屡屡香烟飘散在空中，时而似一条游龙，盘旋于梁柱间，时而似朦胧暮霭，渐渐消弭于宁静。虽然灵堂已摆了好几个月，早就没人来祭吊了，曹休还是日日陪伴母亲灵前。
汉家原本注重居丧之礼，士人守孝三载乃常例，孔子所谓“君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安”；尤其经学大盛之时，孝成了评价士人良莠的准则，不乏借守孝坐抬身价之辈，袁绍就是因为给父母守孝六年而名声大噪，但战乱以来礼仪从俭，已很少有人拘泥此道了。不过曹休却暗下决心要守满三年，他倒不是坐抬身价，也非抱残守缺，实是因为母子感情太深了。
曹休乃曹操族叔曹鼎之孙，曹鼎虽历任吴郡太守、尚书令，却是个恶名昭彰的贪官，最终下狱而死家道败落。曹休自幼没享过富贵，又幼年丧父，孤儿寡母相依为命。董卓入京中原大乱，幼小的曹休随母亲逃难流落江东，在吴郡太守府中为役，后来回到故乡才得以正式迈入仕途。曹操念他仁孝，称他为“吾家千里驹”，格外照顾，所受待遇与曹真一般无二，他母也移居邺城安享晚年。尤其近两年，曹休统率人马效力疆场，晋升中领军，成为曹家后辈中最受人瞩目的一个，当真前程似锦。
但人不能忘本，曹休总是回忆少年时的经历，回忆那段流亡他方的日子。在困苦的岁月里，母亲含辛茹苦把他拉扯成人，经历了多少磨难？曹家亲眷中没有哪对母子比他们受的苦更多，如今母亲去世，若不在灵前尽孝，实在良心难安。其实若按他心思办，归葬谯县之后该在垩室住上三年，不离坟茔；但曹丕再三苦劝，一趟趟派人催促，只得回到邺城，改在府邸灵堂内守孝。这几个月来他一直穿着孝衣，时时沉寂在悲痛之中。其实他早把昔年旧事翻来覆去想了多少遍，却依然难释伤感，仿佛只要陪在母亲灵前心绪就能平静似的；荤酒自然不动，连素斋白饭也难以下咽，正因为如此，他形销骨立憔悴不堪，须发也乱糟糟的，哪还像个纵横沙场的将军？
这个清晨天色灰蒙蒙的，曹休亦如往常，头不梳、脸不洗，起来就到灵堂跪着。妻子撤去昨天的供品，亲自下厨，与众仆妇准备今天的祭礼，忽然一阵急促的敲门声打破了居丧之家的宁静。
曹休也不甚在意，他早就吩咐过，守孝期间概不见客，若有急务可作书简传达，这些事仆僮自会打理，他依旧从容不迫给长明灯续上香油。哪知过了片刻，却闻聒噪之声——访客竟闯了进来！
“文烈！出来！”
“这位先生不可如此，我家大人居丧谢客……”
“胡言！耽误大事你担待得起吗？”
“先生且慢……先生且慢……”
曹休一怔，只觉这声音甚是耳熟，却想不起是谁，起身至堂口，但见有个青衣士人慌慌张张跑进院来。此人四旬出头，身材不高宽额大脸，头上还缠了条白飘飘的孝袋，不知是遭遇急事还是方才与仆僮有一番撕掳，搞得冠带歪斜，风尘仆仆满头大汗，抬头间与曹休四目相对，不禁长吁一声，似是心头一块石头落了地：“快跟我走！”
曹休蒙住了，思忖半晌才认出来者：“吴、吴季重？你不是在朝歌任县令么？怎会……”
吴质一把攥住他手腕：“别管这么多，快跟我走，大王驾崩啦！”
“什么？”曹休本已憔悴不堪，闻此噩耗眼前一黑险些晕倒。
吴质吓得满头冷汗：“文烈！太子还指望你，你可不能有差失！”其实吴质也已疲惫不堪，他这两天可谓惊心动魄——昨日正午他猛然接到司马懿密报，立刻星夜兼程飞马赶来邺城，一路上水米未打牙，现在还觉头昏脑涨，兀自咬牙坚持。按朝廷制度，外官未得命令不可擅离职守。但大王驾崩于外，陈群、司马懿、曹真皆不在邺城，吴质只能赶来助一臂之力，当此时节曹丕若不能顺利继统，他身为太子党中坚日后生死尚不能料，还谈何前程？
曹休渐渐定下神来，洒了两把眼泪：“我才离开几个月，想不到大王就……子桓可曾前去奔丧？”
吴质擦擦冷汗：“我来便为此事，太子召你护驾！”
曹休却露为难之色：“我也在为母守丧，不能……”
“什么
时候了，还计较此迂腐之礼？快走！”
曹休摇头不已：“我母养育不易，此份孝心出于肺腑，想必子桓也可宽宥。”
“鄢陵侯手握兵马近在长安，倘若先下手为强，太子岂不危险？太子倘若有失，能你有好果子吃？”
曹休凝望母亲的灵位，不为所动：“人事已尽，祸福凭天，我已立下重誓，要安守灵前当个孝子。”
“你、你……”吴质急得直跺脚，猛一眼瞅见供桌，三两步奔至灵前，撩袍跪倒叨叨念念，“老夫人魂灵在上，晚生哀哀叩拜。我奉太子之令请文烈出山，此事也关系您儿孙日后安危祸福，还望老人家宽恕晚生之唐突！”重重磕了三个头，倏然起身抓案上的供酒。
“你做什么？”曹休还没反应过来，吴质已扑过来扼住他下颌，将满满一壶酒灌入他口中——守孝之人不可动荤酒，这酒一粘唇，孝可就破了！
“咳咳咳……”曹休呛得咳嗽，酒撒了一身，怨毒地瞪着吴质。
“你别怪我！”吴质比他火气还大，劈头盖脸数落道，“你为太子想想、为社稷想想！齐桓公一世霸主九合诸侯，只因身后诸子争位，使齐国一衰而不可振，难道曹魏要重蹈覆辙？今局势未明人心惶惶，孙、刘作乱于外、鄢陵侯窥伺于侧，倘有不逞之徒行胡亥、赵高之事，非但太子不保，曹魏社稷就此倾覆！”
曹休闻听此言不禁打了个寒战。
吴质见
他动容，又道：“你身居中领军，有管辖中军之权，此时除了你谁能统辖兵马护卫太子周全？现在不是守小节的时候！”说罢连拉带拽把曹休搀起，“太子有命，你速随我去！”扯着他便往外走。曹休仍泪流不止，每一步都似踩棉花，踉踉跄跄踱至堂口，一把抓住门框，留恋地望着母亲灵位。
吴质实在没办法，只能苦劝：“太子要当魏王，你便当不成孝子，是他当还是你当？你虽为宗亲，毕竟还是人家臣子，身不由己。忠孝不能两全啊！”
曹休泪水簌簌，听到此处牙一咬、心一横，仰天长叹：“罢了，罢了！我去便是……”
吴质这才松口气：“太子若继统，你至少能挣回个千户侯，光耀门楣那才叫大孝！”曹休都没来得及向家人嘱咐两句，便被他扯着出了家门。
曹操之死是天崩地裂的大事，但此时此刻邺城却静得可怕。邺城各门皆已关闭，唯中阳正门大开，城内守兵宫廷侍卫齐出，三步一岗五步一哨，百姓不明就里，见这阵势谁还敢上街？其实报丧使者还没到，倒是陈群的人和吴质抢先密报曹丕，故而提早准备以防有人作乱。
这会儿管不得什么礼法，吴质在正阳大街策马奔腾，口中大呼：“奉太子之命公干！”士兵闻听此言不敢阻拦，纷纷闪开道路，曹休挥鞭紧随其后，却不往太子府，直奔王宫而去；来至宫门跃下马，将缰绳一丢，迈步便入掖门——显而易见，为了这一天到来，曹丕早就打点妥当。
宫内依旧静悄悄的，甚至感觉不到任何异样。曹休跟随吴质连穿三道宫门，直至听政殿前才觉大变——原来王昶、刘劭、司马孚等东宫属官及太子太傅邢甬已到，个个面色苍白眼神呆滞，宛若还在梦境；中台常林、傅巽、薛悌、武周等尚书也已侍立在侧，唯独缺一丁仪。倥偬之际曹丕未及更衣，还穿着便服，背着手在殿阶上踱来踱去。
