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《一品红》第五章 虚虚实实

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    在客栈后院里,朱元峰背着手,踱过来,又踱过去,心中烦躁异常:日影已经过顶,那妮子怎么还不回来?

    在等待期中,朱元峰想起很多事。

    首先,他省悟到,昨天在来路上,何以当他问及有关百花谷种种时,对方会那样含混其词,且明显透着不悦之色,无它,对于百花谷,对方可能也知道得极为有限。

    其次,这妮子的天真表现,原来都是出于匠心之作。

    对方告诉他:“姓与颜色有关,名在百花之内”后来,他用了一计,才哄出对方芳名紫梅;当时他很得意,以为自己够机智,没想到这就跟渔父跟鱼儿打赌,说鱼儿一定进不了他的渔网,鱼儿不服气,在一头钻入网之余,还向渔父顾盼自雄一样:天真的原来是他自己!

    最后,朱元峰提醒自己,自己假如是个聪明人,等会儿就不该正面责问对方,上上之策,莫过于将计就计!包围,反包围,再反包围!第一次,我以为我骗了你,事实上是你骗了我!好,现在再来第二回合:你以为我还在继续受骗中?抱歉,该轮到我朱元峰依样画画葫芦了。

    所以朱元峰烦躁了一阵子,接着也就心平气和下来,塞翁失马,安知非福!好个小妮子,咱们就认真斗一斗吧。

    就在朱元峰思绪起伏,欲罢不能之际,那位紫衣姗姗不,仍得喊一声紫梅姑娘

    出现了。

    她走入后院,一眼看见朱元峰,不禁咦了一声道:“你怎么回来得这么早?”

    朱元峰止步转身,耸肩一笑,没有开口,从现在起,像应付那三字禁令一样,他又得再度采取戒备了。

    “紫梅”又问道:“打听出一点眉目没有?”

    朱元峰摇摇头,接着反问道:“姑娘呢。”

    “紫梅”故意皱起眉头道:“据小妹打听所得,说是整座书棋山庄,早已空无一人,如今只剩下一名一问三不知的老头在看门噢,对了,你吃过饭没有?”

    “还没有。怎么样?”

    “听说这儿城中的第一楼,酒菜都很不错,你在外面等一下,我进去换件衣服,这一顿我请客。”

    “那么我去店门口等你。”

    “紫梅”嫣然一笑,匆匆走进卧室,朱元峰则背着手,缓步出院,向栈外走来。

    朱元峰刚刚走出客栈大门,猛见一名书生模样的灰衣青年自西街口疾步走过来。朱元峰注目之下,暗感诧异,心想:此人眉目清秀,一脸书卷气,步履怎的如此矫健?不意一念未已,灰衣人已擦身而过,竟然直向栈中走去。

    朱元峰心中生疑,脚下一顿,便拟转身跟入,但接着一想,又不禁哑然失笑。

    不是么?

    就算此人也是一名武林人物,又与他何碍?武林人物,多如过江之鲫,假如见一个,就想管一个,岂非管不胜管?

    不消片刻,“紫梅”出来了。一袭紫衫,方巾嵌玉,软带拂肩,手合一柄檀香折扇,竟已改扮成一位翩翩佳公子。

    朱元峰侧脸上下打量了一眼,打趣道:“蛮帅嘛!”

    不过,朱元峰也只说得这么一句活,即未继续调侃下去,因为,他忽然发觉,妮子的神气似乎不大对。

    两人默默并肩而行,走没几步,“紫梅”突然转脸向他道:“对于说谎话的人,朱兄看法如何?”

    朱元峰被问得猛地一愕,接着定神微笑道:“问你自己该也一样?”

    “紫梅”没有马上接腔,低下头去,又走了几步,忽自袖中取出一面小金牌,往朱元峰手中一塞,同时低低说道:“小妹并非百花门下,甫字也不叫‘紫梅’。”

    朱元峰手托那面金牌,意外得半晌说不出话来。

    “姗姗?”

