苏轼因诗获罪、被缚进京的消息不胫而走，很快传遍中华大地。凤翔、杭州、密州、徐州等地的百姓悲痛不已，纷纷为苏轼烧香祈福；苏轼的师友为之愤怒、伤悲；范镇捶胸顿足悲愤难平；赵抃骑马向京师疾奔；王安石拍案而起，然后提笔书写奏劄；司马光听到报告后掷笔而立；秦少游伏案痛哭；佛印饮酒大怒，乱舞禅杖；参寥在佛前跪地祈祷……
三清山上，吴复古对巢谷说：“现在是你见子瞻的时候了。记住，不可伤人，否则，子瞻有口难辩！”巢谷点头答应，一身道袍的他飘然下山。
傍晚时分，押解船驶入太湖。苏轼被捆绑在一角，苏迈护在父亲身旁，抚摸着父亲身上紧捆的麻绳问疼不疼，苏轼苦笑一声说不疼。苏迈向皇甫遵恳求道：“官差大人，我父子关押在船上，飘荡在湖中，反正是跑不掉的，求官差大人给我父亲松绑，让他歇一会儿吧。”皇甫遵冷冷一笑：“无知小儿，懂不懂王法？我奉命缉拿苏轼回京问罪，要受的苦还多着呢。这算什么？想要松绑？门儿都没有。”苏迈生气地大声反驳：“你们才不懂王法呢！我父亲未被罢职，你们这是虐待朝廷命官。”
一个差人过来，扬手就打了苏迈一个耳光，呵斥说：“这儿岂有你说话的份儿！”苏迈捂着脸怒目而视，苏轼伤心地对苏迈说：“迈儿，不要理睬他们。为父对不起你，从小我舍不得戳你一指头，今日竟随我受此大辱。”苏迈回答道：“父亲，不必难过。我就不信没有王法天理。”皇甫遵哼哼冷笑：“天理王法？到了御史台跟御史们说去，慢慢享受吧你。”说着将一名差人叫到船头，对他耳语一番。那差人心领神会，连连点头。过了一会儿，差人把饭菜端进舱里，对苏轼父子说：“赶紧吃饭，饿死了我们没法交差。”苏轼父子不知情由，坦然吃了下去。
夜幕降临，苏轼与苏迈都吃了带有蒙汉药的菜饭，沉沉昏睡。差人道：“这药果然灵验，老爷可以办事了。”皇甫遵奸笑道：“王大人钧旨，要我乘便结果了苏轼，眼下太湖中正是办事的好地方。将他们父子二人一起给我扔进湖里喂鱼，到了御史台只推说苏轼自己畏罪寻了短见，跳水自杀，与我们也没什么干系了。哎呀，可惜了这年轻后生了，非要跟着来。也难怪，谁让他是苏轼的儿子！”
差人七手八脚地抬起苏轼到船头，看着黝黑的湖水，心里都发怵。正要抬起来往湖里扔的时候，忽然船头跳上一个黑衣人来，飞起一脚，便把官差踢倒在地。皇甫遵大惊，吓得直往舱里躲，那黑衣人赶上来一把抓住他的肩膀，往后一提，皇甫遵重重地摔在甲板上，嘴里疼得直喊：“你……你是何人？胆敢劫持朝廷罪犯。”
黑衣人呵斥说：“畜生！你的那些勾当，我看得一清二楚。我给你演示一下什么叫畏罪投湖。”说着一把抓起下蒙汗药的官差，一脚踢下水去。皇甫遵吓得直哆嗦，连喊好汉饶命。
黑衣人厉声喝道：“你的一举一动，我都看在眼里。日后去往京城的路上，给我好生招待苏轼父子，若是有半点差池，我也让你畏罪投湖去喂鱼！”皇甫遵连忙叩头听命。黑衣人看着昏睡的苏轼，说：“还不把苏轼父子抬回舱去！”皇甫遵啄米似的点头答应，忙叫人来抬。再看时，黑衣人已不见了踪影。浩瀚无际的湖面上，只有半轮残月忽然从云间露出来，发出清冷的光。皇甫遵惊魂甫定，直擦额头上的冷汗。
第二天，皇甫遵的态度出奇得好，不但给苏轼松绑，还好酒好菜地招呼他，差人也都点头哈腰，不敢有半点怠慢。苏轼觉得奇怪，却也不去细问，只管和苏迈在舱中闲话。皇甫遵长吁一口气，走到船头，看到不远处一艘小船缓缓跟随，心中害怕，更加谨细地护送苏轼，一路直到京城。
八月初，苏轼被押进京城，关入御史台监狱。汉代朱博当御史大夫时，因御史台柏树甚多，数以千计的乌鸦栖息其上，便称御史台为“乌台”。苏轼一案因诗而起，故谓之“乌台诗案”。
