一九五一年一月，在东北军区召开的志愿军第一届后勤会议上，提出要在朝鲜战场上“建设铁路、公路、水路相结合，火车、汽车、手推车相结合，快装、快卸、快运相结合，抢运、抢修和防空相结合，纵贯道路和横贯道路相结合的打不断、炸不烂的钢铁运输线”。为实现这个总的目标，会后又从全国增调大量人力、物力进入朝鲜，使铁路的抢修抢运能力得到不断加强。
我作为铁道部副部长和中央军委运输司令，抗美援朝时，在周总理和聂荣臻代总参谋长直接领导下工作。我曾多次去朝鲜，会见中国人民志愿军彭德怀司令员和朝鲜民主主义人民共和国金日成首相，向他们汇报请示工作，并在战地现场指导抢修铁路和搞好物资运输。
当时，美军实行“绞杀战”，把百分之九十的空军力量用来轰炸我方的交通运输线，妄图封锁交通，断绝后勤供应。
美机日夜狂轰滥炸。铁道，钢轨横飞。桥梁，炸成两截。车站，一片瓦砾。中朝军民英勇顽强，冒险抢修，但还是经常出现抢修和运输脱节的现象。有时刚刚修通铁路，火车开上去，就脱轨了，只好又拉回来，影响了前方的物资供应。
彭德怀同志向北京发电告急：“饥无食，寒无衣。”为此，周总理在情况紧急时，经常夜里十二点前后，要给我来电话，或把我找去，询问铁路修复的情形。有时到凌晨四五点钟，周总理还要给我来电话，查问通了多少车，车上装的什么物资以及装车、卸车的情形。有时，他还直接和前方指挥所通电话，了解存在的问题，并及时加以指导。直到听说物资运上去了，他才放心。
战争中的铁路抢修抢运工作，是在美机的疯狂轰炸与严重破坏之下进行的。抢修部队为达到快修速通的目的，争取更多的通车时间，创造了许多特殊的抢修方法。
先通后固。从应急出发，采用较低标准，快速抢救，在通车的过程中再行加固。
先易后难。先修施工较易的便桥、便线以维持通车。
确保重点。在车站、桥梁和关键地段加强力量配备，保证一旦被炸，即可迅速抢通。
预有准备。根据铁路建筑物的特点和敌机轰炸规律，设想不同程度的破坏情况，预先做好抢修的各项准备，还修建一些隐蔽的迂回线、便桥，在必要时开通启用。
运输工作则以“快”为中心，争分夺秒，突击抢运，以赢得更多的通车时间，和提高各个单位时间内的通过车数。除尽量在国内编组整列直达列车外，还采用“片面运输”、续行行车和合并运转相结合的行车方法，发挥抢运的突击作用；利用小站代替大站分散作业，迂回线路绕行，“顶牛过江”(机车不过桥，在桥梁两端用机车推送和接取车辆)等应急措施，抢过重点目标。
周总理及时肯定了群众创造的抢修、抢运的经验，并指示我们坚持下去。
在周总理对抗美援朝运输工作的时刻关怀，对抢修抢运的具体指导，以及事必躬亲的精神感召下，抢修部队英勇奋斗，运营人员机智灵活，采用了许多行之有效的抢修方法和抢运措施，使铁路始终处于随炸随修，连炸连修，此断彼通，彼断此通的状况，并在有限的通车时间内发挥了很高的运输效率，从而建成了一条打不断、炸不烂的“钢铁运输线”。