    姗姗姑娘点点头,垂脸低声说道:“是的,小妹姓蔡,名姗姗。前此谎称百花门下,并冒用紫佩仙女紫梅之名,实在是跟朱兄开玩笑的,尚望朱兄勿要见责才好。”

    刚才在客栈门口,与朱元峰交臂而过的那名灰衣青年,正是晨间在书棋山庄地下密室中聚会的六名灰衣青年之一!他来此并非无因,内情原来是这样的:紫衣姗姗刚一离开,即有一名部属飞报入庄,说是于南城发现花谷五仙女中的紫佩和蓝-,九公主再冒紫佩仙女之名恐怕不妥。那灰衣九叔闻报一惊,乃急命六兄弟之一,赶来通知他们的师妹设法补救,此为这位小魔女忽然吐露真情的缘由!

    朱元峰纵具神聪,又何能洞察及此?这时,他见金牌上镌有姗姗两字,相信此非嗟咄可办者,一时间竟为之深受感动,觉得先前全是自己多疑。理由很简单:此妹如有所图谋,此刻应不会以真名相示。

    不过,朱元峰念及人心险诈,仍然保留着几分警惕,当下他眨着眼睛道:“那么,令师何人?”

    姗姗抬头,不胜娇羞地脱了他一眼道:“假如你想见他老人家的话……”

    朱元峰连忙分辨道:“不,小弟只……”

    姗姗神秘地笑了笑道:“别‘只’了,我现在不妨这样告诉你,你早晚非见他老人家不可!”

    朱元峰愕然道:“为什么?”

    姗姗轻声傲然道:“要想解开冷面秀士生死之谜,或是想找出这次骚扰武会的那名歹徒,只有求教他老人家才有希望。”

    朱元峰注目道:“姑娘是指哪一方面?”

    姗姗蟑首微昂道:“包括任何一方面!你当知道,此人既敢如此作为,就表示他未将这次武会上的六位盟主候选人放在眼里。”

    朱元峰注目接着道:“那么何处可以见到令师?”

    姗姗芳心窃喜,仍然装出一副傲然神态,淡淡说道:“要见一位长辈,尤其是有所求教,最重要的便是心正意诚。你若信得过我蔡姗姗,就不必多问,总之,我蔡姗姗包你在一月之内,一定能见着他老人家便得了!”

    朱元峰默然不语,为恐引起对方不愉快,他一时不便再说什么。然于心底,他实在希望尽快与七步追魂叟会上一面,以便在七步追魂叟方面讨取指示。他相信,此姝之师为何许人,七步追魂叟多少应有一点数目才对。

    蔡栅栅忽然用手一指道:“看到没有?那边门口停着马车的,便是有名的第一楼!”

    朱元峰循声抬头望去,正侍开口,左首一条小巷中忽然有人一路唱着走将过来:

    读尽诗书六七担,老来方得一青衫。

    佳人问我年多少,五九年前二十三……

    朱元峰和蔡姗姗均为这阵不成腔调的歌声所吸引,听到最后一句,两人不期然同时失笑出声。

    朱元峰低声笑道:“倒是个趣人。”

    正说,歌者出现,两人瞧清之下,不禁又是一阵暗笑,听歌词像是个读书人,不意现身走过来的却是一个拾荒的跛子。

    只见这个从巷中走出的跛子,年约五旬出头,衣衫褴楼,背背一只破箩筐,手提一把旧铁钳,在无物可拾时,那把铁钳就当做拐杖用。

    朱、蔡两人相视一笑,正拟继续举步时,老跛子忽向两人一拐一拐地走过来喊道:

    “嗨,两位公子且请留步!”

    朱、蔡两人一愕,同时停下身来,不知老跛子这一喊是何用意。

    老跛子笑嘻嘻地走上数步,以手中铁钳朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道:“这位公子,你要想扔了的话,嘻嘻,倒不如成全了小的。”

    朱元峰轻轻嘿了一声,朝蔡姗姗一递眼色,意思说:想不到这厮原来有点疯癫,别理他,走吧!

    蔡姗姗也感到一阵好气又好笑,她见朱元峰如此表示,便忍住没有发作。于是,二人肘弯一碰,又继续向前走去。

    不意老跤子竟自身后追了上来,叫道:“肯与不肯,这位公子你也得表示一下呀。”

    朱元峰不胜其扰,脚下一停,转身冷冷说道:“这位老兄,你是真疯,还是假疯?你老兄自干这行以来,有没见过人家把金银当废物丢弃的?”

