自殷墟古物出土而甲骨之学随之产生。甲骨之学的第一步，就是殷代文字的研究，它使得过去纯粹凭藉《说文》的文字学不得不有所修正。我国文字学向来仅以《说文》为准则，等到金石之学发生，学者就己有些儿引用金文来订正许书得失的，到甲骨文出世，人们又将它和金文比较研究，不但可以纠正许书的错误，还可以证明字源。
这可分几点说：
（一）考知原始文字的形体和文法。研究甲骨，方知原始文字，凹而下陷，模仿鸟兽足迹。其行款读法，或左、或右、或下、或上，并没有一定的规则。
（二）证明所谓籀文即古文。许书所谓籀文与古文不同，是错误的，例如许书“四”字古文作，籀文作，今卜辞中四字正是作。
（三）得知古象形字，一字有多种写法，笔画原来没有一定。
(四）与金文互相发明。有些甲骨文与金文完全相同，如甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、一、元、天、方、且、王、中、平等字。有些金文不能认识，得甲骨文而后认识。如甲文“子”字作，而“已”字作或作。因之金文中过去所不能解释的“乙子”、“丁子”、“癸子”，现在都能释为“乙已”、“丁已”、“癸巳”。
（五）纠正许书的错误。《说文》中的古文，如一下出弌，二下出弍，三下出弎，中下出，册下出，都是甲文与金文所没有的。又籀文如马下出，车下出，也是甲文金文的笔误。篆文也有弄错的。如鬭字，篆文，许注“两士相对，兵杖在后，象鬭之形”。但卜文仅像两手对打的形状，不见兵杖之形，许说错了。又如“福”字，许注“备也，从示畐声”。但卜辞中作，从，乃尊也，会意，非形声字，许说误。又如邑字，许注“国也，从口从卪，今卜辞作，即象人席地之形，非从卪，许说亦误。
（六）说明文字的变迁。如将甲文、金文、篆文、隶书排列来观察，可看出逐步演变的痕迹。
研究甲骨文从清代孙诒让开始，而以罗振玉、王国维为最著。其次则郭沫若、商承祚、徐中舒、罗福成、唐兰、徐永梁、吴其昌等。他们的研究，渐由文字学而走向史学方面，如王国维有《殷卜辞中所见先公先王考》及《续考》、《殷周制度论》等。这门学术的著作，如王国维之《海宁王忠悫公遗书全集》，罗振玉之《殷虚书契考释》，郭沫若之《甲骨文释》，均甚重要。初步研究则以检阅商承祚《殷虚文字类编》为宜。