在中国古代传说中，许多重要的发明创造常被归功于一些远古人物——比如黄帝、神农之类，其人物的真实性在可考与不可考之间。在这些发明中，历法与“御妇人法”（中国古代男性中心主义的性行为学流派）这两件看起来似乎风马牛不相及的事物，却被归属于同一个人物——容成——所发明。
谈到容成的古籍甚多，绝大部分都只谈他的性学，少数记载了他发明历法。下面是几则较早的记载：
容成作调历。（《世本·作篇》）
容成，黄帝时造历术者。（《淮南子·本经训》高诱注）
容成公者，自称黄帝师，见于周穆王，能善补导之事，取精于玄牝，其要谷神不死，守生养气者也，发白更黑，齿落更生。（《列仙传》卷上）
冷寿光、唐虞、鲁女生三人者，皆与华佗同时；寿光年可百五六十岁，行容成公御妇人法，常屈颈息，须发尽白而色理如二三十年，死于江陵。（《后汉书·方术列传》下）
这容成的“补导之事”，是指怎样使男性在性交时保持不射精同时又让女性获得高潮的技巧，这样做被认为可以从女性生殖器（玄牝）中获取“精”而使男性延年益寿。与发明历法相比，容成在性技巧方面的名声要大得多。《汉书·艺文志》所载“房中八家”之首，就是《容成阴道》二十六卷——“阴道”即交合阴阳之道，也就是古人常说的房中术。
容成的发明创造总属传说，不足作为史实信据，此事的意义在于：历法与性生活为何会联系在一起？在传说中上述两项发明被归于同一人，暗示着在古人心目中这两者确有联系。这一问题曾使李约瑟感到困惑，他写道：
性问题与历法科学之间还有一种奇特的联系，有些文献将古代一位著名的性问题专家——容成也视为历法的创始者。（《中国科学技术史》第三卷）
但是他看来并未弄清这种联系有何具体表现。其实这类表现在中国传统文化中可以发现许多，这里姑略述较突出者数端为例。
古代中国人相信：在一年中的某些特定日子性交是大凶之事，必须严加避忌。这方面的理论在古代房中家及医家文献中都有明显的一席之地，例如：
合阴阳有七忌。第一之忌：晦、朔、弦、望以合阴阳，损气；以是生子，子必刑残，宜深慎之！（《医心方》卷二十八引《玉房秘诀》）
素女曰：……第一之忌：日月晦朔，上下弦望，六丁之日，以合阴阳，伤子之精，令人临敌不战，时时独起，小便赤黄，精空自出，夭寿伤命。（《外台秘要》卷十七）
晦，指阴历月终，此时日、月恰在同一黄道经度上；弦，即上弦月与下弦月；望，满月之日，严格地说是太阳黄经与月球黄经恰好相差180度。此四者都是月相的特征状态，其中朔、望尤为历法所注重，古代历法中最重要的基本参数之一是“朔望月长度”，就是指月相连续两次朔（或望）之间的时间长度。在性交的日期禁忌问题上，与月相直接有关的日子被列在首位，颇耐人寻味。犯了这一禁忌，后果被说成十分严重：上引第一条材料说要“损气”，而如果这天性交导致怀孕，那么生下的孩子必会“刑残”。第二条则强调犯此禁忌后会导致阳痿，丧失性交能力（“临敌不战”），甚至短寿夭亡。
此外，禁忌性交的日子还有许多，在中医古籍中经常可见，例如：
四时节变不可交合阴阳，慎之！凡夏至后丙丁日，冬至后庚辛日，皆不可合阴阳，大凶。凡大月十七日，小月十六日，此名毁败日，不可交会，犯之伤血脉。（《千金翼方》卷十二）
这方面特别详备的例子，可见于一部清代广泛流行的医书《达生篇》，其中“阴阳交合避忌”一节，开列“应戒（性交）日期”如下：
每月朔、望日，廿八日，庚申日，本命日，母难日，祀神祭先日并前一日，春三月甲乙日，惊蛰日，春分日并前三日，春社日，二月初八日，夏三月丙丁日，四月初八日，十四日，十六日，夏至日并前一日，五月初五、六、七，十五、六、七，廿五、六、七日（为九毒日），秋分日，秋社日，八月十八日，冬至日并前一日后十日，冬至以后庚辛日，十一月廿五日，腊月初三日、初八日，廿四、五日。除夕、三伏日，凡节气口，四月纯阳，十月纯阴，俱宜节欲。社口受胎，生子白毛。以上各日期，犯之而损夫妻者，受胎而夭男女者。
