曾国藩与官文商量了十天整，商量的最后方案是，由官文上疏咸丰，强烈要求官文、胡林翼加曾国藩腻在一起，分三路东征。这是官文最渴望的结果，只要他跟在胡林翼、曾国藩这俩人屁股后面混，他们俩无论立了何等功业，他官文作为爱新觉罗皇家派来的政委，都是头功。这个结果同样也满足了胡林翼、曾国藩两人的合作愿望。
经官文上疏，咸丰帝果然准奏。曾国藩欣喜异常，曰：“宾至如归，不思蜀矣。”
但朝廷也有一个额外的要求，就是认为曾国藩的三路齐进，逐步蚕食太平军生存空间的方略，好则好矣，只是有一桩麻烦：倘太平军被逼急了眼，突然抛了天京城不要，拔师北上，北方又没有得力的将领防守，那北京危矣。所以这个事，曾国藩必须要立即着手解决。
要解决也容易，无非是在原有的三路齐进之上，再加上一路北方人马，从安徽宿松方向挺进，这就足以向咸丰交差了。
正当曾国藩磨磨叽叽、百无聊赖之际，一个惊天动地的大好消息传来。
忠王李秀成攻破杭州，迫使清军江南大营往援。而后李秀成突然杀了个回马枪，一举攻破江南大营，再解天京之围。
这绝对是个好消息。左宗棠闻之，以手加额，曰：“好，好，这个消息太好了，全死光了才好呢……”原话是：“天意其有转机乎？”身边的人惊问：“老左，你好像跟叛军不是一伙的，怎么听了这个消息叫好呢？”左宗棠解释道：“江南大营将蹇兵罢，万不足资以讨敌，得此一彻底洗荡，而后来者可以措手。”
胡林翼表现得就不像左宗棠这么露骨，他只是欢欣鼓舞、欣慰地说：“好啦，绊脚石终于搬开了，老曾你就开心地耍吧……”原文是：“朝廷能以江南事付曾公，天下事不足平也。”
江南大营溃散，曾国藩集团亢奋到如此地步，那是因为朝廷待他们太不公正了。
自始至终，清爱新觉罗皇氏，对士大夫阶层都持有十二万分的警惕。如果不是太平军崛起，而绿营兵久已腐化变质，失去战斗力，历史上又怎么会有湘军这一页？
虽然湘军在战场上打出了威风，但这丝毫也没有软化咸丰帝。相反，最符合咸丰帝策略的，莫过于让湘军流血苦战，而让以满洲武士为主体的绿营兵坐享其成。前者，曾国藩曾困守于江西两年之久，其间生死倏忽，间不容发。虽然如此，但曾国藩及湘军所处之地，从未曾成为咸丰帝最为关注的主战场。
主战场在天京，无论是谁拔除了天京，终结了洪秀全在天王府中的幸福生活，这都是一桩永载史册的大功劳。而这个功劳已经钦定了属于绿营兵，曾国藩和他的湘军，注定了是这场空前大角逐中的牺牲品。
主战场是以天京为中心，清军的江南大营及江北大营两厢对峙。这个战略早在太平军占据天京时就已经制定。这个战略是制定在洪秀全心眼不够用的前提之下——倘洪秀全突然发飙，突出天京直捣京畿，则大清江山，崩盘是必然事耳。但既然大家知道洪秀全贪恋富贵，趴在天京城中打死不挪窝，那大家就合力打死他好了。
所以江南大营及江北大营，就成为掐断天京城对外联系的两柄利刃。而在天京内乱之前，韦昌辉、石达开、秦日纲分别征战江西、湖北及安徽，就是要再反过来孤立江南大营及江北大营，以期一鼓而破之。天京内乱之后，忠王李秀成及英王陈玉成，不停地横扫安徽、浙江，同样也是这个目的。
江南大营及江北大营，已经不止一次被攻破。但到了这一次，江南大营的溃败，导致了满洲武士的彻底覆亡。
此次战役是中国军事战争史上极为漂亮的一仗。此战之前，天京城被江南大营扼得喘不过气来，再加上曾国藩不疾不徐的三路齐进，让太平军坐卧不安。恰好天京城中有高人来到，这个高人就是洪秀全的族弟洪仁玕。
事实上，洪仁玕算是最早追随洪秀全的两个人之一，另一个是冯云山。当时，洪秀全因为连续十多次科举落榜，急火攻心，精神分裂，产生了幻听幻觉，坚持认为自己是耶稣的弟弟，要求冯云山和洪仁玕膜拜他。这两个坏家伙不说快点把洪秀全送往疯人院，反而认为可以拿洪秀全的疯人呓语蒙骗愚夫愚妇。于是洪仁玕陪同洪秀全，去广州想加入基督教会，但因为教会中一位姓黄的执事担心洪秀全入教后会挤得他无以立足，遂拒绝给洪秀全施洗。
最终，洪秀全在广州的教堂里等了二十多天，直到盘缠用尽，才不得不离开。这时候洪仁玕就已经玩腻了，觉得人应该过一点正常的生活，就去香港揾食，在一户外国人家做佣人。四年后，洪秀全于广西金田起事，派人去接洪仁玕——却不曾想，洪仁玕这一路行来，整整花了八年的时间，才再次见到洪秀全。
有过曾经在外国人家里做仆佣的经历，洪仁玕一跃而成为太平军中素质顶尖的人才。他也果然不负众望，在湘军的步步紧逼之下，献上了围魏救赵之计，认为欲解天京之围，不可力敌，只可智取，须先发一支兵直指杭州，攻敌必救，待清军分兵远去，再回军猛攻江南大营，必然奏捷。
可怜朝廷这边衮衮衣冠，尽皆酒囊饭袋，被一介仆佣洪仁玕玩惨了。太平军依洪仁玕之计而行，清军果然中计，被李秀成、陈玉成、李世贤、杨辅清合击江南大营。那江南大营纵然是铁打的，也禁不住如此重力冲撞。大营被攻破，钦差大臣和春与提督张国梁双双出逃，李秀成衔尾穷追不舍，追至浒墅关，和春自缢而死，张国梁力战，被打落水中丧命。李秀成怜其忠勇，命收其尸骸以掩埋。
太平军继续挺进，占领苏州、常州，从此这两地成为李秀成的大本营。江苏巡抚徐有壬自尽，两江总督率大大小小的江苏官员狂奔逃入上海。值此战局再次彻底扭转，满洲武士灰飞烟灭。被朝廷视为牺牲品的湘军，成为咸丰帝最后的救命稻草。