    老跛子嘻嘻笑道:“怎么没有,这种事多啦。”

    蔡姗姗柳眉一竖道:“在哪里见过,你说!”

    老跤子又是嘻嘻一笑道:“要是老汉举出例子来,该当如何?”

    蔡姗姗朝朱元峰手中那面金牌一指,怒冲冲地道:“有就这个送你!”

    老跛子嬉笑如故,眯眼道:“说话算不算数。”

    蔡栅栅气得玉容发青道:“告诉你这臭老头,姑娘说一句,算一句,不过,你家姑娘脾气并不好,如你臭老头信口雌黄,举不出具体例证来,可得小心你臭老头另外那条好腿!”

    蔡姗姗这次出门,其所以易钗而弁,不过是怕引人侧目而已,在面容、喉音各方面,均未加以掩饰更改。所以,她这时并不在乎让人知道她的女儿身份。而那位老跤子,由于见多识广,也未对这一点表示惊讶。

    这时,只见老跛子忽然转向朱元峰,下巴一抬道:“愿作见证吗?”

    朱元峰自然要帮蔡姗姗说话,同时,他也不信真的会有人拿金银当废物丢弃,于是头一点道:“当然可以假如你输了,我再帮你劝劝这位姑娘,别对你老兄那条好腿敲得太重就是了。”

    老跛子耍戏法似的,将手中那把铁钳向空中一丢,铁钳于空中一个翻转,然后“哒”的一声,一把抄住,同时叫道:“两位看清了!”

    右肩一卸一甩,背后那只箩筐自然滑到腰肋下,右手铁钳伸入箩筐中一搅,立即熟练无比地夹出一件物事来。

    朱元峰注视之下,脱口呼道:“金元宝?”

    老跤子铁钳向前一送道:“接住!真的假的,你们自己拿去看清楚。”

    蔡姗姗怒叫道:“安知一一”

    言下之意,是说:就算是只金元宝,又怎知不是你这臭老头事先藏在里面,故意藉此来激人打赌,以便讹取他人财物的呢?

    蔡栅栅刚刚喊出安知两个字,老跛子已然抢着叫道:“再看这个!”

    铁钳一揽一挑,又是一支玉如意。

    “还有!”

    一条珠串高高挑起。

    “多着呢!”

    第三次钳出者,赫然竟是一座翡翠马!

    朱、蔡两人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑,伸手向朱元峰索回全部宝物,一件件又重新放回箩筐中放妥,朝朱元峰眯眼一笑道:“货真价实,对吗?同时,两位知道的,世上该没有一个人,会傻到将这些宝物装在箩筐中,随时随地背在身上,而且,有着这些宝物的人也绝不会还干这一行,上述两大理由,足够支持老汉先前所说的:它们是刚刚捡得。”

    说着笑了一下,又道:“不过,没有关系,老汉是争气不争财,只要口头上不输人,区区一面金牌老汉并不一定一一一”

    朱元峰突然怒喝一声:“拿去!”

    右手一扬,将金牌“秃”的一声掷去对方箩筐中。

    老跛子躬了躬身,嘻嘻一笑道:“那就谢了,多多益善。”

    语毕,身子一转,一拐一拐的朝另一条小巷中高唱着扬长而去。

    蔡姗姗如梦初醒,啊得一声,拔足便想从后追去,朱元峰横生一拦,沉脸道:“姑娘不可如此!”

    蔡姗姗芳容失色,急得跺足道:“你不知道”

    朱元峰冷冷接口道:“小弟知道,姑娘与人斗口,结果姑娘输了,既然此物重要,当初就不该轻率有此一赌,请姑娘别忘小弟是见证人,同时是武林赌王之徒一一一只要没有弊病,输了头都会照样履约的赌王之徒。”

    蔡姗姗低下头去,一颗心,全碎了!这是她的金牌护符,如果失去,怎生得了?

