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《希利尔讲世界史》第三部分 希利尔讲世界史(三)(24)

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第三部分 希利尔讲世界史(三)(24)

英格兰仍然只是一个小岛而已。

但是,现在它已经成为世界上一个非常重要的岛国了!

大约在查理曼大帝之后的100年——也就是公元900年时,英格兰由一位名为阿尔弗雷德的国王统治。当阿尔弗雷德还是个小孩子的时候,他学习起来非常费劲,因为他根本不喜欢读书。前面的故事里面讲过,那个时代,许多手抄书都是修道士抄写的,上面都用鲜艳的颜色,有时甚至用金色描绘出漂亮的图画和字母。有一天,阿尔弗雷德的母亲拿了这样一本书给她的孩子们看,还许诺说哪个孩子能先读懂它,就把这本书送给谁。这就相当于孩子们之间的一场比赛。阿尔弗雷德想要赢得这本书,所以生平头一次,他真正刻苦地学习起来。他非常努力,在很短的时间内他就先学会了阅读,于是,他赢得了这本书。

当阿尔弗雷德长大之后,英格兰经常被海盗侵扰。这些海盗其实也是英格兰人的同族——一个叫丹麦的日耳曼部落。英国人在很久以前就成了基督徒,作了文明人,但是丹麦人仍然是些野蛮、粗鲁的人。他们从自己的国家渡海过来,在英格兰海岸登陆,抢劫城镇和村庄,然后带着他们能够带走的所有值钱的东西又渡海回去——就像坏孩子们翻过农夫的篱笆墙,从人家的果园里面偷走苹果一样。后来,丹麦人变得更加大胆,他们在抢劫之后根本不急着逃走;就像那些坏孩子偷了苹果之后,还对着追过来的农夫吐舌头、扔石头一样。英格兰的军队出兵去对付这些海盗,结果不仅没能教训海盗,反而被海盗打败了。这情形看起来好像丹麦人能够为所欲为,只要他们高兴,还能征服英格兰,统治英国人呢!

有一次,英格兰和丹麦对战的结果又是惨败,阿尔弗雷德带的兵差不多全军覆没,只有他逃了出来。他一个人衣衫褴褛、筋疲力尽、又饥又渴,来到一个牧羊人的小屋前,向主人讨点东西吃。牧羊人的妻子正在火边烤蛋糕,她对阿尔弗雷德说,如果他能在她去挤牛奶的时候替她看火,等蛋糕烤好了就可以给他一个吃。于是,阿尔弗雷德就在火边坐了下来。但是,他一直想着怎样才能击败丹麦人,结果把蛋糕的事完全忘记了。等到牧羊人的妻子回来后,蛋糕全都烤糊了。她为此非常恼火,大骂了他一顿,把他给轰走了。因为阿尔弗雷德没有告诉她自己是谁,所以牧羊人的妻子也不知道自己赶走的是国王。

后来,阿尔弗雷德在深思熟虑后认为,击败丹麦人最好的办法不是陆战而是水战。于是,他开始着手建造比丹麦人更大、更好的船。过了一段时间后,他有了一支舰队,这些船的确都比丹麦人的船要大得多。但是,因为船太大了,所以一到浅水中就会搁浅。而丹麦人的船因为个头小,却能够安全地靠岸航行。不过,一旦到了深水区,阿尔弗雷德的舰队就显出它的优势来,变得异常强大。这是英格兰历史上的第一支海军,在相当长一段时间内,英格兰海军的规模是世界上最大的,而正是阿尔弗雷德大帝在一千多年前创立了英国海军。

与丹麦人对战多年之后,阿尔弗雷德认为最好的办法是和他们达成协议,在英格兰给他们拨出一块土地居住,只要他们答应不再抢劫,老老实实地过日子。丹麦人接受了这个协议,他们在阿尔弗雷德给他们的土地上平静地生活下来——后来也成了基督徒。多年之后,丹麦人和英国人之间互相通婚,共同组建家庭。最终,他们成为一个民族,再也没人知道哪些人的祖先是丹麦人,哪些人是英国人的后代。