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《白牡丹》第17回 桂金急病投匪店

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第17回 桂金急病投匪店

话说那少年对章士成道:“小生姓刘名字瑞,父乃吏部天官刘文俊便是。”章土成吃了大惊道:“原来是狮子街刘公子,失敬了。”刘宇瑞道:“岂敢。”章士成道:“请问公子为何单身到此?又似远行之状?”刘宇瑞叹道:“都为着公子之称,故受此颠沛之苦。”就把伊父亲被刘瑾图害,满门解京,未知生死,要进京打听消息细细言明。章士成叹道:“如此,公子与我俱是全家流离可怜。”刘宇瑞道:“阿伯只一令嫒失散,怎说全家?”章士成道:“公子差矣,公子人口多,老汉人丁少,也是全家。只是要进京,到此却不晓得走错了路径么?”刘宇瑞道:“我前要进京,因闻得全家被害,幸亏救驾武状元李梦雄保奏,暂禁天牢。今李梦雄到山东登州镇为游击,故欲往登州,见李梦雄探知信息。”章士成骇问道:“李梦雄莫不是山东风阳府一等侯李勃之孙么?”刘宇瑞道:“正是,阿伯怎知其详?”章士成道:“李梦雄几时做官?”刘宇瑞道:“闻知是同州救驾有功御封的。” 

章士成闻言,暗想目力高强,李梦雄骤然加封。女儿若在,岂不是一位二夫人?我便是外太翁了。垂泪道:“原来李梦雄亦做官了,可惜!可惜!”刘宇瑞不悦道:“章阿伯闻得家姐夫封官,为何反下泪可惜的话?却是奇怪。”章士成闻言,越加着急道:“欲云无女,莫贪佳婿,李梦雄乃是老夫的小婿。公子却见我失脱了女儿,晦气易欺,连无缘的女婿竟要夺去为妹夫,实是我的女婿。”刘宇瑞道:“偏是我的姐夫。”章士成说:“当真我的女婿。”二人只管争辨,刘宇瑞回心一想,摇手说:“章阿伯休要讨得便宜,我说的是姐夫,你说的是女婿,宛然尔与我竟是父子之分了?请问阿伯,几时与李梦雄结亲的。”章士成就把某月日李梦雄兄弟初到苏州,与他结亲之事说明,刘宇瑞闻言愠色暗想:他结亲在先,不料李梦雄作事如此糊涂,岂不误了姐姐终身大事!

章士成见刘宇瑞沉吟,便问道:“公子却怎样也与李梦雄结亲哩?”刘宇瑞道:“不意李梦雄作事颠倒,据尔所说,尔的婚事在前,我的姻事在后。”便将李梦雄入城招亲说了一遍,又因见章士成认李桂金是李梦雄兄弟,便未说李桂金改装之事。章土成喜道:“公子不必迟疑,依此看来,两下无差,竟是尔的姐夫,亦是我的女婿了。”刘宇瑞道:“岂有此理?古人云一马不挂两鞍,李梦雄虽如此糊涂,少不得后日另有一番言论。”章士成道:“实不相瞒,我因见李梦雄心下嫌我们门户低微,故将小女愿送他为侧室,令妹乃是正室,岂不两下无差?” 

刘宇瑞方才欢喜道:“原来如此,老丈与我亲上加亲,实乃有缘,故能相会。但小生从来未曾单身出路,还求阿伯同行。寻见李梦雄后,寻令嫒若何?”章士成道:“公子出外不惯,况歹店甚多,单行实为不稳,老汉愿同往。见了李梦雄,然后再觅小女,以尽我的情分。”刘宇瑞称谢。二人起身同行,至晚寻店安歇。次日二人出门上路,好不情意相投。章土成对刘宇瑞道:“前日初相遇尔,你我俱未深交。今既同行,尔我各一包裹,何不将我的小包袱,收拾在公子的包里,路上又好替公子背着。”刘宁瑞道:“极是,只是怎好劳动阿伯。”章士成道:“不然两下替负何妨?”遂收拾做一个包裹,两人在路上替负。

