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《意大利童话》27. 长生不死之地

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    一天,一个年轻人说:“每个人都要死,这样的事让我觉得不太舒服,我要去寻找一处长生不死之地。”
    他告别了父亲、母亲、叔叔伯伯和堂兄弟,出发了。他走了许多天,走了许多月,每遇到一个人就问人家能不能告诉他长生不死之地在哪里,但是谁也无法回答他。一天,他遇到了一位老人,长着齐胸的白色胡须,正在推一辆装满石头的车。他问老人:“您能告诉我长生不死之地在哪里吗?”
    “你想不死?那就跟着我吧。在我用小车一块石头一块石头地搬走那座山之前,你是不会死的。”
    “要多长时间才能搬平那座山?”
    “要一百年。”
    “那一百年后我还得死?”
    “是啊。”
    “不行,这不是我要找的地方,我要找一处永远不死的地方。”
    告别了老人,他继续往前走。走啊,走啊,来到一片森林,这片森林大极了,简直看不到尽头。里边有一位老人,胡须一直长到肚脐那里,正拿着一把大剪刀在修剪树枝。年轻人问他:“请问,您能告诉我长生不死之地在哪里吗?”
    “你跟着我吧。”老人对他说,“在我用我的剪刀修剪完这片森林里的树枝之前,你是不会死的。”
    “那要多长时间?”
    “谁知道!两百年吧!”
    “两百年后我还同样得死?”
    “那是。你还觉得不满足?”
    “不满足。这里不是我要找的地方,我要找一处永远不死的地方。”
    他与老人互相道别之后,继续往前走。又过了几个月,他来到海边。那里有一位胡子长到了膝盖的老人,正看着一只鸭子喝海水呢。
    “请问,您知道长生不死之地吗?”
    “要是你怕死,就跟着我吧。你看,在这只鸭子用嘴喝干这里的海水之前,你是不会死的。”
    “那需要多长时间?”
    “差不多要三百年吧。”
    “然后还得死?”
    “那你想怎么样?还想逃避多少年?”
    “不行,这里也不是我要找的地方,我要找一处永远不死的地方。”
    他又上路了。一天晚上,他来到一座辉煌的宫殿。敲门之后,一位胡子长到脚背的老人给他开了门,说:“你有什么事,勇敢的年轻人?”
    “我在寻找长生不死之地。”
    “你真走运。这里就是长生不死之地啊。只要你在这里跟着我,你就肯定不会死。”
    “总算找到了!我可好一顿找啊!这里就是我要找的地方!对了,您在这里高兴吧?”
    “嗯,是的,高兴,有你陪伴我就更好了。”
    于是,年轻人跟老人一起在这座宫殿里住了下来,过着衣食不愁、逍遥自在的生活。不知不觉地过了很多很多年。一天,年轻人对老人说:“我在这里跟您过得真的很好,不过还是想回家看一下家人和亲戚。”
    “你还有什么家人、亲戚可看呀?他们早已经死光了。”
    “哎,我不是这个意思!我是想回去看看我待过的那些地方,没准还能遇到家人亲戚的子子孙孙呢。”
    “你要是真的想回去,我告诉你该怎么办。你到马厩去,骑上我的那匹白马,它有神力可以来去如风,但是你千万记住,不管什么情况,都不能离开马鞍,因为你一下马就会立即死掉。”
    “您放心吧,我太怕死了,绝不会下马的!”
    年轻人来到马厩,牵出那匹白马,上了马,风一般疾驰而去。路过他曾遇到那个看鸭老人的地方,先前是一片海水的地方,如今已是无边的平原。旁边堆着一堆骨头,就是那个老人的骨头。年轻人想:你看看,当初我继续向前走是走对了,要是我跟着他留在这里,现在连我也早死了!
    他继续赶路。当初那个剪树枝的老人所在的那片森林,现在变成一片光秃秃的不毛之地,连一棵树也见不到了。年轻人想:要是当初留在这里和他作伴,我也一样早死了!
    路过当初那个老人用小车一块一块石头地搬山的地方,只剩下一片大平原,平坦得像球台一样。年轻人想:当初我要是留下来,也是死路一条!
    骑啊骑啊,终于到了老家,但这里变化太大,他再也认不出来了。他想找出自己家的房屋,但连以前的路也没了。他问起家人亲戚的情况,但没有人听过他家的姓。年轻人觉得心里很不舒服。他想:反正我得马上回去,算了。
    他调转马头,踏上往回走的路。还没走到一半,他遇到了一个车夫,赶着一辆牛车,上面装着一车旧鞋子,车夫对他说:“先生,您行行好吧,下来一刻,帮我把车轱辘抬出来,它偏到沟里了。”
    年轻人说:“我有急事,不能下马。”
    “您就帮帮我吧,您看我孤身一人,现在天已晚了……”
    年轻人被感动了,就从马上下来了。他的一只脚还挂在马镫子上,另一只脚刚落地,车夫就一把抓住了他,说:“啊!终于抓到你了!知道我是谁吗?我是死神,看见车上那些穿破了的鞋子吗?那都是为了追赶你磨破的。现在你可上当了!所有的人最后都要落进我的手掌心,毫无例外!”
    就这样,这个可怜的年轻人也死了。
    (维罗纳地区)