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《黑暗精灵三部曲之三:旅居》第二十一章 赫发斯特斯

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  特法尼斯看着这六个人,五个僧侣以及崔斯特,他们正缓缓地朝位于米拉巴西方的隧道前进。罗狄派小妖精出来侦查这个区域,交代他若是找到黑暗精灵,便要使他转向,朝罗狄那儿去。“让嗜血来好好对付他,”罗狄如此咆啸着,手里握着那把可怕的斧头。
  特法尼斯可不那么认为。小妖精会见过乌古鲁被黑暗精灵杀掉,而它很可能比罗狄·麦葛斯特来得强壮许多,还有卡洛克,另一个强大的主人,则是被卓尔精灵的黑豹给分尸。要是实现罗狄的愿望,让他与黑暗精灵一较高下,特法尼斯可能很快就又得找另一个主人了。
  “这次不会了,黑暗精灵。”小妖精呢喃着,突然想到一个主意。“这次让你掉入我的陷阱!”由于去年冬天的积雪掩盖了西边的道路,特法尼斯与罗狄曾经走过隧道,那时小妖精发现隧道里的许多秘密,他这次的计划也是其中之一。
  他远远地绕过队伍,避免惊动眼尖的黑暗精灵,并先他们一步进入洞穴。过了几分钟,小妖精在距离出口约一哩的地方,撬开了一个精密的锁,对于技巧高超的小妖精来说,这简直太简单了。这个锁的位置正在吊门的控制拉杆上。
  马汀斯兄弟带头进入隧道中,有个僧侣在他身旁,另外三个人则是围着崔斯特。这是崔斯特为了避免有人正好路过看到他而作的要求。他披着了斗蓬,曲着背。尽量在人群中压低身子。
  一路上他们并没有遇到任何旅行者,只是不停地在这条由火炬照耀的单调道路上前进。当他们来到一处岔路时,马汀斯突然停下了脚步。通往右侧的吊门,已被升了起来。阶梯通向下,铁门敞开着,但下面是一片漆黑,不像主要的通道有火炬照耀。
  “这就怪了,”马汀斯说。
  “真是太大意了,”有一个僧侣纠正他。“希望没有其他不知道路的旅行者走过这儿,他们可能会走错路!”
  “或许我们该把门关上,”另一个僧侣提出建议。
  “不行,”马汀斯很快地否决他。“可能已经有人下去了,或许是商人,要是关了门他们恐怕会不太高兴,”
  “不!”杰金兄弟突然大叫,并跑到队伍前面。“这是神谕!神的指示,我们被选中了,兄弟们,我们要到费斯德斯那儿去,他就是终极的苦难啊!”
  杰金转身要跑入通道里,却被马汀斯与另一个僧侣扑倒在地。他们已经相当习惯于杰金的突发状况了。
  “费斯德斯!”杰金狂乱地大吼,一头蓬乱的黑发盖住了他的脸。“我来啦!”
  “那是什么?”崔斯特似乎在资料里读过这名字,但还是不懂僧侣在说些什么,便只好发问。“什么是费斯德斯?”
  “赫发斯特斯,”赫发斯特斯(Hephaestus):希腊神话中的赫发斯特斯是十二主神之一,罗马名为伏尔坎(Vulcan),是宙斯与希拉的儿子。他是长得最丑陋的天神,而且是个瘸腿!但却娶了最美丽的女神艾芙洛蒂。他是火神,亦是诸神的铁匠,具有高度的技巧,制造了许多的武器、工具和艺术品。阿波罗驾驶的日车,艾若斯(Eros,也就是丘比特Cupid)的金箭、银箭都是他铸制的。马汀斯纠正他。
  崔斯特的确知道这个名字。他从蒙奇小树林带出的书里,有一本便是记载关于龙的知识,书中记载着在米拉巴北方的山里,居住着一条资深的红龙,名叫赫发斯特斯。
  “当然了,这并不是那条龙的真名。”马汀斯一面与杰金缠斗着,一面继续说道。“我不知道他原本叫什么,其实也没有人知道吧。”这时杰金突然转过身,将另一个僧侣推开,并重重地踏上马汀斯的凉鞋。
  “赫发斯特斯是一条老红龙,从很久以前就住在米拉巴西边的洞穴里,即使是矮人,也不记得他是何时来到此处的。”另一个僧侣,赫斯可兄弟解释着,他在马汀斯之后加入修道会。“城里的人之所以会容忍他,是因为这条龙又懒又笨,不过我绝不会在他面前这么说。我认为大部分的城市如果不想打仗的话,都会选择容忍红龙的存在吧!但是赫发斯特斯并不热衷于出外掠夺,已经没有人记得他上一次出现是什么时候了,他大多受雇做些熔金属的差事,不过索取的酬劳可相当高!”
