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《思考的艺术(原书第10版)》第2章 建立基础

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在建造一所房子之前,你最好确认一下这所房子的地基是否坚固。同样,这种明智的方法也适用于应对发展思维能力的挑战。在本章,我们要讨论一些重要的问题,旨在帮助你判断自己能否成为一个审慎的思考者。

例如,你的思想和行为是受你的掌控,还是由你的基因或环境决定?你想要实现的一些东西能够实现吗?是否存在这样的情况,即你明知某事却仍会误会它们?你的记忆力可靠吗?有权持有自己的观点就意味着所有观点是正确的吗?

如果我们的头脑与世隔绝(是一个“无菌”的思想环境),那么本章中的前期准备工作就没必要做了,或许只需要求助于思考技术和策略。但事实并非如此。人是社会性动物,世界也不完美,人们会受各种相互冲突的观念和想法或好或坏的影响。

因此,在成为思考者的过程中,你关于自由意志、真理、知识和道德等的看法将会发挥不同的作用。一些想法会促进你的思考,而另一些则会阻碍你的思考,有些甚至会使你的思考完全被打乱。所以在思考之前,分析一下这些问题非常重要,这有利于区分有用和有害的观念,建立坚实的概念基础。首先,我们要分析的是自由意志问题。

自由意志和决定论

阅读本章的内容是你的自由选择还是被强迫的?我说的不是老师要求你“预习第2章”这种情况,那是友好和温和的压力,并非强迫。一些心理学家则认为,你没有自由意志,你的阅读不是自由选择而是被强迫的。

“等会儿,”你说,“我朋友正在他的房间办派对,我完全可以选择参加,但我为了读这一章内容忍痛割爱,这说明我是有自由意志的。”心理学家耐心地微笑道:“你那种思想上的斗争只是一种错觉,并非选择,只是一种刺激-反应现象。当你形成习惯后,你就会下意识这么做。”

“是吗,”你回答道,“那看看这个。”你猛地合上书并走向门口。心理学家打着呵欠说:“相当没有说服力。你所有这些戏剧性行为都说明你在面对不同意见时,会固执己见。”

这时你双拳紧握,牙关紧咬——这是正常的生理反应。许多学者,包括心事学家,都有着类似的反应。他们中的很多人已经放弃了和严格的决定论争辩,因为他们知道,和那些“不管你说什么都在证明我的观点”的人辩论是不可能获胜的,就像和那些爱耍赖的人打牌不会赢一样。

这些并不说明理性人反对条件作用,他们反对的是“一切人类行为都受条件支配”的极端观点。他们持有中庸的观点,即尽管人们都会受环境和背景的影响,有时候这种影响还会十分强烈,但人们仍保有一定的自由意志。理性人可能会说你读这一章是被迫的,但更可能是你自己选择读书而不是参加派对。那在你的选择中条件作用起了什么作用呢?他们会说,条件作用增加或降低了一种选择胜过另一种选择的概率。若一个学生学会了在自我放纵前采取负责任的行为,那么,在任何特定情境下,他都会选择这样做。

接受这种中庸的观点对你来说很重要,理由如下。首先,只有当你承认他人能够控制自己的行为并为行为的结果负责时,与之讨论道德问题才有意义(如果人们不能在两种行为中做出选择,那么讨论哪个选择更好是没有意义的)。其次,只有承认个人或社会能改变其偏好或政策,我们才能与之讨论诸如核裁军、监狱改革和如何对待老人等社会问题。更重要的是,只有承认你能控制自己的语言和行为,并相信认真思考可以发挥作用,你才能学会用创造性和批判性思维来处理问题。