由于鱼龙混杂，有的“保险队”非但不能很好地维护地方，反而还勒索乡里，成为一方祸害。赵家沟西北的金寿山“保险队”就是这样。金寿山原为北洋新军的一个哨官，因受不了军队的约束，便回到家乡做起了“胡子”。虽说眼下改做了“保险队长”，但他恶习不改，除对所在“保险区”征粮征饷外，仍旧公开勒索抢劫。
与他们相比，张作霖算是非常守规矩。他从不允许手下在自己的“保险区”内乱抢乱夺，如果有别处的兵匪前来抢掠，他就竭力联系说服，让对方停止骚扰。
村民们得到苟安，对张作霖大加称赞，张作霖也抓住时机，不断扩大自身在地方上的影响力。不久，一支官府驻军奉命返京。这支军队军纪很坏，沿途到处扰乱地方，掠夺民间财物，所以当他们经过赵家沟一带时，有人为免搅扰掠夺之苦，曾欲进行阻击并劫持带队官佐。
劫持朝廷命官乃是不赦大罪，到时官府进行报复，反而更要遗祸地方。深知其中利害的士绅们赶紧采取了一个办法，即把兵丁领到各处加以招待，以防止生变。张作霖听闻后自愿分担责任，把四十多名官兵领到他岳父家住宿，不过他对这些官兵都有言在先：“吃喝是有的，但是杀猪宰羊是办不到的。”
官军走后，张作霖很快成了一方名人，“保险区”外的一些村庄也开始慕名请他前去保护。“保险队”能够得到的“保险捐”多少，主要由“保险区”的范围大小（称为“会圈儿”）以及区内民户的贫富而定，受张作霖保护的村庄多了，他拿到的“保险捐”自然就多了。
有利益就有争夺。自有了“保险”这个新生事物后，大小“胡子”们几乎全都“与时俱进”，成了各霸一方的“保险队”。张作霖把小日子过得红红火火，免不了遭到他们的忌妒，这其中就包括张作霖最早投奔的洪辅臣。一天，洪辅臣派人给张作霖送来请柬，邀他上门做客。张作霖虽然明知赴的是鸿门宴，可是又怕正好给对方留下大鱼吃小鱼的借口，无奈之下，只好硬着头皮答应下来。
张作霖打小就在社会上混，练出了一副好口才和善于察言观色的细腻心思，人送绰号“万人喜”。见到洪辅臣后，他有问有答，应对自如。洪辅臣见状，杀气反倒慢慢消减了下去。张作霖很会来事，赶紧又趁热打铁，掏出自己的镀银小手枪，连同枪套一起送到洪辅臣面前：“此乃本人护身之物，今欲献出，请笑纳。”
洪辅臣对手枪赞不绝口，一边接过手枪，一边嘴里却说：“此乃你心爱之物，我倘若收下，岂不是夺人之美？”张作霖双手一拱：“如果嫌弃，就是看不起我。今后，我张作霖愿意听命于洪大哥。”
洪辅臣心花怒放，完全放弃了吃掉张作霖的想法。两人告别时，他破例送出很远，还对张作霖说：“后会有期。”
在张作霖事业草创阶段，汤玉麟是另一个不能不提的重要人物。汤玉麟乃“胡子”出身，与张作霖一样，他之所以落草为寇，某种程度上也是受到了外界的强烈刺激。当年他做车把式，赶车行至中途，遇到一股“胡子”，结果不仅货物被洗劫一空，自己还挨了一顿打。汤玉麟咽不下这口气，就干脆自己也上山做了“胡子”，并且逐渐成为有一定影响力的辽西匪首之一。
能够在辽西一百多股“胡子”中闯出名堂，当然都不会是等闲之辈。除了枪法精准外，汤玉麟主要以膂力过人、勇猛凶悍著称，绰号二虎子，又称汤二虎（因在家排行老二）。据说他早年混迹赌场时，为了跟别人斗狠，曾以烧红的铁通条烫自己的肋骨，其间谈笑自若，连眉头都不皱一下，为匪后，汤玉麟继续了这种二愣子精神，悍不畏死，敢和围剿的官府兵丁直接对抗。
张作霖和汤玉麟结缘，是因为有一次官兵包围了张作霖，汤玉麟挺身而出，率部解围，救了他的命。张作霖遂与汤玉麟金兰换谱，结为兄弟，相互盟誓“不求同生，但求同死”。
有这样一首民谣描述当时辽西的江湖格局：“冯麟阁占东山，洪辅臣半边天，抢官夺印金寿山，汤玉麟闹得欢，张作霖坐地保险要银捐。”在这其中，做“保险”的张作霖乃后起之辈，同其他大帮派相比也显得势单力薄，但他的发展势头却很快，其“保险区”以中安堡镇为中心，已由最初的七八个村庄逐渐增加至二十七个村庄。
中安堡原为金寿山的势力范围，由于金寿山为非作歹，称王称霸，百姓不堪其扰，才主动邀请张作霖前去办“保险队”。张作霖占据中安堡，就把金寿山的地盘分出去了一部分，对金及其部众的收入有不小影响。金寿山听到这个消息气得不得了，但是转念一想，他又觉得如果能够让张作霖亲俄，倒也可以从另一个方面弥补自己的损失。