三运输是生产力
在铁道部做领导工作，要重视学习有关铁路的业务和技术。我长期负责铁路运输，对旅客、货物的运输，行车的组织，以及机务、车辆、工务、电务等方面的业务比较熟悉；在铁路建设事业上，对铁路选线、勘测设计、桥梁建筑、隧道工程等也比较了解。只有自己变成内行，才能更好地管理铁路。
记得一九五二年成渝线通车后，胡景祥在重庆任铁路局局长。他在“七七”事变前曾学过铁路，一九四五年从延安去哈尔滨，我们认识了他，一直在铁路部门工作。一天，我驾驶着汽车，从昆明开到了重庆。胡景祥见此情景，十分惊奇。他知道我爱吃泡菜，把自家泡的一坛菜送给了我。
要注意学习外国的先进经验。一九五五年，我率领中国铁路代表团出席在柏林召开的国际客协及国际货协代表大会，并在苏联、德国、波兰等国参观访问。苏、德、波各国工厂现场，一般整洁有秩序，工作安静整齐，并不匆忙，给他留下深刻印象。尤其看到别国在技术上到处都在力求改革，采用新的更有效的技术，日新月异，以适应新的需要，再联系国内情形，我顿生一种紧迫感。在日记中写道：“他们在技术上精益求精，且派人到别国去学；我们则固步自封。相形之下，良足警惕。”我立刻写报告给国内的滕代远同志，建议向高教部提出多分配些铁路留学生名额，以便学习各国铁路的长处。
我参观了许多工厂：客车工厂、车辆弹簧工厂、机车车辆工厂、洋灰枕铺轨工厂等，认为很可仿效，颇有参考价值。
到七八十年代，我又多次出国考察，注意了解美国、罗马尼亚、瑞典、加拿大等国铁路建设的经验，并结合我国的实际情况，提出自己的见解和建议。
一九五八年，有一次毛主席坐火车外出巡视。我和刘澜波等人也陪同。话题自然便转到铁路运输和动力工业。全国解放后，刘澜波同志先后担任燃料工业部副部长、电力工业部部长。
关于铁路运输的特点，我便对毛主席谈出了自己的看法：“铁路产品不能保存，吨公里跑过去，是产品，同时又消费掉了。”
“电力也是这样。”刘澜波深有同感，便立即接口说道。
毛主席点点头，觉得我们说得有道理。他喜欢不仅仅忙于日常工作事务，而且还善于动脑筋的人，便鼓励我和刘澜波说：
“铁路电力先行嘛，那你们两人一人写篇文章吧。”
我们果真按照毛主席的要求各写一篇文章。我写文章时，读《资本论》受到启发，摘引了书中一段话，结果刘澜波凑巧也引了同一段话。两人见面谈起此事不禁笑了起来。
我根据马克思关于运输工业是一个“物质的生产部门”，“其生产过程的生产物，不是任何新的对象的生产物”的论断，具体地阐述了铁路的性质和特点。所谓物质生产，不仅是改变劳动对象的形态和性质，同时也包括改变它的位置。运输生产的特点，就是它的产品——吨公里，在生产过程中生产与消费合而为一，同时开始，同时结束。作为一种主要运输业的铁路，它要有充足的后备力量。没有后备，就不能“先行”。
我又根据多年管理铁路运输的经验，指出必须合理使用运输力。合理使用运输力，主要解决两个问题：一是工业布局，二是物资调拨。工业布局，特别是煤铁工业布局，必须充分考虑运输条件。调拨物资则应考虑合理流向，尽可能地就近供应，并将供应关系固定下来，减少过远运输和对流运输。
我还强调加强运输组织工作的重要性。应该充分挖掘现有设备的潜力，加强运输的计划性和日常运输指挥，加速机车车辆周转，以有限的机车车辆完成更多的运输任务。
担任铁道部部长，我不是事事过问，乱插手，而是分工负责，团结协作。铁道部分工，让刘建章抓运输。一次，铁道部在北京饭店开运输局长会议。会前，刘建章向我作了汇报，我听后说：“你们开吧，我参加!”
会议开了三天，起草了一个加强铁路运输工作二十条，我到会听了小组汇报，肯定了二十条，还叫大家再讨论一天。会议结束时，刘建章让我到会讲话，我说：“你领导搞的二十条，有发言权，你讲吧!”
刘建章把二十条讲完后，要我讲话。我的总结发言很短，只有几句话。我对大家说：“建章同志讲的二十条很好，符合铁路运输实际，针对性强，大家回去就按这个去办!散会!”