“子桓！我来了！”
“文烈……”曹丕三两步奔下殿阶，一把攥着他手，却再说不出什么，一阵哽咽。曹丕这两日好似做场噩梦，昨天午间刚得到奏报，说父王病重，让其安排好政务速去；哪知手头纷扰还没处置完，今晨天不亮便接到丧讯，简直是五雷轰顶！
曹休只觉他手攥得那么紧，仿佛要把自己骨头捏碎，似是抓住了救命稻草；想起他身为储君多年，却提心吊胆如履薄冰，至最后时刻还要冒险，又忆起大王生前对自己种种恩德，不禁悲意上涌——两人执手而立，唏嘘不已。
吴质却没心思伤感：“现在还不是哭的时候！太子速发手令，派文烈至城南大营接管兵马。”说罢又问众人，“准备得如何？”
王昶甚感为难：“已吩咐寺人置备孝衣，后宫诸贵人也已告知，只是未得军中通报怎好举丧？”曹操死讯断无可疑，但没有洛阳来的正式通报，不能私自赴丧。
吴质瞥了眼殿前的铜壶滴漏，已近卯时三刻：“事情多着呢，稍一耽误就是半天，顾不了这么多——举丧！”
王昶哪敢做这个主？回头看列位尚书，常林、傅巽尽皆点头，谁也不敢明确表态。太子太傅邢甬见状忙道：“人子尽孝不拘小节，即便失礼亦当宽宥，梓宫在外恐生不测，当早登程。”连他都这么说，众尚书便默许了。
命令传下，魏廷大钟敲起，雄浑肃穆的声音笼罩邺城，王宫寺人和东宫掾属纷纷出动，前往列卿、诸王子府邸报丧。不一会儿便喧闹起来——不少心思缜密之人清早见城内异样已揣摩到几分，钟声突响更无可疑，未出家门先披孝衣，悲悲啼啼徒步奔王宫而来。一传十、十传百，只一盏茶的工夫，掖门外已挤满了人；曹丕索性传令将司马门敞开，任大家自入。
司马门一开，王子列侯、九卿诸臣、各部郎官、幕府掾属、泮宫学士，一股脑儿都拥了进来！霎时间听政门外群臣伏倒一片，此起彼伏的号哭声已盖过黄钟大吕。有人顿足捶胸、有人仰天悲泣，程昱等老臣年纪高迈跪不下，抱着仪门大柱，哭得上气不接下气，乃至宫人宦官也跟着咿咿呀呀抹眼泪。宫中这般情景自也瞒不住民间，且不论曹操一生对百姓如何，邺城首善之地，黎民自是念曹氏恩德。
噩耗传开士农工商尽皆举哀，家家门户洞开，百姓匍匐于道放声恸哭——悲怆之声萦绕殿宇直冲九霄，真如天塌地陷！
此刻曹丕立于殿阶之上，俨然朝廷之主的姿态，却也悲不能抑，抽噎间见曹植、曹彪等兄弟满面泪痕跪爬至前，忙欲下去搀扶，也不知是悲伤所致还是故意踟蹰，身子一晃，竟险些跌下去。刘劭、王昶忙前趋一步，一边一个死死架住。吴质道：“大王已崩，天下之事皆赖太子。当以社稷为重，琐碎小事不必亲为。”说罢招呼一群侍卫、宦官“照顾”住诸王子。曹丕早命宫人赶制孝衣，那也不够分，只给列卿、侍中等重臣一人披一件，请他们登殿议事，其他官员暂时只缠孝带；又有侍卫攀上殿顶遍挂白幔白幡，倒也有条不紊。
丁仪也已闻讯，匆忙赶至宫中，才知别的尚书半个时辰前早得到曹丕密告，唯独瞒他一人，又见曹植等王子被侍卫簇拥着坐于廊下，不得进殿同议丧仪，心中更是恼火；拿定主意，索性入殿大闹一场，要让曹丕颜面扫地！哪知还未迈上殿阶，又闻身后喧哗声大作，回头一看，似一团黑云从宣明门外涌来。丁仪目力不佳，打量半天才瞧出是一队铠甲森然的中军兵士，霎时间已至听政门下——原来曹休接管大营，点支队伍入宫护太子之驾。这阵势摆出来，莫说无人敢生事，即便有人横生枝节，立时身首异处！
明知徒劳，再闹还有什么意义？丁仪望着那黑压压的甲士，残存的一丝斗志也瓦解殆尽，眼泪夺眶而出，却不知是哭曹操、哭曹植，还是哭自己；茫然登上大殿，不声不响往人群后一站，听天由命吧！
曹丕毕竟还是太子，不敢僭曹操之座，暂居东侧首位；他实是急着奔赴洛阳，但官样文章总得做圆满，且身为孝子也不能贪心外露，只得压抑心情，以袖遮面“痛哭不止”。
御史大夫华歆、大理卿王朗、郎中令和洽、奉常卿邢贞、中尉徐奕、太仆何夔、少府谢奂、大司农袁霸、侍中卫觊、习绶、留府长史刘晔等皆已入座，连因魏讽之乱罢官的钟繇也在其列，方才哭一阵，众人悲意已去了三分，都在盘算续统之事，但曹丕不把话挑明，他们也不便先提，只陪着落泪。司马孚见此情形匆忙谏言：“大行晏驾，天下恃太子为命。当上为宗庙，下为万国，奈何效匹夫之孝？恭请早定大事。”他把这层窗纱一捅破，列卿无不附和。
曹丕却依旧掩面抽泣：“父王撒手而去，留下偌大江山社稷，我哪里掌控得了？”
群臣谁听不出这是试探？忙一齐起身施礼：“国不可一日无君，册立储君便为今日。请太子速做部署，迎接梓宫、早正大位！”
曹丕心里有底了，就坡下驴渐渐止住悲声：“既然如此我便斗胆行事，还望诸公多多指教……”
“唯太子马首是瞻！”
曹丕缓了口气，开言便道：“中领军曹休何在？”
“末将在！”曹休拨开众人挤进殿内，叉手施礼。
“你速点三千精兵城外列队，护卫我和诸兄弟、幕府群僚往洛阳迎接梓宫。倘有差失唯你是问！”
“诺。”事到临头曹休暂抛丧母之痛，领命而去。
曹丕又道：“我虽离去，国都防卫也不可松懈。朱铄何在？”
“在！”朱铄早跃跃欲试。
“你昔年曾在中军任司马，如今可还能领兵？”
“如何不能？”朱铄腰板一挺，“现在中军营里那帮将佐当年不过是给我牵马扛枪的，我去管他们，他们得远接高迎，谁敢不服？”
“这便好。你权领左护军之职，统辖留守诸军保卫邺都。”其实留守将领有的是，选朱铄是任人唯亲，当此危急之时兵权万不可落于他人之手；曹丕的目光又扫向校事刘慈，“国丧之时当防小人作祟，还劳你多多挂心，勿使奸邪之徒有机可趁。”
“诺。”刘慈领命，随即扭头瞥了站在殿角的丁仪一眼。
武备已毕曹丕又道：“今相国暂缺，华公乃群臣之首，务必随我同去，还有常尚书、傅尚书、薛尚书、刘长史……”他每点到一人，那人便起身拱手。
其实种种安排早筹谋好了，谙熟于心信手拈来。全安排完，群臣无不服从，曹丕沉着不少，招呼吴质搀他起身，踱至列卿面前，给几位老臣深深作了一揖。群臣哪担得起？赶忙还礼，口称不敢。曹丕却道：“风霜以别草木之性，危乱而见贞良之节。我今奔丧而去，还要请许都天子之诏，至少也需半月，一干国事全赖诸公。还望诸公上思大行旧德，下念孝子拳拳之意，替我曹家稳住社稷！”说罢又施一礼。
钟繇连忙搀住：“太子但放宽心，我等虽老拙，怎敢忘怀君恩？愿陛下早正大位，臣等恭候您归。”钟繇虽因魏讽之事罢官，却仍能影响大政，而且是颍川士人领袖，他率先改口称曹丕为“陛下”，给曹丕喂了颗定心丸。
和洽所思更周全，主动提议：“朝廷社稷既是国事、亦为家事，当请太傅代表陛下与臣等共参大政。”
曹丕含泪点头，又道：“太中大夫贾诩处事谨慎、老成谋国，可请其共参政事。”群臣皆感不解，贾诩乃汉官，平素深居简出心无旁骛，曹丕怎会想起此人？但太子既有此意谁也不好说什么，皆道：“愿遵陛下之意。”