    但是,她深知跟前这名赌王弟子的性格,此刻除非突下毒手,要想就此冲过去,绝对无此可能。

    朱元峰当然不知道这块金牌会有如此重要,这时冷冷接着道:“在下也很清楚,姑娘这块金牌,可能有着某种纪念性,但是,姑娘应该自责,怨不得别人!在下还有几件小事待办,敢请就此分道,姑娘如实在不甘损失,朱元峰按时值赔偿好了。”

    朱元峰说着,一面伸手入怀。

    蔡姗姗心头大急。这怎么成?去掉金牌护符,如能将这位赌王之徒诱归师门,仍有将功抵罪之望。要是护符去了,人又跑了,岂非死路一条?更何况老跛子飞不上天去,相机求求几位师兄,依然还有夺回的可能呢?

    蔡姗姗迅忖既定,立即伸手一拉,故意顿足道:“死人,你,你全不了解别人心意,我没有见过这点金子么?只是气不过这跛子那副怄人气焰罢了。”

    朱元峰见对方如此说法,自然不便做得太决绝,当下叹了口气道:“家师说过:久赌必输,十九没有好下场,除非在事先有着百分之百的把握,可是,必胜之赌,又去哪里找对手?姗姗,这是个好教训,以后为人行事,千万不可逞气任性,逼人过甚,须知天道永在,公理长存,侥幸能只一时,不能赖以一世,否则,这世上谁还肯做正直人?”

    蔡姗姗听得心头发凉,又气又急。叫道:“你真的要教训我是不是?”

    朱元峰苦笑道:“岂敢,姑娘言重了。唉,吃饭去吧,如像这样再吵下去,什么佳肴美酒也引不起胃口啦。”

    于是,两人重新向第一楼走去。

    上得楼来,蔡栅珊视线偶及,眼中不禁微微一亮,因为她忽然发觉,她那位新近升为紫衣弟子的大师兄铁青君正好也在楼上。

    她想:用什么方法将刚才经过告诉大师兄,而能不让身边这位赌王之徒知道呢?

    好一个小魔女,秋波一转,立即计上心来。

    她先朝大师兄飞去一道眼色,然后脚上一顿两手挥腰,向大师兄瞑目怒叱道:“有什么好看的?”

    朱元峰大吃一惊,急忙转身道:“什么事?”

    蔡姗姗手一指,嚷道:“今天真是到处遇鬼,刚被一个背箩筐的臭跛子于积善坊前诈去一面金牌,没想到跑来这儿,酒还没喝着,又遭这厮穷瞪一双死鱼眼,就像冤家碰上对头似的,你说,这,这该多气人!”

    朱元峰循指望向紫衣铁青君,迟疑地道:“这位兄台莫非……”

    铁青君乃魔门首徒,焉有不明师妹暗示之理?

    这时心头震骇之余,迅自座中长身而起。他置朱元峰于不理,在表面上,也装出一副气愤样子,叭哒一声,于桌面掷下一块碎银,然后沉脸一哼,悻悻然大踏步下楼而去。

    朱元峰转身蹩额道:“姗姗,你这种态度,以后得改改才好,你不看人家,又怎知道人家在看你?”再说,人长一双眼睛,就是为了看东西;假如连别人家看你一眼都不行,咱们又何必到这种地方来?”

    蔡姗姗深知大师兄身手超绝,这一去金符大有璧还之望,芳心欣慰之下,不禁嫣然一笑,低声道:“好啦,好啦,以后依你的行不行?”

    可是,世上竞有这等巧事。

    紫衣铁青君走后不久,晴朗的天空,突然阴暗下来,彤云密集,雷电交作,接着,大雨倾盆而下。

    而就在这时候,楼梯口悄然出现了一名酒客。喝!你道来人怎生一副模样?一顶破凉帽,一张黑油脸,鼻如红萝卜,嘴作吹火式,手执铁钳,身背箩筐谁?赫然正是那名拾荒的老跛子。

    蔡姗姗偶尔回头,芳容不禁大变。

    朱元峰这时看出这名跛足抬荒者来路有异,不期然暗暗留意,想察看这位形迹可疑的老跛子究竟企图何在。

    老跛子上得楼来,笃。笃。笃,就这样在楼梯口,走过来,又走过去,一颠一拐,俯仰有致,一双三角眼,满楼扫视,似乎不晓得到底坐在哪里好。

    两名伙计瞪眼望着,脸色愈来愈难看,最后实在忍耐不住了,双双走过来,叱喝道:“嗨,老哥请去楼下坐怎么样?”