  “但还是有人付得起,”马汀斯补充他的话,他又制住了杰金。“尤其是到了岁末的时候,有人要赶到南方做最后一趟交易。世界上没有比红龙的喷吐更能溶解金属的东西了,”笑声很快地便消失了,杰金一拳挥向马汀斯,将他打倒在地。
  杰金迅速地逃脱,不过只有一下下。在任何人还没来得及反应之前,崔斯特甩开斗蓬,冲向逃跑的僧侣,正好在厚重的铁门内逮到他。崔斯特巧妙地一扫腿,便使杰金向后倒去,吓得他目瞪口呆。
  “怏离开这儿吧!”黑暗精灵瞪着哑口无言的僧侣。“我已经受够了杰金的闹剧,或许我该让他直接跑下去见红龙!”
  另外两个僧侣走过来搀起杰金,便准备向外走去。
  “救命啊!”遥远的黑暗通道底下传来一声呼喊。
  崔斯特立刻抽出弯刀。僧侣们则赶紧跑到他身后,探头探脑地往暗处望去。
  “你有看到什么吗?”马汀斯问道,他知道黑暗精灵的夜视能力比他们好得多。
  “没,但是通道在不远处有个转折,”崔斯特回答。
  “救命啊!”呼救声再度响起。此时特法尼斯正站在队伍后方主通道的转折处,努力地憋着笑。所有的小妖精都擅使腹语术,特法尼斯发觉要完成这场骗局,最大的困难点仅在于他必须哀嚎得慢些,才能使人类听懂。
  崔斯特谨慎地踏出一步,其他的僧侣们则紧跟在后,即使是杰金也因为那悲凄的呼喊声多少清醒了些。崔斯特比了个手势,要他们退回去,因为此时他发现这很有可能是个陷阱。
  但特法尼斯的动作很快。铁门在一声巨响中猛然关闭,崔斯特仅仅差了两步的距离,却没能将带头的僧侣推出去,此时小妖精已将门锁上了。过了一会儿,他们便听见吊门关闭的回声。
  几分钟后,特法尼斯在晨光中离开洞穴,他觉得自己实在太聪明了。特法尼斯提醒自己,等会儿罗狄问起的时候,要装出一脸困惑的样子说:到处都找不着黑暗精灵那伙人呢!
  僧侣们不断地大吼大叫,直到崔斯特提醒他们,这些叫声很可能会把住在洞穴另一头的家伙给吵起来,他们才肯住嘴。“即使有人恰巧经过这里,隔着这个门,他也听不见你们的声音。”崔斯特说道,一面借着马汀斯所点燃的烛光仔细检查铁门。这道门由铁、石头以及皮革所组成,材料完美地密合在一起,想必是出自矮人的手工。崔斯特试着用弯刀的刀柄敲门,却只会发出沉重的响声,音量不小于僧侣们的尖叫声。
  “我们被困住了!”马汀斯哀叹着。“我们没办法出去,而存粮又所剩无几。”
  “这又是神谕啊!”杰金突然大吼起来,就在他正拔腿跑向龙穴时,两个僧侣很快地撂倒他,坐在他身上。
  “或许杰金兄弟的想法不无道理。”在一阵沉默后崔斯特说道。
  马汀斯怀疑地看着黑暗精灵。“你该不会是想让杰金兄弟跑去找赫发斯特斯,好少个人消耗粮食吧?”他问道。
  崔斯特忍不住笑了出来。“我没有要牺牲任何人的意思,”他看着杰金在两个僧侣的屁股下挣扎着。“虽然他非常想这么做!但我们似乎只有一条出路。”马汀斯随着崔斯特的视线望向黑暗的通道。“如果不想牺牲的话,那你可能看错边了,”胖僧侣满脸不悦地说道。“你该不会是想从红龙那儿出去吧!”“看着办吧,”黑暗精灵只回了一句。他用亮着的腊烛再点燃一根,朝着洞穴深处前进了几步。崔斯特的理智与情绪交战着,一想到能面对赫发斯特斯,他的心中便充满兴奋的情绪,但他并没有花太多功夫,便下了决定。崔斯特想起蒙特里曾经与龙作战,而且被那只红龙弄瞎了眼。除了战斗所遗留的旧伤之外,老游侠所述说的回忆并不怎么可怕。这时崔斯特才了解,瞎游侠曾经告诉他,单单活着与丰盛生命有很大的差别。崔斯特将近五百年的生命,该有怎样的价值?
