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《思考的艺术(原书第10版)》第9章 产生新想法

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到本章为止,我们已经探讨了创造过程,已经说明了该怎样去认识问题、将问题表述清楚、抓住问题的本质。在创造过程中还有一个环节:产生各种可能的解决方法。

在本章中,你会知道产生大量的想法是有好处的,你还将学会怎样激发自己的想象力、怎样产生更原创的想法、怎样克服创造过程中的常见阻碍。

想象一位在南海小岛上寻找珍珠的潜水者:他把独木舟划离岸边,划进一片环礁湖后潜下水去,从湖底捡上来一只牡蛎,浮出水面,上了小船,划到岸边,打开贝壳,发现贝壳里面只是牡蛎而没有其他的东西,于是他再一次划起独木舟,划进那片环礁湖。“等一下,”你可能会想,“他浪费了太多的时间,正确的方法应该是继续一次一次地潜水而不是又划回岸边,应该把所有牡蛎装上独木舟再回到岸边。”

你是对的。珍珠是稀有的,潜水者必须通过多次尝试才能找到一颗珍珠,而每一次往返只潜一次水是非常耗费时间和能量的。1这与产生新想法的过程非常一致。不够明智的人只想出单一的解决方法,并认为该方法是有创造性的,但就像珍珠一样,创造性的想法并不经常产生,所以明智的人在找到创造性想法之前都会产生很多想法。

研究者发现,新想法的数量和质量是存在一定关系的。产生的想法越多,越有可能产生好的想法。2原因有两个。第一个就是简单的概率问题,创造性想法在概率上是少见的,就像著名的数学家、哲学家和教育理论家艾尔弗雷德·诺思·怀特海所说的:“999个想法可能无法取得任何结果,这可能是因为这些想法本身没有什么价值,也可能是因为我们不知道如何寻找到它们的价值,但是我们最好接受这样的状况,因为1000个想法中有一个可能会改变世界。”3

第二个是原创的想法经常比不上后来的想法,就像自来水要放一会儿才能变得干净、没有杂质,要想使想法变得有创造性也需要经过这样的过程。“早期的想法,”赫伯特·斯宾塞警告说,“并不是真正的好主意。”4引发这种现象的真正原因尚未查明,这很可能是因为最初的想法往往最接近我们的意识表层,是熟悉和安全的。5创造性思维需要不断去掉那些常见、习惯性的东西,然后产生不同寻常和充满想象力的想法。

要处理这些问题,你需要回答关于“如何……”的问题;要处理这些争议,你的想法要更多,不仅要回答诸如“是什么”“怎么样”“应该怎样”这些直接的问题,还要包括那些能帮助你回答这些问题的想法。通常的情况是,能够真正解决问题的想法在最初看来和问题并不相关。

激发你的想象力

要产生创造性的解决方法,一种方法是通过产生大量的想法,另一种重要的方法就是激发你的想象力。多数人的行为显得毫无想象力,这并不是因为他们缺少想象力,而是担心别人会对自己的想法有什么反应。人们会压抑自己与常规相悖的想法,以免引起别人的异议。他们这样做对自己极为不利,因为创造力往往源于想象力。“所有伟大的发明都受过严重的质疑。”艾萨克·牛顿说。6爱因斯坦也补充说:“我相信想象力……想象力比知识更重要。”7

要激发想象力,并不是仅仅有决心就能做到的,对于已经习惯于压抑想象力的你来说就更是如此。你需要一些策略来激发自己的创造性想象力,以下是7种有效的策略,有一些更适合处理问题,有一些更适合处理争议:

·加强非常规反应。

·运用自由联想。

·运用类比。

·寻找不同寻常的组合。

·将解决方法形象化。

·建构正面和反面论点。

·建构相关情境。

加强非常规反应

我们注意到最初出现的总是那些常规的、熟悉的想法,这是不可避免的,所以,最好的方法是期待并鼓励这些常规想法的出现,让你自己更自由地进行思考,获得更多初步的想法。先问问自己大多数人会怎么想,并将这些想法写下来,当你写不出来的时候,开始想想大多数人不会怎样想,尽可能在这方面想得更多一些。

你可能会列出一些疯狂、可笑的想法,并因此觉得有点不适应。你可能会想:“这些有什么用处呢?”你可能认为问题和争议都是严肃的而不应该是愚蠢可笑的。请抵制这些想法。好玩有趣正是具备创造性的人的重要特征,这使他们更具活力。写下这些可笑的想法没有任何错误,将想法写下来也并不表示你认可它们,你也可以在随后划掉这些想法,但不要一开始就否定这些想法,你可能在无意中否定了具有创造性的想法。

不要误解,这并不是说你应该疯狂或者搞笑,而是说在寻找不寻常想法的过程中,要对这样的事情持更宽容的态度。