问题解决了，刘建章感到很松快。我常对几位副部长说：“部长不能什么事都管，该谁管的就由谁管。”我还开玩笑地自称是“九三学社”：上午九点上班，下午三点下班。下班后干什么?首先是打网球和桥牌，这是我终生爱好的体育活动，其次是观看体育比赛和文艺演出。当然有时也工作到深夜。对此，部里有一些议论。夫人刘沙也有一些感觉，便问武竞天道：“他上班晚，贪玩，影响工作没有?”
“没有。”武竞天回答得很肯定，“大事他抓得很紧。”
铁道部每年开一次党委扩大会，我在会上作报告，从不要稿，也不要起草的稿子，只要资料，让别人提供素材。
在全路领导干部会议上，通常我要讲两次话：会议开始作报告，会议结束作总结。根据与会者的意见进行总结，我把它叫做“百人出题，叫一人做文章”。这是一件很棘手的事，我总是提醒与会者说：“我们的认识要在实践过程中证明是对是错，是大错小对，还是小错大对，或是半错半对。也有可能在执行过程中，或是做得不够，或是做过了头，或是做得有快有慢。实践是检验对错的标准。好比程咬金上阵，砍了三斧头，究竟砍着了没有，且待下回分解。解决不解决问题，要看实践证明。”
我有时开会不是先作报告，而是先让与会人员去外地参观，实地一看，回到铁道部里再接着开会。
对工作我抓得还是比较紧的，抓住不放，尤其是对突发事故的处理要及时。
一九五九年一月六日，苏家屯机务段五六号机车发生锅炉爆炸重大事故：死一人，伤三人，一台机车大破，货车四辆报废，四辆大破，损坏钢轨二十四根，枕木一百九十二根，上行线中断行车十七时三十五分，下行线中断行车二十三时五十二分。
事故发生在长大铁路马仲河至昌图间。我得知后，立即带随行人员汤树屏等赶去现场，看完就回住地，把有关人员找来开会。很快就弄清了机车锅炉爆炸的原因：乘务员“白水表”行车。
我马上让汤树屏等人起草一个文件，要求加夜班，第二天早晨交卷。我阅过草稿，提出意见，让汤树屏等人在回京的列车上修改。回到北京后，文件已出来了，只用了一天一夜的时间。
要重视宣传工作。“行以文件，文以行立”，文章有三个作用：一是向上级反映情况，二是给下面鼓劲，三是彼此传授经验。
《人民铁道》试刊，我期期都看，提出这个刊物要对准当前中心工作，有表扬也要有批评，稿子要短小精干、丰富多彩、渊博活泼，建议增加世界铁路介绍、铁路历史知识和典故、科学知识等小型版或定期版。我还特地召集《人民铁道》部分编辑进行了一次谈话，研究积极组织报道如何运用毛泽东思想解决工作中问题的好经验，敏锐地反映铁路上的好人好事，树立先进的典型。抓工作，要提纲挈领。抓住“领”，事情就好办了。树立先进典型，就可以把一般带动起来了。
四坚强的领导集体
在铁道部几位领导之中，滕代远同志资格最老。早在一九二八年七月，他就和彭德怀同志一道，领导了著名的平江起义，并率队上了井冈山。他长期担任党中央军委参谋长和八路军总部参谋长。建国后，他为铁道部首任部长。在新中国铁路筚路蓝缕的草创期和大规模建设的初期，他卓有建树，做出过重要的贡献。一九五八年下半年起，因为健康关系，基本上是离职休养。一九七四年病逝。
武竞天同志，在二十年代末期开始在平津从事地下革命斗争。到延安后，曾任党中央组织部秘书长。后到华北解放区，开拓交通运输事业。建国后，他任铁道部副部长。
武竞天长期主持铁道部的日常工作。滕代远作为部长，要抓铁路上的大事，便把日常工作交由武竞天处理。我担任代理部长、部长以后，也让武竞天处理日常工作。武竞天是铁道部的大管家，日常工作的总管。
滕代远宽厚慈祥，待人诚恳，和蔼可亲，平易近人。他爱散步，部里的人平时常能见到他的身影。他亲自抓部里的大事，把工作安排得周到细致，采取的措施也很有力。人们都说，滕部长当参谋长当惯了。他在和平建设时期仍保留着战时参谋长的工作作风。
武竞天是部长的好助手，注意实效，不尚空言，克勤克俭，艰苦朴素。他注意做领导干部的思想工作，许多干部有问题都想找他谈，有话也愿意对他说。群众关系非常好。他每天早来晚走，日夜操劳，事无巨细，都亲自处理才放心。
我抓大政方针，抓调查研究，抓重要决策。一旦决策，则分工去干，放手让各个副部长、局长大胆工作。
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