熊廷弼被判死刑后，因为朝议争论太大，结果在狱中一关就是几年。他在铁窗下反思，越想越冤：辽东大败，罪不在己，却当了个替罪羊，不服啊！于是就利用缓期执行的这段时间，让家属四处托人，以求活命。只要留得青山在，不愁将来翻不了身！
这个思路是对的。但是找了一些人，都帮不上忙——他这案子要从轻改判，是有一定难度的，因为有个王化贞在摽着呢。同样判死的人，要活其中一个，这得是多厉害的人才可以办到？
三找两找，到了天启四年（1624）初冬，他想到了汪文言。他觉得这是个很合适的人选，古道热肠，关系又广，应该能打通路子。
这个思路也没错，汪文言果然一口答应，因为他也觉得熊大人太冤了。当下就开始活动。
托人办事，就像水滴渗透，只要你有耐心，总能渗透到你想达到的地方。
这个“万金油干部”汪文言晃开膀子一活动，居然通过中间人，把关系走到了魏忠贤的门下！这倒也不算荒谬——权力寻租，利益驱动，什么事情都可能发生。
这个思路其实也对。在朝中当时能不动声色翻这个大案的，还真就是魏公公才能办得到。
魏忠贤倒也爽快，熊廷弼过去跟他无怨无仇，救人拿钱，何乐而不为？于是，他跟中间人谈好价，四万两银，多一钱不要，确保熊大人能出狱、免死罪。
这事情直到这一步，还是“正常”的。魏公公确实能办到，而且也没多要。活个人，四万两还多吗？
糟就糟在——熊大人是个清官，家里也没有开商号的，他没钱！
魏忠贤是很认真对待这件事的，放出话后，见迟迟没送钱来，就差人打听。一听说没钱，他不以为是穷，以为是熊家嫌要价高，于是恼了：这不是捉弄人么？
公公发了火，吩咐手下：去打听一下，这臭事是谁出头办的？
结果一问，是那个上次没搞住的汪文言！
汪文言在此事中浮出水面，给了魏忠贤一个灵感——辽案，事关封疆，是要死人的。而汪文言恰好与熊廷弼、东林党两边都有关系，自己又送上门来！
——这不是天照应我魏某？
汪文言，这回你就交代你是怎么向东林党行贿的吧！
这个“莫须有”的“辽案”，就是在我们现代词汇中仍在使用的“栽赃”之本意。
以受贿案扯进来“六君子”，打击的对象是经过精心挑选的。杨涟、左光斗、魏大中不必说了，他们既是朝中占据要津者，又是魏忠贤一向的死敌，当然要首先搞死。那么，袁化中、周朝瑞、顾大章是怎么和魏忠贤结的怨呢，这里还须简要介绍一下。
袁化中，字民谐，别号熙宇，山东济南府武定县人。万历三十五年（1607）进士，从县令的位置干起，后巡按宣府、大同，官声一直不错。天启四年任河南道御史。
他之触怒魏忠贤，是由于在杨涟上疏受挫后，他带领河南道的同僚继续上疏弹劾。
这道奏疏不长，但使用了很厉害的“用间术”。他说：魏忠贤逞威作福，杀内廷外廷如草芥，神人共愤。这当然是在陛下不知情的情况下干的，魏忠贤毕竟还存有一点畏惧心理。如今杨涟告他的折子已经上了，魏忠贤必然害怕陛下处死他。这样一来，他极有可能挺而走险。那时候，受害者恐怕就不是大臣、而是皇上了。陛下您想想：深宫之中，怎可让多疑多惧之人伺候左右，一点儿防备都没有呢？
这道奏疏，估计天启看不到，但老魏却恨得咬牙切齿。
此外，魏忠贤素所庇护的边将毛文龙为冒军功，抓了12名百姓作为战俘献上。魏忠贤大喜，吩咐要记功，却被袁化中揭露，说12名战俘全为百姓，且其中有8名是妇女儿童，后金难道沦落到要用妇孺打仗？
结果，毛文龙记功的事情泡了汤。这也大大杵了魏公公的肺管子。
