赵达、卢洪两个校事追随曹操十几年，监视百官，罗织罪名，铲除大量不服曹氏统治之人，也算劳苦功高，不啻为曹魏的开国功臣。不过干这种损阴丧德勾当的终归是小人，既是小人就难登大雅之堂，曹操对他们仅是利用，不给他们高官显爵，今日大会群臣、宣布立嗣就没让他们参加。
卢赵二人有些心灰意冷——十几年前曹操曾答应他们，只要用心办事就能升官，这话就像钓饵，在眼前晃了十多年，案子越办越大，害人越来越多，官职却原地踏步。校事这官先朝从未设过，往好处说可比孝武帝朝的酷吏江充，但江充官拜绣衣使者，毕竟是朝廷大臣，校事仅是幕府属官，身份不尴不尬，招恨招怨还没地位。卢赵二人为往上爬不遗余力戕害汉臣，又吹毛求疵得罪邺城同僚，处处遭人唾骂，本以为终有出头之日，没想到曹氏裂土分茅，晋升王爵，两次封官都没他俩；闹瘟疫死了不少官员，升迁补缺又没他俩。两人年近五旬，看来就这命了，到死也只是公门老吏，没吃着羊肉惹一身臊！
没资格入宫赴宴，赵达、卢洪相对而叹，看来仕途已没指望，好在这些年积下不少昧心财，也算小康之家。二人商商量量打算辞官，回家吃几天舒心饭，所虑者仇家太多，恐有人提刀上门。正不知如何决断，中军别部司马吕昭登门造访，二人受宠若惊——吕昭字子展，年不过四十，位不过司马，身份却很特殊。他出身寒微，早年乃曹氏一家奴部曲，却因此与曹家关系亲近，出入宫禁也不怎么受限。军中诸将恭敬三分，朝廷众臣却不齿与之为伍。
赵达、卢洪极尽奉承之能，不料吕昭比他们还客气，连连作揖：“恭喜恭喜！大王要提升二公，还在宫中设宴以示恩宠，派我召你们进去。二位含辛茹苦，总算熬到出头之日了。”
“好！好！”二人盼了十几年，得闻喜讯眼泪都快下来了。赵达亲自给吕昭端来上等果品；卢洪飞马驰回自己府邸，换最新的衣服，沐浴熏香，折腾半个时辰才回来。
吕昭左手拉着赵达、右臂挽着卢洪，大模大样直入魏宫，守门将校点头哈腰客客气气；卢赵得意洋洋，嘴角都乐到后脑勺了。三人转听政殿入禁宫，直至温室殿，却见殿中无人。吕昭解释：“大王正与杨县令议事，少时便来，二公只管进去。”
卢赵二人乍着胆子进殿，果见宴席已备好，竟不用食案、食盒，一张大条案上摆了三十多样山珍海味、果品鲜蔬，成坛的好酒在一旁列着。二人大喜过望，这是多大恩情啊——殊不知宫人是拿中午群臣剩的搪塞他们。
“请吧。”吕昭躬身一揖。
二人哪敢用？却见吕昭随随便便坐了，又主动给他们满酒，便也坐了下来。吕昭亲自给他们布菜：“天太热，我把寺人都打发走了，省得他们碍手碍脚。再说二位差事隐秘，这么说话还方便些。”
“是是是，我们本就是见不得人的。”卢洪倒也承认。
吕昭笑呵呵举起酒来：“大王有命，叫我照顾好二位，今日事务繁多，还有好几位外臣要见，我先替大王敬你们。”
“不敢！”赵达岂止避席，都站起来了，“怎敢受大王之敬？”
“坐坐坐。”吕昭摆手，“别人不晓得其中奥妙，我还不明白怎么回事？大王有今日哪少得了二位的辅佐？说是德冠天下，匡世扶危，私底下门道多着呢。替大王分了多少谤，挨了多少骂，只有你们自己清楚，背后委屈有谁知，满腹苦水向谁诉？”
“您是明白人哪……”卢赵二人深感遇到知己。
“别愣着，吃菜！喝酒！吃饱喝足欢欢喜喜见大王，别长吁短叹招他老人家厌。”吕昭自己不用，只顾照顾他俩。
初始二人还有些放不开，却架不住吕昭一个劲劝，也是喜事临头心中大畅，不知不觉一坛酒灌下去了。酒酣耳热二人原形毕露，开始自斟自饮诉说往事，吕昭殷殷切切捧着他俩聊，哄得他们笑逐颜开。卢洪灌得面红耳赤，舌头都短了：“不瞒将军，方才我俩还商量辞官呢！不当官也饿不死，我在家乡置了两处田庄，还有……”
“瞎说什么？”赵达稍比他清醒些。
“哼！”卢洪反倒恼了，酒后吐真言
，“我田产之事你没向大王提过？这会儿假惺惺的，背后使绊子当我不知？”
赵达也挂火：“我是说过，你背后没算计过我吗？告诉你，断言五官将承继大位的是我，你今天升官是沾我的光。”
“呸！狗奸贼！”卢洪骂道，“你辅保五官将，让我去保临淄侯，如今你倒打一耙，要不要脸？”
“我要你的脸！”赵达手腕一抖，一盏酒全泼在卢洪脸上。卢洪哪肯吃亏？照定赵达面门就一拳。两人过量了，揪袍掳带一通厮打。吕昭非但不管还哈哈大笑：“狗咬狗！狗咬狗！”三人正“欢天喜地”之际，殿外有人朗声道：“臣理曹掾高柔告见。”