守军已落于曹丕之手，朝廷政务又在其掌握，邺城已不会掣肘，曹丕大可安心而去了。吴质又蹿出来，高呼：“事不宜迟，请太子与诸王子速速更衣起驾！”用不着再回府了，太子洗马颜斐早把服饰都捧了来，众内侍知道曹丕是日后的主子，巴结还巴结不上呢，忙搀扶他到温室，七手八脚服侍更衣——此去祸福还难测，曹丕内穿软甲，外罩孝袍，佩剑掩于袍内，对着镜子整理一阵才觉妥当；方要出殿，忽见一妇人披头散发，抱着个孩子跪至面前。
“王昭仪？”曹丕手足无措，不知该不该伸手搀庶母。
王氏摁着曹幹的小脑袋给曹丕磕个头，泣道：“此儿三岁亡母，五岁失父，先王将其过继臣妾以慰无依。今大王崩殂，我孤儿寡母就托庇于陛下啦！”说罢连连叩首。
曹丕再不犹豫赶忙搀起：“切莫行此大礼，我为太子也曾赖昭仪之力，自当厚待你母子。今奔丧事急，日后正位定加封赐，庶母大人但放宽心！”
“谢陛下。”王氏一块心事落定，抱着曹幹又哭又笑。
曹丕拱手而去，未走几步又闻女眷呼唤——赵姬也拉着小儿曹茂追来。这女人也连连叩首：“贱妾昔年开罪陛下，愿陛下捐弃旧怨，万万宽待吾儿。”
曹丕却阴阳怪气冷笑道：“庶母何必如此？我哪里当得起？”又伸手指向曹茂，“茂儿不小了，早非襁褓之童，父王驾崩不可废礼。还不速速更衣，随我同去奔丧？”
曹茂才刚十岁，只隐约听说父亲死了，根本不明白怎么回事，见大哥正颜厉色瞪着自己，忙道：“我不、不……”众寺人哪管他愿不愿去，得了曹丕之令齐来拉扯。
“快抱他出城，准备出发。”曹丕甩下这么句话，任凭他母子哭闹，头也不回地去了。
邺城以南三千甲士
早在曹休部署下列好队伍，洛阳使者也到了，比密报只晚一个时辰——殊不知这宝贵的一个时辰已定下多少大事！使者见邺城已先举哀，心中大石头落定，便也凑到队伍中准备折返。曹植、曹彪、曹林等王子也已出城，他们的待遇与曹丕天壤之别，一入宫就被侍卫簇拥住，明为伺候实是胁迫，连回府跟妻儿说句话的机会都没有，就被披上孝袍拥至城外，曹丕防备兄弟竟至如此地步！
曹植遥望群臣如众星捧月般簇拥兄长而出，心下不禁凄然，一夜之隔换了世道，昨天还是无拘无束的王子，今天却成了兄长管束下的人臣，明天又会怎样？想起洛阳酒宴之事，曹植一阵阵心寒，他实在难料这位心胸狭隘、睚眦必报的兄长日后会怎么作践他。
“太子起驾……太子起驾……”
留守诸臣拜伏恭送，曹丕骑马居中，华歆紧随其后，吴质、司马孚、王昶、颜斐等亲信不离左右出谋划策，邓展、王图、吕昭、任福等将环伺于旁护卫周全，还有秦朗、夏侯懋、曹泰、卞兰等亲戚相伴；常林、傅巽、薛悌、刘晔等各登坐骑，曹休亲统先锋开路，三千士卒头缠白布，打着白旗白幡，好不威严。
曹丕抖开缰绳未行几步，又从旁奔来二人，前面身披铠甲的乃中军将佐段昭，后面跟个布衣佩剑的年轻人。“这便是太子，还不快施礼？”段昭连声催促年轻人，见动作迟缓，竟一脚踢在他屁股上，“快磕头！磕头！”
曹丕不解：“这是何人？”
段昭拱手：“犬子段默，年方弱冠，久欲报效王家。请准其同往护驾，侍奉陛下以偿夙愿！”这哪是护驾？分明是攀龙附凤——过了今天曹丕就是魏王，日后九成九还是天子，欲求幸进就剩今日啦！
“没这规矩！”
段昭软磨硬泡：“末将效力曹营二十载，又是王家姻亲，也愿儿孙世世代代侍奉王家，姑念末将这片忠心收留我儿吧。”段默挨了一脚还真开窍，跪在曹丕马前磕头不止。
“添什么乱呀！”曹丕大袖一挥，“给匹马，挂名算个东宫侍卫，快走快走！”这光还真沾上了。
曹植一下就相形见绌了——今后人家要风得风、要雨得雨，天下人全来巴结，自己却要身处矮檐下。他左顾右盼，身边只有“伺候”的侍卫，竟无一个熟人，其他兄弟也被众士兵隔开，彼此不能交谈，更觉凄凉无助；不禁回望送行的群臣，寻觅良久才瞅见丁仪——正茫然踱于城畔，而校事刘慈就寸步不离跟在其身后！
“正礼……”曹植徒劳地呼喊一声，眼泪夺眶而出，这次却不是哭父亲，而是哭自己——荀恽英年早逝，杨修横死军中，众幕僚七零八落，如今只剩下丁氏昆仲。他隐约感到不祥，可能今日便是永诀，他已失去太多朋友，不能再失去丁仪，孤独寂寥的日子让他这个纵情风雅之人怎么过啊？
这声呼唤丁仪没听见，曹丕却听见了，不多时吴质从人群中钻了过来，施礼道：“临淄侯乃太子同母弟，太子顾念手足之情，请侯爷并辔而行。”
“手足之情？手足之情？哈哈哈……”曹植除了含泪苦笑，真是一句话都说不出来了！
曹丕也是后来才知内情，洛阳的局势比他预想的还复杂，自曹操归天至他到达洛阳，其间隔了三日，这三日一波三折险象环生，若非邺城、洛阳、许都三地的老臣效力，他能否登位实在难料……
曹操晏驾群臣一阵痛哭，直哭得昏天黑地声嘶力竭，而痛哭过后随之而来的便是恐慌——大王崩殂于外，太子还在邺城，眼下之事该怎么办？群臣拭去眼泪后第一反应是封锁消息，洛阳宫权且作灵堂，派出回邺城报丧之人；给曹操换了王衣、冠冕，停尸殿上，打发僚属置办上好棺椁；把啼哭不止的卞王后和众夫人劝入后殿，委托卞国舅照顾；命人赶制孝衣，大家围坐院中商量应急之策。此时论官爵当属卫将军曹瑜身份最高，又是魏王族叔，惜乎疏少才略全无主意。桓阶首先倡议：“此事若求稳妥，当紧闭城门秘不发丧，待太子到来灵前即位，再将噩耗公布天下。”
“不妥。”陈群一口否决，“数万大军在城外，消息怎易瞒住？况且……”他话说一半戛然而止，伸出两根手指朝众人晃了晃。
群臣一见脸色皆变——二王子曹彰！鄢陵侯已受诏令不日将至，见洛阳不报丧、不举哀，若率将士问罪如何应对？现在的问题不只是何时举丧这么简单。曹操临终仓促未指明太子如何即位，而最有威望稳住大局的夏侯惇又随之病倒，曹仁在襄樊、曹洪在武都，连个近亲将领都没有，情势何其凶险？鄢陵侯好勇斗狠，又立有战功颇得诸将崇敬，若秘不发丧，曹彰抢先赶来煽动将士挟以自重，非但群臣招架不住，王位最后归谁都难说！而公告噩耗也难保无虞，曹军貌似纪律严明，其实说到底皆听曹操一人之令，曹操一死便如镇妖石崩塌，谁能驾驭外面八面武夫？无论曹彰争位还是兵变，对曹魏社稷都是致命打击，只怕曹操尸身未僵，一生心血已付诸东流，北方又要回到初平年间的乱象了！
沉默良久，长史陈矫突然一拍大腿站了起来：“既然不免弄险，索性现在就让太子继位。”
“啊？”众人皆是一愣——太子尚在邺城啊！
陈矫朗朗陈词：“国不可一日无君，王薨于外，天下惶惧，太子当节哀继位，以系远近之望。且大王爱子在侧，久必生变，则社稷危矣！我等立刻举丧，遥尊太子为王。”他没直言曹彰，但口称“大王爱子”大伙都明白说谁。可是明明曹丕不在，却要让他隔空继位，这提议实在大胆。
