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《命运之星》前 言

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  西德尼·谢尔顿是美国著名的通俗小说作家。他的小说以描写女性见长,情节引入入胜,有一定的社会力度,因此出版一本畅销一本,已被译成30多种文字。主要作品有:《天使的愤怒》、《假如明天来临》、《背叛上帝的女人》、《世界末日之战》和《午夜魂》等。1993年,他推出了最新力作《命运之星》(原名《星光闪耀》)。该书出版后,因题材新颖别致,情节跌宕起伏,人物命运牵动人心而赢得了读者的青睐,很快便成为美国十大畅销书之一,风靡一时。
  《命运之星》的题意在“卷首语”中已经点明:“星星闪耀寒光,俯视烟火人间,仿佛潸然泪下,哀叹芸芸众生。”小说描写小镇少女拉腊,凭借自己的聪明才智和女人的特殊资本,涉足只有男人才敢问津的房地产开发业,在家乡初获成功。接着她挺进芝加哥和大都市纽约,在商场上屡经风险,然而在黑手党头面人物的暗中帮助下,竟奇迹般地化险为夷。她飞黄腾达,成了炙手可热的房地产开发业的巨头,但她在感情上却陷入摆脱不了的危机之中。小说通过一个女强人的发迹过程和复杂的精神世界,多方位地透视了美国七八十年代,在房地产经营活动中的鲜为人知的内幕,披露了形形色色的商业竞争手段,反映了错综复杂的人际关系,有助于我们认识和了解当代美国社会的一个侧面。
  小说中的女人公拉腊·卡梅伦,是作者着力刻划的一位精明强干的女性。她的出身和经历决定了她性格的多重性和复杂性。她是在一个没有母爱、没有欢乐的家庭中长大的。她刚出生,母亲便去世了,在父亲的眼里她是一颗灾星。这样的家庭环境造就了她倔强坚忍的性格,也使她过早地成熟了。她年纪轻轻就挑起了生活的重担,在父亲病倒以后,她代替父亲为雇主向房客收取房租,在与房客周旋中,显露出她不同凡响的活动能力。她忍受了贫穷的折磨,向往拥有自己的东西,梦想有一天要有一块属于自己的土地。在她幼小的心灵里,产生了一种强烈的追求欲。在她接触了曾经从事过房地产经营的房客后,萌发了经营房地产业的念头。她如饥似渴地从房客那儿吸取房地产业的经营之道,她懂得了房地产开发的诀窍是“用别人的钱来办自己的事”,也懂得了房地产开发的原则是“选择最佳地点”,她学到了如何利用银行贷款,如何运用抵押,筹集后续资金的知识。就在这时,命运为她迈进房地产开发业敞开了大门,给她提供了一个难得的机会:一个名叫科恩的房客是一家公司的代理人,正在为公司的新商店物色店址。拉腊对他体贴关怀,赢得他的好感。在他的全力支持下,身无分文的拉腊踏上了房地产开发业的舞台,开始崭露头角。她和科恩签订了为期10年的租赁合同;她饱含屈辱从银行家麦卡利斯特处得到贷款买下了地皮;她四出奔波寻找合适的建筑队。终于,她茹苦含辛盖起了第一幢大楼,初出茅庐就获得了成功。这时,展现在读者面前的拉腊,是一个机敏、善良、有主见、能忍辱负重、才华初露端倪的女性。为了进一步塑造一个现代女强人的形象,作者把她推向更为广阔的空间,泼墨重彩地描绘她在芝加哥和纽约房地产市场纵横驰骋的情景。
  在芝加哥,拉腊起初到处碰壁,银行家们对寻求金融资助的拉腊嗤之以鼻,不屑一顾。拉腊并未气馁,她以锲而不舍的坚韧的毅力,执著地追求自己的事业。这时,她得到了银行职员霍华德·凯勒的真诚帮助,并采纳了他的建议:投入少量的资金,购买破旧的饭店,把它改建成豪华的购物饭店。这一明智的抉择,证明拉腊是一个富有经营头脑的女性,她再次显露了从事房地产业的才华。在芝加哥,她一炮打响,但并没有就此偃旗息鼓。她抓住70年代末美国经济增长、世界风云变幻的有利条件,通过合资的途径,建造了芝加哥最大的购物商场,又建造了写字楼、高层住宅小区、摩天大楼和乡村俱乐部,开办了第三产业,利润随之滚滚而来。她成了房地产业的风云人物。在作家的笔下,拉腊是一个富有胆识、勇于进取的女性。但是,作家并没有停留在表象的描写上,在刻划了拉腊精明强干的性格特征后,开始挖掘她性格特征的另一面。作为女大亨的拉腊,随着事业如日中天,地位急遽上升,开始变得蛮横强悍,独断专行,凡是挡她道的人,都被她无情地踢开;在房地产经营中,她虽然不乏魄力和眼光,但也往往搀有商人的欺诈,甚至玩弄手段,近乎巧取豪夺了。她为了把一块地皮的产权弄到手,派人伪装成买主,巧舌如簧地劝说一家家店主出售产权。在纽约,她为了叫不肯搬迁的房客让出地皮,便唆使手下人招来一大批流浪汉进驻公寓,搞得房客不得安生,甚至叫建筑队强行拆除公寓,迫使房客就范。她为了使管理处不以环境污染为由拒绝批准一块地产的开发权,不惜编造谎言,假惺惺地说自己有个10岁的女儿将要住进要建的新楼里,以此骗取管理处主任的同情,破例为她开了绿灯。凡此种种,表明此时的拉腊与昔日的拉腊已不可同日而语了,如果说她以前还是为了追求事业的话,那么现在她完全是为了追求利润了。金钱使她那纯真的心性泯灭了,使她那无邪的情感扭曲了。她为了一己的私利,为了营建庞大的卡梅伦帝国,不仅玩弄手段,还不惜依附于黑势力,甚至以身相许。如果说她初涉房地产业时,为了获得银行家肖恩·麦卡利斯特的银行贷款,牺牲了女性的贞操,是迫于无奈的话,而此时她委身于黑手党的律师保罗·马丁,却是心甘情愿的。她虽然获得了梦寐以求的财富和地位,却失去了人性的善良和真诚。激烈的商业竞争,造就了一个既强干又强横的女强人。她像星光闪耀,但闪耀的是寒光,令人哀叹。像拉腊这样的女强人,是弱肉强食的西方社会的产物,她的性格特征不可避免地打上了社会的烙印。
  谢尔顿的小说善于编织情节,《命运之星》也是如此。整篇小说以拉腊经营房地产业为主线,同时以情感的纠葛为辅线,构思别具一格。在描写拉腊经营房地产业时,往往在她陷入绝境时,又笔锋一转,写她如何起死回生,使人有“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”之感,情节由此显得波澜起伏,错落有致。在描写拉腊追求音乐家菲利普时,又穿插描写了霍华德·凯勒对拉腊的钟情,以及拉腊与马丁的暖昧关系,这些都使情节变得错综复杂。
  (雪声)