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《世界著名童话全集》象孩儿

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●[英」吉卜林

很久很久以前,大象没有长长的鼻子,只有像靴筒似的凸起的黑鼻子,仅能从一边扭到另一边,不能用来拾取东西。

有一只生活在非洲的小象——象孩儿,心中充满了好奇心,非常爱提问题,身边的一切,都令他感到奇妙。他问高大的鸵鸟阿姨,她尾巴上的羽毛怎么会长成这样,鸵乌阿姨用她硬硬的脚掌踢他的屁股。他问高大的长颈鹿叔叔,为什么他的皮肤上满是花斑,长颈鹿叔叔用他硬硬的蹄子踢他的屁股。

可象孩儿仍然充满好奇心,他问肥胖的河马阿姨,为什么她的眼睛是红的,河马阿姨用宽大的脚掌打他的屁股。他问毛茸茸的狒狒伯伯,为什么甜瓜吃起来是香甜的,狒狒伯怕用他毛茸茸的前爪打他的屁股,可象孩儿仍然充满好奇心!凡是他看见、听到、感觉到、嗅到和接触到的一切,都要问一问。

尽管他挨过所有的叔叔、阿姨的打,还是非常好奇。

在明媚春天里的一天早晨,好奇的象孩儿忽然提了一个从未问过的问题:鳄鱼的正餐①吃什么呢?“住嘴!”所有的大象齐声喝斥道,并当即揍了象孩儿一顿。

事后不久,象孩儿碰见栖息在荆棘丛中的布谷鸟。象孩儿说:“我爸爸打我,妈妈也打我,所有的叔叔、阿姨都为我的好奇心打我,可我仍然想知道鳄鱼正餐吃什么。”

布谷乌同情他说:“到那灰绿色的、滑腻的、岸边长满蓝按树的利漠玻玻河找答案去吧。”

第二天清晨,好奇的象孩儿背着一百镑香蕉(又短又红的那种)、一百镑甘蔗(又长又紫的那种)、17个甜瓜(又绿又脆的那种),对亲爱的家人说:“再见了,我要到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河去,看看鳄鱼的正餐吃什么。”大象们又揍了象孩儿一顿,尽管象孩儿非常客气地请他们不要这样。

象孩儿出发了,他心情激动,但并不十分紧张。他一路吃着甜瓜,爪皮扔得四处都是,他没法收拾它们。

象孩儿从格拉汉姆城走到金伯利,从金伯利来到坎玛,又从坎玛动身直奔东北,饿了就吃甜瓜,最后终于来到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河,正如布谷鸟说,河岸上满是蓝按树。

我们应该知道,直到那一星期,那一天,那一小时,那一分钟。好奇的象孩儿从未见过一只鳄鱼,更不知道是什么长相。因为就要见到鳄鱼了,象孩儿瞪大了眼睛。

他首先遇到的是一条盘踞在岩石上的花斑大蟒蛇。

“打扰您了,”象孩儿彬彬有礼他说,“在这块乱七八糟的地方您见过鳄鱼吗?”

“见过鳄鱼吗?”巨蟒用令人发抖的嗓音轻蔑地重复道,“你还想问我什么?”

“真抱歉,”象孩儿说,“您能好心告诉我鳄鱼正餐吃什么吗?”

巨蟒伸开盘曲的身子,用他那披着鳞片的、鞭子似的尾巴抽打象孩儿。

①西方习惯,把午饭或晚饭当做正餐。

“真怪,”象孩儿感到困惑不解,“我爸爸、妈妈、叔叔、姑姑,还有河马阿姨和狒狒伯伯,他们都为我的好奇心打我——我想这次又是这个原因。”

于是象孩儿有礼貌地向大蟒告别,还帮他重新把身子盘在岩石上,然后又踏上了旅途。

象孩儿心情激动,但并不十分紧张,一路上吃着甜瓜,瓜皮扔得四处都是,他实在无法捡起它们。最后,在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河边,象孩儿踩着了一块木头似的东西。

这次倒真的是鳄鱼。鳄鱼眨着一只眼睛。

“打扰您了,”象孩儿彬彬有礼他说,“在这块乱七八糟的地方,您可曾看到过鳄鱼?”

