邺城东郊旌旗林立、车马云集，甚至百姓也来凑热闹。太子曹丕恭恭敬敬立于百官之前，神色甚为肃穆，心内五味杂陈。他奉父王之命迎接弟弟曹彰——早在出征前他便预感曹彰会胜利，却没料到胜利来得这么快，功劳这么大，不但戡平乌丸叛军，还吓得轲比能称臣，一战而降两胡，这场胜利不亚于昔年柳城之役。捷报传来非但曹操喜笑颜开，百姓也欢呼雀跃，大家争相传颂鄢陵侯骁勇神武，甚至称他为捍卫华夏国土的英雄。这对身居太子之位的曹丕意味着什么？
远处尘沙喧嚣、铠甲映日，大队兵马在百姓欢呼声中缓缓归来。曹彰早换穿崭新的金甲，头戴兜鍪，坐骑白马，身披红袍，阳光照耀下甚是夺目，闪耀着灿烂光辉。加之他虎背熊腰、人高马大，又有一副黄焦焦的须髯，越发显得威武雄壮，宛如天兵神将，相较之下太子却有些相形见绌。
“大哥！”曹彰见到曹丕立刻下马，称呼依旧那么随便，“还劳你出来接我。”
曹丕堆笑上前，一把攥住他手：“你小子给咱爷们露脸，我这当兄长的帮不上忙，犒劳犒劳你这大将军还不是应该的？”他绝口不提奉命而来，想自己卖这个好。群臣也过来施礼贺功，兄弟携手揽腕共入邺城，沿街之人见太子与鄢陵侯并肩而来，无不欢呼致意。
曹彰问及：“父亲病体如何？”
曹丕道：
“挺见好的，在后宫住着，也不去铜雀台了，那帮方士也不召见了。”
“我早就说，那就是一群骗子，少理会些倒是好事。”
“你打了胜仗，父王的病焉能不好？”
曹彰甚是得意：“既然如此，那我替父王平吴灭蜀岂不更妙？”
曹丕见他口气如此之大，竟丝毫没把自己放在眼里，但想来他自幼生性狂妄，也没太往心里去，却道：“这话对我说说也罢了，不可在父亲面前卖弄。他素来不喜人居功自傲，你若沾沾自喜惹他厌烦，这功劳岂不白立了？不见许攸、娄圭之事乎？”
“自家父子还计较这些？”
曹丕讪笑道：“依愚兄之见，你不如盛言诸将之功，让父亲觉你谦逊有礼，反倒更合他心意。”这实是一计，自从接到夏侯尚密信他就开始思索如何遏制兄弟，今日叫曹彰推功诸将，无形中也就削弱了自身的功劳。
“有理有理。”曹彰不住点头，“莫说众将之功，若无大哥支持，只怕这差事也落不到我头上。”曹丕听他这么说，稍觉安心。
哥俩边走边聊，不多时便至王宫，曹彰摘盔解剑，入听政殿见驾——曹操大病初愈，眉梢眼角还有一丝倦意，却神态慈祥，似乎极是喜悦；曹植、曹彪、曹均、曹林等兄弟左右相伴；还有荀纬、王象、杨修、仲长统等也手捧文书侍立在侧。
曹彰未及行礼，曹操竟先起身：“我们骁骑将军得胜而归啦！”
“孩儿叩见父王！”曹彰施礼。
曹操绕出书案：“你起来，为父腰腿不便，别叫我搀。”
曹彰赶紧起身，曹操却向前一步抓住他颔下胡须，笑道：“想不到我这黄须儿竟大有长进！”昔日曹操不喜欢曹彰，因而以他与孙氏联姻，甚至跳过他封曹植为侯，曹彰封侯尚在曹幹之后；如今他立下大功，曹操另眼相看，竟觉这个儿子哪儿都好，简直是稀罕宝贝，连一副黄须也似变了金条。
曹彰道：“孩儿天资愚钝，非建功之材，全赖田长史料敌机先，阎柔等奋勇厮杀，孩儿才能侥幸成功。”曹丕听他依自己之意，心下略慰，不过未提到夏侯尚似有些美中不足。
曹操却道：“你能这么想才是真长进了。不过将乃军之胆，军乃将之威，为父听人言讲，若非你不避弓矢冲锋在前，胜负如何还难断言。诸将有诸将之功，但首功必是吾儿！”他作为君王肯定要把首功加在自家人身上，何况曹彰名至实归。
“父王过誉。叛首能臣氐至今逃于塞外，孩儿未收全功而返已感不安，何敢言功？”
曹丕用异样的目光扫了兄弟一眼——我可没教他这套，他怎越发谦逊起来，竟还学会了以退为进？
