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《三国全史》五十八、曹将军惊为天人

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在孙权兵围合肥的同时,周瑜、刘备指挥孙刘联军加紧了对江陵等军事要地的攻击,让曹军新败之后没有喘息之机。

曹操也知道孙权兵出合肥的用意,但他无可奈何。赤壁之败严重影响到士气,而且疫病仍在蔓延,短时期内扭转荆州的败局没有把握,如果此时孙权真的在合肥搞出了名堂,后果就太严重了。

赤壁之战是近年来曹军败得最惨的一次,朝廷和地方上的反曹势力说不定已经开始蠢蠢欲动,绝不能低估他们的能量。想到这些,曹操决定把主力从荆州撤回去。但是,江陵和襄阳两个重镇仍然不放弃,曹操任命曹仁为征南将军,由原属西部兵团的横野将军徐晃协助共同守卫江陵,原属北部兵团的折冲将军乐进守襄阳。

之后,曹操率领其余主力北撤。

征南将军是四征将军之一,地位高于一般“杂号”将军,如果徐晃这样的“杂号”将军是军长,曹仁的征南将军就是曹军南方军区的司令,意味着他可以节制整个战区内的各路曹军。

曹操刚走,周瑜就率人马杀到江陵附近。这支人马有数千人,曹仁率领征南将军长史陈矫等人登城察看敌情,曹仁觉得必须乘敌人新到未稳,打他一个措手不及,用胜利提高队伍的士气。当时的江陵城仍然被失败的阴影所笼罩,曹操率大部队撤走后,这里还能不能守得住,大家都在疑问。

为此,曹仁征集了一支300人的敢死队,由部将牛金率领,主动出城迎击敌人。牛金,南阳郡人,日后逐渐成长为曹魏的高级将领,后来曾长期在司马懿手下。牛金冲入敌阵,虽然杀了不少敌人,但毕竟人数悬殊,一下子被吴兵围住,不能脱身。在城上观战的曹司令看到,立即让人牵过战马,他要亲自率兵解围。

陈秘书长急了,赶紧跟身边的人上来阻拦。曹仁不理,披甲上马,只率领数十名勇士纵马杀出城。陈矫是徐州刺史部广陵郡人,曾经在曹操的司空府工作过,他虽然是个文人,但看到曹仁出了城,也不敢怠慢,找了匹马就跟出了城。城外有一条小河,牛金等人在河对岸100多步外的地方正与敌兵厮杀,陈秘书长仍然考虑首长的安全,建议曹司令就在河这边为牛金他们助阵就行,千万不要再往前走了。

但曹司令好像没有听到,跃马过了小河,杀入敌人阵中。经过一番搏杀,曹仁居然将牛金一行救了出来,不过回头一看,还有几个人仍然被围敌阵中没出来,曹司令二话不说再次杀回,最后把他们全部救了出来。

吴兵被敌方主将的这种气势所震撼,于是退兵。陈矫等人看傻了,见到曹仁不由得惊叹道:“将军您真是天人啊!”

江陵暂未攻下,周瑜就派甘宁占领了江陵上游的夷陵,即今湖北省宜昌市,这里已成为益州的地盘。

刘璋派手下将领袭肃在这里守备,袭肃率部投降。周瑜想把袭肃的人马编入横野中郎将吕蒙所部,吕蒙建议说袭肃是个人才,主动投奔,不宜于夺其兵权,周瑜采纳。

夷陵被甘宁攻占后,曹仁受到来自上下流的夹击,为此他分兵夷城攻打甘宁。对于救不救夷陵,吴将分歧很大,大家认为现在兵力不足,如果分兵,曹仁必来攻,首尾难顾。吕蒙提出不同意见,他建议留下凌统防守,由周瑜亲率其他人马解救夷陵,只要凌统能守住十天,就不会有问题。周瑜接受吕蒙的建议,到夷陵大破曹军,曹军从夷陵退还。

这段时间30岁的年轻将领吕蒙脱颖而出,屡建功勋,孙权提拔他为偏将,守寻阳令,也就是以副军长的身份兼任寻阳县令。

曹军随后在江陵城外也取得了重大收获,在一次激战中,周瑜亲自督战,结果右臂被曹军射中一箭,伤势很严重。曹仁得知周瑜负伤,率军前来挑战,为了不影响士气,周瑜勉强挣扎着起来,到各营巡视。

曹仁在江陵前后坚持了一年多,吸引了周瑜率领的主力和一部分刘备的部队,为减轻其他战场的压力做出了贡献。赤壁之战后的第二年下半年,主战场逐渐转向东线的合肥,曹操决定把曹仁从江陵撤到襄阳。

曹仁撤走后,周瑜带伤指挥作战,迅速攻下江陵及其以东长江沿线的许多重要据点,从柴桑到夷陵一线的军事要地基本上都被孙吴占领。

孙权任命周瑜为南郡太守,驻守江陵;任命程普为江夏郡太守,驻守沙羡;任命吕范为彭泽郡太守,驻守柴桑。也就是说,今湖北省的宜昌市、荆州市、武汉市一直到江西省的九江市,近2000里的长江沿线全被孙权占领了。