吕昭应道：“高大人么？请进请进，大王命您殿内相候。”高柔正摸不着头脑，曹操命他酉时入宫，至温室殿问话，却不见内侍迎接，禁宫侍卫也不阻拦，任他摸进来，现在又叫他等，究竟怎么回事？
高柔迈步入殿，正见卢赵二人席前扭作一团，不禁一怔；赵达、卢洪也颇感意外，立刻松了手——高柔乃高幹族弟，曹操愤于并州之叛，几度以之泄恨，想置之于死地。高柔却不发怨言诚心任事，最终感化了曹操，逐渐被授以重任，现今官居理曹掾，掌军法之事。曹操办事有原则，国之大案交与大理寺，其他案件则由理曹掾或校事。若他想要个是非分明、清清楚楚，就交高柔办；若他想不问青红、致人死命，就交卢、赵办。所以高柔与卢赵实是曹氏司法的黑白两道。换了别人当理曹掾，可能黑白同炉，偏偏高柔是敢认死理的，势同水火。
赵达整了整衣冠：“高大人，别来无恙？”
“二位无恙，高某焉敢有恙？”高柔敷衍一句便即转身，“既然大王不在，我到宣明门外等候。”
吕昭赶紧拦住：“大人稍候一时，魏王命您在殿内待见。”说着强拉他在殿角处坐了。
卢赵二人不明白高柔来做什么，又素有芥蒂，这会儿架不打了，一致对外。卢洪捋着他那两撇小胡子道：“高大人有所不知，大王要升我们官了。”
高柔只是紧握拳头，咬牙望着殿外。赵达腆胸迭肚：“您别生气嘛，我们升了官，今后也就不干这等营生了。咱同殿称臣，还望多多关照，我敬您一杯。”
高柔却咬牙切齿：“本性难移，你们当什么官也好不了。”
赵达一笑而置之：“高大人，我一片好心奉劝您两句。别看您官比我们大，其实却不通为官之道。您惩治的是赃官恶寇，我们整治的是才俊之士……”
“亏你自知无耻！”
赵达却道：“说您不通，您还真不通。好人坏人有何区别？巨寇恶霸是危害大王的，那些随便谈吐的才俊之士不也是危及大王的？即便他们是好人，说的是逆耳忠言，但有碍大王权威，大王一样要杀。甚至那些敢说实话、敢说真话之人比巨寇恶霸更可恶，他们得人心，得人心就不行！孔融、崔琰之流不都这么丢的性命吗？”
高柔默然无语。
卢洪提高嗓门又道：“朝廷为何推行《孝经》？那就是倡导君父之道。大王就好比是咱的爹，爹说是黑的就是黑的，爹说是白的就是白的，你说不对就是不孝！”
高柔闻听此言心如刀绞，他不得不承认这话有道理——历代君王最在乎不是对错，而是屁股底下那位子能否坐稳。君王昧良心，才有官吏昧良心，进而上行下效，百姓也昧良心。可大伙要是都昧良心，就快步入火坑了。朝廷要毁，国家要毁，九州华夏皆要毁！
“高大人，来来来……”赵达还一个劲招呼他，“我敬您一盏，以前的恩怨一风吹。您知足吧，魏国上下谁不知您是诤臣？我们呢？百年之后谁给我们树碑立传？谁瞧得起我们？其实世道就这样，我们不干这差事总还有别人干，不都为了活着嘛？没办法的事……”说到这儿不知牵动哪根愁肠，赵达竟还落了两点眼泪。
卢洪劝道：“今天是咱的好日子，哭什么？喝酒！”
“对对对。”赵达拭泪，“脱却这下三滥勾当，从今跻身朝堂，是该痛饮一场！”
赵达、卢洪正酣畅豪饮，又听外面有窸窣之声，既而又走进二人——前面走的另一位校事刘肇，他年纪略轻，却总是一副冷面；后一人却是杨沛的心腹县吏刘慈，竟也穿了皂衣，手里端着个檀木托盘，放着个白陶酒壶。
吕昭忽然站起：“是大王的使者么？来来来……卢赵二公，大王赐你们宫中好酒，让你们尽欢，这可是莫大恩荣啊！”说着那旁刘肇已倒了一杯。
赵达心思稍灵——刘慈一介小吏怎能入宫？赏赐为何要派校事来？此刻殿中除了他们五个再无他人，莫非……擦亮醉眼，果见倒出的酒红稠稠的！
卢洪早心神俱醉，磕了个头，不待赵达阻拦便抢走手里：“我功比你大，我先喝！”说罢一股脑灌入肚中。这鸩酒果真厉害，刚一下肚便觉不好，如刀绞火烧一般，扑倒在地，杀猪般惨叫。
刘肇又倒一杯，冷冷道：“赵兄，该你了。”
赵达酒早醒了：“不……不……”
“我等奉命行事，别叫我们为难！”刘肇、刘慈往前凑了凑。
高柔也被眼前剧变惊住了，他坐于殿角，又发觉殿外廊下已站了十名侍卫，都是素常曹操身边亲密之士，猛然醒悟——大王暗布此局杀此二贼！继而想到，自己曾多次进言处置卢、赵，今日大王故意让我在旁观看，是想给我个交代啊！
赵达瞪着恐惧的双眼，不住后缩：“大王不是要提升我们吗？”
吕昭笑嘻嘻道：“大王是要你们升天。”
