天京城下，热血纷飞，四十六日，无止无歇。大战开始，安庆笼罩在一片悲观的气氛之中，都认为此战必将重演江南大营崩盘之故事。当年清军的江北与江南大营就是在李秀成的调虎离山之计下，不断地返手一记重敲，钦差大臣和春自杀，提督张国梁战死。而现在曾国荃兵力稀少，偏偏又赶上疾疫流行，不太可能出现另外的结果。
事实上，湘军这边已经着手准备退守方案。倘曾老九营垒被攻破，太平军全面反攻，届时湘军将保护水师退守芜湖。
曾国藩一边准备好撤退，一边假装胜券在握似的，对大家极尽忽悠之能事：“诸位，各位，今日的情形不同以往，啊，不同以往啊。以往江南大营何以崩溃？那是因为当时叛军还好穷，人穷心狠呀，打起架来不要命。可是现在呢？李秀成打下苏州城，苏州那是什么地方？是有名的美人窝呀，现在的叛军，哪个不是抢来几个民间女子私藏？哪个身上不是穿金戴银？现在他们都是大富豪呀，拜托大家，你们什么时候见过一群大富翁拎刀子跟人拼命的？”
曾国藩在安庆胡言乱语，其实说得都挺对。而雨花台下的曾国荃，见太平军如蚂蚁般涌来，不敢怠慢，亲自提刀上阵，指挥士兵星夜修筑了不计其数的小垒，作为掩体。
太平军的进攻开始了，就见黑压压的长毛，扛着整箱整箱的泥土，用这东西当做原始的机动坦克，抵挡湘军密集如雨的弹丸，匍匐前进。与此同时，李秀成命令火炮纵队向湘军营垒轰击，西洋开花炮就是厉害，所谓触之皆碎，绝对不是开玩笑的。曾国荃留下老弱病残守大营，强壮者全部埋伏在深壕边，日夜不息地抛掷火球，并用明朝的古老开山炮对太平军进行轰击。
交战中，双方的伤亡都是惊人的，但曾国荃终究经营他这个壕垒时日长久，太平军以木箱权充原始坦克，未免又太过粗糙，伤亡率十倍于湘军。李秀成发现这样打下去不是办法，就改做土方作业，从地下挖地道，直捣湘军营垒。
发现太平军在挖地道，曾国荃急命以横壕截之。太平军的地道挖到湘军的深壕中，就遭遇湘军的顽强阻击，将地道中的太平军杀死，再将地道填死。太平军再另外挖一条钻进来，湘军这边再堵再填。令人气愤的是，曾国荃这厮悍然动用了生化武器，把湘军士兵排出来的粪便倾倒入太平军的地道中，熏得太平军欲哭无泪。
诗云：地道战嘿地道战，曾国荃呀大浑蛋，生化武器太凶悍，地道里边灌大便。要说曾国荃这一招就是狠，湘军虽然人数少，可也有三万人，又在雨花台趴窝几个月，单说排泄物那是多大的剂量？现在可好，逮着地道全灌进去，太平军真的吃不消。
遭遇生化危机，李秀成攻势受挫，只好继续坐等援兵。又过了十几天，侍王李世贤率部从浙江开来了，双李合兵，号八十万，又一轮大战开始了。
这次太平军发了狠，要采用疲劳战术，无休无止地进攻，直到彻底击垮曾国荃。号角起处，杀声震天，就见黑压压的太平军，有的扛着木板充当大号盾牌，有的扛着草捆，有的挑筐担土，呐喊着向壕边冲来。湘军这边的老式开山炮猛烈地轰击个不停。
开山炮虽然原始落后，却被湘军视为大杀器，其杀伤力甚至强于西洋现代式火炮。这是因为开山炮火力虽然不猛，但优点是打击面特别宽。其打法是往炮筒里塞足了铅丸、铁球，点燃底部的火药，强大的冲击力把铅丸、铁球喷得满天都是。这种武器恰恰是太平军人海战术的克星，一炮轰过去，太平军就黑压压地被轰倒一片，死的倒是不多，伤的却是极惨，单只是痛苦的呻吟声，就足以骇人。
第一波太平军全被撂倒了，第二波又涌了上来。李秀成这时候不惜人力，拼的就是曾国荃那边的火药弹丸不足。正所谓炮灰炮灰，这些被推上前线的太平军士兵，实际上就是用来消耗曾国荃的弹药储备的。等到曾国荃这边的火药耗完，那就是湘军彻底崩盘之时。
可令李秀成绝望的是，他下令部众连续冲击了两天两夜，岂料湘军的火药并不见丝毫的窘促。这其实就是曾国荃敢于赌命雨花台的重要原因，他到底储备了多少火药？没人说得清楚。但可以确信的是，就算是李秀成这边所谓的八十万人全部投入，曾国荃那边火药还有得剩。
两天两夜的强攻不见丝毫效果，太平军气势大挫。曾国荃立即抓住这个机会，组织了三分之一的部队，足足一万人，突然之间呐喊着破垒而出，越过深壕，直杀入太平军阵营，一日之内连破太平军十三道关卡，杀八千人，这才得胜而归。
但是这时候，曾国荃的外壕差不多已经填满了太平军尸体，李秀成逼到湘军的营垒之前，开始作最后一击。
湘军的营垒极为坚固，欲克之就必须付出惨烈的代价。李秀成决定采用凿地法深入其营垒之下，埋好火药引爆。等到火药埋好之后，李秀成一声令下，就听惊天动地的轰响，大地为之摇晃。曾国荃那坚不可摧的营垒，已经被炸出两道缺口。
杀啊，红了眼睛的太平军，向营垒缺口不要命地扑了过来。