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《民间故事》状元砚

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状元楼本是京城一家不起眼的小酒楼,可十多年来,在这里住饼的举子中竟先后中了五位状元、二位探花、四位榜眼,一时间声名大噪。每逢会试,天下的举子蜂拥而至,希望能沾上一点好运气,到时金榜题名,光宗耀祖。

作为浙江的举子,为了能够住进状元楼,檀香早在半年前就来到京城。眼看考试时间一天天临近,他又将那些早已背得滚瓜烂熟的书搬出来,一遍遍地读着。正在这时,忽听“吱”的一声,房门大开,李掌柜满脸笑容地进来:“哟!状元公,还在用功哪?”

檀香连忙起身恭迎道:“掌柜你说笑了。我哪能中什么状元,能中个进士就心满意足了。”

“那倒未必。”掌柜一挥手,从怀里摸出一样东西放在檀香面前,“不过,你要想真的考上状元,就必须带上这个东西,否则你连进士都中不了!”说着,剥开包在那东西上的锦缎,里头露出一个晶莹剔透的水晶砚台,“状元公,你可知道这是什么东西?”掌柜小心地将它托在手里问。

“不就是一个水晶墨砚吗?有什么神奇的?”檀香疑惑地问。

“不错。这是一个水晶墨砚,可它不是一块普通的砚台,而是文曲星当年用过的。后来文曲星得道升天,成了神仙,这块砚台也变得神奇了。任你是读过书的还是没读过书的,只要你用它磨的墨写字,保你下笔如神。中个状元还不是手到擒来?”

“真有这么神奇?”檀香有点儿不相信。

“你当我状元楼的招牌是骗来的吗?实话跟你说吧,前几任状元都是靠它得来的。如果你实在不信,那我只有找别人。”掌柜说完收起砚台起身便走。

“别!别!”檀香连忙将他拦住,“我信!我信还不行吗?”

“这就对了,”掌柜马上换成了笑脸,“要知道,早有无数人想这东西都想疯了。我要不是祖先有遗训,早就靠他弄了个状元。”

“那你要我如何报答呢?”檀香问,“总不能让你无故送我个大礼吧!”

“那是当然。我是个生意人,绝不会做蚀本买卖的。到时,你拿它去中了状元,名利双收、升官发财,我则借你的名来招揽生意。”说到这里,掌柜伸出一根手指,“当然,我也希望能从你这里得到一点好处,就十万两银子吧。”

“十万两!我哪有这么多?再说你这个东西管不管用我还不知道。到时我将钱拿给你,又中不了状元,那我找谁?这事说出去都没人信……”

“你放心,我是个生意人。做生意最重要的是一诺千金。我既然收了你的钱,你当然要觉得物有所值。不然我这状元楼的招牌早就被拆下当柴烧了。你说是不是?”掌柜又顿了一下,“既然你不相信我,那这样好了。考试时你将这砚台拿去,只须打个欠条给我。欠条由你写。等你中了状元再给钱,如何?”

“如此当然最好。不过我即使高中,可短时间里也凑不出十万两白银呀!”

“这你就不懂了。”掌柜微微一笑,“等你真的中了状元,那时满朝文武大臣的贺礼就够你享用了。再往后随便放一个知府道台什么的,那时大把大把的银子还会少了你的?你没听说一年清知府,十万雪花银吗?”

檀香想了想,终于拿过纸笔欣然写到:

今从状元楼李掌柜处购得状元砚一块,议价十万两白银。他日若真的中得状元,定当全额支付。不得反悔。

立据人:浙江绍兴举人 檀香

万历十年秋(印章)

在通过层层检查后,檀香终于来到考棚。打开试卷一看,题目晦涩难懂,一时间他竟不知如何下笔。正在这时,一个杂役提着水壶过来:“状元公,请喝茶。”令人奇怪的是,他并不是将水倒进茶盅,而是倒进了檀香的砚台中。

“你……你干什么?”檀香用笔蘸了点墨在桌上一画,笔迹淡得无法辨认,“你看你!这教我怎么用?”