牢房内苏轼戴着镣铐倚在墙上，头发蓬乱，地上散乱着黄麦穰。苏轼入狱第二天一早，面目狰狞的狱曹何钦带两名狱卒前来。狱卒打开重重的门锁，何钦喊叫：“苏轼，出来！该受审了！”苏轼厌恶地瞪了他们一眼，起身提着镣铐走来，何钦连推带搡地说：“你快一点，慢慢腾腾的，太守的威风哪儿去了？！”
苏轼怒不可遏：“小人得志！”何钦一愣，未料对方会有如此态度，捋着袖子道：“哟呵，不服是吧？来到这里的没好人！你给我听着，不管你是什么人，只要来到这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
苏轼恼怒至极，大声说：“你要再敢动手动脚，侮辱本官，休怪我不客气！”何钦举鞭就打，狱卒梁成忙拦住劝说：“狱曹大人，使不得使不得，一旦捅到皇上那里，你就不好办了。因为他现在还是朝廷命官。”
何钦只好放下鞭子，“哼”了一声，阴阳怪气地说：“能不能出去还不一定呢！走！”
苏轼被带到大堂，两旁站着衙役。李定、张璪、舒亶坐于大堂正中，旁有一小吏持笔记录。何钦手按苏轼后颈，脚踹苏轼膝腿，喝命：“跪下！”苏轼一下子被按倒在地。李定一拍惊堂木，煞有介事且扬扬得意地喝问：“下跪何人，报上姓名、年龄、祖籍。”
苏轼见堂上三人，心知他们都是有备而来，意欲整他，立即起身，怒斥道：“李定，我官职未削，凭什么给你下跪？苏轼跪天跪地跪父母跪君王，不跪小人，更不跪不孝之人！”
李定暴怒而起，手指苏轼，喝命衙役：“给我打！”苏轼傲岸而立，衙役们欲上前动手，张璪立即制止说：“慢来慢来。”接着对苏轼说：“子瞻，真是十年河东十年河西啊！你我同年，当年你在凤翔任通判，张某在你手下任法曹，未料今天你我如此见面。”
苏轼冷冷一笑，说：“这不足为怪。”张璪为之一惊，看着苏轼说：“噢？愿闻其详。”苏轼叹一口气，神色萧然：“邃明啊邃明，二十年前，你我同在京城击登闻鼓，仿佛还在昨日。”他忽然怒容满面，目光如电，高声道，“可是此后，你张邃明巴结王安石而得小志，后背叛王安石投三旨宰相王珪，变节得志，有何道哉？安石变法，多次邀我，若如尔等，今日不过苏某手下一吏也。”
张璪气得面如土色，“哼”了一声，说：“忠君为节，岂能以忠一二臣为节？”苏轼立刻驳斥他说：“历来的奸佞之臣皆言忠君，其实多是背师卖友之徒。”
张璪气短，无话可说。李定说：“邃明兄，休和他斗嘴，不动重刑，他也不知王法的厉害！”苏轼立刻质问李定：“何为王法？李定，按大宋律，言者无罪。苏某写几首诗就问罪，大宋有此法乎？审问未削功名者，岂能像对囚犯一样？尔等目无王法，还扯谈律法，真是滑天下之大稽！”李定登时被问得哑口无言，尴尬至极。
舒亶瞥了李定一眼，立刻接口呵斥苏轼：“大胆苏轼！还敢狡辩，你写诗讥讽良法美政，还敢说无罪？！”苏轼立刻反驳道：“自《诗经》以来，兴、观、群、怨即成定制，以诗刺政，乃诗之美，何罪之有？你不懂诗，非我之过也。”舒亶瞪着眼睛，手指苏轼：“你，大胆……”却发现自己无语辩驳，僵在当场。
红日西沉，御史台监狱审判堂内渐渐昏暗，李定、张璪等人依然在审问苏轼。苏轼慷慨陈词：“……文若断章取义，则义无不有罪；诗若断章取理，则理无不有过。无中生有，罗织罪名，构筑诬词，乃尔等台谏之专长也。好了，要杀要剐，请随其便，若再审我，连坐位都没有，苏某概不伺候。”言毕，昂首走出厅堂。
