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《民间故事》金兰之交

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民国时候,山东莱州有这样两户人家,一户是织布的王家,一户是开染坊的何家。这两家挨得近,生意上又有往来,关系一直不错。到了王掌柜和何掌柜这一代,更是交情莫逆。这一年,二人结伴走海路采买货物,当乘坐的货船行驶到渤海湾的时候,突然遇到台风,霎时间狂风怒吼、浊浪滔天,货船很快就被打翻了。万幸的是,王掌柜跟何掌柜二人同时抓住一块船板,他们在风浪中漂泊了大半天,才被一条渔船救了上来。

这一番死里逃生,两人关系更近了一步,回到莱州后,王掌柜跟何掌柜二人干脆结成金兰之好。二人摆上供品和香案,跪地发誓:“二人同心,其利断金;同心之言,其臭(气味)如兰!”

从此,何王两家的关系比亲兄弟还要亲,王家织绸,何家染绸,生意越做越大,很快就成了胶东一带有名的大户。王家有个儿子名叫志刚,何家有个女儿名叫小翠,由于父辈关系密切,志刚和小翠从小就是非常要好的伙伴。两个小孩子最爱玩的游戏就是过家家,志刚扮新郎,小翠扮新娘,玩得不亦乐乎。渐渐地,志刚长成英俊的小伙子,小翠也出落成一个亭亭玉立的姑娘,两人表面虽然不像小时候那么亲密,但是彼此已是情根深种。王掌柜跟何掌柜看在眼里,就请来了媒人和证人,把这桩婚事订了下来。在订婚宴上,志刚把一个家传手镯给了小翠,这就是信物了。

谁知,两家的定亲饭吃完没几天,突然,何掌柜哭丧着脸来到王家说:“仁兄,小弟有一事相求。”

王掌柜说:“贤弟,你我患难之中结成金兰之好,如今又是儿女亲家,有什么话你就直说,何必用那个求字。”

一句话,说得何掌柜老泪纵横,“扑通”一声跪在王掌柜面前,一边啪啪啪地打自己的嘴巴一边说:“我不是人……我猪狗不如!我白白读了那么多的圣贤书……做出这种背信弃义的事来。我……我想……让志刚写一封退婚文书!”

仿佛一声晴天霹雳,王掌柜万分惊讶地问道:“怎么?你……你……你想退婚?”

何掌柜非常坚决地说:“志刚和小翠不合适,我考虑再三,这门亲事还是退了吧。”

王掌柜老半天才缓过神来,他气得一下子坐在太师椅上,呼哧呼哧喘着粗气,一句话也说不出来。恰在这时,王志刚从外面回来了,他听说这件事后,立刻冷笑着说:“怪不得大街上都在传说何家攀上高枝儿了,我还以为这事是假的呢,看来是真的了!”

王掌柜一听这话,立刻把儿子拉到一旁问道:“孩子,快说,你听到什么了?”

志刚看了一眼何掌柜,说:“爸,人家何大小姐要当刘督军家公子的夫人了!全莱州城的人都在议论这件事,只有我们王家还被蒙在鼓里呢。”

“啊!”王掌柜顿时目瞪口呆!

刘督军乃是盘踞本地多年的军阀,手里有槍杆子,在莱州就是土皇上。既然何掌柜要把女儿嫁给刘督军的儿子,王掌柜只有老老实实让儿子写退婚文书了。只是王掌柜考虑到儿子志刚跟小翠从小青梅竹马,关系非同一般,如果把这对恋人活活拆散,闹不好会出人命的!想到这里,王掌柜安慰志刚说:“孩子,你可千万要想开些啊!”

志刚恨恨地说:“如果是小翠自己答应的,我无话可说。不然,这种夺妻之恨我怎么能忍?”

这时,一旁的何掌柜拿出手镯说:“志刚啊,俗话说男怕选错行,女怕嫁错郎。我家小翠聪明美丽,难道就跟你这个窝囊废过一辈子么?实话告诉你吧,小翠坚决反对这桩婚事,是她让我来退婚的,有手镯为证!”