  为了僧侣们好,崔斯特确实希望有人来把这两扇门打开。但当他从背包里拿出那本书,其上记载着关于龙的知识,他的手指却忍不住兴奋地颤抖着。
  黑暗精灵敏锐的视力并不需要太多光线,要解读其中的文字也没什么问题。如他所预料的,书上确实记载着在米拉巴的西边,住着一只资深的红龙。书里也证实了赫发斯特斯并不是他的本名,而是取自某个铁匠之神的名字。
  这段文献的取材并不广泛,大部份都是由前去雇请红龙熔金属的商人所述,以及关于说错话,或在佣金上过度讨价还价的商人(也可能红龙只是肚子饿了,或心情不好)一去不回的故事。对崔斯特来说,最重要的部份便是这篇记录证实了僧侣们说的,这只红龙很懒,而且有点笨。注释中提及赫发斯特斯与其他龙一样,个性十分高傲,而且会说人类的语言,但‘对可疑的事物缺乏洞察力,可能与品种有关,在年长的红龙尤其严重。’“赫斯可兄弟正试着撬开锁,”马汀斯说着,走近崔斯特。“你的手指比较灵活,要不要来试试?”
  “赫斯可跟我都没办法打开那个锁,”崔斯特心不在焉地说着,他的目光从没离开书本。
  “至少赫斯可在试了,”马汀斯骂道,“而不是自己蹲在那边浪费蜡烛,读着没用的书!”
  “如果我们任何人想活着离开这里,这本书便不算没用。”崔斯特依旧没抬起头,书本引起了胖僧侣的注意。
  “上面写些什么?”马汀斯问道,压低身子靠近崔斯特的肩膀,即使他根本不识字。
  “骄傲,”崔斯特答道。
  “骄傲。骄傲跟这有什么关……”
  “龙族的骄傲,”崔斯特解释着。“这点可能相当重要。所有的龙族都自视甚高,而且邪恶的龙比善良的更有这种倾向。”
  “长着比剑还利的爪子,还有可以熔化金属的喷吐,他们当然引以为傲,”马汀斯抱怨着。
  “或许吧,”崔斯特同意他的话,“但骄傲毫无疑问的是个弱点,就算是龙也一样。有许多英雄都是利用这个弱点来消灭龙。”
  “所以现在你打算杀了那家伙,”马汀斯一脸不置可否的表情。
  “如果有必要的话,”崔斯特依旧心不在焉地回着话。马汀斯无奈地走开了,即使其他人投以询问的眼光,他也只是摇摇头不回答。
  崔斯特偷笑着继续读书。他的计划此时已逐渐成型。他反复将这篇记载读过数遍,背下每个字句。
  在耗掉三支蜡烛以后,崔斯特依然在读书,而僧侣们则逐渐感到不耐,肚子也饿了。他们便催促马汀斯去找崔斯特,胖僧侣站过来,将腰带拉上肚子上面。
  “还在看骄傲吗?”他语带讽刺地问着。
  “那边已经念完了,”崔斯特答道。他将书本举到马汀斯面前,上面画着一只黑龙,蜷伏在一座浓密的沼泽中,在龙周围有数颗倒下的树木。“我正在读关于这条龙的事,这对我们有帮助。”
  “赫发斯特斯是条红龙,”马汀斯不屑地说着,“不是黑龙。”
  “这是另一条龙,”崔斯特解释着。“邱尔特的摩根迪维纳珊德,或许可以让他跟赫发斯特斯谈谈。”
  马汀斯兄弟完全被搞迷糊了。“红龙跟黑龙不合,”他显然抱持着怀疑的态度。“即使是笨蛋都知道。”
  “而我不会听笨蛋说的话,”崔斯特回答,僧侣再次摇着头转身离开。
  “还有一些事你没听过,但是赫发斯特斯可能知道,”崔斯特低声说着,没有半个人听到他在说什么。“摩根迪维纳珊德有对紫色的眼睛!”崔斯特阖上书,相信他已经从中得到足够的知识,足以实行计划。如果崔斯特看过年长红龙那样令人恐惧的壮丽威严,恐怕他现在就笑不出来了。但也就是无知,加上蒙特里的回忆在这位年轻的黑暗精灵心中酝酿出勇气,而且崔斯特也不想陷于饥饿与未知的恐惧中,因此他无所顾忌。不过,他现在还不想前进。
  必须等他练完龙说话的腔调才行。
  在崔斯特的冒险生涯中,曾去过许多宏伟华丽的地方,如魔索布莱城的豪宅、灵吸怪的洞穴,甚至酸液之湖,却没有一个能与龙穴相比。黄金与珠宝组成的小山起伏于广阔的房间内,就像一艘巨艇驶过海面时所激起的阵阵波浪。各式武器与盔甲散落一地,发出耀眼的光芒,还有许多精致美丽的餐杯、高脚杯等等,这里的宝物多到可以填满一百个富有国王的仓库。
