一、生平事迹
李商隐，字义山，号玉溪生，又号樊南生，怀州河内（今河南沁阳县）人。他约生于唐宪宗元和八年（813），卒于唐宣宗大中十二年（858），是晚唐的杰出诗人。
他早年受天平节度使令狐楚的赏识，引为幕府。令狐楚是当时著名的骈文能手，特别善写奏章。在他的指点帮助下，李商隐很快成了著名的骈文（即四六文）专家。
李商隐和令狐楚的关系很密切，他在大和七年（833）和大和九年（835）两次赴京应试，都是令狐楚资助的路费。但这两次都未录取。直到开成二年（837）经令狐绹在主考官高锴面前竭力奖誉、推荐才中进士，但未授官。这年冬天，令狐楚病死，李商隐失去凭依，只好另谋出路，到泾州（今甘肃泾川）加入了泾源节度使王茂元的幕府，后来又与他的女儿结了婚。
据说李商隐在此之前（十六至二十岁）曾有两段恋爱插曲。一次是和一位洛阳姑娘谈过恋爱。这位姑娘名叫柳枝，他们见了一次面，相约三天后再相见。可惜的是，李商隐因行装被朋友先行带走而无法践约。后来李商隐再去寻找时，柳枝姑娘已被“东诸侯取去”。诗人后来在《柳枝诗序》中也简略地记述了这次失败的恋爱经过。另一次是他“学仙玉阳（在今河南省济源县西）”时曾与入道的女宫人发生过恋爱，但由于宫禁森严，难以相见，所以也未能成功。这在他的《无题》（相见时难别亦难）、《圣女词》、《重过圣女词》等诗篇中，亦可窥见一斑。牛党据此说李商隐的私生活“诡薄无行”（轻薄随便），这是不符合事实的。
李商隐和王氏婚后，生活过得很愉快，但在政治上很不得意。当时，牛（僧儒）李（德裕）党争十分激烈。令狐楚父子属于牛党，王茂元则被视为李党。李商隐本人虽并无党派门户之见，但他入王幕、为王婿后，令狐绹等人极为恼火，说他“背恩”、“无行”，并在政治上加以排挤。从此他不自觉地被卷入了朋党相争的漩涡，成了政治斗争的牺牲品。令狐绹为相后，他一直受到排挤、压抑，算是倒了一辈子的霉。
开成四年（839）任秘书省校书郎，调弘农（河南宝灵）尉。
会昌二年（842）任秘书省正字。其后，除大中十一年至十二年（857-858）短期任盐铁推官外，其余时间均为人幕僚，足迹遍及桂州（今广西）、梓州（今四川）、徐州等地，终身潦倒，抑郁不得志。四十五岁卒。
后辈诗人崔珏《哭李商隐》说：“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。”这是对他悲惨一生的恰当的写照。
二、创作成就
在晚唐，李商隐和温庭筠以辞章齐名，号为“温李”；又和杜牧以诗歌齐名，号为“小李杜”。但在诗歌创作上，李商隐的成就超过杜牧，堪称晚唐诗坛“巨擘”（冯浩语）。李商隐的诗，现存六百多首，有《李义山诗集》三卷，注本以清代冯浩《玉溪生诗集笺注》（上海古籍出版社）较为详备。
他的这些诗，除了部分应酬之作外，内容大体上可以分为四类：
（一）政治诗（116首）
1.反对藩镇割据
藩镇割据是唐代中叶以后一个严重的政治问题。对此，李商隐十分关注，写了不少反对藩镇割据的诗篇。如《隋师东》通过一次平叛战争的记述，指出问题的症结在于朝政腐败、贤人失位，认识是比较深刻的。《韩碑》是一首长篇七古，作者除了赞颂韩碑外（韩碑，指韩愈写的《平淮西碑》），还另有政治寄托。七律《井络》、《筹笔驿》，则是借历史上割据必归灭亡的史实，警告藩镇收敛野心。
2.反对宦官专权乱政
这些诗，大都写于大和末年震动朝野的“甘露之变”以后。