见到手镯,王志刚顿时就泄气了,他悲痛欲绝地说:“想不到小翠竟是个贪图富贵的女子。既然如此,这退婚文书,我写……”

何掌柜见王志刚同意写退婚文书,脸上一下露出笑容:“这就对了,强扭的瓜不甜啊。”等王志刚写完撂下笔,他拿着墨迹未干的退婚文书,快步离开了王家。

王掌柜做梦也没想到,跟他结为金兰之好的何掌柜,竟然是这么一个嫌贫爱富的势利小人。他冲着何掌柜的背影高声说:“姓何的,从今往后你我谁也不认识谁,我也没有你这么个结拜兄弟!”

何掌柜自从攀上了刘督军这个高枝之后,一会儿张罗着给小翠置办嫁妆,一会儿又请来泥瓦匠粉刷房屋,何家大院充满了喜气洋洋的气氛。

再说王掌柜家,情况就完全不同了。王志刚眼看小翠另嫁,急火攻心,一下病倒了,昏昏沉沉没日没夜地呼唤着:“小翠……你心太狠了!” 可怜一个体魄健壮的小伙子,不到半个月的工夫,就瘦得皮包骨,眼看就要一命呜呼了。

王掌柜看到儿子病成了这样,心中更加痛恨背信弃义的何掌柜,他悔恨交加地说:“儿子,都怪爸爸当初瞎了眼,跟姓何的这个无耻小人结成什么‘金兰之交’,才把你害成这个样子!”

莱州府大街小巷不时传出小翠跟刘督军儿子订婚典礼搞得如何隆重,刘督军给何家送来多少多少聘礼,何掌柜给女儿置办了多少嫁妆等等消息。这一切,就像在王志刚的心口上又撒了一把盐,病情越发地重了。王掌柜的老伴哭着说:“当家的,我们就这么一个儿子呀,你就忍心眼看着他这样死了?”

王掌柜无可奈何地说:“我有什么办法?只能听天由命……”

就在何家上上下下欢天喜地筹备小翠婚事的时候,一天晚上,何家大院突然起了熊熊大火。何家是开染坊的,到处都是染好和待染色的布匹,这些织物都是易燃品,再加上那天晚上风特别大,火越烧越大,顷刻之间何家大院就成了一片火海……

这场大火在街坊四邻的帮助下终于扑灭了,可是何家大院已经变成一片废墟,连同刘督军家送给小翠的聘礼也都烧了个干干净净。何掌柜的女儿小翠也在这场大火中被烧得面目全非,变得丑陋无比,不戴面纱都不敢见人了!

小镇上的人们纷纷议论说:“报应啊,报应,这都是姓何的背信弃义,逼着王家退婚的结果!小翠变成这模样,看他还怎么攀高枝!”

果然,大火后的第二天,刘督军就亲自上门,退掉了这门婚事。当初,刘督军的儿子看上的就是小翠的美貌,现在小翠毁容了,那个花花公子对她一点也不感兴趣了。

这一下,何掌柜可惨了,家里的财产被烧光了不说,女儿又被大火烧得毁了容,这下想攀高枝也没有资本了。更让何掌柜难堪的是,莱州府里一些熟人,一见面就讽刺挖苦说:“何掌柜,这回你还想不想攀高枝了?”何掌柜在莱州府住不下去了,连夜带着家人搬走了,从此,再也没人知道何家的消息。

再说王家,自从何家搬走后,王志刚的病情也一天天见好,半年后,又恢复了健康。儿子的病好了,王掌柜和老伴又开始张罗着给他找媳妇,可是,不管找什么样的,志刚都一概拒绝,看来还是忘不了小翠。就这样,不知不觉三年过去了,王志刚已经二十二岁了。为这事,夫妇俩愁得头发都白了,王掌柜实在忍不住了,便问道:“儿子,你到底想找个什么样的?”

王志刚说:“我想找个跟小翠一模一样的!”

王掌柜无奈地说:“你这不是犯傻吗?天底下哪有一模一样的人啊!再说,当初何家为了攀高枝,逼着咱写退婚文书,你还想那个无情无义的女人干什么?”

