随着QQ的普及和用户群体的扩大，这只历经磨难的小企鹅已经成为了广大网民经常使用的IM软件之一，伴随着ICQ在国内用户的逐渐减少，浴火重生的QQ用户与日俱增，那只可爱的小企鹅真正地融入到了人们的日常生活中。
然而问题也随之而来，在马化腾还没有找到可以赢利的方式时，小企鹅渐渐长成了一个喂不饱的“七把叉”，食量惊人。原因很简单，随着用户数量的不断增加，腾讯所需要的服务器数量也在增长，基本上每个月需要增加两台，而服务器需要花钱，日常的维护和管理也需要花钱，这些投入是根本省不出来的。
2002年，马化腾在第三届西湖论剑上回忆道：“创业的第一年里，我们一直喂不饱那只小企鹅，赚钱的模式看不到。那个时候时间好像过得特别快，稍微一眨眼一个月就过去了，意味着你又要给员工发工资了。为了那只喂不饱的小企鹅，我们到处去蹭服务器，还到各大高校网站的聊天室里去灌水。起初很多人还看不上QQ(OICQ)，一边用一边嘟囔着‘这垃圾，要不是上面美眉多，我才不用呢’。女孩子是吸引男孩子的动力，提升了用户的感受，QQ的用户数就腾腾地往上蹿。”
缺乏资金和技术，是当时很多创业的互联网公司都要面对的境遇。穷得连一两千元的服务器托管费都承受不起的腾讯。为了少花钱，甚至会到处去蹭别人的服务器用，从最开始的普通计算机到具有宽带条件的机房，有时候，他们还会将程序悄悄放入别人的服务器里偷偷运行。
面临着缺钱的窘境，马化腾一度减少了用户账号的放出。不过这毕竟只是权宜之计，也是和扩大QQ用户群这个长远战略相违背的。
上线后不久，腾讯的账户上就只剩下1万多了，为了公司18名员工的利益，马化腾艰难地做出了出售QQ业务平台的决定，摆在马化腾和其他创始人面前的路只有一条：卖掉小企鹅。于是，马化腾开始和一些有意购买QQ的公司进行了实质性的谈判。
其实，马化腾何尝不想好好养活这只小企鹅？可是却心有余而力不足，那就找个买家将其“包养”吧。想要找一个合适的买家谈何容易？在互联网企业日益增多的掘金时代，想要得到资本援助的企业遍地都是，而任何一个投资者也不是傻子，他们会小心再小心、谨慎再谨慎地选择投资对象，这给小企鹅的出售带来了一定困难。
当时，马化腾找了不少ICP(内容提供商)，结果他们无一例外地要求独家买断。这是马化腾无法接受的，因为他还想靠着小企鹅多卖给几家公司赚钱。于是，马化腾又在琢磨能否“打包”卖给某个人。为此，他先后找了好几家公司商谈出售QQ的事情，然而最后都是因为价格问题不欢而散。
后来，终于有一个买主找到了马化腾——深圳电信数据局。深圳电信数据局将腾讯所有的计算机连同桌椅板凳都查了一遍，最后说只能给出60多万的价格。马化腾的心理价位是100万，心想就差40万，干脆卖了吧。结果当对方开始搬东西的时候，马化腾突然后悔了，终止了交易。
再后来，马化腾想到了丁磊，想到学习网易卖免费电子邮箱系统那样，帮着电信部门做一套有一定用户数量的系统。结果东西做出来了，却没有得到对方的任何答复，最终一套也没有卖出去，全都砸在了手里。马化腾还找到了丁磊，问他对QQ有没有兴趣，丁磊表示没有兴趣，因为他当时的兴趣都在电子邮箱上。
也有人说，马化腾当时还找到了刚刚临时成立的联想投资筹备小组，打算将QQ卖给他们。结果连报告都没有递上去，就被对方的基层员工给否了，理由是他们看不懂腾讯在做什么。
也正是因为贱卖QQ遭遇了太多的波折，马化腾才逐渐打消了卖掉QQ的念头，当然更重要的一点是，QQ用户无时不刻不在增长着，而且就在他打算卖掉QQ的那段时间，短短几个月里QQ注册人数就增加了好几万人，每天都有新用户加入，而老用户的使用粘性依然存在。或许正是这个铁打的数据让马化腾意识到贱卖QQ是一个多么不明智的选择。试想一下，如果马化腾当时真的将QQ卖了出去，估计连肠子都要悔青了。也可能是冥冥之中早有了定数，让马化腾注定“甩不开”QQ，而那些和QQ擦肩而过的无数个买家，恐怕在看到了QQ今天的成就之后也会懊悔不已吧。
正是这段经历，让马化腾深有感触地说了一句话：“要在互联网上掘金就不能只看到眼前利益。许多很有才华的网络人才往往没有注意这一点而失去了长远机会。”