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《情感故事》鲁比克魔方是如何行销世界的

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鲁比克魔方是如何行销世界的

徐迅雷

1978年春天,一位名叫拉克希的德国企业家,在布达佩斯喝咖啡,看到咖啡店服务员在兴致勃勃地玩一种新奇的玩具—魔方。拉克希一下子就被这个三阶六面体的玩意儿给吸引住了。而且,商人企业家的头脑里,立刻就掀起商业风暴。第二天他就打电话给德国一家玩具生产公司,建议在西方产销这种魔方。然后,他联系上了魔方的发明人埃内·鲁比克—匈牙利一位年轻的建筑学和设计学教授。

拉克希在布达佩斯与鲁比克见面。鲁比克衣着糟糕,显然看起来很穷—一位生活在社会主义国家的穷教授。鲁比克嘴角叼着香烟,那是匈牙利生产的廉价烟。拉克希那一刻一个强烈念头是:我真该给他点钱。但他忍住了没有那样做,他对鲁比克说:“咱俩合作吧,这样可以挣几百万!”他知道,他手上有了一个天才,会搞发明的天才。

鲁比克1944年出生于一个并不普通的家庭,母亲是诗人,父亲是一位滑翔机设计师。但他的家族并没有因此富裕到哪里去。因为那时的匈牙利,就是那个样子。这个千万人口的欧洲中部内陆国家,处于多瑙河中游的平原。“二战”时期,德军于1944年占领匈牙利。1945年4月,在苏联红军帮助下匈牙利全境解放。1946年2月废除君主制,成立匈牙利共和国。1949年通过宪法,变为匈牙利人民共和国—成为苏联羽翼下的社会主义国家。

鲁比克有很高的数学天赋,而且对“空间转换”有很大的兴趣。1974年秋天,他为了向学生说明一个数学理论,自己动手组装了一个由26个木制方块组成的、6面涂有不同颜色的立方体。当年他经过苦苦思索,才找到一种方法,能够让这些木制方块沿着两条垂直轴线旋转而不会散架。

当他把方块打乱之后,自己花了一个月的时间,才把6个面全部拼成单色。而现在由世界魔方协会举办的国际比赛中,所创下的魔方还原速度纪录为6.65秒。鲁比克后来计算出,魔方打乱后约有4300亿亿种变化。1975年,他把魔方介绍给朋友和学生,受到了人们的喜爱。他想到要递交 发明专利申请,但没有受到多少重视,审核工作被耽搁下来。一年后的1976年年底,一名日本人率先获得了与鲁比克魔方相似的一种玩具的专利。直到1977年的最后一天,鲁比克才获得自己的专利特许证,那真叫姗姗来迟。

匈牙利当时在很大程度上被社会主义阵营“老大哥”苏联所控制。直到1989年,在东欧剧变中,匈牙利的政治制度发生了根本性的改变,斯大林模式的社会主义制度,演变为欧美资本主义制度。漫长的冷战,最后也以苏联解体而告终。

在东欧剧变10年前的1979年,依靠这位来自国外的企业家拉克希,鲁比克的魔方被带到了当时西德的纽伦堡,参加了玩具博览会。这个因“二战”后“纽伦堡审判”而更加著名的城市,是世界“玩具之都”,是重要的国际玩具交 易中心之一。拉克希一边在展览会上徘徊,一边玩着魔方,他结识了来自英国的玩具发明家和玩具公司老板克雷默,两人一拍即合,签署了在全球推广魔方的协议。随后,克雷默又与美国一家玩具公司签署了对美出口100万个魔方的合同。1980年初,这家美国玩具公司,正式将魔方命名为“鲁比克的立方体”。

就这样,鲁比克发明的魔方,凭藉外国的靠山—当时在社会主义阵营里,西方国家是“腐朽的世界”,很快风靡全球,那就是市场的力量,或称为市场经济的力量。到了1982年底,全球魔方销量超过1亿个,盗版的销量更是高达1.5亿个。这市场的“魔方”,鲁比克是想也不敢想的。这一年“魔方”进入了牛津词典,布达佩斯还举办了第一届魔方世界锦标赛。

如今,澳大利亚学生研制出还原魔方速度最快的机器人,用时10.18秒。而美国科学家们利用计算机破解了“最小还原步”谜团 —任意组合的魔方均可以在20步之内还原。人们研究发明了异型魔方和更高阶的魔方。魔方种类不断增多,竞技形式不断更新,魔方成了一项新兴的科技活动项目,魔方真的成了一个神奇的魔方般的“魔方家族”。

鲁比克,因为一只魔方,不到40岁、在东欧剧变之前,就成了匈牙利最富有的人。但鲁比克毕竟是教授,他很快厌倦了聚光灯下的生活,后来不再接受任何记者的采访,不再奔波于公共场合,悄悄地消失在自己的世界里。而他发明魔方后的财富,主要依靠魔方般的市场经济所获得的,他肯定不会忘记。

摘自《现代阅读》