鳄鱼又眨了眨另一只眼睛,从淤泥中抬起半条尾巴。象孩儿连忙有礼貌地退回去,他可不想再次挨打了。

“走近点,小家伙。”鳄鱼说,“你怎么想起问我这个问题?”

“请原谅,”象孩儿仍然有礼貌他说,“爸爸打我的屁股,妈妈打我的屁股,还有高大的鸵鸟阿姨和长颈鹿叔叔,他们都打得那么狠,就跟肥胖的河马阿姨和毛茸茸的狒狒伯伯一样,还有巨蟒,就在这儿岸边,用他那多鳞的、鞭子似的尾巴抽过我,他比其他人打得更狠。如果您受到这样的待遇会怎样呢?我可不想再挨打”走近点,小家伙。“鳄鱼说,”我就是鳄鱼。“说着,挤出几滴眼泪,以此证明这完全是真的。

象孩儿屏住呼吸,心怦怦直跳,在岸边跪坐下来,问:“您就是我这些天一直在找的鳄鱼吗?您能告诉我,您的正餐吃什么吗?”

“走近点,小家伙,”鳄鱼别有用心他说,“我小声告诉你。”

于是象孩儿把头靠近鳄鱼那充满香味、满口尖牙的嘴。鳄鱼一口咬住象孩儿的小鼻子。要知道,直到那一个星期,那一天,那一小时,那一分钟,小象的鼻子还没有一只靴子大呢。

“我想,”鳄鱼恶狠狠地从牙缝里发出声音,“今天我该尝尝小象的味道了。”

听到这话,象孩儿生气极了,他用鼻子哼哼着:“放开我,疼死我了!”

这时,大蟒从河岸上爬过来,对象孩儿说:“我年轻的朋友,如果你不马上尽最大力量拽的话,你这位身穿大号皮外套的新相识(指鳄鱼),眨眼功夫就会把你拖进清澈的河水里。”

大蟒总是用这样的口吻讲话。

于是象孩儿蹲坐在后腿上,拽啊,拽啊,鼻子开始被拉长。鳄鱼也用力往水里拽,摇着强有力的尾巴,水都被搅浑了,他仍不松口。

象孩儿的鼻子越来越长了,他伸开四条腿,拽啊,拽啊,鼻子继续被拉长。鳄鱼像划桨一般,甩动着尾巴,猛力往水里拽。他每次一用力,象孩儿的鼻子就被拉长一些。

不一会儿,象孩儿的脚底下开始打滑,“我坚持不住了!”从象孩儿那将近五英尺长的鼻子里传出了呼喊声。

大蟒从河岸下来,爬到象孩儿身边,将自己缠成一个双纽结,套住小象的后腿说:“莽撞而又缺乏经验的旅行家,我们现在必须使尽全身的力气,否则那全盔甲的自动军舰(指鳄鱼)会永远毁灭你的未来。”

大蟒讲话总是这种口吻。

象孩儿在河岸上拼命地拽,大蟒帮着拽;鳄鱼在河里也使劲拽。但他哪有象孩儿和大蟒合起来的力气大,最后只听“扑通”一声巨响,鳄鱼终于松开了象孩儿的鼻子。

象孩儿重重地跌坐在地上。他首先向大蟒表示感谢,然后开始照料被拉长的鼻子。象孩儿用凉爽的香蕉叶把鼻子严严实实地包起来,再把它平摊在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上,使鼻子凉快下来。

“你这是干什么?”大蟒问。

“嗯,”象孩儿答道,“我的鼻子已严重变形了,我正在等它缩回去。”