“是吗？”曹操转身拿起份军报晃了晃，“你还不知吧？能臣氐逃出塞外后投奔步度根之兄扶罗韩。就在半月前，扶罗韩欲召集各部会盟；轲比能假意赴会趁机突袭，杀了扶罗韩、能臣氐，还吞并了他们部众。若非你恩威并施结好轲比能，这厮焉能帮咱铲除后患？”
“不错。”曹植也笑呵呵帮腔，“轲比能杀扶罗韩，便与步度根结下大仇。而轲比能本就势大，又已向咱称臣，步度根若想报杀兄之仇便要结好咱们，势必也要称臣。今后他们为仇作对，却都向咱遣使进贡，幽燕之地可得太平。这全是二哥的功劳啊！”曹彪也连声附和。
曹彰突然跪倒在地：“孩儿谨遵父命何谈功劳？父王神威普照，能臣氐、扶罗韩萤火之光怎堪与日月争辉？孩儿与三军将士全是仰仗父王之威。这些日子孩儿身在军旅，愈感统兵征战之难，想父王三十年来东征西讨，立下功勋无数。您才是我华夏砥柱，才是当之无愧的盖世英雄。”曹丕惊得眼珠都快掉出来了——这话谁教的？难道真是发自肺腑？这小子一反常态逢迎取宠，其志不可估量！曹丕倏然意识到，他这个二弟实是比三弟更厉害的对手，扮猪吃虎深藏不露，他低估曹彰的心计了。
曹操一生最骄傲之事皆在战场，听儿子这么说，真是无比激动，双目荧荧泛光：“你少时就立志为将，如今心愿得遂，为父看你英勇善战甚是可造，正式任命你为骁骑将军，随你出征的那支中军人马今后就归你调遣。”曹丕脸色煞白愈加惶恐，父王让曹彰掌握了军队，在众兄弟中还是破天荒头一遭，手握军权让这小子腰杆更硬了，这可如何是好？
曹植只一味凑趣，笑道：“二哥在北郡作战，小弟武略不济难以相助，不过舞文弄墨还凑合，因而做了首诗献与二哥，略表寸心。”说罢吟唱起来：白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。
控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。边城多警急，胡虏数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀！父母且不顾，何言子与妻。
名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！
“捐躯赴国，视死如归！”曹操不住捋髯，“为父以为你只会摹山范水，作儿女之叹，不想这等军旅之词倒也手到擒来。下次出征你可与子文同去，壮我军威！”
众兄弟皆道：“子文骑射出众，子建文采也是一绝。”曹丕却有些坐立不安了。
曹操早瞧出曹丕神色不定，却视而不见。他重用曹彰一来是想在曹真、曹休之外再培养个后辈将才；二来也是故意压曹丕；另外还是对他的考验。知子莫若父，曹丕外宽内忌心地刻薄曹操最清楚不过，在其看来只有现在多敲打，让他渐渐容纳众兄弟，日后才能团结手足共保家业，这位子终究还是要交到他手中的。
眼见曹丕脸上红一阵、白一阵，曹操不免有些得意——帝王之道，唯人心之所独晓，父不能禅子，兄不能教弟。寡人行事高深莫测，天下又有谁知？莫看现今少预政务，群僚子弟个个心机无不明了；可有谁品得透我的心事，逃得出我的掌握……正想及此处却见曹均、曹林等捧着一盒乳酥，你一口我一口吃着，正是匈奴阏氏赠送、他写了字的那一盒，不禁一愣：“大胆！寡人殿内之物也是你们随便动的？”
曹林差点儿噎着，赶紧放下：“儿臣失礼，是杨主簿说可以随便吃的。”
“嗯？”曹操瞥了杨修一眼，“你叫他们用的？”
杨修拱手而笑：“臣奉大王之命，请列位公子品尝。”
“寡人几时有此令？”
杨修笑嘻嘻拿起盒盖：“大王亲书‘一合酥’，这‘合’不就是‘人、一、口’么？大王曰‘一人一口酥’，就是让大家随便品尝，将此味分与众臣。”