  看到如此壮观的景象,崔斯特差点都忘了要呼吸。然而震撼他的并非财富,因为他原本就不太在乎物质生活,而是这些奇妙的财物都提示了崔斯特,有数百条不同的冒险方向。看着龙穴,他觉得与哀泣修道会一同旅行的生活,或是找个宁静祥和的家待下来,都显得微不足道。他再次回想起蒙特里说过关于龙、以及所有其他冒险的故事。这时候他突然觉得,自己需要它们。
  崔斯特想要一个家,也希望被接纳,但当他看着这些战利品时,却突然了解到,他渴望能在吟游诗人的书中占有一席之地。他希望能在充满危险与刺激的道路上游走,甚至写下自己的传奇。
  这个房间广大且不平坦,在转角处坡度逐渐降低。此处笼罩着一种灰暗的、金红色的朦胧光氲,感觉有些温暖。当崔斯特与他的伙伴们静下心来思考,究竟温度的来源为何时,一种不舒服的感觉便涌上心头。
  崔斯特转过身,对正待命着的僧侣们眨眨眼,并指向他的左下方,那儿是惟一的出口。“你们知道这是什么意思,”他无声地说着。
  马汀斯犹豫地点点头,思考着是否该信任这个黑暗精灵。对这个讲求实际的僧侣来说,过去几个月来崔斯特确实是个不可多得的伙伴,但现在所面临的可是龙呢。
  崔斯特再次扫视过整个房间,不过这次他看的是宝藏后方的东西。他在两堆黄金后面看到了他的目标,他美丽的程度不下于任何金银珠宝。在宝物堆中躺着一条巨大、布满鳞片的尾巴,上面闪烁着金碧辉煌的火红色彩。这条尾巴正规律地前后摆动着,逐渐将黄金扫到靠近他身体的地方。
  崔斯特曾经看过龙的图片。以前在学院里,有个大法师还以幻影术制造出不同种类的龙,来供学生观察。但在此时,黑暗精灵第一次看到龙,发现之前的经验根本没用。在这个世界上没有比龙更令人难忘的生物,而在所有的龙族里,红龙恐怕又是最显眼的一种。
  崔斯特好不容易才让自己的目光从尾巴上移开,偷偷潜入房里。通道的出口位在墙边高处,但有条明显的小径通往地面。崔斯特为此研究了好一会儿,并记下每一步路的位置。接着他抓起两把沙子放进口袋,并从箭袋中抽出一支箭,把黑暗结界施到上面。崔斯特摸着黑,谨慎无声地向下走去,那条布满鳞片的尾巴在摆动时所发出摩擦声,则是他唯一的指引。当他踏到第一堆宝石的时候差点被绊倒,这时摆动着的尾巴突然停了下来。
  “这是场冒险。”崔斯特暗暗提醒自己,然后继续向前走,并全神贯注地回想周遭状况。他心想此时红龙或许已经看穿了他的黑暗伪装,正盘踞高处望着他。他反射性地向后退,预期会有一道龙焰喷吐过来,当场吞噬他,把他烧成木炭。但崔斯特强迫自己继续前进,当他爬过第一堆珠宝的时候,却听到了熟睡中的龙正发出平稳、如雷鸣般的呼吸声,这令他感到很高兴。
  崔斯特继续往第二堆珠宝前进,并试着使用浮空术。他并不期待能够成功,这法术总是在他越是需要的时候,就越容易失败。但是任何的小技俩,都可以为他这场诡计加分。在他爬到一半的时候,崔斯特开始狂奔,地上的金银珠宝随着他的脚步四散纷飞。他听见龙醒了过来,却没有慢下来的意思,并抽出他的长弓。
  他爬到山脊上跳了下去,并同时施展浮空术。他在空中停留了一小段时间,很快法术便失效了。在崔斯特掉下去时,他弯起弓,将施有黑暗术的箭射到房间的另一头。
  他无法想象这个巨兽的动作居然如此敏捷,它的目光锁定在崔斯特身上,像是要将他看穿一样。这种眼神威迫着他跪地求饶,对赫发斯特斯这种神般的存在招出所有计谋,承认所有的罪行。红龙微微转动他那如巨蛇般的颈子,但视线依旧紧盯着崔斯特,就像大熊霸斯特的拥抱,毫不放松。
  崔斯特的脑海中回响着盲眼游侠所说的,关于他的战斗与英雄事迹的故事,声音虽然微弱,但却坚定无比。崔斯特几乎要听不见这声音,但它却持续不断地提醒他,现在其他五个人的命运正操在他手中,如果他失败了,僧侣们就会死。
  这部份的计划对崔斯特来说并不困难,因为他十分相信自己所说。“赫发斯特斯?”他用一般人的语言大喊着。“真的是您吗?我终于找到了!喔!伟大的赫发斯特斯!您本人看起来比传说中更有威严呢!”