李定等人面面相觑，他恍然说道：“嘿，是他审我等，还是我等审他？”张璪意欲给苏轼来个下马威，反倒被他在言辞上占了上风，于是贼眼一转，提议明日再审，必须换个审法。李定问他有何高见，张璪沉着脸，目视远方，低声说：“要使苏轼就范，我等须以逸待劳！”舒亶立刻附和说：“张大人言之有理，我等轮番审理，昼夜不停，不怕他不服！”李定点头，称赞此乃上策。
一轮明月升上夜空，皎洁的月光照进监狱，监狱内喧哗杂乱，哭喊哀号、鞭打咒骂之声此起彼伏。苏轼躺在牢房里，侧身向里，虽然身体疲惫，但心境澄明，不忧不惧。这时，梁成端着一铜盆温水进来请苏轼洗脚解乏。苏轼翻身坐起，疑惑不解地问梁成为何对他如此厚待。梁成笑着回答说：“因为大人是咱老百姓的好官。小人的外祖父是徐州人，他来京城告诉我和娘，是大人您救了徐州城二十万百姓的性命。小的救不了大人，但我可以伺候您，让大人少受点罪。”
苏轼不禁心头一热，颇为动情地说：“好兄弟，不要连累了你。”梁成慨然地说：“大人为天下百姓坐牢，我就不能为大人坐牢吗？”苏轼心中无比激动，抓着梁成的双臂大声说：“梁成，有你这句话，老夫坐牢何惧！”梁成让苏轼低声，低头给苏轼洗脚。苏轼看着梁成，两眼含泪。
洗完脚，梁成小声地说：“大人，今天你据理力争，李定他们恼羞成怒，一定不会放过你。”苏轼“哼”了一声，说：“他们有何本事就全使出来吧。”梁成接着低声嘱咐苏轼说：“今天晚上，他们一定会指使何钦等人连夜提审你。小的告诉你一个办法，不管他们如何折磨你，你一定要一言不发，一字不吐，他们就什么辙都没了。洗完脚后，好好睡一觉，晚上可好应付他们。”
苏轼点头笑着说：“嗯，好，我给他来个徐庶进曹营，一言不发。”梁成望望夜空，只见明月高悬，脸色凝重地说：“大人为民之心，苍天可鉴。上天一定会保佑大人平安无事的。”言毕，告辞而去。
苏轼被御史台监狱收押后，陪他进京的苏迈便到处拜访亲友，求人援救父亲。可那些人见苏轼得罪了王珪，不是托言外出闭门不见，就是躲瘟神似的把他拒之门外。二十岁的苏迈受尽了白眼，第一次见识到世态炎凉，情比纸薄。他沮丧万分，走在汴京的大街上，行人熙攘，商贩喧嚣，却令他信感孤单落寞，仰望苍天，泪水滚滚而落。
夜幕时分，失魂落魄的苏迈拖着沉重的步子下意识地来到御史台监狱，请求探望父亲，却被狱卒告知探视时间已过，不得入内。苏迈苦求，被狱卒恶狠狠地推坐在地上。他仰望夜空中的明月，再也控制不住，号啕大哭。
这时，听说苏轼已被押解进京的王巩骑马而来，见到苏迈后，赶忙下马跑过来，边跑边叫：“是迈儿吗？迈儿！”苏迈哭道：“王叔叔。”王巩爱怜地抱着苏迈，叹息道： “好孩子，不哭了。”又询问他来京的境况，苏迈满怀委屈地把情形一五一十地讲出来。王巩问道：“傻孩子，为何不来找我？”苏迈迟疑地说：“父亲交代过，担心连累叔叔，叫我不要麻烦叔叔了。”
王巩叹息一声，说：“这不是看扁我王巩了吗？迈儿，哪里也不要去了，就住在我家。所有用物，概由我负责。”说着便拉他回家。
到了王巩府上，王巩的三位夫人都过来，又是准备饭菜，又是浆洗衣物，询问苏轼的状况。苏迈泪如雨下，跪地哭道：“多谢叔叔临危相救。”王巩急忙扶他起来，两眼含泪道：“看你说的，咱们本是一家人。子瞻遭此大难，咱们一定要尽力营救。你就安心在此住下，往后的事，我来安排打理。过些日子到御史台去看你父亲。”苏迈含泪点点头，盼盼等也都垂泪不止。
深夜寂静，月色如水，御史台监狱松柏上的乌鸦忽然惊飞而起。何钦带着几个狱卒，突然闯进苏轼的牢房，把他连推带搡地带到一个封闭的小房间里。何钦满脸油光，在火把的映照下更显得面目狰狞。他邪笑着说：“老东西，你倒是说话呀！”他们不停地辱骂、推搡，把苏轼折磨得筋疲力尽，头发散乱。但苏轼想起梁成的话，任凭他们如何打骂都一言不发，冷冷地看着何钦还能耍出什么花样。何钦气急败坏，狂怒地吼道：“老东西，不识好歹，给我打！”
