7 决战在即时通讯之巅
小马哥慈悲养老虎
正当马化腾的小企鹅作为中国互联网界的一颗新星冉冉升起之际，来自国外的一款即时通讯软件也进入了这块战场，它叫MSN。
MSN是由鼎鼎大名的微软公司成立的因特网服务提供商，它在1995年8月24日随着windows 95的发行而面世。人们可以通过MSN邮箱从www.hotmail.com中进行免费下载，而MSN的功能也很齐全，它具备了聊天、视频和通知用户接收邮件等一系列互联网在线功能。
相比于马化腾的QQ，MSN的优势是跟windows的完美绑定，让用户不必担心为了安装MSN而准备硬盘空间(在硬盘容量很小的90年代这个优势非常明显)。由于中国至少有90%的用户的电脑都是安装的微软操作系统，因此被绑定其中的MSN也大受中国用户欢迎和喜爱。
当然，MSN进入中国的时间也比较晚，这是因为之前微软一直将投放的重点放在了欧美国家，而在他们发现中国即时通讯市场还没有形成绝对垄断之后，也气势汹汹地杀入进来。当然，和QQ相比，MSN在游戏方面存在着非常明显的弱项。但是对微软而言，他们抓住了一个进入中国市场的绝好机会，那就是马化腾对QQ收费的决策。
其实，微软将MSN绑定在操作系统中，是一种典型的垄断行为，在欧美国家中很多人都曾和微软打官司，认为它这是赤裸裸的侵害用户权利的行为，因此微软不得不在某些方面有所收敛。只是，当时的马化腾还没有这种反垄断的意识，不然他可以直接通过法律手段对微软进行控诉。如此，广大中国用户的电脑中将不会存在MSN这个软件了。
2001年1月，MSN推出了跨越亚洲6个国家和地区的版本，这其中包括了韩国、中国香港、中国台湾、新加坡、印度和马来西亚，一下子让MSN拥有了33个市场和17种语言版本，成为了没有任何网络门户可以超越的国际级大门户。
到了2001年10月，微软进一步采取行动，推出了中国大陆版本的MSN Explorer软件，同时照例捆绑了经过专门定制而成的MSN中文版本门户站点的链接：china.msn.com。很显然，微软的这一系列大动作都是摆明了要抢占中国这块巨大的市场。很快，这个网站的链接也发到了微软中国的主页上。不过，根据有关规定，这个网站在运营初期的时候还不能提供各种新闻，只能提供技术方面的内容，同时也包含了对微软相关产品信息的介绍。
当时，中文版的MSN网站的托管地被设在了美国。微软亚洲MSN分部总经理解释说：“中国大陆对国外互联网内容提供商的限制较为严格，这样我们的网站在法规上不会遇到麻烦。”
微软的这一系列动作都是在毫无征兆的前提下进行的，一时间让马化腾和其他即时通讯软件都不知道该怎么办才好。虽然当时媒体一直在盛传MSN落地中国的野心，然而这些消息无一例外地都被微软否定了。由此可见，微软对中国市场的揣摩程度达到了很深的地步，他们不会轻易暴露出自己的目的，为的是减小进入市场之后跟同行们的竞争。
当时，微软大中华地区的主管说：“我们仍然关注他们的行动方向。我们正在观察。”根据内部人士透露，当时微软对MSN如何进军中国市场形成了多个方案。
面对MSN的悄然进入，马化腾并没有显出慌乱，他说：“有压力是好事，我们会避其锋芒，不会与它硬拼。”
尽管微软总是在无意中透露出一些信息，然而真正关键的东西他们还是闭口不谈，除此之外，媒体和微软之间的一些纠缠也让人们捉摸不透。
那时候，微软已经宣布放弃去追赶美国在线，也不打算成为全球最大的在线服务提供商，而是为他们旗下的MSN制定出了一个新战略方针：力争成为一家有影响力和号召力的门户网站。因此在面对媒体采访的时候，微软的回应是：他们将通过MSN积极在中国寻找合作伙伴。这个消息放出之后，微软以MSN为利器进军中国的战略方向，就大致明确了。
2002年10月24日，比尔·盖茨在纽约的中央公园参加了MSN 8.0在美国和加拿大的首发仪式，同时，微软MSN亚洲区总经理也来到了北京，和5家专业的媒体见了面，完成了在中国对MSN的首次推广。