  红龙将头缩回了数十尺,在他睿智的眼里显露出困惑。“你认识我?”赫发斯特斯发出如雷般的声音,他吐出的炙热气息将崔斯特的白发全部向后吹去。
  “每个人都认识您啊,伟大的赫发斯特斯!”崔斯特大声说道,他跪着向前移动几步,不敢站起来。“我日日夜夜夜都在找您,如今我终于找到了,我知道您绝不会让我失望的,”
  红龙露出怀疑的眼神,可怕的眼睛眯成一条细缝。“一个卓尔精灵为何要找赫发斯特斯?我乃考克白的毁灭者、也是上千个城堡的终结者、我还杀死了笨蛋银龙安格蓝德、还曾经……”这持续了数分钟之久,崔斯特忍耐着他恶臭的气息,对于红龙所列出的可怕功绩,还得装出一副听得非常入迷的表情。在赫发斯特斯念完以后,崔斯特发现他必须暂停一下,重新回想他原本要问的问题。
  他露出一脸困惑的表情,当然这次是骗人的。“黑暗精灵?”他问道,好像完全不了解的样子。他抬头看着红龙,重复一遍这句话,表情更加疑惑。“黑暗精灵?”
  红龙四下张望了一会儿,它的眼光犹如两道塔灯,扫过宝藏堆成的小山,并在房间的中央处发现了崔斯特的黑暗结界,在这里多看了一会儿。“我说的是你!”赫发斯特斯突然吼道,吼叫的力量令崔斯特向后踉跄了几步。“黑暗精灵!”
  “卓尔精灵?”崔斯特说道,他稍微恢复了意识,鼓起勇气站起来。“不,我不是黑暗精灵。”他检视了自己一遍,同意地点点头。“我常会忘记,现在自己已经是这副模样了。”
  赫发斯特斯发出一长声低沉、不耐的怒吼,崔斯特知道自己最好动作快些。
  “我不是黑暗精灵,”他说道,“但要是连赫发斯特斯也帮不了我的话,就真的会变成那样了,”崔斯特只能祈祷他能引起红龙的好奇心。“我相信你一定听过我的名字,伟大的赫发斯特斯,我是,应该说我希望能变回,邱尔特的摩根迪维纳珊德,一只没没无名的老黑龙。”
  “摩根迪维……?”赫发斯特斯覆颂着,逐渐降低他的音量。当然赫发斯特斯听过这只黑龙,龙族们大多知道在世上其他同胞的名字。而正如崔斯特所愿,赫发斯特斯也知道摩根迪维纳珊德有对紫色的眼睛。
  崔斯特为了自圆其说,便联想到那只被魔法师变成恐爪怪的不幸岩精:喀拉卡。“我被一个魔法师击败,”崔斯特一脸郁郁寡欢的样子。“有一个冒险队伍闯进我的洞穴里。一群小偷!不过我干掉了他们其中一个人,是个圣骑士!”
  赫发斯特斯似乎很喜欢听这个部份,而这段是崔斯特刚刚才想出来的,他暗自庆幸着。
  “在我的酸液喷吐下,从他盔甲所发出的滋滋声真是好听!”
  “你太浪费了,”赫发斯特斯突然插话进来。“圣骑士很好吃呢!”
  想到那样的场景,崔斯特也只能用微笑来遮掩他不自在的表情。不知道黑暗精灵尝起来如何?他无法控制自己不去想这件事,毕竟他现在离红龙的嘴巴很近。“我愿意花些珠宝做为代价,把他们全都杀光!尤其是那个可恶的魔法师!就是他对我做了这种可怕的事!”崔斯特一脸不满地看着自己的身体。“变形术?”赫发斯特斯问道,崔斯特注意到红龙的语气里带着同情。
  崔斯特严肃地点点头。“这种邪恶的法术,夺走了我的外型、翅膀还有喷吐。虽然现在我仍拥有摩根迪维纳珊德的心灵……但是……”赫发斯特斯张大双眼顿了顿,崔斯特充满痛苦与困惑的主情使他获得了红龙的支持。
  “我发现自己开始喜欢蜘蛛,”崔斯特喃喃低语着。“我把他们当宠物养着,亲吻他们……崔斯特回头看着露出一脸恶心表情的红龙。红龙不由自主地抖了一下肩膀,整个房间的珠宝饰品也都随着这场震动发出悦耳的响声。
  通道里的僧侣们没看到这个过程,却可以清楚地听到他们对话的内容,所以知道黑暗精灵的计划。这也是第一次他们看到杰金讶异得哑口无言,而马汀斯则不时轻声念出一些字句,重复着龙与崔斯特的对话。
  “这家伙可真是好运!”胖僧侣窃笑着,却又立刻用手捂住嘴巴,深怕他说得太大声了。
  “你为什么要来找我?”赫发斯特斯怒吼着。这股力量迫使崔斯特向后退了几步才能保持平衡。
  “求求你!伟大的赫发斯特斯!”崔斯特恳求着。“我已经没有其他的选择了。我会经旅行到黑暗精灵的城市魔索布莱城,但他们告诉我这个法术相当强大,他们没有办法解决。所以我才来找你,伟大而强壮的赫发斯特斯,传说中您的变化术以臻完美。看在我们是同族的份上……”
  “你的同族?”如雷贯耳的怒吼冲向崔斯特,这次真的让他跌倒了。“黑龙?”