还有就是在崔呈秀的政绩考察问题上，袁化中没说好话。崔呈秀曾经求他帮忙掩饰一下劣迹，他不答应，在考察时如实上奏，揭露崔品行不端，导致崔要被法司处分。后来崔呈秀投了阉党，就立马报私仇，鼓动魏忠贤把袁化中给降级外调。
有了上面的这些过节，这一次的“辽案”，当然就少不了这位耿直的御史大人。
周朝瑞，字思永，别号衡台，山东东昌府临清人。万历三十五年进士，最初授中书舍人，相当于内阁的文书，与同僚杨涟、左光斗等情谊深厚。
周朝瑞在天启即位之初，曾上疏请皇上开“日讲”，也就是每天上点儿课，学点儿帝王之道。对这个建议，天启大为赞赏，并马上实行了。
天启元年，周朝瑞任礼科给事中，仍然很受天启器重。三年，又升左给事中。这一年，他上疏弹劾大学士沈潅以重金行贿，结交客、魏，大办“内操”，搞得皇宫乌烟瘴气。这其中，也牵涉到阉党里的邵辅忠和徐大化。从此，他就与阉党一班人结下了梁子。
熊廷弼被关起来后，阉党徐大化不知受何人指使，放过王化贞不提，一个劲要求“立斩”熊廷弼。周朝瑞则针锋相对，认为熊廷弼才堪大用，罪不宜诛，可以让他戴罪镇守山海关。
这又惹毛了徐大化，两人连续上疏互掐，直至有人出面调解才算拉倒。后来，周朝瑞升了太仆寺少卿，徐大化一百个不服，一心要除掉他。
于是，周朝瑞也逃不过这一劫。
顾大章，字伯钦，别号尘客，南直隶苏州府常熟县人。他是个高干子弟，其父顾云程，曾任南京太常寺卿。顾大章中进士后，最早任的是泉州推官，因看不惯上司的独断专行，就弃官回家养病了。三年后复出，任常州教授，继而又任国子监博士，开始与朝官互通往来。万历四十六年（1618）升任刑部主事，天启年间改任员外郎。
顾大章跟阉党结怨，是因为阉党徐大化遭上司弹劾，徐怀疑奏疏是顾大章帮上司起草的，气就不打一处来。恰好在熊廷弼问题上，顾大章是主张从轻一派的，徐大化就唆使亲信杨维垣出面，弹劾顾大章徇私枉法。所谓顾大章受熊廷弼之贿四万两的谣言，最先就是由杨维垣放出来的。
叶阁老见自己的门生被陷害，当然力主调查，调查结果是毫无根据。但顾大章经此风波，也不得不告病回乡了。
到了天启五年，顾大章复出，任礼部郎中。这时徐大化已升任大理寺丞，成了阉党一员大将。他和杨维垣商量了一下，一家伙就把顾大章给砸到“辽案”里去了，连赃款数目都和当年造谣时的一样。
可以说，天启“六君子”个个皆正气凛然、忠心报国，都能为朝廷和百姓做一些好事。尤其他们的个人品德，更是无可挑剔。至于魏忠贤非要把他们与熊廷弼案拉到一起，分明就是欲加之罪，何患无词。这里面，绝无所谓“东林党要搞死熊廷弼，而魏忠贤恰好利用熊廷弼案搞死东林党”这样一个因果链条。
在朝士中，对熊廷弼印象好的人不多，因而主张将熊廷弼处死的官员，不仅有魏大中和其他东林党人，也有大批阉党人士。
六月二十八日这天，许显纯把栽给“六君子”的赃款数字填写在奏疏上，上报皇上，然后命令，对犯人各打40棍、拶手敲100下、夹杠50下。“六君子”都是读书人出身，体质文弱，一顿酷刑下来，个个都是皮开肉绽、气息奄奄。
不过，这还只是个下马威。七月初一，魏忠贤矫诏，说既然六人招认受贿是实，就继续押在诏狱中追赃，“着不时严刑追比，五日一回奏”。
这是什么意思？追比，就是规定每过几天交多少“赃款”，交不上就拷打。什么时候家属把全部“赃款”凑齐了交上，在诏狱的事情就算完了，余下的是移交刑部议罪。
所以开头的那一顿打，只是小菜一碟。这五日一“追比”，才是惨毒无比。
这时候，发生了一个小插曲：阉党的重要成员、内阁大学士魏广微，忽然出面为六人说情。