深夜的御史台监狱死一般寂静，远远的只有鞭打辱骂之声。这时一个黑衣人轻巧地跃过高墙，脚尖一点就上了房顶。他匍匐而行，揭开瓦片朝下窥视，看见刑讯室内，苏轼半歪在地上，衣衫不整，胸膛上全是鞭痕。何钦几个人打得累了，口中谩骂不已，愤愤地离去，只留下一个人锁起门来看管。那黑衣人见状，从腰间抽出匕首，几次欲冲下房去，然而又强忍住了，盖上瓦片，飞身离去。
苏轼被打了一夜，天快亮的时候才被送回牢房。何钦折腾了一夜也没能让苏轼屈服，气焰早消了一半。他恶狠狠地骂道：“老骨头真够硬的。今天姑且饶过你，回头再收拾你！”被打得鼻青脸肿的苏轼一瘸一拐地向牢房走去，狱卒不时在后面推他一把，喝命他快走。
苏轼吃力地走着，散落的一缕头发遮在了脸上，愤怒的双眼紧紧盯着前方。穿过牢房黑洞洞的走廊，苏轼被狱卒一脚踹进牢内，猝不及防，跌倒在地。狱卒锁好牢门，扬长而去。苏轼艰难地撑起身，踉跄着来到牢门口，愤怒地举起双拳吼叫：“暴政！暴政！”
这时，梁成端着一盆热水赶来。苏轼悲愤地大声说：“梁成，士可杀，不可辱！这是什么世道，我为何要苟活在这污浊的世上？什么制策三等，什么国士名流，什么清正廉明，什么忠君爱民！早被这些小小狱卒给打光了！圣上啊，这就是你的仁政吗？！”梁成流着泪劝说苏轼：“苏大人，你就忍了吧，忍过一日是一日！”
远处牢中的囚犯木然地看着苏轼，不明白他被折磨了一整夜，为何还有力气喊叫。看看梁成，看看左右牢舍中的犯人，苏轼呆坐在地上，颓然无语。牢房中陷入死一般的沉寂中……
崇政殿上，神宗临朝。退居许昌的范镇听说苏轼被捕入狱，连夜写了奏章送到朝廷来，奏章里说：“自古迄今，诗有风雅颂之分，固有美刺一说。周朝之政，不谓不美，尚有刺政之诗。自始皇出，焚书坑儒，天下缄口，士民无言，秦以此短命而亡。自汉以降，不兴文字之罪，几近千年矣。今杀苏轼易，服天下难，一苏子死而忠臣避退，一文狱成而奸佞猖行！国之兴衰，庶几一系于此。伏望陛下三思。”神宗读罢大怒，将龙案一拍，霍地站起。群臣个个悚惧不敢言。神宗气得两手哆嗦，有些委屈地说：“朕一心变法图强，范镇竟然……竟然含沙射影，以秦始皇比朕！”众大臣惊呼不已，悄悄议论：“这还了得。”“范镇太过猖狂！”……
神宗气得坐不住，来回踱步道：“变法图强，自古如此，为何变法就如此之难？！”忽而又高声向众大臣问道：“卿等可直言，我大宋难道不该变法？！”
李定当即出班，躬身说：“世无不变之法，陛下奉天承运，应天而动，实乃千古圣君！”众大臣也忙齐呼：“陛下乃千古圣君！”
神宗“嘿嘿”冷笑：“你们不要以为朕真的糊涂，什么千古圣君，朕能不是昏君、庸君就不错了。看看，范镇差点就要将朕说成暴君了！”
蔡确适时出班，奏道：“范镇大不敬，罪大至极，应处极刑！”章惇急忙出班劝说，并援引宋朝从不杀上书言事的士大夫之惯例。蔡确却说：“范镇居心叵测，并非言事！”李定等人纷纷附和。章惇怒不可遏，大声反驳蔡确：“上书即是言事，不言事如何上书？”也有一些大臣点头称是，支持章惇的主张。
朝堂上气氛已是十分紧张，神宗见众臣争论，便默然就座，不再言语。这时，内侍张茂则匆匆上来禀告宰相吴充病逝。神宗和众大臣听了惊讶不已，大臣们耳语议论。神宗迟疑了片刻，显得有些颓丧，叹气道：“罢了。范镇之事，就此搁下吧。宁可天下人负我，我不负天下人。”接着命王珪领众臣去办吴充丧事，并嘱咐要以国礼葬之。神宗凄然地看了看满朝百官，无奈地退回内宫去了。