“我没罪！”赵达打翻刘肇手中的酒杯，“我有功劳，我全是为了大王，不能杀我！”
高柔接过话茬：“按照
你们的道理，无需有罪。爹说是黑的就是黑的，爹说是白的就是白的，现在爹叫你死，就得死。”
“不错，君令臣死，臣不得不死。”刘肇干脆把酒壶拿起来，“别让小弟为难，留个全尸不好吗？你积下的昧心财也够妻儿过活，只要你一死，其他的概不追究。”
“不……”赵达左右躲闪、满地乱爬，“我就是想升官，就是想让子孙富贵！我也不愿害人啊……饶了我吧！我滚出邺城，我到深山老林隐居行不行？我什么都不要啦！”
“别废话了！”刘慈把托盘一扔，蹿过去一把揪住他脖领；刘肇举着酒壶凑上。两人提拉他耳朵，压着他臂膀，掐着他下颔，硬生生将半壶鸩酒灌了下去！
一声刺耳的惨叫，赵达握住喉咙在地上翻来滚去，乱蹬乱刨，条案掀翻了，菜肴滚得满地都是；而在他一旁，卢洪早奄奄一息，瞪着眼睛只剩抽搐了。高柔方才还觉解恨，但眼见此景又生出一丝不忍，忙把头扭向殿外。吕昭在他肩头拍了一下，笑道：“大王命末将向大人道谢。还让我告诉您，您昔日所言不差，卢赵二人早该死。但先前社稷未稳尚有用他二人之处，如今王业安定，立嗣已明，这两个小人没用了。国之法度当付君子，您才是真正的良臣，大王还要提拔你为颍川太守，随我去铜雀台参驾吧。”
许都就在颍川，这么紧要的职位岂是谁都
能当的？可目睹这惨烈一幕，高柔升了官却兴奋不起来。
迈下殿阶之时吕昭提高嗓门对众侍卫道：“流年不利瘟疫盛行，校事赵达、卢洪暴毙于此。幸而大王远见，今后校事之责皆由刘肇、刘慈二位大人担当。我们去见大王，你等帮两位大人把死尸弄走。”卢赵二人固然双手沾满鲜血，但所行之事毕竟为迎合曹操，而且深知官场秘事、宫闱之争，若把他们下狱典刑，八成一通胡咬，倒不如一壶毒酒了事。
“诺。”这般侍卫一个字都不多问。高柔心下苦笑——卢赵虽死却非校事的终结，杀了两个，又换两个，这等爪牙之徒也是儿孙不绝，或许只要有君王，就必要有他们。什么时候忠良大臣、黎民百姓才能喘口舒心气呢？
刘慈常年随杨沛办事，心狠手辣惯了，充这差事正合适；刚得到提拔就办成这差事，甚为得意，想凑前探探卢赵鼻息。刘肇却抓住他臂膀：“借一步讲话。”
二人行至廊下，刘慈笑呵呵问：“兄台有何指教？”
刘肇依旧那副冷冰冰的表情：“卢赵的差事如今落到咱俩身上，殷鉴可怖啊！”
一句话如当头棒喝，刘慈不禁打个寒战，仿佛已预见自己像卢、赵一样僵死在地：“怎、怎么办？”
刘肇解析道：“卢赵有今日下场固是结怨太多，为恶忒甚，更因窥测五官将与临淄侯举动，卷入立嗣之争。今五官将虽为太子，百足之虫死而不僵，大王日渐老迈，以后难免还有波折。效忠大王固然理所应当，但保全太子才是长久富贵，咱们可得往远处瞧啊！”
“是是是……”刘慈不住拭去额边冷汗。
就在宫中处决卢洪、赵达之际，临淄侯曹植又一次领教了父亲的厉害。短短两个月间，临淄侯府属员逐个调任，邢甬转任幕府参军，邯郸淳调往泮宫为博士，郑袤改任司隶功曹，任嘏调任相国掾属……最后轮到司马孚了，竟直接调任五官中郎将府。
司马孚尴尬万分，跪在曹植面前诉说不已——其实他进入临淄侯府才两年，与这府里的人相处也不甚欢。只因其兄司马懿亲睦曹丕，所以许多人视他为“奸细”，加之他为人憨直不善交际，又动辄谏言，与应玚、任嘏那等俊雅文士格格不入，连曹植都有点儿嫌烦他，每逢出游宴饮之事都不让他参加。但司马孚却一根筋，越发直言敢谏本色不改，闹得曹植也急不得恼不得。如今大厦倾倒，众掾属东离西散，偏偏轮到他时直接调往曹丕府，这岂不坐实了他是内奸？司马孚自认清清白白，一定要解释清楚。
曹植这还是第一次耐住性子听司马孚跟他讲话，其实根本不在乎他说什么，只是他多说一会儿就多留一会儿，他若走了这府里便彻底冷清了，曹植真不知该如何面对落寞凄凉。
“总而言之属下忠于侯爷，绝
无悖逆窥伺之事……”司马孚情至深处连连顿首。
“我明白。”曹植晃悠悠起身，双手搀起司马孚，继而后退两步，一揖到地。
“侯爷，这可使不得！”司马孚慌慌张张又跪下了。
“烦劳人体，莫过于拜。”曹植强笑道，“叔达，你起来，你受得起我这一礼。我自小不知世事，随性而行，你这两年在旁时时谆教，我都言不入耳。现在想来，若听你言厚待邢甬，他岂会在父王面前贬低我？若从你言谨身慎行，又岂会有司马门之事？你无惭于我，倒是我有愧于你。”
