许翁，市井叫卖者，贩豆腐豆芽等物，年七旬，犹营于市，黑面苍鬓，皮褶刀刻：其状甚苦。尝见有阔者，香车美人伴，遂太息，曰：人也，四肢百骸皆同，彼何安乐如是？若一朝能如彼之乐，死亦足矣！
一日，一人持假币购，翁觉，争论气甚，倒地。人救之，已死。然不已知，魂魄随风飘杳，至京师一立交桥下，适有二车相撞，其一身亡者，少年也。许翁魂魄恰至，竟与尸合为一体。已而渐醒，睁眼，见身处宛如宫殿，红衣绿袖环绕，如捧宝玉。以为梦中，曰：“何以至此？”一人曰：“汝不记方才车祸耶？”许自敲额头曰：“我只记方有持假币者骗我，今捉到否？”众人以其言有异，皆惊异。俄而，有中年夫妻二人来，呼之为儿。翁言：“我七旬人，何来父母？”夫妻泣曰：“惨矣！一撞之下，神经错乱至此！”众人纷纷告之以车祸之事，翁力白无之。二人疾呼：“镜来！且为之照，令其清醒！”翁见镜中自己，二十余之少年也。大惊悚，曰：“我还童乎？”众人大笑。中年男子道：“如再胡言，当送精神病院疗治。”翁惧，虽百思不得其解，却又念及还童，大好事也，何不将错就错？乃不复与众人辩。众人亦不提去医院事，遂相安。
翌日，有男女数人来，曰探病，皆不识。问：“为谁？”母曰：“吾儿神智犹未清。此皆亲人犹不识。”父更一一指点，乃叔、乃舅、乃姑、乃姨尽有之，问之，皆位高权重者。日久，渐知家有别墅、豪车；又有密码柜者数，分别存金银，珠宝、房契、古玩、名表、美金等，翁于是悟知已托生豪门，喜不自胜，乃呼中年男女为爹为娘者甚亲。自是，翁忘己所来，于此安居若泰。所食，皆膏粱，所衣，皆锦缎。又多女伴，皆画中人也。自谓神仙日子，无过于是，夙愿得偿矣！乃忘却本来，挥金似土，恣意享乐，依仗权势，横行街头。时间既久，俨然衙内，得列于本城“四大公子”之位，专行恶少之事。
一日，衙内驾豪车出，撞人。其同行者索赔。不予，缠久，殴其人，伤甚重。路人见之不平，且欲告状。衙内怒甚，曰：“我父某、我叔某、我姑某、我舅某，我姨某，皆官也，豪且富，何惧尔等之状？”竟潇洒离去。及归家，遥见门首警车若干，其父其母其姑其舅其姨等，皆自门镣铐而出，周围观者何止千人。又闻有鞭炮声震耳。方惊愕间，忽数十人围之，皆怒目指曰：“此贪官子，可骂之！”于是众人皆骂。其无地自容，不敢面对，紧急中忽忆本身，有所悟，乃辩白曰：“我，货卖之许翁也，何污我为贪官之子？”
争论间，一人忽持大砖头至，视之，乃方才所撞之人。急欲避之，其人砖头砸出，正中头，但觉头裂，灵魂出窍矣，彷徨缥缈多时而不知所归。忽见菜市场，见己之本来身体犹然僵卧，乃迅疾从鼻窍入。遂呻吟。听人叫：“醒矣！醒矣！”睁眼，见眼前摊床犹在，周围商贩同行环列。人递杯水，方饮，照见杯中面目，仍复一苍髯老翁也。