张璪、李定等见一审苏轼不利，又接着轮番提审，意欲消耗他的精神，摧垮他的斗志。苏轼又被带上堂，昂然而立。李定不无嘲讽地指着当中的座椅说：“苏轼，今日给你一个座位，请坐吧。”苏轼冷笑着，安然坐于大堂中央。
李定接着说：“我来问你……”苏轼抢过话说：“我先问你，狱曹有无权力审我，而且打骂动刑？！”李定“嘿嘿”一笑，佯装不知，阴阳怪气地说：“他们审你了吗？本官没命他们审你。不过……就是王公大臣，一旦来到这里，也要服从这里的规矩呀，不能没有王法，是不是？”
看着李定一副小人得志的嘴脸，苏轼坦然大笑不止。李定一拍惊堂木，厉声问道：“苏轼为何发笑？”苏轼回答说：“当年包公言道‘这御史台大狱一旦被小人玩于股掌之中，就成人间的地狱，忠臣的法场’。”
李定咆哮说：“你忠吗？你目无君父，何颜说忠道直？”苏轼冷笑道：“苏某不敢妄称大宋第一忠臣，但自幼受父母教诲，君父之理是牢记在胸的。我大宋朝以仁孝治天下，苏某至少还懂人子之孝。”
苏轼最后一句话是暗骂李定不孝。李定不服母孝、不守母丧，一直饱受讥评，甚至有正直官员上书建议朝廷削去其官职，永不录用。后来他巴结急于揽士的王安石，指天发誓，成功地欺骗王安石在朝堂上为他担保绝无不孝之事，才得以保住官位，进而又转投王珪，才攀爬到今日的官职。李定最忌讳别人提他这些不光彩的家底，不禁恚怒道：“李某自进京师为官，诬我不孝者，就是你这竖子！”
苏轼“呵呵”一笑，仿佛戏弄小孩一般：“慢来慢来，你冤枉好人了。乌鸦自食其力，也还知为母捉三日之食呢。大人治苏轼之罪不会是公报私仇吧？”
张璪在一旁悄声地说：“切勿让苏轼占了上风，中了他的圈套。”李定这才定了定神，“哼”了一声，厉声说：“你的《山村五绝》分明是在讥讽朝政！”
《山村五绝》是苏轼任杭州通判时，有感于新法颁布后农民的真实生活而作，五首诗依次为：竹篱茅屋趁溪斜，春入山村处处花。无象太平还有象，孤烟起处是人家。（其一）烟雨濛濛鸡犬声，有生何处不安生。但令黄犊无人佩，布谷何劳也劝耕。（其二）老翁七十自腰镰，惭愧春山笋蕨甜。岂是闻韶解忘味，迩来三月无食盐。（其三）杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。赢得儿童语音好，一年强半在城中。（其四）窃禄忘归我自羞，丰年底事汝忧愁。不须更待飞鸢坠，方念平生马少游。（其五）这五首诗被李定等人挑出来，被认为是苏轼诽谤新法、指斥圣上最显著的证据。
苏轼朗声笑道：“《青苗法》颁布后，圣上不准强行贷款，而江浙一带某些官员为标榜青苗政绩，强制贷款，结果弄得杭州监狱人满为患，农商不兴，此乃有目共睹。李大人，你敢脱去这身官服与本人到当地核实吗？”
李定当然不敢了，他只管张嘴骂道：“苏轼，你这是在污蔑圣上的良法美度。”苏轼笑着反问李定：“污蔑？既然如此，那当年沈括为何去放粮呢？圣上看到郑侠的《流民图》何以罢免王介甫的相位呢？”
这些都是事实，天下人人皆知。李定无法反驳，只好狡辩说那是天灾难免。苏轼微笑着看看李定，突然脸色一沉，高声地说：“自古神州共事一天，杭州过去也有旱蝗之灾，为何过去能抵御，自变法以来就难以抵御了呢！尔等只知谄媚圣上，取悦圣心，以图升官发财，不管百姓死活，这是忠臣吗？最多也只能叫弄臣。什么叫弄臣呢？上取媚以欺瞒人主，下施威以压榨百姓！”说完，极度蔑视地看了李定一眼。