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《奇点临近》后记

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我不知道这个世界会如何看我,但对我自己而言,我仅仅是一个在海边嬉戏的顽童,为时不时发现一粒光滑的石子或一片可爱的贝壳而欢喜,可与此同时对我面前的伟大的真理的海洋熟视无睹。

——艾萨克·牛顿1

生命的意义在于创造爱。这并不是因为爱是一种内在的感觉,或是一种私密的脆弱的情绪,而是因为爱是一种动态的力量穿梭于世间,驾驭着最原始的事物。

——汤姆·莫里斯,《If Aristotle Rann General Motors》

没有指数增长是永远的,但我们可以延迟“永远”。

——戈登·E·摩尔,2004

多么奇异?奇点有多么奇异?它会发生在瞬间吗?让我们再来考虑一下这个词的出处。在数学中,奇点是一个值,它实质上超越任何限制,是无穷大的值。(一般来说含有奇点的函数在这个点是没有定义的,但我们可以证明,函数在这个奇点附近的值是超过任何具体的有限的值的。)2

正如本书所讨论的,奇点并没有实现无限级别的计算、存储,以及任何其他可测量的属性。但是在所有这些特性上,包括智能,奇点肯定已经达到很高的水平。随着人脑逆向工程的发展,我们有能力将并行的、自组织的、无序的人工智能算法应用于大规模的复杂计算。届时这种智能将有能力在一个快速推进的迭代过程中,在硬件和软件两个方面改善自己的设计。

但是局限性似乎依然存在。宇宙所能支持的智能计算能力似乎只有大约1090cps,这一点在第6章就曾经讨论过。也有些理论(如全息宇宙理论)指出宇宙所支持的智能计算能力可以达到更高的水平(比如10120cps)。但这些量级显然都是有限的。

当然,对于我们当前的计算能力能够实现的所有实际目标来说,这种智能的计算能力看起来是无限的。宇宙智能的计算能力是1090cps,这比当今地球上所有的生物大脑还要强大1048倍。3就像我在第3章回顾过的那样,即使是一个1kg的“冷”计算机,它的峰值计算能力是1042cps,这也比全人类大脑的计算能力高1016倍。4

鉴于指数计数法的力量,我们可以很容易地联想到更大的数字,即使我们缺乏想象力去考虑这些意味着什么。在可以预见的未来,我们将可能把智慧传播到其他的宇宙中去。这种情况是基于我们目前对宇宙的了解所做出的设想,尽管不太确定。这可能使我们未来的智能水平足以超越任何限制。如果我们有能力创造或向其他宇宙移民的话(如果有办法做到这一点,我们在未来的文明里所拥有强大智能很可能是可以驾驭它的),我们的智能水平最终将能够超出任何具体有限水平。这正是我们在数学函数里所说的奇点。

“奇点”这个词在物理学中又是如何应用的呢?物理学从数学中借用了这个词,总是用在一些拟人化的情况(就好像将“有魅力”和“奇异的”用于夸克的命名)。在物理学中,“奇点”在理论上是指密度无限大的零点,以及其无限大的万有引力。

但是,由于量子的不确定性,实际上不存在无穷大密度的点,事实上,量子力学也不允许出现无穷值。

就像我们在本书中所讨论的奇点一样,物理学中的奇点表示的是难以想象的巨大的值。

而物理领域所感兴趣的,并不是实际的大小是否为零,而是一个有着和黑洞内的奇点理论相似的事件视界(这甚至都不一定是黑洞了)。事件视界内的粒子和能源,如光,都是无法逃避的,因为重力太强大了。因此,从事件视界以外,我们肯定不能轻易看到视界内部。

然而,因为黑洞释放出了粒子雨,这给出了一种看到黑洞内部的方法。事件空间附近会产生粒子-反粒子对(这会发生在空间里任何的地方)。对于某些粒子对,有时候会有一个被拉到黑洞里,有一个会趁机逃跑。这些逃离的粒子会形成光束,称为霍金辐射,是用它的发现者史蒂芬·霍金的名字来命名的。现在普遍认为的是,这种辐射并不反映(以一种编码方式,并作为一个量子纠缠与内部粒子形式的结果)黑洞内部发生了什么。霍金起初抵制这个解释,但现在似乎已经同意。

因此,我们认为在本书中所使用的“奇点”这个词的准确性并不比物理学领域差。正如我们很难看到超出了黑洞的事件视界,我们也很难看到超越历史奇点的事件视界。我们怎么能够在我们每个大脑限制于1016cps的情况下,去想象我们在2099年能够拥有进行1060cps计算的能力来思考和处理事情。

然而,正如我们从未实际进入黑洞中,但却能通过概念思考得到关于黑洞属性的结论。我们现在的思考足以洞察奇点的含义。这正是我在本书中一直在尝试做的。

人本主义。人们普遍认为,科学一直在纠正我们过分夸大自己的意义。斯蒂芬·杰伊·古尔德说:“所有重要的科学技术革命的共性是:推翻了人们相信自己是宇宙中心的信仰,而后使人类放弃顽固的傲慢。”5

但事实证明,我们始终是“中心”。我们有能力在大脑中创造模型来虚拟现实,凭借这种能力再加上一点前瞻性的思考,我们就足以迎来又一轮的进化:技术进化。这项进化使得物种进化的加速发展过程一直延续,直到整个宇宙都触手可及。