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《永恒的亚当》9

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  半小时后,丝毫不容怀疑了。在过去的大陆的表面上长时间白白地寻找过之后,我们在浩瀚的大西洋中找到了陆地!
  下午三点钟左右,挡住我们航路的海岸边的景物清晰可辨了,而我们感到大失所望。这是因为这片陆地跟以往的海岸绝不相同,我们当中谁也没见过这样荒无人烟的蛮荒之地。
  在我们突变之前所居住的土地上,到处郁郁葱葱。我们当中谁也没见过这样一览无余的海岸,这样贫瘠的地方,连几棵小灌木、几丛灯心草、几片地衣或苔藓都见不到。这里丝毫没有这类植物。只能看到一座黑黢黢的高耸的悬崖,悬崖脚下是一堆乱石,没有一棵植物,没有一根草。这是最完全、最彻底的毁坏所造成的。
  我们沿着这陡峭的悬崖航行了两天,却找不到一条裂缝。直到第二天将近傍晚,我们才发现一个广阔的海湾,这里能躲避各种海风,我们就在海湾里抛锚。
  坐着小艇上岸后,我们首先关心的便是在海滩上收集能吃的东西。海滩上布满数以百计的海龟和几百万只贝壳。在礁石的缝隙中,可以看到不计其数的螃蟹、鳌虾和龙虾,还有无数的游鱼。很明显,这万物汇聚的海洋即使在缺乏其他来源的情况下,也足以保证我们无限期地生存下去。
  恢复元气以后,我们沿着悬崖的一条裂沟,爬到高台上,在那里,我们可以极目远眺。海岸的外形并没有欺骗我们,四面八方都是荒瘠的岩石,上面覆盖着藻类和大半都晒干了的海藻,却没有一点野草,也没有一点生物,无论地上或天空都是这样。这里那里有一个个小湖泊,或者不如说是池塘,在阳光下闪烁。我们想喝水解渴,这才发现水是咸的。
  说实话,我们并不吃惊。事实证明了我们一开始的设想,就是这块陌生的大陆是不久前出现的,它整块地从海底冒了出来。这能解释它的光秃秃和荒无人烟。这还能解释那层均匀地散布的一层厚厚的污泥,由于水分蒸发,污泥开始龟裂,变成了尘土……
  第二天中午,我们测定此处位于北伟 17 度 20 分和西经 23 度 55分。标在地图上时,我们才看到这正好处于大海之中,在佛得角群岛(位于大西洋,属于葡萄牙,在塞内加尔的西面)附近。如今,西面是陆地,东面是大海,都是一望无际地伸展着。
  不管我们落脚的这片大陆多么面目可憎和荒凉,我们还是不得不以此为满足。因此,“弗吉尼亚号”立即开始卸货。大家不加选择地把船上装载的东西都搬到高台上。以前是要抛4只锚,长达 15 法寻 (一法寻约合 1.624 米)落到海底,牢固地稳住船的。在这个平静的海湾,不会遇到任何危险,我们可以万无一失地把船停在海湾里。
  一卸完东西,我们的新生活就开始了。首先,恰当的是……
  翻译到这里,索弗尔博士不得不中止了。手稿在此处出现第一个空缺,毁掉的页数不少,判断起来,空缺很多,内容也许十分重要,而且有的极为重要。毫无疑问,大量的纸张虽然有盒子保护,还是由于沾了水而毁掉了;总之,只剩下或长或短的残篇,空缺的上下文永远毁掉了。残篇依次排列如下:
  ……开始适应新环境。
  我们登上这片海岸以来有多少时间呢?我一无所知。我问过莫雷诺博士,他有一本日历,记载过了多少天。他告诉我:“6个月……”还说:“有几天的出入。”因为他担心搞错。
  我们已经到了这种地步啦!只消 6 个月我们便不再能肯定、准确地计算时间,将来还了得!
  再说,我们的疏忽大意没有什么值得大惊小怪的。我们的全部注意力和全部活动都用来维持生命。自给自足的问题需要我们用整天时间来解决。我们吃什么?只要捕到,我们就吃鱼,这变得日益困难了,因为我们不断地追逐把鱼都吓跑了。我们便吃海龟蛋和某些可食用的藻类。晚上我们吃饱了,但筋疲力竭,我们只想睡觉。
  我们用“弗吉尼亚号”的船帆制作临时的帐篷。我认为必须在短期内建造一个更好一点的住处。
  有时我们打到一只鸟:空中并不像我们开初设想的那样空无一物,有10来种我们知道的鸟类出现在这片新大陆上,清一色都是能飞得远的鸟:燕子、信天翁和其他几种鸟。须知它们在这片没有植物的土地上是找不到吃食的,它们在我们的营帐周围不停地盘旋,等候着我们可怜巴巴的饭食的残羹剩莱。有时我们捡到一只饿死的鸟,这就节省了我们的弹药和枪支。
  幸亏运气好,我们的处境才不致变得太坏。我们在“弗吉尼亚号”的舱底找到了一袋小麦,我们把一半麦子播了种,麦子长成以后情况就会大为改善。但是,麦子会发芽吗?地面覆盖着厚厚一层冲积土,这含沙的污泥由于藻类的腐烂而变得肥沃。不管肥力如何一般,这毕竟是腐殖土。我们上岸时,这土壤饱含着盐分;但后来滂沱大雨冲洗过土壤的表面,所有的洼地如今都积满了淡水。
  然而,冲积土只在很薄的一层去掉了盐份:开始出现的小溪,甚至河流,水都非常咸,这证明冲积上还饱含着盐分。
  为了播种小麦并且保存另一半的储存,几乎必须斗争:一部分“弗吉尼亚号”的船员想立即把小麦做成面包。我们不得不……
  ……在“弗吉尼亚号”上,我们有过一对兔子。这对兔子逃到陆地上,再也没有见到它们。它们准保找到了赖以为生的东西。这块土地在我们不知道的情况下会生产出……