至此,曹操发起的荆州战役才算完全落下了帷幕。

这一战不能简单地称为赤壁之战,因为赤壁遭遇战仅是很小的一部分,这场战役从曹军南下襄阳开始,激战当阳、接收江陵,孙刘联军于柴桑和夏口一线,之后赤壁遭遇,再接着是合肥之战和江陵拉锯战,前前后后打了一年多。

对曹操来说,这一仗本来并不难打,比官渡之战好打,比征河北好打,比北征乌桓也好打。但是,在官渡赢了,在河北赢了,在乌桓人那里也赢了,唯独在这里输了。有人归之于曹操在战略上的失误,有人归之于曹操的轻敌,有人归之于疫病,有人归之于那场大火。其实说起来这些因素都有,既有主观上的轻敌,也有客观上的不利。

这场战役成为一个转折点,一路势如破竹般攻城略地的曹操不得不停下扩张的脚步,以更大的耐心与孙权和刘备这两个对手纠缠,这个时间还将很长很长。

曹操是建安十四年(209)初由荆州返回北方的。

与半年前南下时顺风顺水、一路所向披靡相比,曹操的返程显得很压抑。他甚至没有在襄阳做停留,直接由南阳郡境内撤到了许县。曹操在许县没有停留,因为此时合肥城外仍处于胶着状态,曹操决定亲自去解围,会一会孙权。

建安十四年(209)3月,曹操率主力向扬州刺史部转进,这时接到了合肥前线的战报,说孙权已经撤军了。合肥可以暂时不去了,此时曹操离老家谯县不远,他决定回一趟老家,让部队也在那一带休整休整。官渡之战结束时曹操曾重返故乡,并在此练兵,然而今非昔比,那一次是打了大胜仗,这一次打了大败仗。

不过,这对曹操没有太大的影响,有人喜欢衣锦还乡,而在遭遇失败和挫折时不敢面对故乡和亲友,曹操不那么看,十多年的戎马生涯,早已让他把成败看得很淡,输得起的人才能赢得起。曹操很认真地在谯县一带练起了兵,与上次练兵不同,这一次主要练的是水军。

曹操认为水军是自己的一个弱项,是赤壁之战导致全败的主因,要战胜孙权,重新夺回荆州,必须建设一支强大的水军。

谯县位于涡河边上,这条河通船运,而且可以直通淮河。曹操在涡河上设立了造船基地,加紧打造战船。涡河比不上淮河,更比不上长江,曹操这时候造出来的只能是排水量较轻的战船。

到这一年的秋天,曹操在谯县练兵也有几个月了,从四面征调以及新打造的各式战船也有了相当数量,曹操决定率领包括水军在内的主力前往合肥前线,让水军在实战环境下接受考验。他们走的路线是由涡水进入淮水,再由淮水进入淝水,直达合肥城外。

出发前,曹操专门发布了一道军令:“近来大军多次出征,遇到疾病蔓延,让许多官兵死在了外面,造成夫妻不能团聚,百姓流离失所,有仁爱之心的人难道愿意这样吗?这实在是不得已呀。现在命令,死者家里凡是没有产业来养活自己的,政府不得停发其口粮,地方行政长官要经常抚恤慰问,以了我的心愿!”这既是对牺牲将士的祭奠、对家属的安慰,更是对目前仍然效命厮杀的这些将士们的激励。

曹操赶到了合肥,在此住了几个月。

在此期间,曹操调整充实了扬州刺史部以及各郡县的官吏,并大兴水利工程,推行屯田建设,亲自主持重修了芍陂等水利工程。

芍陂又叫安丰塘、期思陂,最早由春秋时期楚国著名宰相孙叔敖主持修筑,是一个人工水库,被誉为“世界塘中之冠”,与都江堰、漳河渠、郑国渠并称中国古代四大水利工程。芍陂的位置在今安徽省寿县以南,处在淮河众多支流的包围之中,周围又是广阔的良田,地理位置十分优越,水域面积比今天大得多。曹操重修芍陂,发挥它的灌溉、航运作用,配合周边地区的屯田,这里成为重要的粮食基地,这对进一步巩固合肥的战略地位十分重要。

在扬州刺史温恢、别驾蒋济以及负责屯田的绥集都尉仓慈等人的领导下,曹操在扬州的势力得到一定程度的巩固,曹操从其他战场上抽调了乐进、张辽、李典等率部移防过来,加强了这里的军事力量。

合肥的战略地位于是进一步上升,扬州方向敌我攻守的焦点之前是寿春,今后变成了合肥。有刘馥打下的基础,又经过不断整修,合肥的城防工事更加坚固。

孙权在合肥没有得手,今后还将多次组织人马对这里展开抢夺,但合肥一直没有失守过。