愣了片刻谏议大夫贾逵开了口：“也好，至少令出有源。”
“事到如今只能放手一试。”辛毗起身响应，“辛某人立誓，此刻便尊太子为王！”
桓阶、陈群、司马懿等皆曹丕一党，怎能不依？也跟着响应：“我等愿与诸公同心，自即刻起就尊太子为王。”
事已至此，群臣与曹丕是互保关系，曹丕不借他们之力不能抢先正位，他们不借曹丕之名也难压服三军。形势大于人，群臣纷纷表态支持，只魏郡太守徐宣一言不发远远躲开——倒不是反对，只因他与陈矫素来不睦，不愿跟着掺和，报以默许姿态。
“好！”陈矫越发笃定，“现在就以太子名义向三军公布噩耗，以太子署名教令安抚三军。”
司马懿补充道：“最要紧的是遣使奔赴许都，请当今万岁将太子继承魏王、丞相之事诏告天下。”
黄门侍郎丁廙方才还在窃喜，天赐良机，即便不能扶曹植继统，叫曹彰夺去也比受曹丕的屠刀强，心里拨弄着小算盘，还未想出襄助之策，却见陈矫已拿定这越俎代庖的主意。若容他们请来诏书，岂不无可挽回？想至此再不能坐视，高声嚷道：“不可！你这是以臣立君！”
“不错，我就是以臣立君。”陈矫毫不否认，“国不可无主，不立君主何以安定四境？况太子乃国之副储，继承大统理所应当，难道你有异议？”
丁廙当然有异议，
但曹丕占着太子名分，他若敢公然反对，这帮大臣立时就会把叛逆之罪扣他头上。丁廙顾左右而言他：“在下并非反对太子，然国君继位乃社稷第一大事，岂可僭越乱为？名不正则言不顺，言不顺则事不成，当候太子到来再行诸事。”
“等太子到来，一切都晚了吧？”司马懿冷笑着站了起来，“你那点儿鬼魅伎俩当我不知？”
丁廙闻言大怒，二目似要喷火：“司马懿！你以小人之心度君子之腹！列公看见了吧？大王丧殿之前，此人信口雌黄污蔑同僚，实乃无父无君之徒！”他这一状告得也不算无理，但群臣已结同心，谁肯听他的？
“住口！”辛毗一声断喝，“承统之事出自公义，亦为先王所定，谁反对谁是奸邪小人！”别拿礼法当幌子，不就想阻碍曹丕继位吗？辛毗一锤定音——谁反对谁就是别有用心，谁就是奸臣。
丁廙祭出最后一件法宝：“如此大事若有差失谁能担待？”
陈矫一拍胸脯：“苟利社稷，死生不拒。便千刀万剐祸灭九族，老夫一力承担。”
群臣都佩服他老而弥辣心志如铁，齐声附和：“愿共承担！”
话说到这个地步，丁廙再无言以对。陈矫、桓阶等都是老资格，凭他一己之力怎斗得过？强辩一句：“只怕你等担待不起。”拂袖进了偏殿。司马懿朝站在远处的校事刘肇使个眼色，刘肇会意，赶紧跟进去监视。
群臣虽压制住丁廙，却也来不及松口气，要办的事还多着呢。先吩咐刘放、孙资以曹丕名义草拟教令，准备丧报文书发往各州各郡，安排使者赴许都恳请天子下诏，秘密召集所有监军、护军说明情况，请他们到各营安抚将士；灵堂挂上白幔白幡，设摆供桌燃上香鼎，又在旁边给曹丕虚设一席，连魏王、丞相印玺都象征性地摆上，好像已授给曹丕似的，又到后面向王后禀明情势、请求配合……时过正午，拉拉杂杂全忙完，大伙换穿孝衣，齐刷刷往灵堂一站，传令敞开宫门——能办的都办了，剩下的就只能祈祷老天保佑啦！
丧报传出不到一会儿，外面传来一阵喧哗，八万将士何等气势？有人恸哭、有人悲号、有人呼喊，连洛阳宫中都听得清清楚楚！胆小的僚属站在灵堂里直哆嗦——那不仅是八万人，还是八万利器，若是有人挑头，什么事不能干？
怕什么来什么，吊丧的将军紧跟着就到了。于公于私都不能谢绝吊丧，但这会儿怎么叫他们进来？教令上写明太子继位，可孝子却是个空位子，见不得人！许褚虽悲伤过度连连呕血，也不得不强打精神出去阻拦，可号哭声越来越大，继而就听有人怒骂：“许仲康，你要做甚？就你能守着大王，我们就不能给大王吊丧么？是何道理？”
“妈了个巴子的！老子立的功劳不比你少，想哭主子都不成？再废话，老子跟你动刀！”
赵俨耳力甚佳听得分明，不禁冷汗直冒：“徐公明、朱文博来了，这俩大个子咱拦不住的。”
桓阶摇摇头：“别拦了，再拦非拦出祸来。叫他们进来哭，哭够了气就泄了……放他俩进来。”
吩咐传下，徐晃、朱灵哀号着冲进宫来！
“大王！您睁眼看看末将……”徐晃一猛子扑到尸身边，泪光盈盈浑身颤抖，“末将还要陪您打仗，您还记得潼关之战吗？天下未平您怎就撒手而去了？”
朱灵跪在堂上以头撞地，磕得咚咚闷响：“末将不敢再违抗军令了，大王说什么我听什么！只求您快快醒来……大王醒来啊……”究曹操一生，最得意的壮举还是在战场上，除了炳炳战功，更为可贵的就是驭将之术。这些武夫对曹操简直爱若父兄、敬若神明，今日他们眼中的军神轰然倒下了，永成生死之隔。
两条大汉放声哀嚎，如虎啸牛吼一般，震得屋瓦直颤，群臣同情之余更感害怕，谁敢过去劝他们？所有人都斜眼瞅赵俨。赵俨咽了口唾沫——都知我性子好，和稀泥的差事全往我身上推。没办法，赵俨只得硬着头皮往前凑，搀是搀不动的，只能在耳畔磨性子：“将军保重，大王还指望你们辅佐太子呢……”一句话未说完，又涌来一阵更哀惨的哭声——二将进来哭丧，其他人不服，大伙合力一撞，冲散亲兵鱼贯而入，殷署、王忠、刘若、贾信、朱盖、徐商、吕建、马遵、刘柱等一大帮将领全奔上堂来，霎时间哭喊声振聋发聩。
赵俨没法劝了，眼巴巴瞅着这帮大个子纵声恸哭，手足无措间又见后面追来一将，乃是中护军曹真。听闻噩耗曹真如五雷轰顶，义父待他情深怎能不悲？但他毕竟是曹丕死党，知道此时当求稳，故强压悲痛与众监军一同安抚众将，得知许多人跑到宫门要求吊祭，忙赶来劝阻。怎知群情难抑，大伙撞了进去，也只好跟进来。
曹真不进来还好，一进灵堂看见义父冰冷的尸身，再也矜持不住——想起义父养育之恩，抚养他长大、视若己出、给他富贵、让他当官，这份恩情比天高比海深！双膝一软瘫倒在地：“父王！您睁眼看看孩儿……看看孩儿啊！怎么这就走了……”才哭了两声，忽觉被人架住，矇胧泪眼抬头一看——陈群和司马懿。
曹真都没明白怎么回事就被他俩拖进偏殿，继而拥进一帮老臣，七八双手齐下，扒去铠甲、换上孝袍、套上麻冠。陈群边给他系孝带边解释：“太子虽已继位却在邺城，总不能请王后出来跟这帮武夫打交道吧？现在你就是孝子，暂替太子主丧！”
曹真擦擦眼泪：“这行吗？”
陈矫拍着他肩膀给他打气：“你乃大王义子，合情合理。别光哭，你跟诸将熟识，劝他们回营守寨，得帮我们稳住大局啊！”
为了群臣更为了曹丕，曹真咬牙应允，由着大伙又搀又架，将他按到曹丕的虚位旁，陪着众将又号哭又叩头。司马懿搞定这边，猛一抬头见夏侯尚正伏在阶下抽泣不止，忙过去拉扯：“你不能哭！子丹留在这儿，你得回营安抚将士，快去快去！”夏侯尚强忍眼泪，踉踉跄跄往外走；司马懿眼珠一转，又道，“你把营里所有曹氏将领都打发过来。”