  “不,不,我是说同样是龙族,”崔斯特很快地作了解释,撤回先前冒犯的话,他向后跳了一步,心想大概得逃跑了。赫发斯特斯不停地怒吼着,崔斯特觉得自己应该找个东西分散其注意力,他在红龙的身后看到一个矩形的壁仑,其周围的墙壁与壁仑内部皆被烧得焦黑。崔斯特心想这就是红龙用来熔矿石,赚取暴利的地方。一想到有许多不幸的商人或冒险者,可能就死在这两面焦黑的墙间,崔斯特顿时感到不寒而栗。
  “是什么能有如此强大的破坏力呢?”崔斯特敬畏地喊着。赫发斯特斯并没有回过头去看,依旧以不信任的眼神打量着他。但是过了一会儿,红龙才明白黑暗精灵所注意到的东西,便停止了怒吼。
  “您真是得天独厚啊,伟大的赫发斯特斯,您的力量真叫人目眩神迷!自开天辟地以来,没有一道火焰能将岩石熔成这样……”
  “够了!”赫发斯特斯咆哮着。“你们这些饱学之士居然会不知道红龙的喷吐?”
  “当然,火焰是红龙的特长,”崔斯特答道,他的视线依旧停留在壁笼上,“但还是有强弱的分别,一般的龙焰怎么可能有如此的威力!”
  “想见识一下吗?”红龙喷着烟,不怀好意地答道。
  “想!”崔斯特喊着,但又立刻改口,“不想!”语毕崔斯特便蜷缩到一旁。他知道自己的性命垂危,但还是得赌赌看。
  “我当然很想亲眼见识您的喷吐,但我也惧怕它炙热的威力啊!”
  “那么就好好看着吧!邱尔特的摩根迪维纳珊德!”赫发斯特斯吼着。“看看你的长辈表演!”红龙尖锐的吸气将崔斯特向前拉了两步,他的白发四散飞扬刺痛了眼睛,身上的外套也差点被吹走。身后成堆的金币也随之倾泄而下。
  红龙转过他那巨蛇般的颈子,将头正对着壁龛。
  随之而起的火焰似乎要将房间内的空气燃烧殆尽,热气与光线让崔斯特觉得自己的肺脏在燃烧,眼睛也被熏得睁不开。但是当龙焰以排山倒海之姿吞噬了整个壁龛时,他依然继续观察着。崔斯特注意到赫发斯特斯在喷火的时候,眼睛会紧紧地闭上。
  这场大火结束后,赫发斯特斯得意洋洋地回过头来。崔斯特依旧望着那个壁龛,上面被熔化的岩石正从天花板上滴下来,他不需特意装出敬畏的样子,因为这确实令人相当震撼。
  “天啊!”崔斯特用沙哑的音调低声说道。他回头看到红龙一脸沾沾自喜的表情。“天啊,”他又说了一遍。“过去我认为自己是至高无上的,现在邱尔特的摩根迪维纳珊德必须谦卑地认输。”
  “你确实该认输!”赫发斯特斯吼着。“现在你该了解了,摩根迪维纳珊德,没有一只黑龙能比得上红龙!如果有只红龙到了你家门前,你最好记住这点,那将会救你一命!”
  “你说的对,”崔斯特立刻便同意了他的话。“但现在我连家都没有了。”崔斯特再次低头看着自己的身体,鄙夷地皱了皱眉头。“除非我搬到黑暗精灵的城市去住!”
  “那是你运气太差,不关我的事。”赫发斯特斯说道。“但我很同情你。虽然对于你这种打扰我睡眠的人,这种待遇实在太优渥了,但我可以让你活着离开这里。”
  崔斯特知道,这是最重要的一刻了。他大可接受赫发斯特斯的条件,在这种情况下,他只想尽快离开这儿。但他的原则与蒙奇的回忆却都阻止他一走了之。那些还在隧道里的伙伴怎么办?他提醒自己。还有他留名于吟游诗人故事里的愿望呢?
  “那就杀了我吧。”他对红龙这么说道,连他自己都不敢相信能说得出来。“我曾经拥有身为龙族的荣耀,无法以一名黑暗精灵的身份活下去。”
  “这真是所有龙族的悲哀啊!”崔斯特哭喊着。“我们的数量一直在减少,而人类却像害虫般不停地增加。我也为龙族的财宝感到悲哀,居然要让魔法师跟圣骑士给偷走!”在他说出最后一句话时,赫发斯特斯震了一下。
  “我也为摩根迪维纳珊德感到悲哀,”崔斯特继续夸张地说着,“居然被一个魔法师打倒,即使是龙族里最强大的赫发斯特斯,也赢不了他!”