    老跛子止步转身,三角眼一眯道:“楼下免费?”

    两伙计为之气结,众酒客早就忍俊不禁,这时听了,更无不捧腹。

    老跛子扬脸接着道:“说啊!假如楼下免费招待,老汉马上下去!否则,老汉花自己的银子,做甚么要受你们支遣?”

    第一楼会有这种客人出现,这大概尚是有史以来第一遭。两伙计本待持袖子动粗,继之一想,又觉不妥。两人心里明白,一旦闹开了,不论有理无理,最后吃亏的,仍是酒楼方面。

    所以两伙计为大局着想,终于忍耐下来,当下由其中一人指着老跛子背后那只箩筐道:“这个请放到一边去,总可以吧?”

    老跛子连声道:“噢,这个,当然!当然!”

    说着,腰一弓,左肩微甩,迅将箩筐卸下,理好提绳,顺势递向那名伙计手上道:

    “麻烦老哥,随便找个地方搁一搁。”

    那伙计皱眉接过,目光偶扫,突然一声惊呼:“我的老天另外那名伙计头一伸,也跟着呆了。

    老跛子淡淡挥手道:“拿去随便放,底下的元宝没关系,丢掉几只,小事一件,只要当心别碰坏上面那只玉马就可以了。”

    两伙计愕然相顾,几疑身在梦中,最后还是空着双手的那名伙计比较机灵些,这时定一定神,连忙垂手哈腰道:“不,不……您老圣明……这不妥当,还是由小的先来为您整座,把它放在您老自己身边好。”

    老跛子叹了口气道:“你瞧!他们多会折腾人?老汉好好背着,你们一定要老汉把它卸下来,现在卸下来了,你们又推着要交还老汉自己看管,唉唉。”

    两伙计哪里还敢再回半句?一个眼色一使,另一个立即抢去抹桌子。

    所整座位,正好就在朱元峰和蔡栅栅紧隔壁,箩筐占了一张桌子,老跛子则在对面的一张桌子上坐下。

    老跛子坐定,两伙计几乎是同时问出口:“您老想来点”

    老跛子单指一竖,大声道:“阳春面一碗,干煮,另外来一碟蒜瓣,一碟麻酱,一碟椒盐,噢,对了,再来上一碗清汤。”

    “阳春”取义自阳春白雪,意即和寡之谓。大家都知道,它是面食中最廉价的一种。而在一般饭馆酒楼中,蒜瓣。麻酱。椒盐等,属于作料,向例不收值。至于清汤,则为干面之附带物。想想吧,老跛子这笔生意该有多大!

    楼上酒客们,再度哄堂大笑。

    左首那名伙计道:“这……”

    老跛子三角眼一翻道:“不卖?”

    右首的伙计忙道:“不,卖!卖!阳春面一碗马上来!”

    “干煮!”

    “是的,干煮。”

    “外带蒜,酱、盐、清汤!”

    “外带蒜。酱,盐、清汤!”

    “都听清楚了吧?”

    “清清楚楚!”

    两伙计在酒客们哄笑声中耸肩苦笑而去,老跛子头一扭,转向朱、蔡二人露牙低笑道:“一丝一缕,当思来处不易,两位老弟以为然否?”

    蔡姗姗早恨不得将这老鬼活剥生吞了才甘心,自然不会去接这个腔儿。朱元峰为了蔡姗姗之故,本来也想将面孔别开,但这时心中一动,忽然改变主意。他迅速自怀中摸出一把金珠,展掌托出,向老跛子侧着脸道:“来个小交换如何?”

    老跛子三角眼一睁,吹火嘴更尖了:“喝,好家伙!一颗三钱重总有吧?待老汉来数数看:一二…四五……七八九……乖乖,十二颗,一颗不少!”

    朱元峰微微一笑道:“是的,十二颗,一颗不少,总重将近四两,在下愿意向您换回刚才那块仅重一两许的金牌!”