司马孚道：“危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣。还是我等从事之人未能尽力。”
曹植摇头道：“阖闾有雄志，孙武拜大将；夫差爱女乐，伯嚭（pi）居太宰。我之过错焉能归咎于你们？志不强者智不达，莫说你并非子桓一党，即便是，也只怪我修身不谨，怨不得旁人。”
“属下仕秦忠秦，仕楚忠楚，绝无窥伺之事。”司马孚爱名节，定要把这事分辩明白。
“我信得过你，相处两载我知你为人。你与仲达品性殊异，各有所长，长兄伯达更是千载难得的忠义之士。他报效军中罹瘟疫之难，父王心怀感激，愈加高看你与仲达。前年仲达遭父王之斥，如今不也没事儿了？父王调你去子桓府邸，是要提拔你，让你当龙潜之臣……”曹植说到此处已经哽咽。
“侯爷，
我……”司马孚满心想把事情解释清楚，可话说到这个份上，真解释清又怎样？还能再帮曹植什么？说我始终忠于您？日后该如何面对曹丕？愧对新主子不也一样是不忠吗？此刻司马孚才明白，有些事是无法解释清的，只能叹息，“侯爷保重贵体……好自为之。”
曹植终是仁慈之人，不让司马孚为难，握着他的手道：“还是你方才那句话，仕秦忠秦，仕楚忠楚，从今以后你是子桓府的人了。要尽心辅佐他，也愿子桓对你言听计从，让你成为我曹魏砥柱之臣。”
“谢侯爷。”司马孚的泪水在眼眶里打转，只怕自己哭了反惹得临淄侯更难过，强忍着不敢往下流。
“走吧，快走吧……前程要紧。”留一时留不了一世，徒然自欺又有何益？曹植转过身不再看他，只望着墙角老树上栖着的一只寒鸦，见那鸟儿惊风而起，掠过院墙不知飞向何处，栖向谁家，愣了好久才慢慢回过头——司马孚已叹息着远去了。
曹植背着手在府中踱来踱去，路过牡丹花圃，虽已渐入深秋，可还有几株尚未凋谢，想当初与刘桢、应玚吟诗作赋花下对弈；现如今花在人亡，至交好友地下长眠。心中愁烦不忍多看，转身又进侧院，却见一间间掾属房空无一人。昔日邢甬、郑袤等辨析时政，畅论经世济民之道，如今简册几案久无人用，已蒙灰尘……
走了，都走
了，昔日群贤云集的临淄侯府变得门可罗雀！
怎么刘伟、刘修、夏侯惠那帮宾客也不来了？连杨修和丁仪昆仲都不敢登门了，他们涉事太深，以后可怎么办？曹植凝思半晌，终归无可奈何，自己日后如何都不知，还管得了别人？他久久伫立在空屋前，脑中也如这屋子一样空荡荡的，直至天色渐晚，眼前一片阴郁。
“侯爷保重福体。”一声呼唤将他拉回现实，他回头一看，妻子崔氏、侧室陈氏以及一群侍女、家仆都挤挤插插站在院口。崔氏万福道：“月圆虽亏，然则否极泰来。侯爷逐鹿虽失，倒换得一身清闲，自此效仿鄢陵侯，但弄平生之所好，有何不美？自怨自艾于事无补，还是想开些吧。”她不愧是崔琰侄女，知书达理，凡事看得通透。
曹植心中虽伤，但知妻子所言有理，也不想这么失魂落魄下去，提了口气：“说得好！小厮们听着，张灯扫院设备桌案。我要饮酒，要写文章，今日不分尊卑，高高兴兴一醉方休！”
这命令一下可热闹了，众仆人扫地的扫地，掌灯的掌灯，十几张几案摆到了院中，庖人做上菜了，侍女烫上酒了，阖府上下说说笑笑如迎新年。其时天色已黑，几十盏大灯却把临淄侯府照得如同白昼，曹植有令，今日不分大小尊卑，连仆妇、苍头都上席了，好酒好菜千载难逢，大家敞开折腾呗！
曹植在堂前
居中一坐，左边崔氏奉酒，右边陈氏捧箸，众仆僮上来敬酒，又磕头又谢恩。曹植笑归笑，却根本没有胃口，执笔欲作一篇文章，但平日里思如泉涌，今晚却毫无思绪，酝酿良久才落笔：建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧……
（曹植《说疫气》）
只写了这几句，他便蹙眉停住——苦中作乐终归无用，眼前再喜难祛胸中之伤，写出东西也是悲。争储落败便如瘟疫，使其阖门宾客尽皆流散。
曹植无奈搁笔，只一盏盏往下灌酒。崔氏、陈氏无计可施，索性任由他喝个酩酊大醉，或许明天就好了。
正在这时一个家仆跑了上来：“侯爷！黄门侍郎刘廙求见。”
“好！”曹植腾地站了起来，“此时就缺宾客，我亲去迎接。”
他去迎接，满院子人怎么办？全是仆从，关了府门怎么闹都成，叫外人瞅见不合体统，何况黄门侍郎乃魏王近臣，回去告一状可受不了。众奴辈躲的躲藏的藏。崔氏、陈氏也不便见外客，隐身堂屋内，悄悄张望。