曹真身穿重孝替曹丕当孝子，赵俨为首的一帮人软语温存，总算勉强稳住局面。徐晃、朱灵声嘶力竭眼泪哭干，只得怆然而去，不过军中将校实在太多，来了一拨又一拨，外面还有一大帮，都是别着大刀片子的彪悍武夫，谁敢拦？司马懿的办法还真不错，现在最缺的就是本家，只要是姓曹的，即便八竿子打不着的远亲也扣下，不多时夏侯尚打发来十多位，都换上重孝陪哭，瞅着真像那么回事。曹瑜也被大伙驾弄着坐了上座，好歹是曹家老人，多少有点儿分量。
如此支应近两个时辰，总算没出乱子。陈矫站在堂口翘首观望：“方才来的都是将军、校尉，这会儿是军候、司马，我看差不多了。”群臣刚松口气，各觅坐榻想休息片刻，哪知屁股没落定忽闻外面隐约传来一阵杂音，似是金鼓之声！
不打仗何来金鼓之声？群臣又紧张了，没来得及打发人出去问，就见夏侯尚满面惊慌跑上堂来：“大事不妙，青……”谏议大夫贾逵一把捂住他嘴：“别声张，过来说。”这时候一哄一闹，叫众将听见就乱了！忙拽进偏殿，大伙都凑过来，夏侯尚才道：“青州部臧霸别军擅鸣金鼓拔营而去。”
青州沿海诸郡是臧霸、孙观等自治，军队也是私属部曲。老一辈人有感恩之心倒还犹可，新崭露头角的唐咨、蔡方等都不买朝廷账，不过是慑于曹操威严。洛阳这支别军是襄樊告急时从青州抽调的，非臧霸直接统领，这些青州兵见曹操已死，军中无人做主，再不拿朝廷当回事，自作主张卷铺盖回家啦！
群臣不禁惶恐——这支青州兵算不了什么，才三四千人，但影响太恶劣。曹操遗命吩咐得清楚，“将兵屯戍者，皆不得离屯部”，他们这是公然违抗命令，他们若能擅自撤兵，别人也敢撤，一哄而散怎么办？
贾逵蹙眉道：“大丧在殡，嗣王未立，此时当息事宁人，不妨任他们走，发道命令，就说江东孙权异动，是朝廷让他们走的，先稳住别的部队要紧。”孙资手底下真麻利，摊开笔墨立刻就写。
丁廙在后冷眼旁观，忽然灵机一动——曹丕一派求的是稳，我当求乱；若洛阳兵乱，鄢陵侯便可名正言顺整饬军马，那时兵权归于其手，曹丕又怎奈何？虽说兵变凶险，甚至可能祸国，为保日后无虞只能冒险一试啦！丁廙拿定主意，趁众人不备蹑手蹑脚绕至正堂，凑到卫将军曹瑜身边：“老将军，您还在这儿哭啊？出大事啦！”
“啊？”曹瑜早就让群臣摆弄蒙了，已成惊弓之鸟。
丁廙危言耸听：“青州兵擅鸣金鼓而去，其他人马也蠢蠢欲动，恐怕要闹兵变。”
曹瑜立时慌了：“这可如何是好，如何是好？”
“八万带甲之士屯于城外，人心不齐终是大患。”丁廙抛出妙计，“当务之急须更换将领，把各部统帅都换成沛国人，最好是曹氏近臣，这才能同心同德转危为安。”这办法太险恶——更易将领是军中最敏感之事，何况居丧期间？徐晃、朱灵、殷署、贾信等虽非曹氏乡人，二十年效力疆场素有威望，曹操刚死就换掉他们，岂不是人走茶凉？士兵们能服吗？这简直是激他们生事。
曹瑜虽无才干，却是曹家长辈，这时任何举动都极有分量，不知不觉入了丁廙的圈套：“有道理……与大伙商量商量。”
“别商量了，现在除了您，谁敢做主？您老人家若袖手旁观，还指望谁？”丁廙说罢捅了捅跪在旁边的孔桂，“孔大人，您说是不是？”
孔桂自清早就跪在曹操尸身畔，眼睛都哭肿了，身为佞臣，曹操是他唯一靠山，故而没人比他更伤心，自觉难逃曹丕秋后算账，已是心灰意冷。这会儿见丁廙突然问自己，还挤眉弄眼的，脑筋一转已明其意；同情相成，同欲相趋，孔桂也觉这是扭转命运的机会，赶紧把平日能说会道的机灵劲儿拿出来，附和道：“不错，这事得抓紧办。您老是魏王叔父，这不光为稳住局面，还是给儿孙谋福。曹家后辈谁不叫您一声好听的？他们掌兵权还不感恩您老人家？”
“也对。”曹瑜鬼迷心窍，竟觉有理，“既然如此……”
话未说完就见陈矫怒气冲冲而来，劈脸喝问：“你等有何勾当？”刘肇盯着丁廙呢，这边一说话，那边就报告了。
曹瑜见陈矫大怒，吓了一跳，赶紧实话实说：“丁大人请求把各部将领都换成沛国同乡。”
陈矫乃性情中人，简直气疯了，手指丁廙骂道：“你这唯恐天下不乱的小人！”
阴谋败露，丁廙索性撕破脸面反唇相讥：“陈季弼，你不过一介幕府长史，上蹿下跳一整天了，你等今日之举还是臣子所为吗？卫将军乃曹家长辈，此间之事理当由他做主。”
“不错！”孔桂也帮腔道，“此乃上下之分，魏国是曹氏之魏国，岂由你等说了算？曹氏之人掌兵才是万安之策。”曹瑜左顾右盼，也不知听谁的对。
陈矫气得浑身颤抖，正要撕破脸面大嚷大骂，忽听身后有个沉稳的声音道：“二位所言差矣。大王在世时曾有明训‘任天下之智力，以道御之，无所不可’。今远近一统，人怀效节，何必定用谯沛之人，而使诸将寒心？”
这番话四两拨千斤，还搬出曹操生前的话，孔桂顿时语塞，丁廙却还坚持：“我等身为臣子，无大王之才略，焉能萧规曹随？”
“哦？”那老臣又道，“丁大人张口闭口君臣道义，岂不闻‘三年无改于父之道’？难道大行未僵，你就要撤换先王委派之将，这便是臣子所为？”一句话问得丁廙哑口无言，咬碎钢牙无济于事，只得悻悻地躲开了。
陈矫可解了气，回头一看——这位仗义相助的老臣竟是跟他斗了半辈子的老冤家徐宣！桓阶、贾逵、陈群等人也纷纷赶来，七嘴八舌都劝曹瑜不可妄为。曹瑜脑子都乱了，也不懂其中奥妙，只一个劲拱手作揖：“任凭诸公为之，全听你们的！”
群臣又逃过一劫，无不暗甩冷汗，徐宣建议：“青州兵此去，我等虽不问罪，只恐骚扰地方，不妨向东州诸郡追加指令，命沿途各地供给粮草，多加抚慰以安其心，待大事了结风平浪静，再与臧霸秋后算账。”
“好好好。”陈矫一把拉住他手，“徐宝坚，陈某人谢谢你！方才我若激愤动怒就糟了，多亏你相助！昔年得罪之处你多多原谅。”
徐宣不禁苦笑：“你我鸡吵鹅斗半辈子，其实不都为了公事吗？大义当前谈何恩怨，过去的是非……算了吧。”这对老冤家危急时刻终于殊途同归，一笑泯恩仇。
远不止他俩，其实日常钩心斗角
之事多得很，但为了渡过难关、为了辅保太子，更为了天下不至于再乱，众老臣都将平素恩怨割舍，拧成一股绳。或许精诚所至，或许真是曹操在天保佑，乱哄哄的一天总算应付过来了，直至金乌西坠夜已更深，灵堂才安静下来，大伙全累垮了。首功莫过曹真，当了一天孝子，跪酸了膝盖、哭哑了嗓子。若曹丕在此，有君臣之别礼数可以简慢；曹真不过是义子将领，一天下来不知磕了几千个头，伏在义父尸旁昏昏睡去。夏侯尚里里外外跑了几十趟，早四仰八叉累倒在地；赵俨再会磨性子也已口干舌燥，还得弄张杌凳坐于门口，劝那帮嚷着要守夜的将领回营；陈矫、徐宣、桓阶等都是年近耳顺之人，实在打熬不住，到后面给王后请个安，挤在角落眯着。孙资和刘放却没睡，反而眼睁得大大的，两人回想日间之事都觉后怕，数不清草拟了多少文书命令，虽有群臣撑腰，但深究起来大半属“矫诏”，心跳“怦怦”哪还睡得着？
