破敌五次“围攻”
还在武汉没有失守以前一个多月，日军就集中了五万兵力，围攻晋察冀边区山岳地带北岳区，碰了钉子以后又掉转枪口，来“扫荡”晋察冀边区平原地带冀中区，这时候已经是武汉失守以后了。冀中反“扫荡”斗争，从此正式开始。
敌之目的，很显然是妄图摧毁我抗日根据地，以确保敌后占领地，进行掠夺人力、物力，攫取资源，实现其“以战养战”的美梦，并且配合它在正面的政治诱降阴谋。
因为冀中平原，是处在日军最后方的游击根据地，给予日军重要的根据地北平、天津以及三大交通线北宁、平汉、津浦的威胁最大；也还因为冀中平原和晋察冀边区的基本地区山岳地带，在战略上有着不可分离的互相依存作用；同时也因为冀中平原有着丰富的人力、物力足以资敌，作为“以战养战”之用，所以在一九三九年一整年内，敌军对冀中平原的围攻与“扫荡”，比任何地区都频繁。
在这一年里，日军对冀中的进攻，是使用两个师团的兵力和一万多的伪军。在津浦、北宁线上，为本间雅晴第二十七师团；在平汉线上，为桑木崇明第一一○师团(驻平、石段，担任对平汉线两侧山地、平原两方面的进攻)。两个师团的作战地区，在一九三九年除了局部换防和变更部署以外，没有什么大的变动。
在这一年里，日军“扫荡”冀中，先后组织五次战役围攻和三次分区“扫荡”。此外，还进行了二百次左右的大小战斗，以“扫荡”我们分散在各地的主力部队和游击队。
首先是战役围攻。这是日军进攻冀中当头一炮，企图在这一时期，把冀中的武装部队，迅速消灭。敌酋桑木崇明师团长曾经这样向他的部队训话：“本师团依照华北方面军的讨伐肃正为指针，迅速地肃清平地，而后指向山地方面，务在繁茂期以前，彻底地肃清山地，毁灭其根据，铲除其祸根。”又说：“各部队长官应熟识目前之情况，积极地肃清平地，以能按期达到肃清山地之目的。”为了实现这一目的，日军在五个月的期间内，组织了五次战役围攻。
桑木崇明为日军中将，一九三八年春被派到华北方面，一一○师团司令部设在保定。桑木曾多次制定封锁山区和以快速部队“扫荡”平原的作战方案，是一名罪恶昭彰的屠杀中国人民的刽子手。据后来在延安日本工农学校学习的原一一○师团士兵揭发：“一九三八年五月，桑木在宿县射死一个抱着孩子的母亲，孩子不知母亲已死，啜着母亲的奶头啼哭。同年，又同师团上坂大佐在冀中，在场指挥将妇女绑在树上，用手榴弹塞在妇女阴户里，然后在六丈来远的地方拉线将其炸死。”“桑木、上坂和林芳六郎，是一一○师团三个出名的杀人不眨眼的魔王。”
一九三八年十一月十二日，敌人出动六千兵力向大清河以北雄县、霸县、容城、新城、固安地区进行围攻，企图把大清河以北的抗日武装力量一举驱逐到大清河以南，或消灭在大清河以北地区。历时二十六天，二十九次战斗，毙伤日伪军六百余名，俘伪军一千余名，粉碎了敌人的第一次围攻。
接着，于十二月二十一日，日伪军一千五百余进攻安国、博野、蠡县地区，企图把我在潴龙河以西的部队，驱逐到潴龙河以东地区。在一个月中，我展开广泛的袭击、伏击战，消灭日伪军三百余人，取得第二次反围攻的胜利。
从一九三九年一月二十五日开始，敌又对我进行第三次战役围攻，从平汉、津浦两方面，以平大公路上之献县、河间、任丘、大城为目标，企图把我在子牙河以东、以北和滏阳河以东地区的部队，压迫到子牙河以西和以南的三角地区，便于捕捉而消灭之。使用兵力在七千人以上，配以飞机、坦克和炮兵，来势凶猛，历时十天，占领了我一部分城镇。这时，一二○师来到冀中，和冀中军区部队相配合，在冀中平原上广泛地展开了游击战，并且很快取得了胜利。
从二月六日到十六日，敌人又开始对我发动第四次战役围攻，企图肃清滹沱河以南地区我之主力部队。此时，冀中军区、区党委、行署和一二○师直属队转移到武强西北的张法台、溪村一带。敌人想合击我领导机关，以便下一步进攻冀南地区。于是从博野、蠡县出动六百余人，汽车二十辆，坦克、装甲车十辆，进占邹村；安平出动四百余人占王村；献县一千余人进至武强；深县也集结四百余人。十日拂晓，邹村之敌向我进击。正值一二○师七一五团由绥远大青山来到冀中，便在深县以东的邢家庄、北杜村投入战斗。敌人以为已捕捉到冀中领导机关，于是蜂拥而来，以坦克、装甲车掩护步兵对我七一五团占领的村落阵地围攻，王庄敌人也前来增援。七一五团指战员顽强地抗击敌人，以集束手榴弹反击敌人坦克和装甲车。连续打垮敌人四次大规模的冲击，坚持到下午四时，杀伤大量敌人后，主动地撤出了战斗。敌人合击失败，转向冀南地区。这期间，冀中其他地区部队也积极活动，配合了南部地区的作战。