王志刚固执地说:“可是,我一闭上眼睛,总是看到当年我和小翠在一起的情景……”

儿子如此痴情,王掌柜也拿他没办法,为了让儿子尽快地忘掉儿时的往事,王掌柜下决心要搬家,他想给儿子换一个生活环境,免得睹物思人。恰巧一个生意上的朋友告诉他,兖州有一家丝织作坊要出手,王掌柜索性卖掉了莱州的房产和店铺,举家迁到了兖州。

到了兖州,王掌柜又开始张罗着给儿子找媳妇了,这一次,竟然出奇的顺利。一个媒人拿来一张画像,说画像上的这个姑娘今年二十岁,因为有病耽误了出嫁,现在病好了,父母正急着给她找婆家呢。王掌柜一看姑娘的画像,当时就乐了,这个姑娘长得太像小翠了,简直就是一个模子刻出来的!王志刚看了画像也很满意,他无比激动地说:“我终于找到一个跟小翠一模一样的姑娘了!”

第二天,媒婆领着王掌柜来到了姑娘家。谁知,刚一进门,王掌柜就愣住了,姑娘的父亲竟然就是何掌柜!王掌柜心里咯噔一下子,脸上立刻就冷了下来,他不冷不热地说:“怎么会是你?”

何掌柜此刻眼含热泪说:“王兄,小弟终于把你等来了!”

王掌柜仍然十分冷淡地说:“何掌柜,你不要跟我称兄道弟,我王某是个生意人,高攀不上。是你亲自上门逼着我儿子写的退婚文书,现在怎么又装出这副样子?”

何掌柜说:“王兄,你误会小弟了!当年你我曾经结成金兰之好,咱两家的儿女又是青梅竹马的一对恋人,我怎么能狠心拆散他们呢?王兄,你听我慢慢向你解释……”

原来,当年志刚和小翠订婚之后的第二天,何家全家到庙上去烧香,祈求菩萨保佑小翠进到王家后,就给王家生一个大胖小子。不料,那天刘督军的儿子也来庙里玩耍,这个花花公子一眼就看上了美貌的小翠。刘督军的儿子回到家里,说什么也要娶小翠姑娘。刘督军对这个儿子十分娇惯,他立刻找了一个媒婆到何家提亲,不料得到的回答是小翠已经跟王掌柜的儿子志刚订婚了。骄横跋扈的刘督军从来就是为所欲为,他立刻派人把何掌柜找来,限他三天之内退掉跟王家的婚约,否则,就让王志刚吃槍子儿!何老板苦思冥想了两天两夜,终于想出了一个办法,他亲自上门“逼迫”王家退婚,然后又点了那场大火……他离开莱州也是为了避开刘督军。当事态终于平静下来之后,他又托一个生意上的朋友,故意把兖州有人出售丝织作坊的消息带给王掌柜……

王掌柜不解地问:“当时,你为什么不跟我讲清楚?”

何掌柜说:“如果我说出实话,万一被刘督军看出破绽,我精心设计的这一切,就永远无法实现了!”

此时此刻,王掌柜仍然是一头雾水,他急切地问:“当初那场大火是你自己放的?小翠姑娘不是在大火中毁容了吗?你是怎么给她治好脸上伤疤的?”

何掌柜说:“那场大火是我放的不假,但小翠被毁容是假的,是用颜料画的。为了让刘督军的儿子彻底死心,为了成全志刚和小翠的婚事,我不得不‘演戏’给刘督军看啊!”

原来是这么回事!王掌柜无比激动地说:“你亲自放火烧掉万贯家财,难道你就不心疼?”

何掌柜坦然一笑说:“钱财乃身外之物,生不带来,死不带去,而结成金兰之交的好朋友,一旦失去,就永远也不会再回来了!”

王掌柜激动得半天没说出一句话来,他紧紧握住何掌柜的手,哽咽着说:“谢谢你,老朋友,你让我懂得了什么才是真正的金兰之交 !”