曹植正愁没人说话，大步流星去迎；见府门大开，刘廙手捧一卷文书峭立月光之下，瞧不清神情，后面还有几个随从，不由分说一把拉住他手：“恭嗣，你来得好！正无人相伴，快陪我饮酒！”
刘廙连忙推辞：“微臣有差事……”
曹植哪管他说什么，拉
着他手直走到院中，见众仆僮散去，杯盘狼藉，不免好笑；借着灯火扭头一看，却见刘廙面带愁容，忙问：“你怎么了？”
刘廙眼神躲躲闪闪，似是难以启齿：“大王有诏。”
“嗯？”曹植一愣，随即仰面大笑，“事已至此有何为难？我这府里属员都走了，难道父王还要调我身边仆从？父王要谁只管领去，文书信函也在侧院放着，倘有瓜葛也叫人搬走，你我只管喝酒！”
刘廙要的却不是这些，犹豫片刻把牙一咬，深施一礼道：“在下得罪临淄侯了……”展开曹操的诏令，读道，“汉室中兴因世祖俭朴修德，与民休养；汉室之衰究孝灵穷奢极欲，挥霍无度。曹魏得汉室之封，守汉室之土，前世之鉴，岂不慎哉？孤谨奉先德，治国尚俭，舆马服侍，不尚华丽，二十余载未有违，然后辈不沿承。临淄侯植，任性而行，不自雕励，饮酒不节，自其私开司马门来，孤不复信诸侯也。子既如此，媳则亦然。前者家宴，临淄侯妻崔氏，衣之华丽过于宫妃，又素无颐德，未产子嗣，侍上傲慢，驭下无恩，此敝帚之女岂堪配与王家？现着令……”刘廙顿了一下，声音变得异常颤抖，“令崔氏自尽，以儆效尤！”
“啊！”曹植感觉浑身的血仿佛被抽干了，登时僵立，“父王要我妻自尽……”
刘廙哆哆嗦嗦卷好诏令：“君有令，臣不敢不办。”
曹植虚脱般倚在柱上——我已不想再争，也无力再争了，父王为何没完没了？儿媳都不放过！还有半分父子之情吗？但转念一想随即了然，一者崔氏干预宫闱之事，再者她是崔琰的侄女，崔琰已被逼死，父王怎愿留一个与他有仇的儿媳？但夫妻情重怎忍割爱？
刘廙也知不近情理，但怎奈何？不愿在这悲怆之地逗留：“明日一早大王将派人来验尸，在下告辞。侯爷多保重！”不等他施礼接诏，把诏令往他手中一塞，叹息而去。
曹植攥着那冰冷的诏书，在院口愣了好久，才想起现已近二更，自己与妻子共处的时刻越来越少了，可这事怎么跟她说呢？院中再无一人，他踉跄行至席前，拾起盏酒，也不管谁喝一半的，仰脖灌了下去，只想暖暖寒了的心；抬头又见，侧室陈氏慢慢从堂柱后走出来，也是踉踉跄跄、满脸泪痕。
“你、你们听见了？”
陈氏点点头，越发泪如雨下。曹植快步奔入堂中，却不见崔氏倩影，不禁喝问：“我妻呢？”陈氏泣涕难言。他又跑出来欲奔后堂，哪知方至二门，众侍女仆僮齐刷刷跪倒门口，阻住他去路。
“让开！”曹植抬腿便踢，“我要见夫人。”
众仆人任他责打就不闪开，陈氏从后面抱住泣道：“夫人有言，她趁早上路，不再见您。让我们告诉您，千万莫以她为念，今后谨慎侍父，孝悌待兄，保重前程要紧！”
“她不能死！我要见她！”曹植狂吼不已——他与崔氏虽未养下子女，但结发夫妻相处和合，实是伉俪情深。
一个侍妾抱着曹植的腿，哭道：“夫人不愿让您见她自缢之状，愿留美貌于君心。王命不可违，何苦强之？”还有难处没法说，大王的脾气都知道，崔氏不死曹植便是抗令，非但他好不了，这府里人都倒霉。儿媳妇都忍心逼死，奴婢如何下场？天都快塌了，不为主子也得为自己活命啊。
“我不能让她死！我去求父王，你们拦住她！”曹植把诏书往地上一扔，撒腿奔出院子。
夜色已深，邺城大街寂静无声，堂堂临淄侯徒步奔行，一路向西跑得上气不接下气。来至东夹道便门前，宫门早闭，今晚连个守门的兵士都没有。曹植奔上前去使劲捶打：“开门！速速开门！”连敲二十余下，里面连点儿动静都没有——知子莫若父，曹操算定他得来，能让他进去吗？
拍了半天毫无反应，曹植急不可待，又顺着宫墙咬牙南跑，过了好几道街巷，绕至东西大街，来到王宫正门时已冠带歪斜汗流浃背，木屐都折了——从城东侯府到司马门，将近四里地啊！
不但司马门关着，连东掖门都关着。正门必有兵士把守，见蹿出一人都感惊愕，兵刃都抽出来才辨明是临淄侯，立时跪倒一片。
“开门！快开门！”曹植顿地怒吼。
小
校甚为难，奏道：“大王有令，今夜所有宫门概不开放，任何人不准入见。还请侯爷见谅。”
曹植双眼冒火，情急之下抢了他肋下佩剑，直抵他胸膛：“快快开门！不然我杀了你！”
