四大门从俗凡到神圣有一个历程，这个历程就是修炼。在乡民的思想中，有一个很深的信念，认为具有灵性的动物都可以自己有一套方法修炼成仙。十年以上的猫能说人语，并且脱离它所在的人家去到深山修道。人为万物之灵，修炼成仙之后，较其他动物道行更深。这一类的传说、神话，我们不必管它，因在本题范围之外。现在，只就四大门的修炼方法作一检讨。
胡门 “胡门”在四大门之中身份最高，成正果的可能性也最大。它的修炼方法乃是“炼丹”。在天气较清朗的日子，晚间九、十点钟以后，便可以看见一个小红火球，外面包着淡蓝色的火焰，升到空中两三丈高，然后又降落下去，这乃是狐狸修炼时所吞吐的“丹”。据乡民的解释，“丹”乃是狐狸的元气，聚成一个有形之物。所谓聚则成形、散则成气，若是有人乘其不备将它的“丹”攫去，这个狐狸所修的道便前功尽弃了。许多人有看过狐狸“炼丹”的经验。燕京大学的工友会告诉你，从前在男生宿舍一楼后面曾有一个狐狸炼过“丹”。蔚秀园在前几年也有一对狐狸炼丹。据平郊村的村民传说，在前几年，村正东一里多路何家坟内乃是狐仙“炼丹”的大本营。到了晚上，火球此升彼落，洋洋大观。有的胡门专在山中潜修，其道行更大。
黄门 无论香头或是乡民谈起“黄门”，总认为它是不得成正果的东西。自然“人神一理”，黄门中良莠不齐，即如同人类的人格也有许多的类型一样。但是，可以说黄门中务正道的很少，总是搅乱人家的家宅，可以说是四大门中的败类。黄门是不肯到山中去潜修的，总是在农场、农家里停留。黄门修炼时，头上顶着一个死人的头盖骨，在村中跑来跑去，逢人便问：“您瞧我像人不像？”如果被问者回答：“像！”那么，这个黄门便受到益处，因为经过许多人说它“像人”，因名而影响到实，日久它便可以脱去“横骨”（乡民说，兽类胸前均有一横骨，而人无之，所以骂人“横骨插心”，便是兽类的意思）得道了，这叫做“讨口封”。如果有的乡民知道它这一套把戏，逢它问时，骂他几句，他就“呸、呸”连声，急忙跑开。
在刚秉庙南边六王庄，某年村中有一个“黄爷”，每日晚间出来，逢人便“讨口封”。该村有一个乡民王三，一天在农田中看见这个“黄爷”化作一个小孩的样子（黄门据于念昭谈最喜化为小孩，即如同胡门喜化作老头一样）同它说话。王三说：“你走近一点，我听不见。”“黄爷”走近一点，王三仍说“听不见”，请它再走近一点，如此数次。等到此“黄爷”走到近前，王三举起割草的镰刀向“黄爷”猛劈，正中头顶，“黄爷”连叫几声窜逃而去。王三看地上有几块人头骨的碎片，这便是乡民常说的一句话，“黄鼠狼顶‘脑帮骨’”（即人的头盖骨）。从此，这个“黄爷”每天晚上还在村中跑来跑去，一边跑一边唱着：“天不怕，地不怕，就怕王三的镰刀把！”村中的人家知道这件事，全将王三当做“捉妖的”，凡是这个黄爷到谁家去闹，谁家便请王三去。王三去到，此“黄爷”立刻避去。但是，王三始终没将它除掉。
有时，黄门修炼的方法是“拜月”，当月明天朗的时候，黄门便蹲起身来，拱着前爪向月亮作拜揖的样子。
白门 “白门”修炼最难，因为它生性迟钝，不易得道，平素只是在静地潜修。到了冬月，便蛰伏在地内，呈冬眠状态，乡民谓之“避宿”。白门修炼期间有“度关”的说法，每逢到一时期，它受自己灵性所迫，自动地到路上的车辙上卧着，让过往的车子压一次。如果车子分量轻，它便得保生命，度过一“关”。如果车子重，它便会因此废命，以前修道的成绩完全成为泡影。乡民说时常有的白爷形体很大，被车压死在路旁，这是未曾度过“关”去的结果。这样修炼的方法是消极的。经过三次车压便可以得道了。
常门 作者曾以“常门”修炼的方法来问许多乡民，但是没有一个人能够回答。他们只知道“得道”的“常门”，而不知它究竟是如何修炼的。刚秉庙李香头说，常门也是潜修，所以，人们多不能知道其方式如何。每到冬季，“常门”也要到地下“避宿”，等到惊蛰的节气到了，方才出土。
此外，有一个传说可以录在此处。平西潭柘寺有两位“常仙”，名为“大青爷”、“二青爷”。大青爷在汉朝即已然得道，因为要脱去躯体，以列仙班，所以，在一次庙中僧人用大锅熬粥的时候，“大青爷”便跳入锅中，躯体留下，而灵魂便升入仙籍了。
上面是四大门修炼情形。然而，修炼并不是一帆风顺的事情。乡民认为凡人修炼时，心中会生魔。魔是败道的东西，产生自人的内心。四大门心地比较纯正，没有如人类各种复杂的欲望。但是，天道不容许它们很顺当地便修炼成功，还有一番天然选择的力量存在。所以，四大门修炼时，心中虽然不会走魔，但是会要“遭劫”。“劫数”是一个抑遏生存的外在力量，如能逃过“劫数”，道行又进一步，否则便将以前的修炼完全化为乌有。劫数之中除去“天雷劫”（雷轰）之外，还有“五雷劫”。五雷乃是金、木、水、火、土。这个范围很广，遭金属致命的都算“金劫”，例如刀伤、斧砍等；“木劫”如遭木棍打伤；“水劫”乃是遭水淹死；“火劫”乃是被烧死；“土劫”，例如被墙压死、砖石打死等等。
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(1) 石桥丑雄：《论北平之萨满教》（日文），外务省文化事业部出版，1934年，第214页。
(2) 永尾龙造：《支那民俗志》第一卷，支那民俗志刊行会，1940年，第250页。
(3) Arthur Smith, Chinese Characteristics, 15th ed., Revell, 1894, pp. 296-297.