  “赢不了?”赫发斯特斯怒吼着,整个房间都因为他的声音震动了起来。
  “不然是为什么?”崔斯特吼回去,虽然他的声音跟红龙的音量比起来是小得可怜。“难道是因为赫发斯特斯不愿意帮助他那逐渐减少的同胞吗?不,我不相信,谁都不会相信的!”崔斯特指向头顶的天花板,尽他所能地努力劝说着。不用说他也知道失败的代价是什么。“人们会这么说,赫发斯特斯不敢解除这个魔法师的法术,因为这位伟大的红龙不敢与这么强大的魔法对抗,否则会暴露出他的弱点,这么一来,便会引起魔法师带着队伍到北边来,再来掠夺龙族的财产!”
  “啊!”崔斯特讶异地大喊。“赫发斯特斯这种不战而降的举动,难道不会引起魔法师,还有他那些小偷朋友觊觎他的财产吗?世上又有哪条龙的财富能比得上米拉巴的首富,红龙赫发斯特斯呢?”
  红龙感到很困惑。赫发斯特斯相当满意于目前的生活,他收受商人给的高额酬劳,安稳地睡在不断增加的财宝上。他可不喜欢有什么冒险者到他家里来到处搜刮!而崔斯特也正期望他能这么想。
  “明天!”红龙说道。“今天我得冥想法术,明天摩根迪维纳珊德就可以变回黑龙了!然后他就得离开这儿,如果他再敢说什么嚣张的话,我就烧烂他的尾巴!现在我得去休息记法术。你这个有黑暗精灵外貌的龙,给我待在这里不要动。不管你在哪儿,我都闻得到,也听得到。我可不像那些小偷所希望的,会睡得很熟!”
  崔斯特毫不质疑他所说的话,当然了,事情如他所愿地进行着,他却发现自己陷入了困境。他没办法等到隔天再继续与红龙的对话,他的朋友们也不行。崔斯特心想,要是红龙真的试着解除这个根本不存在的法术,会对他造成什么影响?还有,如果赫发斯特斯真的把他变成一只黑龙怎么办?一想到这里,崔斯特便陷入了恐慌。
  “对了,黑龙的喷吐还是有胜过红龙的地方。”当赫发斯特斯正要转身离开时,崔斯特突然这么说道。
  红龙以快得吓人的速度回到他面前,一脸愤怒的表情。
  “你想试我喷吐的威力吗?”赫发斯特斯咆哮着。“让我看看你还能吹嘘到什么程度?”
  “不,不是的,”崔斯特答道。“我无意冒犯您,伟大的赫发斯特斯。您炫丽的龙焰确实令在下折服,但黑龙的喷吐亦不可小腼!它的品质可能更胜于红龙的火焰!”
  “怎么说?”
  “是酸液,喔,神奇的赫发斯特斯!千座城池的毁灭者啊!”崔斯特答道。“酸液会紧紧附上骑士的盔甲、渗透进去,持续地折磨敌人。”
  “就像熔化的金属那样吗?”赫发斯特斯讽刺地说道。“被红龙龙焰所熔化的金属?”
  “恐怕比那还久。”崔斯特同意他的话,看着地板说道。“红龙一鼓作气的喷吐确实能造成很大的伤害,但是黑龙的喷吐比较持久,敌人比较害怕这点。”“一鼓作气?”赫发斯特斯吼道。“你能持续喷吐多久?可怜的小黑龙?我肯定能比你更久!”
  “但是……”崔斯特指着壁龛说道。这次红龙吸气的力量让崔斯特向前跑了好几步,差点双脚悬空飞起来。当赫发斯特斯甩过头,对准壁龛时,黑暗精灵依然没忘记要大喊出暗号:“地狱之火!”。
  “是暗号!”马汀斯在一片骚动中说道。“快逃命啊!跑啊!”