那小校快急哭了：“侯爷别这样，您就是杀了我，我也不敢开！前番您私开司马门，公车令被大王斩首示众，今天若再开门，大王非把我们都宰了不可！您行行好，给小的一条生路吧！”
“唉！”曹植无可奈何，把剑一抛继续前行；跑了一阵，见西宫止车门照样紧闭，卫兵见他来都纷纷躲避；西掖门更别指望，自两年前严才叛乱这门再不开了，西夹道堆着杂物，都快封死了；再往前就是西苑，青琐园门也关着，折腾半天卫兵知道了，早躲进街对面营房了。东墙到西苑又是二里多地，折腾个把时辰了，曹植冠带都丢了，披头散发，再没力气，瘫倒在地，抬头望着宫苑深处的铜雀三台——曹操本性节省，无宴会时铜雀台只点几盏孤灯，今夜连孤灯都没有，黑黢黢的高台楼阁宛如三个无情巨人，在月光下只有一丝轮廓。
“父亲！开门啊！让孩儿进去，求求您了！”曹植声嘶力竭地呐喊着，但一切都无济于事。
不知过了多久，一阵乌云遮蔽了月亮，铜雀台也望不见了，四下一片漆黑。曹植张牙舞爪乱摸一阵——这黑夜如同他的遭遇，浑然无尽头。突然天上一个霹雳，紧跟着暴雨倾泻而下，连他的呼喊声都淹没了。一群家仆和士兵举着蓑衣、油伞摸黑赶来：“侯爷！别这样！快回府吧！”
回府？怎么回去？回去眼睁睁看妻子自缢吗？
他死活不走，其他人也没办法，给他打着伞，自己却不敢用，在冰凉的秋雨里淋着。曹植终于哭出来了，伏在宫墙上死命捶打，似要打出个洞——他恨这宫苑，这高高厚厚的宫墙才是罪魁祸首！它阻断了父子情，破坏了手足情，扯断了夫妻情，全都怨这隔绝人性、自大癫狂的宫殿，仿佛住进去的人就会变成冷血的恶魔……
也不知过了多久，他打不动了，喊不动了，也早哭不出了，呆呆伫立在宫墙下。雨渐渐停了，东方天际也露出了一缕晨光，曹植终于承认，他拯救不了崔氏的性命，谁都逃脱不了父亲的安排。曹植只知自己不幸，却不知他父亲这一夜过得也不平静。
曹操了解儿子性情，料定他必要来，所以这晚根本没在铜雀台，而是回了后宫——或许他也不忍听见一丝曹植的惨呼吧。平心而论他至今仍喜爱曹植，但感情不能成为权力的阻碍，要稳固曹丕的地位就必须打击他；而打击他也不是目的，是做给那些以为曹植奇货可居的人看，死灰尚可复燃，要在死灰上再浇盆水。
不过他良心仅止于此，对儿子尚有感情，对儿媳却无丝毫怜悯。崔琰已经杀了，这个儿媳与自己有杀叔之仇，即便曹植为嗣，也不能容她当太子妃，何况曹丕为嗣？她也只配充当一枚棋子了，好在没生儿女，死了倒省事。
曹操自午后与杨沛密谈，又接见刘慈，安排了诛赵、卢之事，等候回奏又派出刘廙，一切都忙完已是早过初更时刻；只草草进了碗粥，便昏昏沉沉回转东宫后院。他先前不信鬼怪之说，但最近不知是年迈改脾气还是听方士讲故事讲的，竟有些犹疑，在经过温室殿之时不禁加快了脚步，似乎是怕赵达、卢洪那两个小子的灵魂作祟。
魏王要回后宫楸梓坊，寺人严峻早告知卞氏夫人，卞氏备下几样小酌之物，点上艾草，又命人准备盥洗之物，早安排妥当了，叫严峻坊外迎接王驾。曹操走到一半却犹豫起来——不妙！今夜我倘在卞氏处下榻，不言儿媳之事未免过分，也伤及夫妻情分；若言及此事，她与崔氏婆媳尚睦，又疼爱植儿，不免要向我啼哭求情。别人求情倒也罢了，卞氏乃是丕儿之母，日后有母仪之分，我既不能开恩又不便斥责卞氏，这事倒难办得很。
正在踌躇之际，又闻请驾之声：“臣妾参见大王。”
曹操扭头望去，侧室王氏带着两个小侍女从阴暗的花丛间走过来——她虽年近四旬，却知书认字，在众妻妾中学识最高，又谨守宫闱温柔体贴，曹操对她别有一番情愫，惜乎未养下一男半女。
“天色不早，你还没歇着？”曹操的口气格外和蔼。
王氏道：“今夜有些闷热，臣妾在园中走走。”
曹操分明从她眼角瞧出丝苦涩，心下了然——是啊，别人即便无寡人宠幸，有儿有女说几句贴心话也是好的；她不惑之年没个孩子，宫外又没亲戚，何以打发时光？只能在园中对月叹息。
“大王不去夫人那里吗？”按理说魏国既已建立，相对魏王就应有王后。但曹操情况甚是特殊，他原配夫人丁氏居于宫外，多年来他想尽办法想请她回来，可丁氏愤于曹昂之死就是不依；曹操又不肯写休书，就造成后宫无主的尴尬。既没王后便只能按公侯之制，皆姬妾之流，若提及“夫人”便指卞氏，虽无嫡妻之名，却有嫡妻之实。
“天色甚晚，不打搅她休息了。”
王氏笑道：“那请大王早早安歇。”