    这时,雷雨已停,老跛子转脸朝窗外远处大街上望了一眼,目光所及,神色微动,接着转过头来,深深叹了口气道:“你老弟又不早说……”

    蔡姗姗再也无法矜持了,杏目惊睁,失声道:“你,你把那面金牌弄到哪里去了?”

    老跛子不胜懊恼地道:“刚给一名紫衣小子以一两半换去,他说那块金牌打造得很精致,准备留着把玩,老汉一共只讨得三两钱便宜,唉,要早知道你们……唉唉……真是横财不发命穷蔡栅栅一嗅,深深嘘出一口大气。谢天谢地,那块要命的金符,总算被大师兄代为取回了,将来得重重报答大师兄一番才好。

    朱元峰则在暗暗奇怪:小妮子先前那般紧张,及至听说落入一名紫衣青年之手,反而显得无所谓起来,这里面道理何在?

    朱元峰接着想:所谓紫衣青年,十九必属刚才打这儿出去的那一位。这妮子难道竟想找个机会,再向那名紫衣青年暗中下手不成?

    朱元峰正在寻思,忽听老跛子又叹了一口气道:“不过,你们也别代那紫衣小子欢喜,当时是好几人争着要,其中有个目光如电,又高又瘦的老人,似乎不很乐意,除非紫衣小子肯再转让,否则依老汉看来,那高瘦老人一定不就此死心……”

    朱元峰与蔡姗姗,心底几乎是同时发出一声惊喊:“啊啊,七步追魂叟!”

    蔡姗姗芳容连变,转向朱元峰匆促传音道:“我们马上赶去看看怎么样?”

    朱元峰正急着要见七步追魂叟一面,自然不会反对。

    在蔡姗姗,她觉得,这面金符一入追魂叟之手,她这条小命便算完定了!别人不识金牌反面那幅九龙图是何含义,七步追魂叟则绝无不知之理,师门东山再起之秘密一旦泄露,就算师父肯饶她一死,那些师叔们也不会放她过去的。

    所以,蔡姗姗决意不顾一切,准备与大师兄联手,跟七步追魂叟拼死一战!她知道,六位师兄都垂涎于她,尤以大师兄铁青君为甚,只要大师兄能为她保住这面金符,她甚至愿意就此委身相许。她有自信,以他们师兄妹俩联手力量,合战一位七步追魂叟应该没有问题。

    到时候,身边的朱元峰,能够支开固然好,否则,她为了自救,也只有提前向朱元峰下手了。

    朱、蔡两人各有打算,于是,两人先后起身离座,无暇再理那名老跛子,由蔡姗姗抢着丢出一块碎银,相率急步向楼梯口走去。老跛子目送朱、蔡两人下楼后,唇边突然浮起一丝神秘笑意。

    接着老跛子又探身伏向窗口,一面含笑望着朱蔡两人奔向东城积善坊,一面则以眼角悄悄打量着西边街上,看那名驼背老人是否是向这座第一楼走来。

    没有错,西街上那名驼背老人,的确正是向这座第一楼走来。

    不消片刻,驼背老人上楼了,头垂胸前,背高过顶,双手反搭背后驼峰上,走起路来似乎很吃力。

    老跛子拉低帽沿,瞟以眼角,哂然莞尔。

    驼背老人楼梯口停了一下,方始继续向厅中走入,这时,那名伙计正好将老跛子的阳春面送到。

    “你的面!”

    “放着。”

    “还有,这里,蒜。酱。盐、清汤!”

    “一并放好。”

    “大爷要不要先来点酒。”

    “谁付钞?”

    “大爷,咳,您真会说笑。”

    “花钱喝酒,老汉还要你吩咐?嘿!看到没有,这儿现成的,满满一壶。是刚才那位小老弟所留赠。唔唔,酒味还不错。”

    驼背老人正向这边走近,伙计转身迎上去,老跛子一口免费老酒下肚,雅兴忽然大发,酒壶一放,击桌高歌道:

    “得放松,且放松。

    人生何苦常如弓……”

    众人听到一个弓字,回头再看看那名驼背老人,均不禁为之掩口不置。

    驼背老人脚下一顿,缓缓缩颈仰脸,眼皮开合问,精芒电射。显然,朱、蔡两人又上当了!跟前这位驼背老人,正是七步追魂叟!