事情起于吏部尚书崔景荣，他深知这“追比”的厉害，怕这六人一下都给打死，对舆论怕不好交代。于是就跑去找魏广微，把利害关系讲了一通。
这魏广微也是陷害“六君子”的主谋之一，但是在这时候被说动了，也担心出现这种后果。于是就赶紧上了一道奏疏，说杨涟等人诚然是罪人，但前不久毕竟还是朝廷要员。纵使赃私是实，也应转交法司。岂可逐日严刑、让镇抚司法追赃？人非草木，重刑之下，死也就是一瞬间的事。这不要说有碍仁义，且与祖宗之法相违。如此，将朝政日乱，与古之帝王就大不相同了啊！
这奏疏的草稿，就是崔景荣起草的，魏广微以自己名义递了上去。
他这样做，动机究竟何在？一直看不到令人信服的解释。这只能说明，人性是复杂的，也许魏广微坏是坏，但他整人也就整到罢官削籍为止。把人往死里打，则超过了他的道德底线。
不论什么原因，他是把这道奇怪的奏疏递上去了。
魏忠贤一看：这什么呀这是！大怒。魏广微一害怕，连忙把崔景荣的草稿拿出来，证明并非自己本意。结果是崔景荣立即被罢免，魏广微也很快被撵出内阁。从后来的情况来看，这两人反倒因祸得福，没有继续作孽，因此清算时罪也相对较轻。
魏广微劝阻不成，七月初四开始第一次“追比”。六君子前几天才被打过，此时都还没缓过来，不能独立行走，由狱卒扶着蹒跚而行。
六君子出来后，只见个个面色暗淡，头发全脱，额头缠着布，衣服上血迹斑斑。
其中数杨涟的模样最惨，胡子在几日之内全白，染上了鲜血，极为醒目。
六人缓缓走到公堂，都伏于屋檐下。许大魔头把这六人轮番训斥了一遍。幸而未打，又送回了狱中。
这日为什么没打？原来许显纯先前拷打汪文言时费了牛劲，对东林党的硬骨头有点儿打怵，想把案子直接推给刑部。
但是魏忠贤哪里能让他偷这个懒，七月初七，有旨对许显纯严厉训斥，仍旧限他“五日一比”。
这一阶段，魏忠贤不断对许显纯施加压力，许也就渐渐地像条疯狗，不管它那么多了！
七月十三日，又开始“追比”，六君子被拖至公堂，许显纯露出了狰狞面孔，喝令今后每五天一“追比”，每次要犯人家属拿出四百两银来，否则就要受重棍。
六君子当中，袁化中、周朝瑞家境略好，其余人皆为清贫之家，在被逮时又被缇骑搜掠一空，因此每五天拿四百两银简直是天方夜谭。
许显纯宣布了“五日一比”的决定后，左光斗小声分辩，魏大中、周朝瑞、袁化中三人伏地不语，杨涟则把随他进京的家人（仆人）唤至左右，大声道：“汝辈都从速回去，好生服侍太奶奶，告诉各位相公，不要读书了，以我为戒！”
杨涟此时已然明白，魏忠贤这次是非要六人的命不可，所有幻想，尽可抛去。他的这番话，既是说给堂上审官听的，也是告诉同伴们不要再心存侥幸。
这日“追比”，又各打了三十大棍，执棍者的呼喝声震天动地！六君子旧创未复，又添新伤，各个股肉腐烂脱落，其中杨涟受刑最重。魏大中因身体虚弱，受刑后连喊痛的力气都没有了。
这次之所以用刑较重，是由于魏忠贤直接施加了压力。初四日的比较没有动刑，当天魏忠贤就知道了，把许显纯臭训了一顿，因此从初九日开始，拷打一次比一次加重。
诏狱里对六君子的审问，天启一概交给魏忠贤去办，具体情况天启可能知道，也可能不知道。而魏忠贤则派有专门的“听记”在审讯现场监视，对审讯的进度和力度，是完全掌握的。
彼为刀俎，我为鱼肉。夫复何言！六君子的家属，虽然仍然抱着一线希望在设法筹款，但六人心中都已明白：来日无多了！
当天，杨涟就写好了遗书。又猛喝凉水，只求速死。