曹操依旧摇头，扶着严峻的肩膀当了拐杖，往前凑两步道：“你为何不请寡人到你那里？是怕夫人妒忌吗？”
王氏受宠若惊：“臣妾倒不是怕夫人妒忌，但望大王保重贵体。既然大王垂爱，臣妾何敢辞焉？”
“寡人不去……你那里太冷清。”
这话刺痛王氏之心，眼泪差点儿下来。曹操在她肩头拍了拍道：“别难过，有你的。就冲你真心真意疼寡人，终究会有你的……你替寡人转告夫人，今晚我去陈姬那里。”说罢扶着严峻缓缓而去。王氏莫名其妙，望着他的背影消失在夜幕中。
陈妾是曹操所有宠妾中最年轻的，也是容貌最美的。她虽是丫鬟出身，却随着赵氏学了不少歌舞，自杜氏年纪大了以后就数她最红；前两年产下一子，当即被封为高平亭侯，就是曹操最小的儿子曹幹。陈妾显然没想到大王今晚回来，她早卸胭脂钗环，快就寝了，得严峻禀报从榻上跳起来，赶紧招呼奴婢洒扫、焚香。曹操却不待她迎接，不声不响进来了：“不必麻烦，寡人不是说过么，香薰之物别多点，节俭为上。”
“诺。”陈氏虽这么说，心下却不以为然——老爷子宠她，口上说说就是了，惩治谁也不会惩治到她头上。再说这香不是宫中之物，乃临淄侯之妻所赠，清河崔氏河北名门，还在乎这点儿香？
陈氏殷殷切切：“奴婢这些天一直思念大王，听闻大王常跟那帮方术之士一处，那有何意趣？”以往撒两句娇，曹操势必眉开眼笑，今天却不然，曹操爱搭不理，悄悄走进偏室，“大王要看幹儿吗？”
曹操不答，借着烛光凑到曹幹榻前，这孩子不足三岁，身子倒很壮实，躺在绣榻上，嘴里还含着拇指，睡得可甜呢。曹操微微一笑，不忍吵了他，又悄悄退出来。
陈氏面对菱花画眉抹粉，曹操却道：“不必了，把奴婢都打发了吧。寡人今日处置政务太晚，不便回西苑了，就在这儿凑合一晚。”说着已自己脱去冠冕、外衫，和衣倒在陈氏榻上。
陈氏见他搪塞，心中不悦却不敢触怒君王，过来斜靠在他身边。曹操轻轻推开她肩：“已近二更，早早睡了吧……对了，明早寡人约左慈等人研修采气之术，你四更天一定唤我起来。”
“四更天？也太早了吧？”
曹操不解释，合眼睡了。陈氏可为难了，他大马金刀榻上一卧，自己连睡的地方都没了，又不敢再叫奴婢，自己动手从偏室取来一张下人的卧榻，又怕误了四更时辰，倚着不敢睡，心下暗暗埋怨老头子霸道——她岂知自己大限将至！
曹操哪里睡实？合眼暗自思量——这妇人年纪尚轻涉事不多，但干涉立嗣罪无可赦，玹儿年纪还小，日后长大曹丕记恨其母必不善待，倒不如我做恶人，玹儿脱了这妇人干系倒也干净。
正思忖间窗外一声惊雷，继而下起雨来。陈氏一阵哆嗦，更无法入睡，回头看曹操，兀自安然稳卧。陈氏无可奈何，忍着不敢入眠，昏昏沉沉，时而冒雨出去查看铜壶滴漏；少说折腾了十几趟，才熬到四更左右，雨也住了。她轻唤曹操，却见他依旧睡得极沉，轻轻推两下也不理睬。
陈氏伏到他耳畔：“大王，四更天了……”哪知曹操却翻了个身，蒙头大睡，不一会儿竟打起鼾声——这是真睡着了。
陈氏又好气又好笑，望望窗外，天
色尚未明，料想下了两个时辰雨，园中泥泞路滑，即便起来也不便去了；索性把灯一吹安然躺卧，不一会儿便入梦乡……不知过了多久，猛觉臂上一痛，被曹操推醒：“什么时辰？”
陈氏揉揉睡眼，爬起来看——外面天光大亮，早已五鼓天明。
曹操把眼一瞪：“四更之时为何不唤寡人？”
陈氏还以为他是戏谑，笑道：“大王睡得香甜，奴婢叫不醒。”
“大胆！”曹操坐起身来，“寡人有令竟敢不从，倘有军中急务岂不耽误？”
“此非军务，况夜里有雨园中泥泞，大王……”
曹操哪容她分说，放声大呼：“来人哪！”
陈氏如坠五里雾中，还未明白怎么回事，外面伺候的奴婢、寺人已跪至门边。曹操愤然指斥：“此贱婢不尊我命，欺君妄上，把她扯出去缢死！”
陈氏不敢相信自己的耳朵，惊得目瞪口呆；奴婢、寺人也蒙住了，谁不知陈妾受宠，平日三言两语就把大王哄得乐不可支，今日为何翻脸？曹操见众人不动，干脆自己动手，揪住陈氏发髻便往外拖，拽至门边一把推出去：“还不动手更待何时？你们也敢抗命吗？”众人再不敢怠慢，七手八脚拉扯。
陈氏又哭又嚷：“大王饶命，大王饶命！贱妾再不敢违命……”
“唉！”曹操不禁摇头，“你还不明白你错在何处吗？”关涉立嗣之事他不能说，后宫本就不得干政，若传扬出去，闹得人人皆知曹操被小老婆吹过枕头风，斯文扫地的是他自己。
