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《史记新读》英雄末路(10)

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彭越向西走到郑县时,正赶上吕后从长安来,路过这里,遇见彭王。彭王对着吕后哭泣,极力辩解自己没有罪行,希望能回到故乡昌邑定居,吕后答应给他帮助,和他一块儿向东前往洛陽。吕后向高祖陈述说:“彭王是豪壮而勇敢的人,如今把他流放蜀地,这是给自己留下祸患,不如杀掉他。所以,臣妾带着他一起回来了。”于是,吕后收买彭越的门客,诬告他再次陰谋造反。高祖于是借机处死了彭越,把他的宗族也一起给杀了,梁国的封号也被撤销了。

彭越出身不好,却运用正确的战术牵制了项羽,为刘邦在楚汉相争中获得胜利,立下了汗马功劳,自己也当上了诸侯王。对于一个庶民来讲,这是了不起的成就。自打跟随刘邦开始,彭越始终是忠心耿耿,最后却落得了这么一个下场,这不能不说又验证了这句话:狡兔死,走狗烹。

刑徒起兵

黥布是六县人,原本姓英。秦朝的时候,他还是个普普通通的农民。他年少的时候,碰到一个算命的人路过,他想拿这个人寻开心,就请这个人给他看相,那人煞有介事对他说:“你日后会受刑,但是受刑以后会被封王。”英布一听笑了,笑得很夸张,心想这人还真逗。那时候犯法的人除了受刑之外,还得去给秦皇修坟或者到北边境戍边,无论到哪里都是九死一生,都是死人了还谈什么封王?到了壮年时期,豪气旺盛的英布一不小心犯了法,受到了黥刑(在额头上刺字,并且用墨水涂黑)。他的朋友都在为他惋惜,他却高兴地笑着说:“曾经有人为我相面,说我受刑以后会被封王。现在看来,大概还真是这样。”听到他说这番话,朋友都觉得十分滑稽,嘲笑他也不瞅瞅都什么时候了,还开这样的玩笑。定罪以后,英布被送往骊山为秦始皇修坟。那里的刑徒有几十万人,英布到哪里都有人缘,与其中的头目、豪杰都有往来。后来,为皇帝修坟的人大都没有什么好下场,他率领着一部分人逃到了长江一带,当起了强盗。

陈胜起义的时候,番邑的县令吴芮正式起兵,扯起义旗,百越民众群起响应,起义队伍迅速发展壮大起来。英布去会见吴芮,参加了他的军队,一起反叛了秦朝,还聚集起了数千人的队伍。吴芮十分欣赏英布,亲自主婚,将女儿嫁给英布,令英布在督军湖(今鄱陽湖东)训练军队。后来,秦将章邯消灭了陈胜、吕臣的军队,义军的形势十分险恶。但是,英布没有害怕,反而大胆率兵北进,攻打秦军的左右校尉,在清波将其击败,接着他又引兵东进。不久,英布听说项梁已经平定了江东的会稽郡,便率部渡过长江西进寻求发展。项梁的势力发展十分迅速,而秦军也加大了镇压的力度,英布在那里无法立足,便与蒲将军一起率部投奔了项梁。

赫赫战功

项梁率军渡过淮河,向西攻打景驹、秦嘉等人,作战中,英布骁勇善战,他带领的部队训练有素,总是勇敢地冲在最前面。项梁到达薛地后,得知陈王确实已经被谋害,便拥立了楚怀王,他自己号称武信君,称英布为当陽君。没过多久,项梁在定陶兵败被杀,楚怀王迁都到了彭城,英布与其他的将领也都追随着,聚集到了彭城坚守。当时,秦军加紧围攻赵国,赵国多次派人来请求救援。楚怀王便任命宋义为上将,范增为末将,项羽为次将,英布、蒲将军都担任将军,全军由宋义统帅,北进救援赵国。

宋义临到阵前,看到秦军强大的阵势,害怕了,不敢再前进一步,而项羽为叔父项梁报仇心切,一门心思,只想一口气冲过去与秦军决战,与宋义在指挥上发生了严重的冲突。宋义整日喝酒作乐,就好像忘记了自己是来干什么的,听到项羽的想法,斥责道:“你个小孩子懂什么,现在重要的是养精蓄锐。”项羽一怒之下杀死了宋义,接管了军队。于是,楚怀王任命项羽为上将军,各位将领都隶属于他,继续援救赵国。项羽命令英布所部率先渡河进攻秦军。英布的队伍过河之后,一鼓作气冲向秦军,屡次打败秦军取得胜利,为大部队的到来开辟了前沿阵地。不久,项羽率领大军渡河,与英布合军,并且在后来的战斗中大破秦军,降服了章邯等人。楚军成为反秦力量的中流砥柱,所到之处秦军都闻风而逃,所以在各支诸侯军队中功劳最大。而楚军中英布率领的军队屡次以少胜多,骁勇善战,是精英中的精英,这也是各诸侯军队不敢悖逆楚军的一个重要原因。