“嘿嘿嘿……你倒聪明得紧。”曹操果是此意，但自己精心构划的玩笑被人揭穿，还是有点儿不舒服的感觉。
曹丕今天够憋屈的，不想让这帮弟弟再捣乱，朝荀纬使个眼色。荀纬会意，手捧卷宗上前：“启奏殿下，我等奉太子之命整理《新书》文稿，重新分篇定卷。此乃首卷，大王之家传，恳请过目。”
“呈上来。”曹操对此事倒挺关心。
“儿臣告退。”果不其然，曹植等众兄弟都起身请辞。
曹操接过书简：“子文远征而归，你们随他去拜见夫人。”又特意看看曹丕，“你也去。”曹丕欲言又止——自己费劲巴力要给父亲编成这部书，可连句褒奖的话都没有，本还想向父亲解说编书之心得，看意思他根本就不想听。曹丕无奈，只得跟着兄弟们去了。
曹操几乎是一字一字地审这篇曹氏家传，却只读了两行便指道：“此处不好，给寡人改！”荀纬等忙凑上观瞧，见是“汉相曹参之后”这一句，说的是祖先源流。这怎么改？改这句不成换祖宗了吗？
曹操敲着桌案道：“改成‘曹叔振铎之后’。”
曹叔振铎乃周文王之子、周武王之弟姬振铎，西周初年分封曹国的首任国君。不过曹国封地在兖州山阳郡，曹操家乡却在豫州沛国，若说曹家是名相曹参之后还有可能，说是曹国贵族后裔就太牵强了。其实自曹操曾祖曹萌那代往上便是土里刨食的白丁，无官无爵，即便真是曹国后裔也无从考证。
荀纬、王象不解其意，仲长统却心中了然。曹家是要篡夺汉室天下的，曹参虽为名相，可终究是汉室之臣，被汉高祖喻为“功狗”，自诩曹国贵族就不一样了。曹国出于姬姓，乃周文王之后，相较而言刘邦不过泗水一亭长，这样一比曹家的血统不就高过刘家了吗？再者曹操一族以宦官起家，时隔多年难掩瑕疵，难入世家望族法眼。现在曹操把周室后裔抬出来，无疑是向他们宣告——你们不是自诩正统、倡导儒学吗？我曹家就是周室正统，这等身份还不配领导你们？不论是真是假，曹操想出这种办法提升家族地位实是用心良苦。昔日董卓自诩董太后族侄，如今曹操自称周文王之后，这便是寒门浊流之人的无奈。
让改就改呗，仲长统亲自操刀，用墨笔勾去，在旁重新写，曹操接着往后看，再未发现不如意之处，最后点点头：“就这样吧。以后宗庙祭祀一律称寡人祖先为曹叔振铎。”他心血来潮一句话成了定制，可笑宗庙里供的曹萌、曹腾、曹嵩，死去多年竟换了祖宗。
荀纬又奏：“大王家室秉承名……”他想说“名臣”但又一琢磨祖宗已换了“君”，赶紧改口，“秉承明君遗祯，治天下二十余载，名为匡扶实为开创，为一世表率。请大王再题一诗，述平生之志、为政之道，续家传之末，教谕后世子孙，不忘祖德。”这树碑立传的主意是曹丕想出来的，本欲亲口说出博父亲欢心，现在只得由荀纬代劳。
曹操果真笑了：“你们想出这等主意，倒也别致。”他搦管沉思，何以用诗述为政之道——须知这不是简简单单一首诗，要传之子孙，而他子孙不就是后世帝王吗？这不啻为教谕后辈帝室的祖训。他潜心凝思：我奔忙一生究竟要创造怎样一个世道？
蹙眉半晌，忽然提笔写道：天地间，人为贵……
只写了这六个字，曹操倏然停笔。
荀纬、王象不禁对望一眼——孟子有云“民为贵，社稷次之，君为轻”，大王必是一时匆忙写错了。但臣子不敢指斥君王之非，两人佯作不悟。
说来也怪，仲长统半日不言不语，看到这六个字却精神一振，抬起头，无比崇敬地仰望着曹操：“写得妙！接下来呢？”
曹操茫然瞥了他一眼，不知为何面露苦涩，手腕轻轻颤抖，时隔良久竟发出一声叹息，继而稳住手腕写道：立君牧民，为之轨则……
仲长统一见这八个字，神往的眼光又黯淡了，也发出一声细不可闻的叹息。
曹操再不犹豫，奋笔疾书：