陈氏花容失色，这才想清楚些缘由，跪在园中不住叩首：“大王饶命！贱妾不敢了……贱妾再不敢了……”
“晚矣。”曹操解下腰间玉带抛与寺人。
陈氏叩头如鸡啄碎米一般，连哭带号，额头已流鲜血：“求大王看在幹儿份上饶了我……”
寺人尚有犹豫，曹操却面目狰狞把手一挥：“动手！”
众寺人拉扯陈氏，要把玉带套在她脖上；陈氏兀自挣扎，早弄污了石榴裙，衣衫扯得稀烂，最后两人拽住膀臂，一人揪起长发，才把那夺命绞索套住。
曹操立于门边，眼睁睁看着这位温香暖玉的女人踏上鬼门关，众寺人抓住玉带左右拉扯。陈氏再难呼喊，喉间咕咕作响，一张俊秀小脸憋得通红，两只杏眼渐渐睁大，充血的眼球似要迸出来，但还乞怜地望着曹操，浑身上下不住抽动。少时只见她眼珠上翻，喉间“咔”地一响，便全身瘫痪再也不动了——这如花似玉的美人糊里糊涂丧了性命，死状丑陋可怖！
又哭又喊一通闹，后宫楸梓坊、木兰坊早惊动了，环氏、秦氏、尹氏、杜氏，还有宋姬、孙姬、周姬等都赶来，忐忐忑忑站在院外，谁也不敢靠前；又闻侍女请安之声，连卞氏、王氏也惊动了，后面不声不响跟着严峻。卞氏分开众人来到近前，一见陈姬的死状又惊又恨——她这一宿也没睡，老头子说好回宫竟没来，王氏来说话，才知去了陈妾那里，虽年龄疏隔也不免醋意。王氏与她关系亲睦无话不谈，聊起昨晚之事都觉蹊跷，天色渐明叫严峻过来，连问带吓才知曹操派黄门给曹植传过一诏。卞氏何等精明，想起那日军中说起宫闱之事，预感儿媳不好，姐俩正不知怎么办，又闻寺人禀奏，陈氏这边出了事，跑来一看就傻眼了。
曹操手扶门框立于阶前，脸上已无怒色，却甚是阴郁。卞氏缓缓走到他身边：“大王那日言道宫闱之事自有理会，难道就这等理会之法吗？我那儿媳呢？”
曹操阴沉沉道：“这会儿定是死了。”
卞氏悲意涌上来，也不顾君妃之别了，厉问道：“你废崔氏嫡妻之位便可，何苦要她性命？植儿与她情深，以后咱们何颜对他？幹儿不满三岁你杀其母。你害了俩孩子呀！”卞氏一辈子恭顺无争，任凭丈夫恣意而行，没说过一个“不”字，这还是头一遭发火；众侍妾忙上前安慰，却不敢瞧一眼地上那惨不可言的死尸。
曹操没理她，转身进屋，不多时抱了小曹幹出来，环顾众侍妾道：“你们看到没有？家丑不可外扬，有些事不便公之于众，但是她究竟因何而死你们心里也有数吧？鉴之鉴之，否则休怨寡人翻脸无情！”曹操点到为止不便多查，若真深究起来，这魏王后宫女眷何止百人，私下结怨也不少，若把脸撕破搞得她们互相告密诋毁，这后宫就永无宁静之日了。
曹幹实在太小，连亲娘死了都不懂，只是被父亲的吼声惊得哇哇大哭。众侍妾瑟瑟发抖，谁敢抬头？曹操踱至王氏面前，把曹幹往她怀里一塞：“从今以后他就是你的儿子。”
王氏一怔。她虽得曹操宠爱，却年近四十未有子女，将此子认为自生，日后老有所依倒也称心；可杀其母而夺其子，这事实在别扭。她紧紧抱着这个啼哭不止的小家伙，不知该哭还是该笑。
突然，院外又撞进一妇人，身穿单衣，赤裸双足，披头散发，还拉个五六岁的男孩，跪倒在地给曹操磕头——原来是赵姬。
她乃袁氏歌姬出身，与崔家相识甚早；陈姬又是她推荐曹操的，如今两边都倒霉了，她这穿针引线的能活？故而先来请罪求活，又怕老头子心狠，把儿子曹茂也拉来了。
曹操阴森森瞥着她：“你倒是精明，不过太晚了。”
“臣妾知罪，求大王开恩。”
“岂能这么便宜？来人哪……”
话未说完曹茂“扑通”跪倒，抱住父亲大腿：“父王饶了我娘亲……饶了我娘亲吧……”他虽不知出了什么事，但母子至亲岂能坐视？
曹操怒喝：“放手！你这不孝儿！可知王家纲常？”
曹茂就是不放，大放悲声：“别杀我娘……别杀我娘！”
“你这逆子，我把你……我把
你……”
卞氏一旁顿足哭道：“不是我的肉，却是你的肉！你还要害几个孩子才罢手？”环氏、秦氏也上前拉扯劝阻。
曹操腿脚不便，一拉一搡，竟绊个跟头；严峻手疾眼快，忙扑倒在地给他当肉垫。曹操跌在严峻身上，也不知是不是被卞氏的话触动了，只道：“罢了！这懦弱之儿非我王家之人！你既不肯舍母，日后不受你兄长待见，不得封王封侯，可怨不得老子。”又大呼，“严峻！严峻何在？”
“诶！”严峻在他屁股底下呢。
曹操狼狈爬起：“起驾铜雀台，寡人要见诸方士。”
“诺……”严峻周身剧痛，半天才爬起来。一瘸一拐的宦官搀着同样一瘸一拐的大王，出门而去，只留下一群哭哭啼啼的女人。