曹操足畔燃着长明灯，宦官亲兵时时添油，陈群和司马懿正在壮年精力尚佳，在灯前促膝夜谈——群臣大胆行事是出于公义，但对他俩而言其中还掺杂私心，曹丕继统他们前程似锦啊！
陈群感慨万千：“一日之间如隔一世，大王就这么走了。”
司马懿见旁人皆已入睡，苦笑道：“在世时整死无数人，死了也不省事，丢下这么个大麻烦。”
陈群双手加额：“幸而群臣同心。”
“你别忘了，鄢陵侯那关还没过呢？”司马懿微合二目，“今日如此，明日未知如何。人活在这世上，永远是走一步看一步。”
“我不这么看。”陈群凝望曹操尸身缓缓道，“走一步看一步，终非智者之道。且说大王虽英明一世，过失也不少。不论其残暴猜忌，单为政之道便有偏颇，乱世虽以兵立国，亦当有法度。大王一生法令皆不能长久，朝令夕改随心而为，又执法严酷，有仁爱之心疏少仁爱之举，有帝王之术却无帝王之姿，徒以威福定天下，岂能稳固？倘有个明确的军制，今日我等还会为城外武夫发愁吗？倘有森严的等级礼法，还会有这么多纷扰？日后太子继位若重用于我，我要做的第一件事就是要为国家立法度，取士用人、官员考课皆要遵从，此亦不世之功！你说是不……”陈群自顾自说了半天，再一回头，司马懿早倚着殿柱睡着了。
陈群不禁莞尔——我真是呆子，曹丕继位八字还没一撇，祸福尚不可测，怎想这么长远？还是司马懿爽快，什么时候都睡得着。
其实陈群与司马懿虽同为名门之后，却非同类。陈群精于典籍、长于政务，司马懿老于世故、善于谋略，皆因曹丕之故连在一起。故司马懿能泰然自若，陈群却浮想甚多，时而担忧时而憧憬，时而又在畅想自己的不世之功。浑浑噩噩间不知过了多久，他仍无困意，索性起身舒展臂膀，却见外面天色朦胧转亮，手执油灯步出堂外细看——铜壶滴漏正在丑时二刻，再过半个时辰就五鼓天明了。
陈群紧了紧衣衫，吸了两口清冷的气息，精神更是大振，在荒草间踱了两圈，转身欲再入灵堂，忽听外院有奔跑之声，继而一个亲兵从黑暗中浮出：“西面斥候急报！”
陈群举着油灯的手不禁颤起来：“是何消息？”
“鄢陵侯得闻丧报日夜兼程，现距洛阳已不过二十里！”
呼啦啦一阵骚动，灵堂倦卧的所有人都站了起来——大事当前谁能睡安稳？陈矫咳了两声，阴沉沉走了出来：“再探！”继而转身扫视众人，“想不到来得这么快……”后面的话藏着没说——来得越快越有问题！
司马懿不禁蹙眉：“也不知太子启程没有。去许都请天子诏书的人已经去了一日一夜，怎么还不归来？莫非天子不肯下诏？”
贾逵长叹一声：“是福不是祸，是祸躲不过。硬顶也要顶一下，这关早晚得过！”
陈矫手捻胡须沉吟半晌，忽然对曹真道：“有劳孝子，到后面请宦官将王后唤醒，没她老人家坐镇不行。”
卞后啼哭至夜也才休息不久，大半夜的折腾老人家合适吗？曹真觉得有些不便，想抗辩两句，却见几位老臣都以严厉的目光盯着自己，竟没敢吱声，低着头到后殿去了。
阳光照耀着洛阳城，越发使这座旧城看起来破烂不堪。群臣平生第一次感觉早晨的阳光原来也这么令人目眩，固然因为他们昨夜没有睡好，却更因为鄢陵侯的铠甲是那么夺目！
曹彰赶来奔丧，当然不能穿鎏金铠甲，却换了一身亮银的。虽然披了孝袍，还在兜鍪上系了孝袋子，但在日光照射下还是熠熠生辉，加之他伟岸的身材、凝重的表情、身后相随的兵马，越发显得威风凛凛。当他驰马出现在城门前的那一刻，群臣的心都忐忑起来——他们商量了一个多时辰，可现在看来还是有点儿准备不足。
曹彰不是独自来的，他带了二百兵士，而且都是骑兵。虽说先前有令命其交出兵马，可他执意要留二百精锐做护卫，杜袭、夏侯儒也不敢同这位王子较真，原以为他赶到洛阳曹操势必将这二百人改派别部，哪知他还没到曹操就完了！
“臣等参见侯爷。”陈矫、辛毗为首的群臣向他行礼。
曹彰翻身下马，却并不搭言还礼。他仰望着斑驳的洛阳城，似乎在运气，这两天发生的事就像是梦，威武的父王这么突然就驾崩了，他到现在依旧觉得这一切不真实，他还没有勇气面对父亲的尸身。
可群臣有点儿着急了，因为附近屯驻的士兵认出了曹彰——这位银甲将军不就是平叛幽州、一征而服两夷的二王子吗？开始只是崇拜性的围观，进而有些将佐士兵凑前给曹彰行礼，甚至有人对他哭泣。武夫敬重用兵如神的将军，在昨天以前他们最敬重的就是他们的大王曹操，大王亲手缔造了曹军，身经百战、决胜千里、令出如山，大王是将中之将、军中之神！但现在大王驾崩了，就好似庙中缺了神像，谁能替代他的位置？在普通士卒看来，当然要一个同样善战的。现在真来了一个，而且是老军神的儿子，还有比他更合适的吗？
陈矫眼见士兵越聚越多，赶紧催促：“请侯爷入城。”
曹彰努力提了一口气：“走吧。”他说走不要紧，后面他的那些人和后来聚拢的士兵都跟上来。
群臣赶忙喝止：“士卒不得入城！”
如今没个正式做主的，曹彰成了他们主心骨，哪还在乎这帮文官的话？有个老兵噙着眼泪顶撞道：“我虽只是个伍长，但从军半辈子，跟着大王几度出兵放马？难道连见大王最后一面都不行？你们这些甩笔杆子的为何像防贼一样防我们？”此言一出群情激奋，有人倡议：“侯爷给我们做主，我们要随您一起拜祭大王！”
群臣心中急似火焚——这帮老粗不明此中利害，跟着瞎添乱！可秀才遇见兵，有理说不清，也没法跟他们解释。
初时曹彰沉寂在悲痛中，并未理会，继而见群情难抑，不知是他武人心性被意气感染，还是真的别有用心，竟凛然道：“好吧！我带你们一起拜祭父王！”
眼见众士卒涌过来，群臣心都快凉了，进去就木已成舟了。就在千钧一发之时，所有士兵又突然定住了，也不再闹了，全直勾勾望着城门处。陈矫回头一看——夏侯惇正由李珰之搀扶着站在城门口！
夏侯惇从病榻上挣扎了起来，连眼罩都没顾上戴，那狰狞的瞎眼就暴露在众人面前。士兵害怕了——谁不知道这位独眼将军是大王的心腹股肱？每逢大王不在军中都是由他坐纛，莫说普通士兵，曹仁、曹洪、张辽、徐晃那样的大将见了他也矮三分。
夏侯惇神色冷峻，默默扫视所有士兵，隔了半晌才放开喉咙道：“大王遗令，所有兵将不得擅离本屯。违令者——斩！”只这一句就管用，那些士兵竟似退潮一般散了。军中靠的是资历和威信，夏侯惇无人可及的威望压倒了一切。
“你的兵也不能进去。”夏侯惇又望向曹彰，“你母后和诸多女眷都在里面，带这么多兵痞子进去不是胡闹吗？”他是实在亲戚，瞅着曹彰长大的，用不着跟晚辈讲什么虚礼。
曹彰叹口气：“亲兵总可以吧？”
这次夏侯惇不能再阻拦了，只是颇为沉重地嘱咐道：“听你爹娘的话，要当孝顺儿子。”
也不知曹彰听没听懂此言深意，带着十名亲兵擦肩而过；群臣也赶紧跟上。夏侯惇却没动，眼瞅着众人走远，倏然歪倒在李珰之怀里——他病势已很严重，是亲兵用平板车推来的。虽知进了城必还要生出变故，却也无力支应，只能帮到这儿了。