天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。
车辙马迹，经纬四极。黜陟幽明，黎庶繁息。
于铄贤圣，总统邦域。封建五爵，井田刑狱。
有燔丹书，无普赦赎。皋陶甫侯，何有失职？
嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。
舜漆食器，畔者十国。不及唐尧，采椽不斫。
世叹伯夷，欲以厉俗。侈恶之大，俭为共德。
许由推让，岂有讼曲？兼爱尚同，疏者为戚。
（曹操《度关山》）
一挥而就，曹操把墨笔往旁边重重一拍，王象立时赞道：“好！古人云，‘举网以纲，千目皆张；振裘持领，万毛自整。’大王以圣贤为纲，仁义掣领，倡爱民、勤政、尚俭之德，真不朽之业也！”他把这些历代帝王都曾宣扬，又由曹操临摹一遍的话喻为不朽，显然言过其词。
荀纬见地更高一层：“墨子曰，‘兼者，圣王之道也，王公大人之所以安也，万民衣食之所以足也。’又曰，‘圣人之所以济事成功，垂名于后世者，唯能以尚同为政者也。’古者儒墨皆为显学，却若泾渭参商。大王以儒化墨，合两家之精髓，实是难得。”
曹操捏着眉头，似是完成一件极为耗神的差事，疲惫地摆摆手：“寡人想静静，出去吧……”荀王二人知他近来愈加喜怒无常，赶紧收起书简施礼而退。
“公理，你留一步。”
“诺。”仲长统似乎早料到他要留自己，站在那里动都没动。
仲长统等的就是这一天。他知道曹操会找他谈话，调他来邺城为的也就是这一天，他也期望着这次交谈——因为他也和曹操一样，在这世上或许只有对方这半个知己。
曹操否定天命，他也否定天命，称得起是知己。但曹操否定天命是欲破他人之天命，树己之权威；仲长统否定天命则是有感千古兴亡之轮回，欲究来世之盛衰。一个是意图问鼎天下的君王，一个是醉心世间教化的文人，完全是两条道上跑的马。从某种意义上说曹操仅是利用了仲长统和他的《昌言》，利用了抨击天命、忠君之说，但即便是这种利用也足以让仲长统感到慰藉。因为对于他这个出身寒门又独执异论的人来说，这世道太孤独，没人理解他，更不要期望什么赞许，二十年来他遭遇的只是冷眼和敌视；能有曹操这样一位君王重视他，利用他，在他看来已大喜过望。
曹操并没正视仲长统，茫然低着头，似是疲惫至极：“记得十三年前寡人初定冀州，你论及袁氏为政之失，今日看来寡人为政比昔日袁绍如何？”
“臣不敢言。”
“但言无妨，说好说坏寡人无怪。”话虽这么说，曹操却未与他有一丝眼神交流，甚至有些害怕与他对视——天底下没人能比仲长统更了解君王和权力的真面孔，在他面前曹操毫无神秘可言。
“诺。”仲长统深施一礼，缓缓道，“以在下观之，大王如今之政与昔日袁氏相比……五十步笑百步耳。”这话大胆犯上，却一语中的——如今曹魏之政已转而以世家大族为本，以儒家经学为教，与当年袁绍有何不同？只不过那些豪强大族还不那么猖獗，还不能左右曹魏国政罢了。
“哼。”曹操苦笑一声，对这个答复毫不意外，“寡人生平最欲击败的对手就是袁本初，原以为官渡一战是非已分，没想到时至今日仍不能摆脱他的阴影。”
“不过……窃以为大王与袁本初绝非同路。袁绍四世三公豪强之人，视黎民如草芥；大王却有悲天悯人之心。”
“悲天悯人？”这话连曹操自己都不甚了然，“你是聪明之人，何必像那些俗吏一般恭维寡人？”
“非是微臣谄媚。敢问大王，方才您所书那首《度关山》，为何开头要写‘天地间，人为贵’？”
曹操的眼神又移开了，似乎不想提这个：“孟子言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，民与人又有何异？”