    七步追魂叟在看清老跛子之后,猛地一怔,脱口惊呼道:“咦一一一”

    老跛子嘻嘻一笑道:“姨?错了,叫叔叔!”

    追魂叟似乎有点不相信自己的眼睛,霎霎眼皮又道:“你老儿,不是”

    老跛子又是嘻嘻一笑道:“不是怎么样?”

    追魂叟左右扫了一眼,欲言又止,最后走上一步低声道:“其他的,慢慢谈,有没有看到赌王胡必中那个徒弟?他是老夫这次当选总盟主之后,所任命的第一名金星武士,名叫朱元峰。据老夫一路探听所得,他这两天正跟一名紫衣女娃走在一起,刚才并有人说看到他们向这座第一楼走来,你老儿来此多久了?”

    老跛子嘿了一声道:“叫那赌鬼另外收个徒弟吧;而你老儿的金星武士,也不妨趁早另请高明!”

    追魂叟大吃一惊,张口道:“怎么了?”

    老跛子冷笑道:“不管你老儿相信不相信,老汉都得说一句:这小子业己完蛋!”

    追魂叟惊疑不定,注目道:“你老儿是说”

    老跛子头一摇道:“别疑到那女娃身上去,此事与女色无关。”

    追魂叟皱眉道:“那么?”

    老跛子手一摆道:“你先坐下!”

    追魂叟依言于对面坐下,老跛子忽然抬头道:“老汉突然出现江湖。颇出老儿意料之外是吗?”

    追魂叟忙道:“是啊,还有……”

    老跛子冷冷接口道:“还有另外那两个老残废怎样了?对吗?告诉你老儿,都很好,而且马上都会赶来中原武林!”

    追魂叟呆了好半晌,这才迟疑着道:“你们三残与九龙之间,当年不是有过约定么?”

    老跛子嘿嘿一笑道:“不错,但毁约的是九龙,而非三残!”

    追魂叟神色一变道:“九龙复出?”

    老跛子冷笑道:“大概是这样的吧!而你老儿刚才提到的那个小子,他刻下就正陷身在一群小毒龙的群爪之下。”

    追魂叟双目一张,失声道:“那么”言下之意,本待说:那么你老儿既然知道,为何袖手不管?

    但是,追魂叟忽然想及:此老应该不是这样的人。别说三残与九龙,一向是生冤家,死对头,就是没有这一层,此老也不会观望坐视。此老既未伸手,其中定然别有原因。

    追魂叟一双浓眉方自皱起,老跛子目光偶扫窗外,忽然身躯一倾,用身子将窗口挡住,然后换出一副笑脸,向追魂叟引颈低笑道:“假如老汉夸句口:说那娃儿一条小命,只有老汉才能挽回。你老儿信也不信?”

    追魂叟一怔,忙道:“这是事实,怎会不信。设若你们三残九龙不退隐,今天武林中,哪里会轮到我们这一批”

    老跛子连连摇手道:“算了,算了,少来这一套!对我老残废而言,马屁完全无效。任你好话说尽照样得按规矩行事!”

    追魂叟无可奈何,只好苦笑道:“什么条件?说吧!”

    老跛子吭地一咳,借吐痰之便,又朝窗外街心偷偷溜了一眼,接着转过头来笑道:“办得到的都答应?”

    追魂叟苦笑道:“不答应行么?”

    老跛子脖子一伸,手指箩筐,低声笑道:“别紧张,老儿,不会要你命的这一箩筐‘杂碎’,是从举人胡同,蔡麻子恶棍处借来的,现在烦你老儿看管片刻,事过境迁之后,就由你老儿自由赈济。如此,那朱娃娃儿的安全,就包在老残废身上。噢,对了,这碗阳春面,作料齐全,尚未动过,面归你吃,账也归你算。”

    说完,挤挤三角眼,仓促下楼而去。

    追魂叟目送老跛子背影消失,心中一动,忽然起疑道:“事过境迁之后”

    事过境迁?这话什么意思?

    啊,不好!追魂叟摹地有所领悟,上了这老怪物的大当了。

    就在追魂叟猛然想及老怪物此举,可能含有嫁祸意味之际,楼梯口人影一闪,那位魔门首徒业已去而复返。

    紫衣铁青君上得楼来,目光四下一扫,然后一声轻哼,大踏步向着那只箩筐而去!