在上面这份日期表中，一年内禁忌性交的天数已在150天以上。再加上许多无法事先推定的日子，比如大寒大暑大风大雨大雾、雷电霹雳、日月交蚀、地震之类，以及许多起居作息的状况如大悲大喜、大饱大醉、远行、病愈、沐浴，等等，粗略估计，一年中又将占到百日左右，也要禁忌性交。这样算下来，一年中性交而不犯忌的日子不过百日。
古人为何要发展出这套如此繁琐的性交禁忌日期理论？
一个可能的解释是：试图用“神道设教”之法引导人们对性生活加以节制——如果真的遵照这种理论行事，就要平均三四天才得以性交一次，这个频度从现代医学知识来看也是相当合理的。不过古人究竟在多大程度上遵守这种禁忌，尚在未知之数。
在中国古代那些偏于保守的论述中，性交的目的通常主要是“种子”——让女子怀孕受胎。古人普遍相信，如果性交的日期、时辰等选择不好，就会怀上或生下各种不良的孩子。这在各种房中书和医书中都经常可见，下面是根据《千金翼方》卷十二“养性禁忌”中一部分有关内容整理成的表，以见其说之一斑：
这类禁忌及对胎儿的可怖预言，基本上没有什么科学依据。不过由此也可以略见在古人心目中，交合受孕是一件相当神圣严肃之事。
吉凶宜忌，相反相成，既有禁忌交合之日，自然也有特别宜于交合的日期，这同样为古代房中家所乐道，举《养性延命录》卷下所言为例：
合宿交会者，非生子富贵，亦利己身，大吉之兆（八星者，室、参、井、鬼、柳、张、心、斗，月宿在此星，可以合阴阳、求子）。月二日、三日、五日、九日、二十日，此是王相生气日，交会各五倍，血气不伤，令人无病。……若合，用春甲寅、乙卯，夏丙午、丁未，秋庚申、辛酉，冬壬子、癸亥；与上件月宿日合者，尤益佳。
所谓“王相”，又作“旺相”，为五行与历日相互附会之说。其法将纪日天干与四季、五行进行如下对应：
并相信五行递旺于四季：春季木旺，夏季火旺，秋季金旺，冬季水旺。于是依纪日天干之循环，春季逢天干为甲、为乙之日恰对应于木，而木是旺于春季者，则春季逢天干为甲、为乙之日即“王相”之日；夏季则轮到纪日天干为丙、为丁之日，火旺，……其余可类推。至于戊己土旺，则是每季抽出十八日，硬与五行相配，对应于土，并为之造出一个怪字“”。
又有所谓“月宿日”，也被认为宜于性交。例如，按《千金要方》卷二十七中所载的一张表，一年中这种“月宿日”有123日。如果“月宿日”与“王相日”恰好重合，则更是男女欢合交媾的佳日良辰。
上面这类思想表明，在古代中国人心目中，历与性之间确实存在着重要联系。何以会如此，还当求之于古人所深信的天人合一、天人感应观念。在这种宇宙观中，人的生活很自然地被认为必须与自然界（即“天”）的变化相配合，而性生活则尤其如此。因为阴阳交合，非独男女之间而然，天地万物也赖此才得以生息繁衍。《易·系辞下》云：“天地缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”正是这种传统观念的典型表述。
在这个问题上至关重要的一点是：自然界的变化（四季循环，寒暑变迁）正是依靠历法来反映和描述的。《春秋繁露》卷十六“循天之道”一节所言，对此颇有启发，其中有云：
天地之气不致盛满，不交阴阳。是故君子甚爱气而游于房，以体天也。气不伤于盛通，而伤于不时、天并——不与阴阳俱往来谓之不时，恣其欲而不顾天数谓之天并。君子治身，不敢违天。
这是一种节欲而不纵欲的主张。正常的性交（不是指房中术那种交而不射精的）在古人看来多少是要“损气”的，君子既“甚爱气”，却又不绝对禁欲，仍然要过性生活（“游于房”），这是由于体天之道，阴阳必须交合。这中间趋利避害的关键，就是“与阴阳俱往来”，亦即根据自然界的规律来安排性生活。怎样方可以做到“与阴阳俱往来”？则非求之于历不可。上述种种交合宜忌日期，可以说正是“与阴阳俱往来”的具体方案——现在看来当然没有多少科学价值。
原载《中国典籍与文化》1994年第3期