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《李彦宏:百度与智能时代的畅想》2 梦醒梦碎

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退学,游走华尔街

今时,“华尔街”这个词本身的意义,已经远远超过了作为一条街道的性质,它对李彦宏来说,也一样意义不俗,这是他离开校园之后,心中之梦起航之处。

走在行业的前头,这条康庄大道上仍有他难以忘却的回忆。犹记得在美国大学学习的那堂课上,曾有老师以质疑的口吻问李彦宏:“中国有计算机吗?”这位老师的话深深刺痛了李彦宏,美国教授的怀疑使他的自尊心受到了打击。从那时起,李彦宏就下了决心,一定要在计算机这一行业做出一番事业,用自己的技术改变整个世界!

在华尔街短暂而又漫长的3年时间里,李彦宏并不觉得满足,直到今天,他依然会坚持地认为当初离开学术界,投身工业界的选择非常正确,“如果那时不走,可能就晚了”。

当时的李彦宏与很多在国外的留学生一样,不仅要为挣学费努力工作,还要为自己的生计忙碌奔波。

他可以和大多数留学生一样,选择去餐馆打工,做服务生、洗盘子,每小时可以赚6块钱,全天下来也会有笔不菲的收入,但他没有那样做,他很清楚,想要实现头脑中那个“勇于建设,却不敢确认未来”的宏伟蓝图,是绝不能空耗光阴的。

1993年的某一天,一个好机会从天而降:李彦宏找到了一家日本公司旗下的子公司,主要涉及互联网开发。

这家公司名叫Matsushita,给李彦宏开出了每小时25美元的优厚待遇,对于留学生来说,这是很少见的。一时间,李彦宏被“高薪录用”实习的消息在中国留学生圈子中传开。最有趣的是,当一位香港的室友向他提及此事时,他竟十分害羞地说:“一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司。”室友一听,惊讶得跳了起来,然后对李彦宏大吼:“这还是小公司啊,它就是大名鼎鼎的松下呀!”后来李彦宏才知道,原来Matsushita是日本松下的日文直译,他不由得感叹:难怪这么拗口!

是年5月,李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所实习。

李彦宏在工作上的出色表现及对现代科技独具慧眼的理解能力,让他很快受到了松下总裁的重视。

当时李彦宏主要从事OCR(光学字符识别)技术的开发和研究,其独到的算法使得在原有的科技水平上,创造了更高效的识别效率。因此,他在光学字符领域的科学贡献上,已经超过了很多专家级别的人物。李彦宏的能力出类拔萃,故此受到世界顶尖科技公司的高度重视也就不稀奇了。

实习结束后,李彦宏本打算回学校沉淀一下自己,松下方面却一反常规,破例聘用李彦宏。不久,在松下公司的帮助和鼓励之下,李彦宏在国际权威学术刊物《模式识别与机器智能》上发表了自己的研究成果,以及光学字符识别效率算法的相关论文。

能写出这样与国际最先进科技水平接轨的论文,对李彦宏来说,得到导师的认可也只不过是时间的问题。几年之后,他顺利获得博士学位,并被松下以高额的薪酬聘用,成为顶尖部门的核心人员,似乎这一切都成了顺水推舟的事。

在很多人眼里,李彦宏未来的路是许多人梦寐以求的,可他却挥别了眼前这条光亮平坦的私人通道,他想要的是一些有实际意义的研究。

在松下的那段时间,李彦宏迷上了世界顶端科技公司之间的商战故事。他迷恋这种商战气氛,在四处弥漫着商战硝烟的氛围中,他第一次感受到呼吸竟然是如此顺畅,原来这才是他生命的原动力!

那时候,他经常翻看《华尔街日报》,报纸上全年都在详细地描述着微软、IBN、SUN、网景之间的纠结关系,让读者身临其境,感受商业间的背叛、欺诈、利益权衡。

这一切,都让李彦宏感觉到,原来科技的本身并不是决定时代的迫切因素,商业战略才是致胜千里的唯一法宝。

一瞬间,李彦宏迷上了这种感觉,迷恋得忘乎所以。后来他曾回忆过那段时光,称那个时候,中国留学生中流传着一种病毒,没有人知道它的名字,但是人人都知道,只要沾染上它,大多数人都会选择放弃自己的学业。没错,他说的正是美国为了得到人才而不惜一切代价的形态,他们所付出的高额薪酬,也正是学生的迫切需求。

1994年暑假前,华尔街道·琼斯子公司向李彦宏伸出橄榄枝。当时,很多中国留学生都会在找到工作之后放弃攻读自己的博士学位。起初,自幼便很自我的李彦宏很讨厌跟风,并不觉得自己也会跟着这么做,可最终似乎未能免俗。他说:“这家公司老板也是个技术专家,他对我的研究非常赏识。两人大有相见恨晚的感觉。士为知己者死,于是我决心离开学校,接受这家公司高级顾问的职位。”

李彦宏并没有把这件事告诉家人,包括最支持自己的姐姐。那时他的姐姐也在美国,每次见面时,他都像没事人一样,对此事三缄其口。

在做出这个决定之前,李彦宏与自己的导师谈过关于退学的事。导师很开明,对他选择投身工业界的想法并没有过多的劝说和阻拦,只是和他说:“成功的商人,哪个不是中途放弃学业的呢?”

当然,做出这样的决定需要很大的勇气,李彦宏深思熟虑后,才做了最后选择。他的理由很简单:学术上的东西并不是人人都能懂,而在科学技术方面,一旦做出像样的东西来,就能改变5 000万人的生活,甚至是改变世界。

他离开松下的时候,公司主管曾开出超高的薪酬来挽留他,但他婉言谢绝了。对李彦宏来说,他和松下的关系比较透明,松下需要他,但他并不需要松下,松下给不了他所需要的激情,这种激情是金钱无法替代的。

工业界在创造中所衍生的伟大,让李彦宏感受到了真正的激情,这就是他一直以来都会说的“技术改变生活”的精髓所在了。

李彦宏离开学校后,进入道·琼斯子公司,担任高级顾问一职。这家公司的老板很给力,曾在贝尔实验室做了很多年的研究工作,在学术界有很高的造诣。李彦宏对他很欣赏,也很钦佩。

结束研究生涯,离开松下,这让人觉得李彦宏有些冲动,可他也正是按照时势造英雄的剧本在演绎着自己的人生。当时的美国,正处在全球互联网化的成长期,互联网行业正朝着商业化蓬勃发展。华尔街大大小小的金融机构都不想被人甩在背后,纷纷建立起了商用互联网络系统。

恰在此时,李彦宏所研发的技术得以应用,设计出实时金融系统的他几乎成了整个华尔街的新宠儿,该系统也是金融与互联网最完美的结合。直到今天,华尔街的各大金融公司,仍运用着李彦宏当年所研发的系统。