“民与人无异吗？”仲长统反诘道，“人者，万物之灵、天地之心也。而民……说穿了不过是圣君圣王统治下之人，即便说什么‘爱民如子，盖之如天，容之若地’，也不过是把人看作子民，君王自诩为父、为天、为地。须知人可以自出手眼，创亘古未有之业，行前人未行之事，开百家之先河，人能主宰自己命运，受帝王桎梏之民能办到吗？换言之，手握乾坤、树自家威福的君王能允许他们办到吗？”
曹操默然不语——仲长统又一语中的了。曹操曾向往带给天下人安定、自由，立志远迈尧舜，甚至“恩德广及草木昆虫”（曹操《对酒歌》录），一切生灵平等，创亘古未有之大同之世。这么美的理想终究破灭了……现在坐在这里的不再是那个满腹热忱、以苍生为念的年轻人，早已蜕变为一个称孤道寡、家天下的君王。或许那梦想依然深埋他心底，但眼下他最在乎的是如何巩固自家权威，如何让这位子永远由自己儿孙坐着。
然而就在曹操提起笔来写诗的一刻，那个沉睡的梦忽又悸动了，他无意间写下“天地间，人为贵”六字。人是天地的主人，上至帝王、下至奴仆都是人，也都是天地之主，那彼此之间还有何差别？君王又凭什么坐享富贵统治黎民？曹操不知所措了……他岂能告诉天下人：你们其实可以有与君王一样的权力，也可随心所欲，追求自由？那岂不是把曹家唯我独尊的权力否定了？
所以他赶紧笔锋一转，又写下“立君牧民，为之轨则”——要想牧役人民永世不败，就不能承认自由人性，君王永是不可逾越的天。任何人的权力必须是君王的施舍，任何思想和创造必得在君王允许的范畴，百姓只能跪在地下感谢恩赐。即便他在后文赞扬皋陶、唐尧、虞舜、许由，甚至提到了墨子的“兼爱尚同”，但这一切都必须在他牧民的轨则内……黎民逃不脱君王的统治，而曹操本人也逃不脱千年来的窠臼，他绕得再远终究还要回到老路上。不管他心中梦想和实际利益哪个更重要，也不管是否愿意接受，他都别无选择。
仲长统感觉到自己揭了曹操伤疤，既有些不忍又慑于君王之威，心下甚是忐忑，也低下头，不敢再看他一眼。曹操却笑了：“无怪你能写出《昌言》这样的书。扬雄破善恶之别，桓谭破谶纬之说，王充破鬼神之谈，你索性连天命君权都给破了，敢把天捅出个窟窿，当真胆大妄为！不过句句都是说到寡人心坎里了。”
仲长统暗甩一把冷汗，谦虚道：“微臣不过信口胡言。”
“人人都在虚言粉饰，若有一人敢说实话，那众人眼中他自然就成了信口雌黄。”曹操又打起精神，“今日寡人就是想听你说实话、说真话。寡人之治究竟如何？天下日后会变成何样？我曹魏究竟能不能长治久安？你放胆说！”
“诺。”仲长统吸一口气，似下了很大决心才道，“孝景帝时名臣晁错算过一笔账。估算一农夫五口之家，服役者不下二人，其能耕者不过百亩，百亩之收不过百石。春耕、夏耘、秋获、冬藏，伐薪樵，治官府，给徭役，春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻。四时之间无日休息，送往迎来、吊死问疾、养孤长幼皆赖这百石收益。即便勤苦如此，不时遭遇水旱之灾、急政加赋、横征暴敛。先朝之际尚且如此……”说到此处仲长统深施一礼，“大王恕微臣斗胆相问。今之农家以五口为计，服役者可下二人，可耕之田可有百亩，居家安泰可优于前朝，水旱、蝗虫、瘟疫之灾可轻于往昔？”
当然不会，曹操心里有数，常年征战奋命沙场者早超越五丁抽二的旧制，阖门父子效力于军也不稀奇，他甚至抓民间寡妇充当军妓。而战乱也扰乱了土地，富家划地兼并，虽然他百般扼制终不能阻止这大趋势；流民迫于生计当屯民，身背五六成的重赋，如今战乱稍息，不少人宁可逃回乡给地主当佃户也不愿再给国家当佃农，天下还剩下多少自耕之农？但曹操并未因此背负太多自责，毕竟天下未定，为了支持军队，庞大的开支是无奈之举，至于瘟疫、灾害只有在安定之世才能妥善治理，如今仗还没打完，怎能兼顾？