曹彰边走边回忆父亲往昔的英雄威武，方才人多地方尚能矜持，这会儿却再难抑制，刚过杨安殿已热泪盈眶，不禁加快脚步，几乎奔跑着过了复道，三两步抢上殡殿。但见父亲头顶十二旒王冠、身披玄色蜀锦吉服、足蹬玉带朱履、腰系青釭宝剑，面色温润、神态安详、鬓角胡须修得整整齐齐、嘴角略歪涂抹朱砂以作掩饰——还是那么庄严、还是那么端正，就是那口气儿没啦！
“父王啊……”曹彰伏尸恸哭，“孩儿来晚了……您睁眼看看儿啊！孩儿没辜负您，我在长安练兵……我还派细作搜集了许多蜀中的军报，都给您带来了，您看看啊……我再也不招惹您生气了……孩儿辅佐您打天下、给您当开路先锋……为什么您这就走了？为什么！呜呜呜……孩儿来晚了……”
他是来晚了，而且不止今天来晚了，对于他而言一切都来得太晚了！家中若有三个孩子，老二往往是最不受待见的。父母对于老大是器重，对于最小的是溺爱，上下够不着的老二总是被忽略。而他恰恰是卞氏第二子，就处在这位置。加之他少时不爱读书不受曹操喜爱，建安十六年初封诸子，曹丕身为嫡长子、五官中郎将是不能封的，按理就该封二子，但曹操偏偏绕过他封老三曹植；后来最小的弟弟曹幹出世，一落草即被封侯，可他快三十岁了还是白身。他原本没希望，也不抱希望，只把梦想寄托在沙场上，直到幽州平叛……那真是举世瞩目的丰功伟绩，当他听到将士们真心的称颂、看到父亲嘉许的目光，才发现自己错了。他内心渴望的远不止是做卫青、霍去病那样的将军！可是晚了，连曹植都已败北，虽然曹操最后两年对他倾心，甚至有些溺爱，但他充其量也只能算个重要的局外人——他晚了将近十年！
曹彰哭得昏天黑地，群臣也听得凄然。但这么看着也不是事儿，辛毗乍着胆子凑上前，一语双关地劝道：“侯爷节哀，切莫哭坏身子，不然先王在天有灵也不会安心的。”
哭声戛然而止——先王？称先王必有今王！曹彰强忍泪水抬起头，这才发现父亲脚边设有一张几案，军报文书、兵符令箭整整齐齐摆在那里，更关键的是这个座位是空的，只曹真侍立在侧。
若曹丕在此自无话可说，但现在继统的不过是张空位子。曹彰生性好勇争强，又自恃立有大功不忿兄长，此刻实在难抑非分之想。昔年小白抢位掌齐国、刘邦窃符令韩信，千古机遇一瞬而熄，至尊之位近在眼前，焉能错失良机？他虽鲁莽却也粗中有细，暗暗思忖——此刻绝不能问起由谁继统，群臣一说可就把话坐实了；也不能见母后，若母亲恪守礼法公开表态支持大哥，事情就不好办了……他冷冷地环视在场诸臣，大家却纷纷低头回避他目光。见此情形曹彰提了提胆子，绕至几案前，试探着坐下来。
陈矫见他擅坐大王之位便欲阻拦，司马懿却暗暗拉他衣袖，朗声道：“这也好，洛阳并无大王至亲，侯爷既来此理应暂代太子主丧。”司马懿故意把“暂代”二字说得响亮。
曹彰却无心与他罗唣，仔细审视桌上诸物，发现了毛病——印玺不在，魏王印、丞相印、冀州牧印一块都不在。没有印玺什么令也发不出！
他猛然抬头，逼视着群臣：“父王印玺何在？”
要来硬的了！大家的心立刻提到嗓子眼。陈矫早料到他不死心，已将印玺尽数藏匿，但这也只是掩耳盗铃的把戏，曹彰硬生生索要，如何应对？缄口不答总不是办法，赵俨强打精神往上凑了两步，满脸堆笑道：“侯爷不可莽撞，国家事非同儿戏。为臣守节，为弟当悌，须知‘不忮不求，何用不臧’，‘勇则害上，不登明堂’。自古……”司马懿在后面听得直着急——这是个愣头青，没读过什么书，你跟他讲《春秋》《诗经》那些道理管什么用啊？
果不其然，曹彰理都不理赵俨，再次喝问：“父王印玺何在？”同时外面他那十余名亲兵也上跨一步，凑到殿门口——这帮小子跟随他多年，无论日常行猎还是讨伐乌丸，时刻不离左右，奴随主性也是无法无天惯了的。
眼见软的不行，谏议大夫贾逵站了出来。他在众官员中是最强硬的，当年直谏触怒曹操，曾被关进大牢。今天又把勇气拿出来，抱拳拱手道：“太子在邺，国有储副。先王玺绶，非君侯所宜问也！”这就便挑明了硬顶。
曹彰冷冷一笑，反唇道：“我身为王子尚不可问，尔等身为臣子私藏印玺又是何居心？”这话甚是厉害。
贾逵直言相告：“大王驾崩军中无主，藏玉于匣乃防图谋不轨之人。为保社稷，权宜之计耳！”
曹彰丝毫不让：“把印取来，我与诸公共保社稷。”
群臣面面相觑，“共保社稷”是如何的保法？曹彰立过军功素被士卒所亲，倘若由他执掌三军，必有人跳出来拥立他为国君。曹丕又岂能善罢甘休？目前曹丕尚握有河北之地，军中也有势力，曹魏必将蹈向兄弟相争毁灭之路，袁家的前车之鉴还不够惨烈吗？
贾逵这次再无言可答，只能咬紧牙关摇了摇头。
“数万大军焉能无主，我且执掌一时！”曹彰口气越发强硬，似不容回绝，门口的亲兵也越发向前——群臣再不答应，恐怕他们就要动手抢了。
话说到这份上彻底僵住，所有人的汗都下来了。大家先是以期盼的眼神瞅向曹瑜，可这位叔公实在拿不出长辈威严，吓得连连倒退；继而又看曹真，但干儿子再亲也是干儿子，怎能与魏王亲生子抗衡？早向卞后禀报过了，可她就是不出来，这老太太若一时糊涂，非要一碗水端平，放着俩儿子的事不管就坏了！后面那么多女眷又不能硬往里闯，怎么办？十余亲兵杀气腾腾，而许褚也领着兵在外面，这要是真动起刀来，灵堂就变战场啦！曹操死后名誉事小，谁敢去伤王子？若真伤了王子谁担得起罪名？况乎还有丁廙、孔桂等徒在偏殿伺候，巴不得他们出乱子。这件事善了不得……
曹彰已渐渐失去耐性，索性厉声恫吓：“把印玺交出来！”
“好！父王尸骨未寒便来夺玺，好个孝顺儿子！”一个阴阳怪气的声音打破了僵局。
谁敢在这个节骨眼上做仗马之鸣？众人皆是一惊，只见从幔帐后转出一老者，个子不高身材瘦小，头缠白布身披重孝，六旬左右花白胡须，站在那横眉立目咬牙切齿，狠狠瞪着曹彰——正是国舅卞秉！
曹彰不禁皱眉。娘亲舅大，况且卞秉素常很疼他，曹彰跟谁都能不讲理，跟亲舅舅怎么闹？只得抱拳施礼：“原来是舅父，孩儿……”
“你还认得我？荣幸荣幸！”卞秉不容他话说完，劈头盖脸数落道，“我还以为你小子领了兵、打了仗、当了将军，就谁都不认了呢！睁眼瞧瞧，大家都累成什么样了？陈公、辛公还有徐郡将他们…
…都一把年纪的人了，自从你父倒头忙上忙下跑里跑外，谁喘过一口闲气？外面还八万军兵呢，若非列公老成谋国稳住大局，这会儿早他妈乱了！”群臣一凛——道理不假，可怎么在殡殿上骂街？但他是国舅，谁也不敢挑眼，反倒希望他慑住曹彰。
“孩儿我……”
“你什么？你还有理了！进得城来不向大家道声辛苦，也不给你娘问安，反倒横挑鼻子竖挑眼，你好大气派啊！”卞秉把腰一掐，“还敢要印玺？你他妈配摸那玩意么？”
“孩儿不过权掌一时。”曹彰总算插进一句。
“呸！当老子是三岁孩童？明白告诉你，家有长子，国有储君，你爹传位之意已明，没你的份！”