果然，第二天魏忠贤又矫诏下了中旨，斥责许显纯、崔应元追比不力，各降一级。原定五日一比，也改为三日一比了。
到七月十七日比较，杨涟、左光斗挨了三十大棍，其余人未用刑。杨涟、左光斗都只是咬住牙，不吐一词。许显纯威胁说，下次如再不交银，就要受“全刑”了。全刑，就是五种常用的刑罚一起上。
这一天刘启先进去见到了魏大中。魏大中身体状况更为恶化，只能以微弱的声音说：“吾不久矣，毛孔皆痛。勿教吾儿知道。”刘启先告诉他，学洢想进来见一面，魏大中大惊，坚不允许。
由于这天的“追比”，除了杨、左外，其余四人没有受刑。魏学洢如同绝地逢生，连忙出了京城，赶到京畿的定兴县江村，到与父亲曾是同僚的鹿继善家里求借银两。
鹿继善此时任兵部主事，正与孙承宗同驻山海关。家中鹿太公受到儿子的影响，对六君子寄予同情，曾经帮助过左光斗的弟弟左光明筹集银两。六君子的家属也多有人来过他家告借。鹿家帮助魏大中，本来是没有问题的，但鹿继善是个清官，因此家中可说是已无分文了。
鹿太公慷慨豪侠，不忍正直之士受此磨难，就发动村邻凑钱相助。乡人淳朴，虽然大多并不知道魏大中是何许人也，但却知道人以群分，六君子必是好人无疑，都纷纷解囊相助。
甚至村中有许显纯的族人，受良心的拷问，也拿出钱来帮忙。
乡间民穷，大家七凑八凑，才勉强凑出不到五十两银。危难时的慷慨相济，最能显出人性之光。魏学洢接过银子，心中五味杂陈，既感激，又伤悲。他谢过大家后，又匆忙奔回京城去打探消息了。
七月十九日，杨涟、左光斗、魏大中受全刑，惨烈异常。周朝瑞、顾大章各二十棍、拶敲五十，袁化中因病免棍、拶敲五十。
七月二十日，杨涟的家人送饭时，不知为何在茶叶里掺了一点儿金屑，被狱吏发觉。家人怕受牵连，连夜逃走了。从这天起，就再也没有人给杨涟送饭了。
一代名臣，终局凄楚若此！杨涟早年丧父，其母视他如珍宝，倾心培养成才。却不料，人生半百刚过，他就要走在白发老母的前头了。
志士何辜？忠良何罪！天理何在啊！
天启五年夏的这二十几天，可以说是明朝开国以来最黑暗的日子，六君子在魔窟里所承受的，不仅有肉体上的创伤，还有正义不得伸张的深深绝望！
刚入监狱不久的时候，左光斗曾经对诸人提建议道：“阉竖杀我辈，有两个法子。一是借我们不肯诬服，再三拷掠，直至掠死，二是在狱中加害，隔日报称病死。若我辈诬服，则当转至刑部拟罪，或许尚有见天地之日。枉死狱中则无益！”
众人觉得他说的有道理，就都“自诬服”了。可是，他们太过天真了，恶人岂能容你有空子可钻？自诬服换来的则是更为严厉的追比——既然认了，你就交款吧。众人到这时大悔失计，但已经晚了！
许显纯是个滑头，他并不想担杀死六君子的恶名，几次都想搪塞，可是魏忠贤催逼得越来越紧。二十一日，又有一道严旨下来，责令对杨涟等还要加大力度。
杨涟是东林最有名望的人，又是反对魏忠贤最力的一个，因此对他的拷打尤为惨酷，每次都被打得肉绽骨裂，髓血飞溅，几度昏死。而许显纯仍嫌不足，命人专打杨涟的头和脸，直到打得牙齿尽脱。
好个杨涟，生就的是一副铮铮铁骨，早就抱定了必死的信念。许显纯追问他有关熊廷弼行贿一事，杨涟怒斥道：“熊廷弼在辽阳尚未败时，我就参劾过他。及至广宁失守，我更力斥他何辞不死！熊廷弼恨不得欲杀我，岂能托我营求免罪？你昧心杀人，天下后世，汝肉不足人食！”