仲长统似乎看穿了曹操的侥幸心理，又道：“微臣还想为大王再算一笔账，试算世家豪门生计如何。井田之变，豪人货殖，馆舍布于州郡，田亩连于方国，闭门成庄划地建园，一应衣食住行之物皆自给自足。每年正月伊始，女工织布、酿酒；二月粜粟，裁布制衣；三月开桑蚕之利；四月种禾、种瓜，粜大麦；五月、六月种豆、胡麻等；七月、八月果蔬俱丰还可种麦；九月籴粟；十月山林渔猎；十一月再屯粟豆余粮；岁末修缮农具，收民田租，饲养耕牛，以备来年事……大王算算，一年多少收益？这还不是全部，居官者有俸禄，封爵者有岁邑，显职者有厚赂，掌兵者有战利，放贷收息榨民血汗，化钱铸器与国争利！微臣没夸大其词吧？”
曹操不语——他曹家在先帝年间也曾过这种日子，虽不能与郡望大族相比，收支大体也差不多。倘要豪强之家与黎民百姓相比，简直一在天上，一陷泥中。
“大王英明睿智，专以豪强为治能否让天下太平，想必大王心中自然明了。”
曹操并不明白，或者说不愿弄明白，辩解道：“世家大族以经义为本，忠君顺德，施恩百姓，有何不可？”其实这话连他自己说着都没底气，他当年何尝不是以打击豪门为己任？
仲长统见他矢口否认，更放胆直言：“大王之言固是出于好意，然吾恐日后之事非大王现今所能揣度。大王乃是先朝入仕，想必昔日外戚、宦官之家，袁氏、杨氏之流是何情状您还记得吧？在郡为绅，在朝为臣，子孙锦衣玉食，造就者登临官寺，不肖者横行乡里。他们爱不爱乡民百姓，您比微臣更清楚。我记得名士崔骃曾写过一篇《博徒论》，其中讥讽一老农‘子触热耕耘，背上生盐，胫如烧椽，皮如领革，锥不能穿，行步狼跋，蹄戾胫酸。谓子草木，肢体屈伸；谓子禽兽，形容似人。何受命之薄？禀性不纯’。恐怕那些权门大族眼中，百姓与禽兽草木无异，秉性不纯，活该受苦受贫吧？一律以这些人为官，微臣替大王惶恐。”
曹操额角渗出一滴冷汗，手指不住颤抖，有些事他并非不知道，而是不得不这么做。他近来对政务的玩忽不仅仅因为身体不佳寻求方术，而是对国政路线不满又无力改变。今天这些隐忧却让仲长统挑明了，曹操内里怆然，却仍强辩道：“选官之事自在寡人之手，明断优劣尚可挽回人心。”
仲长统又道：“政之为理者，取一切而已，非能斟酌贤愚之分，以开盛衰之数也。世族豪强之家尽栖朝堂，选官又岂能公平？郡望之族虽以经义起家，然门生故吏流于九州，既登权位利欲熏心，焉能再守仁德？为师无以教，弟子不受业，奉货行贿以自固结，求志嘱托规图仕进。以顽鲁应茂才，以桀逆应至孝，以贪婪应廉吏，以昏暗应明经，以怯弱应武猛。名实不相符，求贡不相称。富者乘财力，贵者凭权势。政以贿行，官以私进，选举不实，邪佞遍布！吏治怎能清？人心何可挽回？”
曹操早已汗流浃背，却越发提高声音：“还有严刑峻法！孝武帝曾杀魏其侯，光武帝曾诛欧阳歙，难道寡人会坐视他们胡为？”
“臣不敢藐视君威，大王纵横天下三十载自然无人不服，但后世君王呢？他们必有似大王之威、如大王之德？”仲长统长叹一声，“况君子用法至于化，小人用法至于乱。均是一法也，苟使豺狼牧百姓，盗跖主征税，贪鄙掌刑狱，谄懦宣教化，国家昏乱，官吏放肆，则其法何以服百姓？百姓不服，则奸谋构乱无所不为。富者骄而邪，贫者穷而奸，谄邪居上，奸猾在下，富者恣睢，穷者仇富，世间混沌善恶不明，虽尧舜复生岂能治哉？这便是世家一党治国的结……”
“住口！你这是危言耸听！”曹操的心理底线终于承受不住了，早忘了是自己让人家放胆直言的，抓起案头一卷竹简，向仲长统用力掷去。