“那你要等上很长时间,”大蟒说,“也许长鼻子会更有用的。”

象孩儿坐了三夭,等着鼻子缩回去,可是鼻子一点儿也没缩象孩儿短,糟糕的是,象孩儿还成了斜眼。鳄鱼已把小象的鼻子拽成一只长长的象鼻子了,就和我们今天见到的一模一样。

第三天傍晚,一只苍蝇飞过来叮在小象的肩上,小象还没意识到自己在做什么,就甩动长鼻,把苍蝇打死了。

大蟒见了说:“这就是第一个好处,以前这事你可根本做不到。现在还是吃点东西吧。”

还没意识到自己正在做什么,象孩儿就用长鼻子拔起一大捆草,在前腿上拍打干净,然后送入口中。

“这是第二个好处,”大蟒说,“这一点,你以前可根本做不到。噢,你不觉得这儿很晒吗?”

“是呀。”象孩儿说。他还没意识到自己正在做什么,就从灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上撮起一把湿泥,涂在头上,做成一顶凉快的泥帽子,不偏不正,恰好扣在耳朵后面,相当精神。

“这是第三个好处,”大蟒说,“以前这事你可做不到。现在,若是再挨揍,你会怎样?”

“噢,”象孩儿说,“我可不喜欢挨揍。”

“是否喜欢揍别人的屁股呢?”大蟒问。

“这个我倒很喜欢。”

“那好,你会发现用你的新鼻子揍别人是非常方便的。”

“谢谢,”象孩儿说,“我会记住的,现在我该回去了,回到我亲爱的家人身边尝试一下。”

象孩儿欢快地甩动着长鼻子往回走。想吃水果,就用长鼻子从树上摘下来吃,而不是像过去那样等着它掉下来;想吃草,就从地上拔起一束束草,而不是像过去那样跪坐在地上咀嚼;苍蝇来叮咬,就折下一根树枝赶走它们;太阳晒人时,就为自己做一顶凉快的泥帽子。旅途中感到寂寞了,就用鼻子哼歌儿,那声音比小号乐队合奏的还响。他又特意找到一只河马,狠狠揍了她一顿,来证实大蟒的话没有错。他还用长鼻子把沿途丢掉的甜瓜皮收拾干净,因为他是一只爱清洁的象孩儿。

一个漆黑的晚上,象孩儿回到亲爱的家里。他卷起大鼻子说:“你们好!”大家们非常高兴看到象孩儿,齐声说:“过来,让我们再教训教训你这个好奇的家伙。”

“我想,”象孩儿说,“你们根本就不知道怎样打屁股,但是我知道,现在让你们瞧瞧。”

于是象孩儿伸长鼻子,痛痛快快地把两个哥哥揍了一顿。

“噢,大鼻子,”他们惊呼道,“你从哪儿学到这一手的?你的鼻子怎么会变成这个样子?”

“我在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上,找到了鳄鱼,从他那儿得到这个新鼻子。”象孩儿说,“我问他正餐吃什么,他就给了我这个长鼻子作纪念。”

“真难看。”毛茸茸的狒狒伯伯说。

“是的,”象孩儿回答,“但是有用得多。”他卷起狒狒伯伯的一只毛茸茸的腿,把他甩进马蜂窝。

接着,象孩儿又揍了其他一些亲戚,直到他们又惊又怕。他拔光高大的鸵鸟阿姨尾巴上的毛,还抓住高大的长颈鹿叔叔的一只后腿,把他拖过荆棘丛。当肥胖的河马阿姨吃过饭,正在水中休息时,象孩儿冲她大声吼叫,还把气泡吹进她的耳朵里。

最后,大象们实在是羡慕不已,一个接一个匆匆来到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸边,从鳄鱼那儿得到了新鼻子。大象们之间也从此变得友好起来,再也没有谁欺负谁了。正是从那时起,所有的大象都长着和好奇的象孩儿一样的长鼻子了。

(关福堃译)