正邪人物，对眼前世界的看法，其差别往往有如天壤。施暴政者，以为死能吓住天下的良心；正义者却以“好死”为平生的心愿。杨涟在入狱前就写下了一篇著名的《告岳武穆疏》，里面讲：“自古忠臣受祸者，何独涟一人？如武穆王何等功勋，而‘莫须有’竟杀死忠良。何况直臣如涟，此行定知不测，自受已是甘心！”（《杨大洪集》）
义士不屈，浩气弥天。在生死关头，杨涟以最后之力写了《狱中绝笔》。其文曰：“但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。涟即身无完肉，尸供蛆蚁，原所甘心！”
杨涟将这两千余言的绝笔，亲手托付给顾大章。为防止被狱卒搜去，顾大章把它藏在关帝像背后，后又埋于狱室北墙下。因侥幸之故，最终传到了杨涟之子杨之易的手上，才得以传之后世。
他又以血蘸指，写下280字之血书，其文曰：“大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉！”气竭之际仍字字如剑，直刺人间奸邪。
血书写好后，藏在了枕中。于杨涟死后，随尸体一同抬出，才被家属发现。
到二十一日比较，天下大雨，用刑的棍子湿重异常，“且尽力狠打，故呼号之声更惨”。杨涟的家人日前畏祸逃走，无人来交银两。用完刑后，许显纯大声责骂，杨涟“举头欲辩，而口不能言”。
为了防止诏狱中的惨烈情况被泄露出去，狱中防范甚严。左光斗的学生史可法得知恩师入狱后，就赶来京城打探消息，却始终不得其门而入。二十一日，他听说老师又受了全刑，且被炮烙，心知老师将不久于人世，就以五十金贿赠狱卒，痛哭哀求。狱卒亦被感动落泪，让他穿上了破衣草鞋，装扮成清洁工，混进了监狱。
史可法幼年穷困，念书时曾借住在古寺中。某一日风雪夜晚，左光斗微服出游，见史可法正伏案打盹，袖下压着刚写好的文章。左光斗抽出一阅，不禁大为赞赏，连忙解下貂皮衣服为史可法披上。此后，左光斗一直对史可法很照顾，曾激励他说：“童子勉之，前半节事在我，后半节事在汝！”
进得监室后，史可法见左光斗背倚墙壁，席地而坐。面目焦烂，不可辨认，乃炮烙所致。左膝以下，筋骨皆脱，其状惨不忍睹。
史可法不由肝胆俱裂，抱着恩师的膝盖失声痛哭！
左光斗听出是史可法的声音，就用手拨开已经焦烂的眼皮，目光依然炯炯，骂道：“庸奴，此何地，你竟敢大胆前来。国家之事，糜烂至此，你竟轻身而昧大义。倘遭不测，天下事由谁支撑？赶快离去，不然，不等奸人构陷你，我就先将你打死！”说罢，就用手去摸地上的刑具，作投击状。
恩师既出此言，史可法不敢违抗，忍不住热泪横流，起身快步离开了。后来，他经常向人讲述此事，每次都哽咽不止，说道：“吾师肝胆，皆铁石所铸也！”（方苞《左忠毅公逸事》）
史可法后为崇祯朝的进士，为救国难，赴汤蹈火。南明时期，在著名的扬州保卫战中以身殉国，名垂万世，没有辜负恩师生前的一片苦心。
可叹，天下虽大，却容不得一二忠贞之士卓然而立。
惟见小人猖矣，世风下矣，纲纪危矣！
六君子的遭遇，引起了无数正直人士的同情。有一位化名为“燕客”的人，就混进了诏狱，想对六君子有所帮助。他目睹了六君子的最后时刻。
七月二十四日“追比”，左、杨、魏又受了全刑。魏大中的家属本来已交齐了“赃银”，为什么还要对魏继续用刑呢？
原来，魏忠贤曾认为，魏大中和自己同姓一个“魏”，便有笼络之意，只是一直没有效果。这次给魏大中栽的赃在六君子中最少，就是为了给大中最后一个机会。