曹彰再也耐不住激动的心绪，失声咆哮道：“没我的份！没我的份！从小到大什么好事都轮不到我！可我哪里不如大哥？是我打败了乌丸叛军、拯救了魏国！驰骋天下扫荡吴蜀，他十个曹子桓也不及我！父王以武略定国，岂是子桓那等唯唯诺诺、中庸之才所能承继？平定天下靠的是勇武！”
卞秉比他咆哮的声音还高：“对！靠勇武！当初公孙瓒、吕布都这么想的，现在他们在哪儿呢？你小子知道天高地厚吗？你读过几本书？普天下地方官你认识几个？你知道淮南、关中有多少屯民吗？你知道每年国家花多少粮秣养活兵马？你知道列侯封邑共是多少吗？你知道扩建邺城耗费多少民脂民膏吗？”
这一连串问题把曹彰难住了，口中讷讷：“我、我……”
“你什么都不知，就知道打仗！”卞秉又一指门口亲兵，“好啊！还带着兵来的。真好！我都替你爹高兴。多亏他咽气早，若不然你们是不是要重演古人之事，来一次沙丘宫饿死赵武灵王啊？”这句话太厉害，简直是把谋反的罪名硬扣到他们头上。那十几个亲兵胆子再大也吓怂了，赶紧退至阶下。
曹彰的锐气已然被压下去了，只顾着分辩：“我不是此意！不是此意！”
卞秉根本不给他解释的机会，抢步上前，指着他鼻子破口大骂：“那你什么意思？你要印玺做什么？马槽子改棺材，你他妈也算成人了。全仗着老爹有势力，娶个体面的媳妇，在军中混两年，你就眼珠子长头顶上啦！我打心眼里纳闷，龙生九种，种种不同，怎么我姐姐养下你这么个不义种呢！当初让你娶孙权族妹，就他妈没打算记你这本账！如今你不是要争位么？先杀舅舅我，再一剑把你娘也宰啦！把你那帮兄弟都杀光，方显你曹家的德行！光宗耀祖给你爹露脸……”他滔滔不绝口若悬河，尽是难以入耳的咒骂之辞，莫说帝王家，民间闹丧也不过如此了。群臣看得呆若木鸡——谁能想到这位平日里深居简出的国舅竟有这般伶俐口齿？倚老卖老大耍大闹，真如疯魔一般！
曹彰被他骂得体似筛糠，再看左右群臣也不拦阻，顿觉自己颜面扫地，情急之下手按剑柄，却哆哆嗦嗦怎么也抽不出，毕竟面前站的是素来疼爱自己的舅舅啊！
卞秉三两步走到他近前，虽愈加咄咄逼人，却已眼含热泪：“小畜生，你不是要干大事吗？来！一剑杀了舅舅！你小时候在我怀里撒过尿，骑着我脖子拉过屎，舅舅最疼你。你把我杀了，我绝不恨你。我死了倒安心，也就看不见你们手足相残啦！”说着他扭头望向曹操的尸身，“姐丈，你历经百战才打下这片江山，想不到却要步袁绍之后尘……你睁眼瞧瞧这帮不肖子孙吧！”
曹彰便是铁石心肠闻听此言也软了，手上一松，佩剑锵然落地；却觉满心委屈无处去诉，一生抱负无所施展。无可发泄之际忽见后殿幔帐一动，卞后满面泪痕由侍女搀扶着走出来：“我的儿……”
曹彰总算见到亲人了，“母后”二字都不称了，“噗通”跪倒，大叫一声：“娘！”以膝代步爬到母亲身边，一头扎进她怀里，母子俩抱头痛哭。
卞后紧紧抱住儿子，呜咽道：“舅舅骂你是怕你年轻做蠢事，这也是你爹的苦心啊！”
“孩儿委屈……”曹彰泣不成声。
“娘疼你、爱你，但你爹的位子只能传你大哥，这也是为了曹魏基业长治久安啊……听你爹的话吧……”
曹彰见母亲都这么说，还有
什么希望？唯有号啕大哭。群臣赶忙跪地劝慰，卞后强挣着抹去眼泪，语重心长道：“列公皆我朝股肱，请你们替哀家拟一道懿旨，即刻立太子丕为王，万无更变！”众臣都一愣——太后的心情可以理解，身为三个儿子的母亲，再不愿看他们兄弟相争。但太后立新王合规矩吗？倘若死的是她儿子，又乏嗣无后，她要立谁还勉强说得算。现在先王驾崩，岂能由她做主？群臣明知这不合规矩，却也不点破，硬是把这道不合法的懿旨发了，至少它能给曹丕加一道保障。
眼往她母子哭哭啼啼入后殿，大家悬着的心总算放下。卞秉全身气力都耗光了，立时瘫倒在地，抚着曹操庄严的尸身：“姐丈啊姐丈，这等主意亏你想得出来，你交我的这是什么差事啊……”
一场风波总算过去，两天后太子曹丕总算到达洛阳。城内群臣及城外众将恭敬迎候，如众星捧月般将其接入宫中。他如此端庄、如此圣洁，虽然重孝在身，依旧难掩他的高贵气派。他是最后胜利者！
曹丕向群臣道乏、给母后问安，然后跪在父亲尸身前哭泣起来，他每个动作、每句言语甚至每声呜咽都那么矜持有度、恰到好处。而那一刻曹彰害怕了，他骤然想起兄长十年来为争夺王位施展的手段，想起兄长平素为人秉性。曹彰的心紧紧地被恐惧攫住——为社稷安定他最终放手了，但他毕竟曾经争过，问玺之事不可能掩盖，今后这位“温文尔雅”的大哥会如何对待他呢？
曹彰慌了，他悄悄凑到默默垂泪的三弟身边，低声道：“父王临终召我，乃是嘱我辅你为主。”他还抱有一丝幻想，如果兄弟合力尚可与大哥一争，故而编了句谎话拉拢三弟，甚至幻想或许还会有曹彪等其他兄弟站过来帮忙。
曹植却仿佛对这一切失去兴趣，只是颓然摇头道：“大事定矣，无可再争。即便可争，不见袁家败亡之事乎？”
不知曹丕是不是听到了两人的悄悄话，竟倏然止住哭声，朝随军的群臣做了个手势。只见御史大夫华歆双手捧着一份明黄的绢帛走出人群：“天子诏书在此。”群臣顾不得诧异尽数跪倒。华歆清清喉咙，展开诏书高声朗读：昔皇天授乃显考以翼我皇家，遂攘除群凶，拓定九州，弘功茂绩，光于宇宙，朕用垂拱负扆二十有余载。天不慭遗一老，永保余一人，早世潜神，哀悼伤切。丕奕世宣明，宜秉文武，绍熙前绪。今使使持节御史大夫华歆奉策诏，授丕丞相印绶、魏王玺绂，领冀州牧。方今外有遗虏，遐夷未宾，旗鼓犹在边境，干戈不得韬刃，斯乃播扬洪烈，立功垂名之秋也。岂得脩谅闇之礼，究曾、闵之志哉？其敬服朕命，抑弭忧怀，旁祗厥绪，时亮庶功，以称朕意。
魏国名分上毕竟还是汉室封国
，这道诏书比曹操遗令、太后懿旨都要权威，彻底明确了曹丕继统的合法性。众文武赶忙表态：“遵命。臣等愿从大王之命。”此时这“大王”二字用在曹丕身上已当之无愧，再无人能质疑他的权威！
司马懿大奇，甚至有点儿怀疑这天子诏书的真实。他举目四顾，赫然发现多日不见的董昭也在随曹丕来的队伍里，立刻豁然——大王早有筹谋！原来董昭去了许都，在大王未死之前就威逼天子写好诏书了，接到死讯根本不用管洛阳的事，直奔邺城方向，与曹丕半路相遇就把诏书传达了。洛阳表面密雨惊风，其实是虚的，许都发出的诏书才是实；就在他事先安排的卞秉痛骂曹彰之际，其实曹丕早已经接到诏书、名正言顺当上魏王了。怪不得大王临终时对太子如何继位只字不提，怪不得他还有心情与姬妾深情作别。原来一切都他算计之中！
群臣的哭声再次响起，却不似先前那么悲怆，隆隆的、低低的，仿佛只是为曹丕的哭泣稍作陪衬，甚至有点儿敷衍的意味。此时此刻再没人诚心追悼先王，躺在那里的只是一具失去灵魂的臭皮囊，所有人思忖的都是明天……