    很明显的,这位魔门首徒以前并未见过追魂叟。

    至此,追魂叟完全明白过来:来的这小子,可能就是老怪物刚才所提及的小毒龙之一,老怪物一方面怕麻烦,一方面担心泄露身份,于是便拿他来做了挡箭牌。

    追魂叟今天虽身为一代武林总盟主,这时依然不敢掉以轻心;玄功默运之下,迅将双目下那份人见人畏的精芒尽行敛去。这位总盟主知道,此子如确为九龙门下,不论年事如何,都不可等闲视之,他得先看看这条小毒龙究竟意欲何为。

    铁青君昂然走近桌前,手一指,冷冷问道:“这箩筐是谁的?”

    追魂叟缓缓仰脸道:“老弟要座位?”

    铁青君寒着面孔道:“听说今天午前,积善坊前,尊驾曾以非常手段得来一面金牌,有这回事?”

    追魂叟一愣道:“积善坊门口?”

    铁青君沉声道:“是的!”

    追魂叟霎霎眼皮,又道:“只是一面金牌?”

    铁青君轻哼道:“是的,只是一面金牌!尊驾应该是个明白人,好好交出来,免得彼此伤和气。”

    对金牌事只字未提,正是老跛子有心使坏!而这,可把个追魂叟给弄得糊涂了。追魂叟这时如一头雾水,说什么也摸不透,老跛子开溜与这年轻人找上前来,究竟是两回事,还是一回事?

    他迟疑了一下,道:“老弟找错人了吧?”

    事实上,铁青君此刻也在这样想:师妹说的是跛子,此人则是一个驼子,会不会是我错认冯京作马凉?长安城中,拾荒者随处可见,一只箩筐,何能作准?认错人事小,万一被正主儿就此溜掉,可就要追悔莫及了。

    铁青君一念及此,眉峰微皱,颇有就此转身离去之意。

    然而,就在这一刹那,邻座一名酒客,一个无意举动,却一下子转变了全局。

    那厮大概酒喝多了,胆也壮了。这时竟因忍不住好奇心之驱使,而将一颗脑袋悄悄地伸过来,向箩筐中张望。

    结果,一声惊呼,顿时引起了铁青君的注意。

    铁青君自走近这副座头,尚未朝旁边桌上那箩筐里面望过,这时霍地转过身去,轻轻一哦,伸手便将箩筐拉了过来。

    “嘿嘿,小爷差点没给蒙过去……”

    追魂叟一声不响,端坐如故。他已渐渐明白这名九龙门下要找的金牌可能是样什么东西了。不过,他相信,金牌纵然落在老怪物手里,老怪物也绝不会将它放在这箩筐中。对方搜不着,自然不会罢手。

    “啪!”

    箩筐中忽然传出一声脆响。

    追魂叟眉头一皱叫道:“喂,老弟,你把筐里什么东西弄碎了?”

    箩筐内有一只翡翠马,追魂叟并不知道。但在铁青君,却误以为追魂叟是怕他怕定了。

    这时心中暗想:可怜的老驼子。这匹玉马也不知哪儿偷来的,这老鬼看上去毫不起眼,想不到在盗窃方面倒颇有一手。

    铁青君想着,索性将那只已裂为好几块的翡翠马,一块块分次丢在追魂叟面前,侧目哂然道:“现在看清没有,弄碎的就是这玩艺儿!”

    追魂叟脸色一变,失声道:“翡翠……翡翠马!啊你……你,竟将一只翡翠马弄成这样子?”

    铁青君哼了一声道:“所以,小爷说:快快将那面金牌交出来。否则,嘿嘿,说不定这只箩筐都要给你砸烂呢!”就待动手。

    追魂叟突然沉脸道:“住手!”

    铁青君霍然转身,注目道:“驼鬼,你这是在对谁呼叫?”

    追魂叟自座中缓缓站起,面罩寒霜道:“对你,年轻人,老夫看得出你老弟有着一身不俗武功,但是,在某一方面,你老弟似乎仍有多受教训之必要……”——