但魏大中在受刑过程中竟无一个悔字，使得魏忠贤大为恼怒。七月初，京师西城御史倪文焕因责打了小宦官，得罪了太监“领导班子”，自知不能免祸，就投靠了崔呈秀，请崔代为斡旋，并把魏大中在入京途中与周顺昌结为亲家的事报告给了魏忠贤。两件事加在一起，魏忠贤对魏大中便不再抱幻想了，下令说，不管魏大中完不完赃，只管往死里打。
二十四日这天，情况相当严重。刘启先到镇抚司堂上交银的时候，见魏大中已无力跪起，趴在堂下。
刘启先连忙膝行过去，想给魏大中拢一拢头发，却见魏大中半个脊背血肉狼藉，满是蛆蝇。他鼻子一酸，泪水滚下来，哽咽着问道：“魏公，能忍否？”
魏大中以微弱的声音说：“我不行了。”
刘启先又问：“想食粥么？”
魏大中艰难地睁开眼睛，急促地说道：“余事莫问，速教吾儿离去！”
刘启先知道诀别时刻已到，忍不住放声痛哭。衙役们听到了，跑过来对他一顿喝斥责打。
刘启先退出后，哭求守门的兵卒，在墙缝处偷看了一会儿里面的情况。开始还能听到魏大中的呻吟之声，到后来就声息全无了。
当天六君子被拖入监牢后，许显纯吩咐小牢头说：“今晚六人不得宿一处。”随后，把杨涟、左光斗、魏大中送去了大狱。
混进牢里打杂的“燕客”感到奇怪，问狱卒是何缘故，狱卒叹息道：“今晚各位大老爷当有挺壁者。”挺壁，为方言，就是死之意（《碧血录》）。
当夜，杨、左、魏果然被害死。有人告诉“燕客”说，三人之死，是锁头（监狱头目）叶仲文所为。负责六君子的几个狱卒中，叶文仲最狠毒，颜紫其次，郭二再次之。惟有刘某一人比较忠厚。
外面并不知道这些情况。二十五日早上，魏大中的亲友们发现有一些异常。到下午，杨、左的死讯传了出来，但魏大中却没有消息。到二十六日，魏大中死讯才传出，究竟死于何时，无人知晓。
到七月二十九日，三人的尸体才从诏狱后门被拖出，都用被褥包着，外裹苇席，用草绳捆住。
诸君子每死去一个，许显纯就剔下喉骨，装入盒内封好，送给魏忠贤以示任务已完成。
杨涟死前写的绝笔，被顾大章藏在牢房地下后，因为换了房间而可望不可即。狱卒孟某感于忠义，伺机偷出，交给自己的弟弟带了出去，转交给了燕客。另有杨涟藏在枕头里的血书，被牢头颜紫查出。
颜紫本是狠毒之人，读了血书后，竟然被感化，对人大哭说：“异日翻案，我就持此以赎罪吧！”
杨、左、魏三人死后，“追比”日期改为隔两日一比，但用刑的次数却大大减少了。这是因为魏忠贤已经除去心头最恨的三人，怕一下子死的人太多，不好向天下人交代。到八月十二日，袁化中将一万两全部交完。十四日，周朝瑞的一万两也全部交完。但是当日仍有严旨下来，命令继续严追，并不放人。
这两人在六君子中，家境是比较好的，交款的压力不是很大。尤其周朝瑞对生还有很大幻想，他曾对同案人说过：“忠贤所恨，惟有杨、左，杨、左若死，吾四人可生还，”（《先拨志始》）
自完赃后，周朝瑞的心情不错，便整理鞋帽，逍遥狱中，以为厄运结束之日快要到了。但他忘了：阉党一伙，从来不按牌理出牌。所谓追赃，不过是一个迫害的借口，他们岂有让政敌生还之理！
果然，八月十八日晚间，袁大中被单独押至关王庙，狱卒颜紫动手将其害死。
第二日，许显纯上疏，报告周朝瑞病重，这是下手谋害的前奏。皇上看了，不明所以，还专门派了医官去诏狱看病。医官胡里糊涂进了诏狱，病人没有见到，却被许显纯喝斥出来。
周朝瑞此时还蒙在鼓里。顾大章和狱卒孟某心里着急，就商议如何想个办法点醒他。
八月二十日，顾大章凝视了太阳许久，对孟某说：“听说鬼不能见太阳，趁还未死，多看一看。”
周朝瑞闻听，心中奇怪，也凑过来看。孟某就假做严肃地对顾大章说：“先生到此地步，不思大事，却终日浪谈，何意？”