文宗即位后，想做一番事业，重用宰相宋申锡。宋申锡资望较浅，力单势孤，后被宦官排斥，诬告谋反，贬开州。文宗又信用李训、郑注，其实这两个人都是投机家，以为诛宦官，合帝意，有利可图，急于成事。于是在大和九年（835）十一月二十日，李、郑两人预先在左金吾大厅埋伏武士，并上朝奏称厅后石榴树上夜降甘露，以诱使宦官仇士良等前往观看，乘机杀掉，计划相当周密。可仇士良这家伙很神，他去的时候，正好一阵风过，掀开帷幕一角，发现有伏兵，便立即逃回殿上，抢先动手，劫走文宗，并派出禁军大肆捕杀朝官，李训、郑注连同未曾与谋的宰相王涯都被杀了，造成了“流血千门，僵尸万计”的浩劫，史称“甘露之变”。从此，宦官权势更大，文宗被软禁，自称受制于家奴，连周赧王和汉献帝两个亡国之君都不如。
针对这一重大事件，李商隐作有《有感》（五言排律）、《重有感》（七律）等诗，直斥这些幽禁文宗、屠杀士民的宦官为“凶徒”，并痛加抨击，表现了不寻常的才识胆略。
3.寓政治讽刺于咏史怀古，即咏史诗
这些诗，大都把矛头指向皇帝。皇帝有一些通病，如好色，不喜听政，昏庸无能，喜游猎，好神仙，求长生。李商隐的政治诗，有不少是通过咏史的形式来讽刺皇帝求仙和荒淫误国。《瑶池》是讽刺唐武宗的，《富平少侯》是讽刺唐敬宗的。其他如《北齐》、《南朝》、《马嵬》等篇，也都是指斥时事的，批判的矛头直接指向封建最高统治者。
可见，李商隐的咏史诗，并不是为咏史而咏史，而是借古讽今，借史实影射现实的。
4.反映人民疾苦
在这些诗中，值得一提的是《行次西郊作一百韵》这首长诗，写诗人从兴元（今陕西汉中）回京途中所见的荒凉景象，真实地反映了晚唐社会民生凋敝的情况，具有一定的史诗价值，可与杜甫《咏怀》、《北征》媲美。
（二）咏怀诗（约220首）
这类诗抒写个人政治抱负、政治失意，生活穷困潦倒，表现抑郁悲愤，甚至感伤情调。如他的名篇《安定城楼》：
迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。
贾生年少虚垂涕，王粲春来更远游。
永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。
这首登临抒怀之作，写于唐文宗开成三年（838）。当时诗人二十六岁，应博学宏词科考试，因受到朋党势力的排斥而落选，客游泾川，寓居其岳父泾原节度使王茂元幕中。诗从安定城楼及城外景色，写到两位怀才不遇的古人，又联想到自己的抱负和志趣。最后，巧用《庄子》中一则寓言，对排挤压制他的人加以痛斥和讽刺。王安石特别称赏“永忆”一联，认为“虽老杜（杜甫）无以过”。另如《宋玉》、《夕阳楼》、《风雨》、《天涯》等篇，都有这方面的内容。这些诗，在客观上反映了封建社会里有才华的诗人的共同的不幸遭遇。
（三）爱情诗（无题诗）（116首）
李商隐写了不少“无题”诗，那些以开头二字为题的诗，实际上也等于无题。这类诗既有艳情，也有寄托，内容比较复杂，因而引起后世研究者的许多猜测议论。
笔者认为，李商隐的无题诗，绝大部分是爱情诗，另外还有一些已标明题目的爱情诗。
李商隐在二十三岁左右与柳枝有恋爱关系，后来柳枝被一个官僚霸占，诗人写有《柳枝五首》，表达了他的懊丧之情。二十一岁和二十五岁之间又与一位姓宋的女道士恋爱，未果，事后念念不忘，因而写了一些与女道士相思、相爱的诗篇，如《月夜重寄宋华阳姊妹》等。
他与王氏婚后，夫妻感情很好，总的来看，在恋爱问题上，李商隐能冲破封建礼教的束缚，不见得轻浮。如《夜雨寄北》写得就很动人：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