对于亚洲区总经理的到访，不少人猜测微软必定是加快了向中国市场推进的速度。不过这一次人们的猜测再度遭到了微软的否定，他们表示总经理的出现并非仅仅为了MSN，而是还有其他的政策性的问题没有解决。另一方面，微软也表示，他们在文化差异方面带来的版本更改也需要认真考量一下才行，因此MSN绝对不会贸然进入中国。
微软虽然对MSN的进军计划遮遮掩掩，但有一个事实是难以否定的，那就是MSN已经成为了中国商务人士和知识阶层常用的即时通讯软件。随着和中国客户的正面接触，微软也在不断完善MSN，并在2005年4月7日推出了MSN messenger 7.0正式版本。这样一来，MSN的矛头直接指向了马化腾的小企鹅。
和QQ相比，MSN messenger 7.0有很大的亮点，那就是微软之前一直反复强调的“凸显个性”和“展示自我”。对于那些经常乐于改变网名的用户来说，MSN messenger 7.0将用户的“显示名称”分成了两个部分，一个部分是“名称”，另一个部分是“个人消息”，所谓的“名称”显示的是用户的真实身份，而“个人消息”则是展示用户的灵感火花。
其实拿到今天来看，MSN messenger 7.0关于“名称”和“个人消息”的创新和QQ的签名比较相像，这种复制和模仿或许可以看成是微软的一种“微创新”。除此之外，微软还推出了一款可以用来帮助门户网站和即时通讯软件进行无缝对接的服务，也就是通过MSN messenger，用户能够很快地进入到MSN的各个频道之中，自由地享受在线生活给他们带来的乐趣。
对于那些喜欢听音乐的用户来说，MSN messenger也给他们带来了不小的福音，因为MSN messenger能够在任何时候向用户的好友传递自己的音乐品味，而这个传递方法非常简单，那就是用windows自带的windows media Player播放歌曲，而歌曲的名字随时随地都能够显示在用户的“个人消息”中。不过，这个“创意”似乎也没有什么太新鲜的地方，因为腾讯的QQ音乐在线收听也能够和好友一起分享音乐。
更让马化腾感到有些无奈的是，MSN messenger也推出了跟QQ空间类似的服务——MSN space，用户能够通过MSN messenger建立一个属于自己的网络共享空间，通过网络日志、照片、音乐等流行的方式来展示自我，能够为用户创造一种存在感和自豪感，让MSN为用户打造的这个世界充满了无尽的乐趣和享受。
除了以上这些新功能之外，MSN又将它的hotmail邮箱服务制作得更加稳定和流畅，高举着“跨平台即时通信，全天候在线联络”的旗帜，成为了一款和QQ同质化色彩十分浓重的即时通讯软件。
马化腾看清楚了局势，知道事情不好办了。他逐渐意识到是自己的麻痹大意酿成了大错。虽然马化腾早就知道MSN存储在计算机里，但是当时他并不觉得MSN会对腾讯造成威胁。然而，当他与丁磊、陈天桥在即时通讯市场上厮杀之时，落地中国的MSN逐渐从一粒种子，生根发芽并长成了参天大树。等马化腾醒悟之际，却发现自己已经站在这棵“大树下”。原来，最大的“敌人”一直在他身边，只是他没有发觉而已。
MSN很聪明，它将自己的即时通讯“种植”在了计算机里，不惹人注意。在温室中慢慢地吸取着“养分”的MSN，经过一段时间的能量蓄积，最终发挥出了优势。在战略上，此为“避重就轻”；在商场的竞争中，此为“后发制人”。
在微软还没有宣布MSN进入中国的时候，它首先想的是找合作伙伴。这和eBay在刚刚进入中国时的想法一样。不过不同的是，eBay是通过注资易趣、最后全面收购易趣的方式正式进驻中国的。微软没有那么做，它只是单纯地找合作伙伴，共同将中国市场拿下。微软经过一番考察，最后选定了上海联和投资有限公司。具体的合作就是，微软与它共同成立一家合资公司，将MSN带进中国。
这个消息刚刚传开时，中国的互联网公司都吓了“一大跳”，微软这个全世界IT业里的老大到中国来，明显是向整个中国的互联网企业宣战。
由此可见，MSN这次进军中国，已经做好了方方面面的准备，甚至连自己的竞争对象也准确地锁定在了QQ身上。而且从另一个角度也能够发现，微软对MSN messenger的每一个细节改造，都是基于对QQ的长期关注而形成的，他们将在这条商务和娱乐相结合的道路上与QQ狭路相逢，揭开即时通讯市场中的两强鏖战。