顾大章便转头看着周朝瑞说：“所谓大事，就是身后之事，我自七月后就知断无生理，因此诀别家人，遗书已写了甚久，只是无法送出，今仍留在床下，怎能说我终日闲聊、不思大事呢？”
周朝瑞这才猛醒：“既如此，我也写几行吧！”
他把遗书写好，与顾大章的放在一处藏好。
可怜周朝瑞，遗书写完还不到10天，大限就到了。八月二十八日中午，周、顾二人正在和狱卒孟某一起吃饭，狱卒郭二跑来叫道：“堂上请二位爷说话。”说着，便给二人戴上刑具，向外走去。
走到监狱门口，另一狱卒刘某从后面拉住顾大章，小声道：“爷回来，今日没你事，是里头要周爷的命！”
周朝瑞被押至大监后，没多久，便有死讯传出。
据说，周朝瑞的“速死”，跟他的耿直也有关系。他完赃之后，许显纯从中贪污了五十两，称赃银尚未交齐。周朝瑞不服，拿出账目来，要和许显纯对质。许显纯哪里还能等到对质，先就下了手。所以有狱卒事后说：“公死之速，在此一算也。”（见《碧血录》）
周朝瑞死后，狱中的监管更严，遗书无法送出。顾大章将情况偷偷告诉给燕客，由燕客贿赂了狱卒，才在周朝瑞的尸体发送出来时，取出了遗书。燕客将遗书保存好，后来南归，托人交给了周家。
到此，六君子中的五人已先后冤死，只余下顾大章一人。
顾大章自入狱起，就对结局不抱幻想，他在自己的狱室墙上写了一副对联，曰：“故作风波翻世道，常留日月照人心。”并嘱咐家人，以此联作为自家祠堂的楹联。
追比以来，阉党认为顾大章最有钱，对他栽赃最多。为了追出四万两银来，也就让他活得最长。在受刑过程中，他曾三次被拷打昏死，家人见此惨状，都悲伤不已。
顾大章平素信佛，对生死问题看得很开，他对家人笑道：“汝辈慎勿作儿女态！”（《碧血录》）
诸人既死，全部压力就落到他一人肩上，圣旨上还特地申明，要从严对顾大章追赃。此时，义士燕客则在狱内外积极活动，设法能在最后关头让顾大章逃脱厄运。
九月初二，狱卒刘某对燕客说：“堂上已在商定顾爷的死期，甚迫，奈何？”
燕客说：“与你钱，能缓五日否？”
刘某说：“能！”
此时延展死期又有何意义？原来，五位君子在数日内先后死于诏狱，这事情在外界引起的舆论甚大。阉党崔呈秀、徐大化为此感到忧虑，他们商议了一下，便向魏忠贤提出建议说：“若六人皆死于诏狱，无以服人心。”不如将顾大章交刑部定罪，以示此次铲除六君子的行动光明正大。
魏忠贤接受了这一建议，就去忽悠天启，马上下了一道诏书，命将顾大章发到刑部定罪，明昭天下，以定是非。
古代奸人做恶，也忘不了要披一张光明正大的遮羞布。这就是政治权术中“台面上的话语”。
初六日，圣旨下到镇抚司，燕客知道后，深怕许显纯下黑手，当夜紧张得一夜未合眼，所幸一夜无事。
第二天一早，狱卒刘某跑来说：“五日之期已到，今晚必不能保全，奈何？”
燕客成竹在胸，说道：“合当有变！”
刘某不信，摇头窃笑而去。
果然只过了片刻，许显纯就将顾大章提至堂上，宣读了将他移交到刑部的命令。读完，许显纯拍案大喝：“你十日后，复当至此追赃！”
何来此言？原来，这是许显纯怕顾大章到刑部后，把诏狱的黑幕讲出去，所以才以此进行威吓。
在去刑部的路上，顾大章如释重负，对燕客道：“这一向在诏狱中，如有人扼吾之喉，不让吐一语。一腔怒气，无从得伸。今来刑部，虽无多日，但许显纯之凶恶及凶手姓名就可播之天下、传之同道者了。异日世道复清，此辈断无遗种，吾瞑目矣！”