又行了一日,至次日行至广野之处,路绝行人。时日将斜西,忽远远林间露出酒旗飞扬,一座大客店,店前摆着一些食物,站着五六个高大伙计。刘宇瑞大喜道:“好了,前面有客店可歇了。”章士成也不应答,扯刘宇瑞竟向旁边丛林中便走。刘宇瑞不知为何?走了几步才止住。刘字瑞问道:“方才何伯为何如此着急?”章士成埋怨道:“公子不知厉害么?尔想开客店的人无非将本觅利,这样冷落地方,怎容得许多伙计度日?明是麻汗药店。若客人进门,药倒了,将财物衣服剥去,捆了手足,人肥的切作油煎,人瘦的操作馅,做馒头料用的。难道你要进去,与他作料肉的?方才不是走得快,他见我是老人,尔是后生,必强拿谋害。”刘宇瑞方省悟道:“多蒙指点。”正言间,见林下有一座祠庙,章士成道:“今晚就在此祠中歇罢。”及到祠前,见祠字倾斜,丹青零落,香火断绝,祠门亦无匾额。二人进庙内,壁上写着“土地祠”三字。刘宇瑞来到座前,见座边透入明亮,探头一看,原是旁边僧室倒坏,连小门也被人取去,惟有墙。刘宇瑞向神前祝道:“弟子刘宇瑞,因一门遭奸监陷害,死生未卜。伏乞尊神庇佑,得全家无事,自当重造祠宇,再整盎身。”拜罢.就在拜石上解开包裹,取出干粮,二人饱食毕。章士成说:“公子就在拜石上睡,方无湿气。”刘宇瑞道:“阿伯却在哪里去睡?”章士成道:“我自有处安歇。”遂将供桌上的香炉取起,放在祠内角上。刘宇瑞笑道:“阿伯尔是吃神道饭,怎好把神炉放在地上,不怕神明见怪么?”章士成道:“不妨,若是尔们便不可如此,老汉与神道相熟,从不见怪。”便出祠外取些乱草,向桌上拭净后,得两块砖头作枕,就在桌上睡下。刘宇瑞把包裹作枕,章在拜石上睡下。各人心中有事.又兼金风布冷,玉器横秋,山谷之中,凉风透体。半眠半醒。且慢表着。

且说那座客店,果然是歹店。因章士成有个同胞姐姐,人称为章大娘,嫁在苏州城内李家。丈夫早亡,只生一子,名叫李胜康。自十一二岁时,每到人家游耍,不拘财物,即窃取回家。章大娘非但不教训,却心中暗喜,再教其小心,休被人看见。每见人家孩子只贪戏耍,便想咱今家门有幸,偏生得此子。幼时就晓得这等治家,若其长成,岂不更晓得如何治家了?时李胜康见母亲称赞,越发认真,一进人家,只图窃取东西。屡屡被人捉着,及告诉章大娘,反说儿子年幼无知;邻里之情,何必苦诉?因章大娘护子不管,邻里只好来告诉章士成。士成即往家打骂李胜康,章大娘恐打破了胆,后来手足不伶俐,遂阻挡不许责打。章士成发愤道:“幼年不督责,欲纵他为贼乎?”章大娘怒骂道:“尔好督责,为此绝嗣。”章士成亦怒道:“若是这等儿子,倒不如绝嗣更妙。”章大娘道:“从今以后,你休认我为姐。”章士成发愤道:“尔亦休认我为弟。”从此姐弟绝交。后来李胜康长成,果然不务生业,专与匪类往来,习得鼠窃狗偷度日。后因苏州米贵,母子遂流落山东。招了几个好友,开张这座客店,由章大娘掌柜。客人见其有家眷,即来安歇。酒饭里用些麻汗药,麻倒作肉包用。不知断送了多少性命?近来又新合了一个伙名唤阿酷,乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商,尽是阿酷开剥。其人生得肚大头尖,面肥睛小。这李胜康年经二旬,虽不是豪杰,却亦粗知武艺,生得身长九尺,甚是肥大。面肉横生,犹如活蝎。