仲长统既惊且惧，竟没躲开，被竹简打得披头散发，冠戴落地，顾不得去拾，赶紧瘫跪在地：“微臣失礼，大王息怒……”
曹操充耳不闻，气得浑身哆嗦，在帅案后踱来踱去：“可恶……可恶……”其实仲长统对日后社稷的断言他都能预见到，若世家大族为政，凭他一己之力虽可斧正一时，却不能压制一世，他死之后儿孙还有这能力吗？恐怕用不了几十年光景，必使寒门无在朝之士，世族垄断朝纲，上涉君权下压百姓，对曹氏统治而言不啻为一把双刃剑。曹操看得一清二楚，可他有选择吗？若不接纳世家大族，人家可以反叛，可以投奔他人。外有孙刘未灭，内有百废待举，若陷入无休止的内斗，天下还有安定之日吗？曹家还能坐稳江山吗？形势逼人，须知孙权早已与顾陆朱张等江东大族融为一体，刘备也绞尽脑汁要把荆州之士捆绑在战车上，曹魏不这么干何以稳定内部，何以积蓄实力与他们决战？士族政治固然危害无穷，但若连眼下困难都解决不了，何谈将来？即便这是杯毒酒，也只能强忍着往下咽。
曹操实是无比痛苦，他击败了袁绍，但他却要向自己的手下败将低头，接受手下败将的为政之道，无异于向全天下士人宣布自己这半辈子错了！身为君王还有比这更屈辱的吗？他自欺欺人的谎言完全被仲长统戳穿了，气愤填膺，不住咆哮：“你这大胆狂生！好好好……你口口声声说寡人不对，那你想要寡人怎么办？寡人还能怎样？你说啊！”
这次轮到仲长统无言以对了——是啊，还能指望曹操怎样？世家豪强自秦汉以来就是难治的顽症，中兴二百载早已发展到无法扼制的地步。虽然曹操专横跋扈不惧天命，但要他与数百年的历史潮流斗争，这现实吗？
“臣有罪……”仲长统不得不低头，“大王息怒，保重身……”
“闭嘴！你等文人就会乱发狂言！谁知寡人之苦、寡人之烦？”曹操踱来踱去，越想越气，却已搞不清究竟是跟仲长统生气，还是跟自己；满腹怨烦无处可泄，抬腿一脚，把帅案踢翻了。
殿外伺候的寺人、武士早惊动了，涌上殿来一看——曹操如同一个疯魔的白发老人，一瘸一拐蹒跚着，抓起一切能抓的东西乱砍乱砸；仲长统早吓得瘫软在地。
严峻心思灵动，手指仲长统，招呼众侍卫道：“此人欺君罔上惹怒大王，还不速速拿下？”
众武士气势汹汹一拥而上，将仲长统死死按住。饶是仲长统胆大包天此刻也心灰意冷，料想必有一场塌天大祸，恐怕要蹈边让、孔融的覆辙了。
哪知曹操却突然喊道：“谁让你们擒他的？把他、把他……把他给我轰出去！轰回许都，寡人永不再见此人！”气归气怒归怒，无论嘴上如何狡辩，他都无法否定仲长统之预言，而且人家越是直言越是出于挚诚。曹操杀的人多了，因言获罪的也不少，但他从来要杀谁就痛痛快快杀；让人家推心置腹放胆直言，却引为把柄置人死地，曹操毕竟英雄一世，不会行此下作伎俩。
“谢大王不杀之恩……”仲长统颤巍巍咕哝一声，不禁流下两行热泪——毕竟曹操对他有知遇之恩，若不是赶上这个动乱的年代，若不是有曹操这样敢于挑战天命的主公，焉能容他这等发“逆天”之论的人混迹庙堂？
“轰走！快快轰走！”曹操扭过头死命挥着衣袖，仿佛是要驱走一件不祥之物，又好像充满畏惧不敢面对。
仲长统被武士推推搡搡出了大殿，又忍不住回头瞧曹操最后一眼——泪水模糊了视线，泪光中的曹操变得无比扭曲、无比狰狞、无比丑陋，兀自咆哮着、摔打着、挣扎着，却显得那么无力，他注定无法与命运抗争。谁是他最大的敌人？是他自己……
青春没有了，朋友没有了，父子亲情也没有了，匡扶汉室的本志已背弃，要当帝王的渴望还需压抑，统一天下遥遥无期，如今就毕生的理想追求都被他自己扼杀了。都破灭了……除了那个带给他孤独的王者之位，他还有什么？