顾大章身处绝境，头脑仍十分清醒，他料定在魔掌之下必无生路，但也预见到奸人必不长久。今日奸人的所有恶行，必是彼辈将来之绞索——不是不报，时候未到而已！
杨涟等人在狱中受刑和惨死之状，果然在刑部审讯时由顾大章一一说出，很快就公之于世。
但此时的刑部审官，全都屈服于阉党的淫威，已根本不能主持正义。九月十三日会审，会审官有十人，在堂上喝令顾大章承认六人受贿之事。顾大章愤而驳难，冷笑道：“吾岂能代死者诬服乎！”
最终，刑部尚书李养正等商议，依据镇抚司转来的“供词”，以“移宫”和“封疆”两案判六人斩刑，算是给这次迫害披上了“合法”的外衣。
十审官良心已被狗吃掉，不仅揣度着魏阉的意思判决此案，还嫌顾大章申辩而下令打了十竹板。而后，将他们的名帖和判词恭恭敬敬交给内侍带走。魏忠贤接到文件后，大喜过望，立刻矫诏公布天下。又指示道：十七日将顾大章押回诏狱，继续追比。
顾大章得知消息，觉得心事已了，全无贪生之念，说道：“有刑部十天，则诏狱百日不为虚度。何也？可与家人相见诀别。再者，原为流言者，已由我亲身证实。如此，比起已死诸君，我已属幸运，更有何求？”
燕客知道先生已抱决死之念，甚感悲戚，连忙劝先生再等两日，也许就会有转机。
顾大章淡然一笑：“吾自八月初，已将家事处置写于一二纸上，封之又开，凡五六次，思无剩语……今日已将这副皮囊置之度外矣！”
说罢，仰天叹道：“吾安可再入此狱！”
他主意已定，视死如归，以右手仅剩的食指和大拇指，握笔疾书绝笔一幅，曰：“我以不祥死，犹胜于老死窗下而默默无闻者！”
十四日一整天，在刑部监狱他米水不进。其弟顾大韶前来探监，兄弟二人在一起饮酒诀别。在此之前，他曾让人在自己的酒中下毒，但因药力不足而未能死去。当夜，趁人不备，毅然自缢而死，
九月十九日，顾大章尸体从刑部监狱中送出，衣帽整齐，神态安详，面容有如熟睡。
烈士高行，苍天亦泣！
六君子亡故之时，正值英年，都不过50岁左右。“诸贤之死，天下为之流涕”。
但同在一片天下，对正邪的判定，却有天渊之别。没心没肺的天启皇帝，把自己的肱股大臣视为仇寇，毁自己的江山有如狂欢。八月中，他在经筵听课时，对内阁诸臣说：“杨涟等罪恶多端，今虽在狱亡故，其未完赃私，令地方抚按立限追比。”
九月下旬，刑部议罪奏疏呈上后，天启好像恨犹未解，一口气批了200多个字，称六君子为“凶恶小人，目无法纪”。还特别指示要将六君子案“宣付史馆，颁行天下，以示朕仁孝开明之治，以服万世人心。”（《明熹宗实录》）
堂堂大明朝，经过嘉靖、万历、天启这三朝不遗余力地自毁自灭，若要不亡，已是没有天理了！
反观草民百姓，却不乏豪侠仗义之士，敢为六君子伸张。六君子死后，一直在暗中守护的“燕客”仍滞留京中，每每想起六君子的音容，都觉悲愤难抑，慷慨长啸。一日与人喝酒，又讲起六君子冤案，忍不住热泪涌流，不能自已。他的言行被阉党侦知，立即派人拘捕。
燕客闻讯，急忙装扮成商人，纵马向南，一日一夜狂奔300里，才逃脱了魔掌。
六君子在狱中的种种情景，就是他冒死写下来，才传诸后世的。他的书，仅有薄薄的14页，书名曰《诏狱惨言》，又曰《天人合征纪实》，逐日有翔实记录。署名为“燕客具草撰”，据明史专家王春瑜先生说，该人的真实名字叫顾大武。
阉党泯灭天良，已毫无人性。“六君子案”本是政治案件，追赃不过是个借口，但杀害了六君子之后，阉党仍不放过六人的家属，逼迫家属继续完赃。
这是大明朝最黑暗的一幕。
暗夜中，虽只有星辰寥寥，但其光焰却永悬于人心之中！