不料是晚,章士成刘宇瑞闪开过后,适有李梦雄兄妹前来。亦是该得有事。这日恰值李桂金感冒风寒,在马上头弦眼昏,身热口渴。对李梦雄说:“妹子遍身骨节疼痛难忍,怎得少眠一番方好。”李梦雄说:“且忍耐,赶到面前,倘有人家借宿未迟。”兄妹赶至太阳西坠,方到这客店。只见布旗扬处,露出一个大大的“酒”字,李桂金喜曰:“前面有店,可就安歇罢?”李梦雄说:“贤妹出外亦久了,还这等不识时务。此间地面荒凉,路少行人,这客店如何度日子?必是靠着僻处,夜里谋人性命。尔要去安歇,莫不要送残生么?”李桂金说:“前日响马劫驾,人马许多,我们亦曾杀过,何惧这几个毛贼?”李梦雄说:“尔焉说这太平话?同州救驾,刀枪相见,此乃明枪容易闪。今欲歇店,宿食俱在店中,如何提防得周至?正乃暗箭实难防。”李桂金说:“妹子实是痛楚,将就歇宿罢。”李梦雄说:“即如此,我今夜拼着一宵不睡就是了。”兄妹勒马前来。

这李胜康等了半日,并无半个客商。忽闻鸾铃声响,忙出店拦住马头道:“天色已晚,客官可就此安歇?”李梦雄道:“正是,只因我们兄弟感冒风寒,可拨一间洁净房屋,与我们安歇。”二人下马,李胜康便叫阿酷,把客官的马带到后养料。阿酷上前牵马,李梦雄见其伙俱非良善,阿酷更加凶恶。情知这店不能安歇,但无奈妹子身体困乏,只好安歇。随吩咐道:“我们出路人,全凭马脚力,须要小心上料。”章大娘起身,迎接道:“这个知道,不必叮咛。”即引李梦雄兄妹要进房去。李胜康见包裹似觉沉重,即蹑足上前,伸手向包裹一捏。李梦雄拨出剑回身砍来,李胜康闪过一边,道:“客官怎如此凶恶?”李梦雄道:“尔偷摸我的包袱,存心不善,便砍死尔何妨?”李胜康假笑道:“客官认错了,我们这里歹人极多,夜间恐有疏失,好意要替尔收拾包裹,免致有失。”李梦雄冷笑道:“不必费心,我们既敢来此,亦不怕歹人。他若有本事来取我包裹,便是他性命不要了。”李胜康道:“如此是小人多言。”李梦雄亦不答应,入房去了。

李胜康密对章大娘道:“看来有些财物。”章大娘道:“如此极好。快去问他要吃酒饭,便用那些药,结果了他。”胜康点头入房,来见李梦雄道:“小人家有老陈酒,有熟肉包,待小人取来伏侍相公,如何?”李梦雄道:“我们滴酒不饮,包亦不用。”李胜康道:“酒包既不要,饭总要的,待小人送来。”李梦雄道:“饭亦不要。”李胜康道:“莫非要用好麦饼么?”李梦雄道:“麦饼亦不要吃。”李胜康笑道:“各不要吃,却要吃什么好东西?难道今晚废一餐么?”李梦雄道:“我们包裹里带有干粮,只给尔房钱并马料钱。”李胜康道:“等我弄些热水,与相公应用么?”李梦雄道:“热水亦不用,清水烦取些来。”李桂金道:“兄弟身体不爽快,难得店主人要备热水,哥哥怎么要清水?”李梦雄道:“尔岂不晓事理?目今路上专用麻汗药水害人,断送多少英雄性命?尔是要吃麻汗药?”李胜康见说出麻汗药的话,便作笑道:“客官说混话了,清平世界,谁敢用麻汗药水害人?”李梦雄曰:“他人不比你的厚道。” 

李胜康出对母亲道:“看不出此人,到是个英雄,况这等高大,必定本领高强。”便把偏偏要吃干粮清水的话言明。章大娘道:“好不晦气。等了一日,却撞着这个钝货。”李胜康道:“少停,再作商量。”即取两碗清水送入房来,李梦雄因店家在面前,不便开包裹,伸手抽出干粮。兄妹吃毕,李桂金即睡下。须臾间,客店关闭,店家照上灯火,叫声客官们安寝,即出去了。李梦雄关上房门坐下。

未知李胜康如何下手?且听下回分解。