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《透明光》53

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  第十七部 “沙漠中的一粒沙”
  艾泊将那张纸透了过来:“那么,先生,请你看这个。”
  我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药,但就算他是有诡计的话,一张发黄的纸,似乎也不能害我,所以我便伸手接了过来,将之打开。
  我首先看到,纸上印著一张照片,那是一个略见瘦削,精神奕奕的年轻人。
  虽然照片上的人,和眼前的艾泊大不相同,但是两者却有著一个相同的地方,便是那种现露在面上的坚决的神情,我立即肯定,那张照片上的人,就是艾泊。
  那是一张通缉通告,签署这张通告的,是德军将领隆美尔。通告中说,德军中任何人,只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵,便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明,这个艾泊子爵的别名,是叫著“沙漠中的一粒沙”。
  这是一个十分别致的别名,但由此也可以知道,艾泊是如何能适应沙漠,他就像是沙漠中的一粒沙一样!隆美尔的别名是“沙漠之狐”,比起艾泊来,当然是不及了。
  我一看完了这张通告,便对艾泊肃然起敬:“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话,那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”
  艾泊伸出手来:“将这个通告还给我。”
  我将那张通告还给了他,忍不住问道:“你可允许我问你——”
  艾泊挥了挥手:“你是想问:一个如此优秀的情报工作者,何以会沦落到这一地步的,是不是?”
  我不好意思地点了点头。
  艾泊冷然道:“抱歉得很,我是来应徵作为沙漠向导,并不是来接受人盘问的。”
  我耸了耸肩:“不要紧,我所需要的,只是一个好的向导,而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
  艾泊望著我:“那么,我是你的雇员了?”
  我点了点头:“每一天十埃镑,一切设备,由我负责,这个数字,你可满意?”
  他伸出了手来:“那比我预期的高得多了,但是我要先支三天报酬。”
  我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有著绝大苦衷的人,但是无论从哪一个角度来看,他都不是一个骗子。当然,一个骗子是不会在额上写著字的,但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了,当然更不会有人,将三十埃镑交到他手上的。
  而我愿意使他觉得我十分信任他,因为两个人在沙漠中,若是相互之间,不是坦诚相见,不是绝无隔膜的话,那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的,在那样的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!
  我数足了钞票,放在他的手上。他紧紧地握住了钞票,向我望了一会:“我在一小时之后,再来见你,来讨论我们的工作!”
  我点了点头,绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等著他,舍特来啰苏了几次,都给我赶了出去。
  不到一小时,艾泊已经回来了。
  他比我刚才见他的时候,精神了许多。他一进来,便坐了下来:“好,让我们看一看,你已经做了一些甚么准备。”
  我将我已经买好了的一切用具和食物,显示给他看,又告诉他,我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备,已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了,竟哈哈大笑起来。
  他大笑著:“不必加水的汽车,罐头水,罐头食物,防晒油,哈哈,你以为我们只是穿过沙漠,到拉斯维加斯去么?不论你想到沙漠中去干甚么,但绝不是短短的旅行,是不是?”
  我点头道:“自然,我是要去找寻一座失了踪的金字塔!”
  艾泊听了,猛地一震,向后退了一步。
  我诈作未曾看到他吃惊的神情,只是继续道:“这座金字塔,在十八世纪的时候,曾被一个英国人发现过,但是如今却湮没在黄沙之下了。”
  我讲到这里,才拾起头来,只见艾泊的面色,苍白得十分可怕。
  我问道:“怎么,你可是想取消我们之间的合约么?”艾泊喃喃地道:“五个,已经有五个杰出的沙漠向导,因为这见鬼的金字塔,而消失在沙漠之中。”
  我苦笑了一下:“如果你怕成为第六个的话,那可以不去的,你已经取去的钱,我也不向你追讨了。”他苍白的脸上,现出了一般高贵的神情来:“没有甚么,我去。”
  我道:“艾泊,我绝不勉强你。”
  艾泊道:“没有甚么人能够勉强我,先生。”
  我伸出手来,我们第一次握手。我说道:“我叫卫斯理,你不必称我先生。”
  艾泊握住了我的手好一会,道:“我听过你的名字。是你的话,我的勇气可能会加倍。”我拍了拍他的肩头:“你也给我以异常的勇气。”
  艾泊并不多问我为甚么要去找那金字塔,他只是道:“你所准备的东西,几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天,或者更长的时间,我们首先需要二十头骆驼,而不是一辆汽车。”
  我望著他,并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”,我当然没有反驳他话的资格。
  他继续道:“谁告诉你该停步了,旋风就在前面;谁告诉你该快些走,前面有绿洲在等著;谁告诉你大群毒蝎伏在你附近?谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食?全是骆驼,而不是汽车!”
  我已在记事簿中记了下来:二十头骆驼。
  他在室中踱步:“一具矿床探测仪,我可以改装一下,使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”
  我点了点头,艾泊的出现,是我的幸运,他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪,使之对石英、长石、云母的反应敏锐,正是寻找那座金字塔的必要步骤。
  因为筑成金字塔的花岗石,正是石英里长石和云母结晶而成的。
  他又踱了几步,道:“绝不漏水的皮袋十六个,每个要可以储二十加仑清水。”
  我忍不住了:“要那么多水?”
  他站住了身子道:“你可能在沙漠中迷路,一口水也能救你的性命!”
  我不再出声,又将他所说的记了下来。
  他又道:“厚胶底靴子八对,面粉四袋,盐二十斤,酒二十瓶……”
  他说一样,我记一样,算下来,不下数十件之多,而我本来购买的东西,可以用的,只是极小的一部份而已。我等他说完,问:“还有么?”
  他摇了摇头:“没有了!”
  我笑著问他:“当你在沙漠中做情报工作的时候,也有那么多配备么?”
  他瞪了我一眼:“那时是为了反法西斯,如今是为了甚么?”
  我道:“如今,是为了我要到那金字塔中,去寻找隐身法。”
  艾泊大叫了起来:“甚么?”
  我重覆了一遍:“隐身法。”