“哦!奴才该死!奴才该死……”那杂役连忙赔罪,然后将砚台中的水倒掉,并用热水将它洗得干干净净放回桌上。

檀香怕他又倒错了,连忙递过茶碗。可那杂役不知是老眼昏花还是根本就没长眼睛,他提起水壶依然将热气腾腾的开水,倒进了檀香的砚台中。

檀香刚想斥责,就听那杂役话中有话地说:“状元公请慢用,别辜负了一碗好茶。”说完意味深长地一笑,提着水壶走向下一间考棚。 难道这就是状元砚的秘密吗?檀香心中一动,对着砚台慢慢地研究起来。蒸汽从墨池中慢慢升起,将整个砚台弄得朦朦胧胧。忽然,檀香仿佛看见墨池中像是有字,他将头伸近一些。不错,那墨池中确实有字!在水汽的作用下,那些字飘飘忽忽,捉摸不定,显得无比神秘。

文曲星显灵了!檀香努力抑制住心中的狂喜,仔仔细细辨认起那些字来。这竟是一篇依本次考题所作的文章!檀香觉得自己的心都要跳出来了……

回到客栈,掌柜早已办好一桌丰盛的酒席等在那里。一见檀香,他连忙起身拜倒在地:“给状元公请安。”

“太神奇了,简直让人不敢相信!”檀香说完,从怀里摸出了状元砚。

“嘘!”掌柜连忙关上房门,转身对檀香说,“状元公,此事你万万不可泄露半点儿风声。若是让别人知道世间有这等奇物,到时老朽的命不保不说,状元公你可能都要受到牵连。”

“那是当然,那是当然……”檀香连忙应道。

发榜后,檀香果然高中第一。在接受完别人的祝贺后,檀香备好礼物连忙去拜见主考官———太师庞大人。一阵寒暄后,庞太师忽然说:“听说你欠了状元楼李掌柜十万两银子,可有此事?”

檀香一听大吃一惊。他看着庞太师那漫不经心的表情,心里不停地思索着,一时间竟忘了如何回答。

“哈哈哈……看来状元公的记性似乎不太好。”庞太师说完伸手从袖子里摸出一张纸条来,“状元公可认得它?”

檀香接过一看,顿时汗如雨下,“这不是自己写给李掌柜的借条吗?怎么会在他手里?如果以后他要挟自己,或是将这张纸条传出去,那后果不堪设想……”

庞太师仿佛看透了檀香的心事,淡淡一笑道:“状元公不必害怕。这东西在我这里保管你尽避放心。只要你以后一切听从老夫的吩咐,保你荣华富贵享之不尽。这十万两白银就当是老夫给你的见面礼。但如果你以后胆敢违抗老夫半点儿旨意,后果你该想得到……”

檀香一听忙跪下:“一切全凭太师吩咐,小人当万死不辞……只是那状元砚到底……”惊魂未定的檀香试探着问。

“让我来告诉你吧。”正在这时,门外忽然大踏步进来一个人,“这一切不过是庞太师一手策划的一个圈套。他想以此来控制你们这些人,达到垄断朝纲、蒙朝篡位的目的。”

“李刚,你不要血口喷人!小心我在圣上面前参你一本,告你污蔑朝廷命官。”一见此人,庞太师顿时火冒三丈。

“庞太师,你别急。待会儿见到圣上自会有你说的。”李刚从怀里摸出一样东西递给檀香,“这是不是你用的砚?”

檀香接过一看:“不错,就是。” “你不是想知道状元砚的秘密吗?那你可要看好。”说完,李刚一挥手,从门外进来一个人。他提着水壶,将砚台的墨池中倒满水。

檀香凑过头一看,顿时惊呼道:“字,水里有字!”

“不错!但字不在水里,而是在砚台底部。”李刚倒掉砚中的水,将它翻过来,“字就在这里,只不过因为它太小,我们根本就没有注意。如果我们将砚池中倒满水,这些字就会放大,我们就可以清清楚楚地看到它们。每次考试,有人都能事先知道考题,然后请人做好刻在砚台上。到时再让人倒上水就成了。这就是状元砚的秘密!庞太师,你就是用它先让某些人考上状元,然后又用借条要挟他们,让他们听你摆布!”

“是又怎么样?就凭你一个小小的侍郎,能把我怎么样?现在满朝文武都是我的人,只要我一声令下,你这个侍郎马上变成屎壳郎。”庞太师道。

“你错了!现在除了你自己外,谁都不会听你的。”李刚一挥手,从屋外走进来一大群人,“这些都是用过状元砚的。你问问他们中还有谁听你的?”

庞太师顿时脸色发白,他冲为首的一个说道:“成香!我可待你不薄……”

那被唤做成香的并没有回答,而是从怀里摸出一卷黄绫道:“庞世元接旨!”

庞太师连忙跪下。只听成香念道:

“奉天承运,皇帝昭曰:太师庞世元,利用幻术,扰乱科考,并以此要挟各科进士,以达垄断朝纲,蒙朝篡位的目的。现革去官职,交刑部处理。新科状元檀香,不思进取。妄图利用旁门左道及第。现革去状元乌纱,贬为庶民,永世不得录用。钦此!”

檀香一听,顿时双腿一软,瘫倒在地。