此诗题一作“夜雨寄内”，是李商隐于大中二年（848）留滞巴蜀（四川）时寄给妻子的一首抒情小诗。当时他的妻子在长安，位于巴蜀之北，故曰“寄北”，诗中表达了诗人对妻子的深挚的思念之情，语浅情浓，一向脍炙人口。
王氏死后，诗人还写了一些悼亡诗。如《房中曲》：“愁到天地翻，相看不相识。”写得悲痛欲绝，感情缠绵深沉。
李商隐的无题诗，大多写得晦涩曲折。可能是由于封建社会中，这种感情不便明言，有的背景也不可考，有的可能有寄托。每首诗所写情事不同，情况不一，不可一概而论。
（四）咏物写景诗（约50首）
这类诗写得细致妥帖，形象鲜明。如《霜月》：
初闻征雁已无蝉，百尺楼台水接天。
青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。
诗以奇特的想象描绘出一幅秋令月夜降霜图。一二句为实境，三四句进而写幻境。全篇虚实相济，极富生趣。《晚晴》、《乐游原》更是写景抒情的名篇。前一首通过对初夏晚晴明丽景色的描写，抒发作者独特的感受，表达了珍重晚晴的人生态度。其中“天意怜幽草，人间重晚晴”二句，尤为人传诵。后一首写夕阳西下时登临古原的感受，寓有家国之忧、身世之感，其内容之丰富，意境之高深，令人叹服！
在艺术成就上，李商隐无体不备，各体都精，最擅长于七律、七绝。
他的诗，想象丰富，构思细密，情辞俱美，格律严整，工于比兴，巧于用典，富有创新。律、绝更为突出。叶燮在《原诗》中认为李商隐的七律“寄托深而措辞婉”，“实可空百代而无其匹”。
他的政治诗受杜甫影响，开合顿挫，托兴深远。
当然，他的诗也有明显的缺点。有的过于工巧，失之纤丽，用典太多，晦涩难懂。对此，元好问曾有“但恨无人作郑笺”（可惜没有人像汉代郑玄给《诗经》作笺那样给李商隐诗作注）的责难。
诗虽忌直白而贵含蕴，隐晦却绝不是好诗。后来北宋的“西昆诗派”吸收了李商隐诗爱用冷僻典故的短处，对后代诗歌的发展产生了不好的影响。所以鲁迅先生说：“玉溪生清词丽句，何敢比肩，而用典太多，则为我所不满”。（鲁迅1934年12月致杨霁云的信）
最后，附带提一下他在骈文方面的成就。李商隐是晚唐骈文的代表作家，他与温庭筠、段成式三人写的骈文，号“三十六体”（三人都排行十六，故名）。他的骈、散文今存共三百五十多篇，其中散文二十篇。《四库全书简明目录》说他的骈文“婉约雅饬，于唐人为别格”，散文则古朴奇特，接近韩愈文风。如《李贺小传》，被人称为“文章中异观”（见清王之绩《铁立文起》），是值得重视的一篇叙事散文。
三、主要参考文献
（一）传记
1.刘煦等：《旧唐书》，中华书局，1995年。
2.欧阳修、宋祁：《新唐书》，中华书局，1975年。
3.张宋田：《玉溪生年谱会笺》，上海古籍出版社，1983年。
4.岑仲勉：《玉溪生年谱会笺平质》，见张禾田《玉溪生年谱会笺》附录，上海古籍出版社，1983年。
5.杨柳：《李商隐评传》，江苏人民出版社，1981年。
6.刘学锴、余恕诚：《李商隐》，中华书局，1980年。
7.董乃斌：《李商隐传》，陕西人民出版社，1985年。
（二）作品
1.冯浩：《玉溪生诗集笺注》，上海古籍出版社，1979年。
2.冯浩：《樊南文集详注》，德聚堂本。
3.钱振伦、钱振常：《樊南文集补编笺注》，同治望三益斋本。
4.刘学锴、余恕诚：《李商隐诗选》，人民文学出版社，1978年。
（三）其他
1.钟铭钧：《李商隐诗传》，中州书画社，1982年。
2.董乃斌：《李商隐的心灵世界》，上海古籍出版社，1992年。