  “不要啊!”吓坏了的赫斯可兄弟大喊着,而除了杰金之外的其他人,也都不愿意行动。
  “噢!真是太痛苦啦!”这个一头乱发的疯狂僧侣恸哭着,就要走出隧道。
  “如果想活下去,我们就得走!”马汀斯提醒他们,并揪住杰金的头发以免他走错方向。
  他们在隧道的出口争执了一会儿,这时其他的僧侣们发现,他们惟一的希望可能即将消失,于是就冲出隧道,整队人马便沿着墙上的小径滚下斜坡。当他们再次站稳时,却不知该爬回通道,或是溜往出口。他们拼命地挣扎却无法爬上斜坡,尤其马汀斯更是办不到,因为他还必须抓住杰金,所以只得往出口走。于是僧侣们便一路跌跌撞撞地溜过房间。
  但即使心中十分恐惧,每一个僧侣,包括杰金在内,还是沿路搜刮了一些财物到自己口袋里。
  从来没有龙能够发出如此威猛的龙焰!赫发斯特斯闭着眼持续喷吐着,将壁笼中的石头全都熔掉了。火焰所引起的热风充斥室内,崔斯特几乎要中暑晕过去,但红龙却丝毫不放松,他决定这次要让这个烦人的访客永远心悦诚服于他。
  这时红龙偷瞄了一下外面,想看看自己表演的效果如何。龙族们对他们的藏宝室都了若指掌,赫发斯特斯马上就发现了房里有五个人影,正从大厅迅速地溜往出口。
  红龙的喷吐突然停了下来,他转过头去怒吼着,“小偷!”他如雷般的声音震碎了一些石头。
  崔斯特知道游戏结束了。
  红龙那张巨大、满布利齿的血盆大口猛咬向黑暗精灵。崔斯特退到旁边跳了起来,他已无退路。他抓住龙角,荡到红龙的头上。崔斯特试着要爬到顶端,但暴跳如雷的红龙却想把他甩下来,他使尽吃奶的力气紧抓着不放。崔斯特想拔出弯刀,却摸到了口袋,他便将里头的尘土掏出来。黑暗精灵毫不犹豫地将尘土撒向红龙那对邪恶的眼睛。
  赫发斯特斯陷入了疯狂,他用着头死命敲打着自己的脑袋。但崔斯特依旧顽强地紧抓着不放,狡猾的红龙很快便想到一个简单的方法。
  当红龙的头急速向上攀升时,崔斯特立刻就明白了他的意图。若与赫发斯特斯蜿蜒的颈子相比,这里的天花板并不算高。虽然要从高处落下,但摔下去似乎这是个比较好的结局。就在红龙将头撞进石头的前一刻,崔斯特从上面跳了下来。
  崔斯特站稳了身子,但撞击却完全没有减缓赫发斯特斯吸气的速度。这恐怕不是第一次,也不是最后一次黑暗精灵的好运救了他一命。有个大石块从熔化的天花板那儿掉了下来,砸到红龙的头。赫发斯特斯的喷吐顿时变成一响无害的喷气,这时崔斯特便以全速奔出宝物堆,躲到后面去。
  赫发斯特斯愤怒地咆哮着,释放出剩下的所有火焰,他连想都不想,就将火焰喷向宝物堆。金币被熔成一大块,巨大的宝石也因为承受不了压力而碎裂。虽然这堆珠宝有二十尺厚,且堆叠得相当密实,崔斯特依然觉得背部像是要着火了。他跳开那堆珠宝,并丢下冒着烟的斗蓬,熔化的黄金随即将它吞噬。
  红龙怒吼着,崔斯特两手握着弯刀跳出来。黑暗精灵使尽全力勇敢地、笨拙地向前挥刀。但在他击出两下之后便停住了,弯刀发出响声,使他的手隐隐作痛,他大概击中了一面石墙!
  赫发斯特斯高举着头,看着他无意中所造成的损失。“我的金子,”红龙哭喊着。他随即向下望去,两道像塔灯般的目光紧盯着崔斯特走过的地方。“我的金子,”赫发斯特斯苦恼地念着。
  崔斯特不好意思地耸耸肩,一溜烟地跑掉了。
  “我闻得到你,小偷!”红龙在离崔斯特不远的宝物堆里咕哝着,但是他的嘀咕声也像雷鸣一样大。
  此时一只黑豹突然跳上宝物堆,摆出攻击的姿态吼叫着,然后跳开。崔斯特站在底下仔细听着上面的情况,计算着所需的步数,并静待赫发斯特斯冲出去。
  “我要把你咬成碎片,变形怪!”红龙大声咆哮着,用他那无底洞似的嘴巴朝关海法咬去。
  但即使是龙的牙齿,对于关海法所变成的薄雾并没有杀伤力。
  当崔斯特冲出去时,原本想顺手拿些宝物,但盛怒中的红龙吼叫声却使他打消了念头。因为这个房间很大,所以当赫发斯特斯发现崔斯特的时候,他还没完全离开这儿。红龙又气又恼,只能怒吼着瞪着崔斯特的背影。
  崔斯特从书中得知赫发斯特斯会说地精语,他希望红龙被他蒙在鼓里。崔斯特故意用地精语大喊,“等这只笨龙跟着我出来以后,你们就赶快进来拿走其他宝藏,”
  赫发斯特斯突然停止追赶,盯着通往矿坑的下方隧道。红龙此时陷入了困境,他想去咬烂那个骗人的黑暗精灵,又怕被人偷偷洗劫一空。赫发斯特斯在隧道里踱着方步,并用头撞击墙壁,过一会儿再重新思考整件事。
  红龙知道,小偷们现在都逃出去了。如果想逮住他们的话,就得到外面去。在这个时节实在不该出门,因为现在正是赚大钱的时候。最后,赫发斯特斯解决了这个两难困境,他发誓要吃光下一队来找他的商人。这个决定让他恢复了自尊,但等他睡着以后,这个想法就很快就又被遗忘了。红龙回到他的洞穴里,重新把金币堆好,并从他不小心熔掉那堆珠宝里头,尽可能地抢救一些回来。