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《意大利童话》106. 尼禄和贝尔塔

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    这个贝尔塔是个穷女人,只会纺线,因为她是一个纺线能手。
    一次,她在路上遇到罗马皇帝尼禄,她便说:“愿上帝保佑您身体健康,使您能活上一千年!”
    人们都反感尼禄,因为没有人能见到和他一样坏的人,当他听到有人祝他活上一千年时,便问道:“为什么你对我说这些,好太太?”
    “因为一个坏家伙之后必然有一个更坏的。”
    于是尼禄对她说:“好,把你从现在到明早纺的所有线都给我拿到皇宫来。”说完便走了。
    贝尔塔一边纺线,一边自言自语说道:他要我纺的这些线干什么呢?只要明天在我给他线的时候,不把它们当成吊死我的绳索,就行了!从这个坏蛋身上,也只能指望这些了!
    第二天早晨她准时到了尼禄的皇宫。尼禄让她进去,拿过她纺的线,对她说:“把这团线的一端拴在宫门上,然后拿着线一直走,直到把线走完。”接着,叫来大管家,对他说:“不管线有多长,沿线道路两侧的土地都归这个女人所有。”
    贝尔塔谢了皇帝,满心欢喜地走了。从那以后她再也用不着纺线了,因为她成了一个贵妇人。
    这件事传遍了罗马,所有食不果腹的女人都来见尼禄,想得到象贝尔塔的那样一份赏赐。
    但是,尼禄回答说:“现在已不再是贝尔塔纺线的那个时候了。”[1]
    (罗马地区)——
    [1]意大利有句话说:“在贝尔塔纺线的那个时候。”指很久很久以前。这个故事就是解释这句话的来源的。