常言道，初生牛犊不怕虎，正因年少无知，才无所畏惧，才会英雄出少年。
普京幼时就表现出了异于常人的独立个性，他严肃、自由、不喜欢被拘束，在学校里经常独来独往。
小时候的普京，在老师眼中便是个问题少年。
普京的不安分，表现在他不受管教的方方面面。对于这样的孩子，老师自然要严加管教，但加在普京身上的束缚越多，他的不安分就表现得越明显，反抗的心理早就在他心中萌芽。学校里不乏像普京这样调皮捣蛋的孩子，几个同样不安分的小伙伴聚在一起，难免会有冲突发生。在接连不断的打架事件里，普京大多都是参与者，他也因此成了老师办公室里的常客。
不只是老师，就连普京的同学也为他的顽皮感到头疼。普京的小学同学鲍里先科曾回忆道：“普京小的时候并不是同伴的好榜样。”他说，普京身上可以找到所有小男孩该有的毛病。他经常利用课间时间在走廊里乱跑乱喊，打扰同学休息，经常跟同学打架，甚至还常常跟老师顶嘴。
如此顽皮，甚至“顽劣”的普京，惹出麻烦事是家常便饭：考试作弊被抓、撕毁数学作业、与体育老师对着干、因为打架被叫家长……在学生手册上，老师给普京的评价几乎都是负面的——“上课前将黑板擦往同学身上砸去”、“上课时大声讲话”、“上课不听话，经常弯腰捡笔”、“课间休息爬楼梯，做一些危险的事”、“回家没做作业”、“在学校里经常帮助同学检查作业”，等等，最后一条似乎跟之前的格格不入，难不成他有抄袭的“案底”？
在当时的苏联，学生的成绩采用5分制评定，普京的成绩并不算优秀，他的绘画成绩才得2分，算术以及自然课的成绩只有3分，属于中等偏下的水平，但他也有拿手的科目，体育、历史的成绩都是5分，达到了优秀水平。看来，今日普京的柔道成就，是小时候打下的底子。
幼时的普京真可谓劣迹斑斑，且成绩平平，但这并不表示他是个主动惹是生非的家伙。一次，普京与同学一起打篮球，突然意外发生了。不知是谁不小心推了一下当时正在抢球的帕维尔·维诺格拉多夫，他的手不小心戳到了他身边普京的眼睛。
普京争强好胜的性格是出了名的，帕维尔知道自己是无心的，可还是担心普京会狠狠揍自己一顿。
普京的确常常打架，但并不是不明事理，他知道帕维尔是不小心才会伤到自己，所以并未生气，很有风度地接受了帕维尔的道歉。普京的大度也让帕维尔对他有了新的看法，两人很快成了朋友。
少年普京有着与其他男孩一样争强好胜的性格，也渴望当群体里的领导者。那时普京就知道，一副瘦弱的样子是当不上“孩子王”的，要想成为领袖，必须拥有强健的体魄，卓越的才能。
因此，普京也很早便投入体育锻炼之中，所有体育项目中，他最热衷搏击运动。
拳击被称为“勇敢者的游戏”，双方进行攻防对决，不仅仅是拳头与拳头的较量，更是体能、心理的角逐。拳击又被称为“艺术化的搏斗”，强大的爆发力以及赛情的多变性，都让普京为之着迷。在一次搏击训练的过程中，普京的鼻子受了重伤，疼得他龇牙咧嘴，轻触鼻尖都是锥心的疼。因此，他对拳击的热爱也渐趋于平静。
当时，苏联兴起了学习柔道的热潮，喜爱搏击运动的普京自然没有错过。
普京是在离家不远的特鲁德体育俱乐部学习柔道的，在那里他也遇到了自己的恩师——安纳托列·西姆耶诺维奇·拉科林，这位把一生都奉献给柔道教育事业的老师，对普京日后的生活产生了巨大影响。他不仅是普京的柔道老师，更是普京人生的导师，普京日后回忆起这位老师时也满怀感激地说：“我一生都忘不了他。”
学柔道之初，普京每隔一天去训练一次，后来随着了解的深入，他慢慢发现了柔道中的美感，以至于后期都没时间去做别的事情了。普京在学习柔道时便为自己立下了目标，一定要在这上面取得成绩！
在普京学柔道后不久，空手道开始在民众间流行开来，但他这次没有随众。原因很简单，他没钱。柔道俱乐部不收取费用，学空手道则需额外交很多钱，普京和其他学柔道的小伙伴大都来自清苦之家，负担不起昂贵的空手道费用，为了不加重家里的负担，他选择了放弃。
另一方面，在普京看来，空手道、柔道都需要花费精力、刻苦流汗、坚持训练，都不是单纯的竞技搏斗，需要技巧的训练以及战术的运用，是智慧与运动紧密结合的高雅的体育项目，两者并无太大区别。
普京在学柔道时，曾发生过一件事，这件事让普京对柔道彻底着魔了。
特鲁德体育俱乐部训练的地方是一个体育馆，面积不大，俱乐部的体育项目轮流在这个体育馆进行训练。一天，教练领着他们去体育馆准备当天的柔道训练。当他们来到体育馆时，发现原本应该是他们使用的场地，却被一些学空手道的学生霸占着，他们丝毫没有要结束的样子。
普京的教练走到对方教练跟前，声明他们的练习时间已经结束，可对方教练连头都没有抬，还让学柔道的走开。普京的教练当即火冒三丈，二话不说，直接把那个人翻倒在地，用力一甩，把他甩在一旁，那人当即失去了知觉。
回想起当时的情形，普京现在还记忆犹新，这也让他更加坚信，柔道是一项很带劲儿的运动项目。
普京贪玩，他的父母为此也很担心，好在他并没有因此沾染上任何坏习惯。即便如此，当普京告诉父母自己要学柔道时，还是遭到了父母的极力反对。他们担心普京是在学习一些不好的东西以此来向别人炫耀。
后来，柔道教练对学生进行了家访，当教练将普京刻苦训练的情况告诉给他父母时，他的父母才意识到，普京这次不是闹着玩的，是真的希望能在柔道上做出成绩。
在普京的思想里，做事就要做到最好，他的这种要强性格也加快了他走向成功的步伐。仅仅学习两年柔道，他就开始在各大赛事上获奖，当真实现了当初的承诺，也向父母证明了自己。
柔道的学习过程很艰辛，可也很愉快。在训练的过程中，普京养成了不服输的性格，也变得更有涵养，他说：“从小喜爱体育运动使我养成了尊重对手的习惯。”
尊重对手，才是对自己最大的尊重。如此优秀的品格，对普京日后的政治生涯也起到了推波助澜的作用。
2000年竞选总统的时候，普京这样评价自己的竞争对手——俄共领导人久加诺夫，他称久加诺夫及俄共拥有强大的社会基础。普京尊重对手，对于昔日老师的恩情也没有忘记，2000年5月7日，普京在总统就职仪式上，还邀请了自己的柔道教练。这样一个吃水不忘挖井人的人，没有成就才是怪事呢！