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《神州剑侣》第四章 千里追踪求一悟

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  河朔二矮之一的追云叟,将阮天铎和裴冲等七人,引离了安陵,方说明真象,笑弥陀曹华和黑风蛇已自后面追到,小孩儿裴骅见黑风蛇说话狂傲,心中有气,一蹦就出去了,就有那贾威看出了便宜,心知对面这些主儿,没有一个是好惹的,一摆手中铁尺,心说:这可是该我成名露脸了,这不是个小孩儿吗?看年纪,才不过十二岁,武功还能好到哪里去,就对黑风蛇刘云说:“头儿,笨鸟先飞,打旗儿的先上,你给我看着点,让我来拿他。”
  说罢,也就蹦出来了,他欺裴骅年幼,哪知还没有两个照面,贾威就已伤在裴骅的子母离魂圈下,这一来,不但黑风蛇等人又惊又怒,连裴冲也惊诧十分,还以为这小侄儿在山上之时,平日里是头目们让着他,这会子才相信,原来竟还真有本事。
  裴骅这一伤了贾威,可就把黑风蛇笑弥陀几人激怒了,人家仅出来了这么个十来岁的孩子,竟把自己这面的大人伤了,因此就不但怒,而且羞,羞怒交加,竟不约而同地一摆手中兵刃,齐往上扑,这边的裴玉华姊弟情深,黑风蛇等刚一摆兵刃,她已右手剑诀一领,龙行一式,晃身到了裴骅旁边一站,塞北观音也是同时跃进,两位女侠恰是两只长剑,一左一右,把裴骅夹在当中,火麒麟裴冲,更一跃越过,站在裴骅前面。
  他们几人这一上前,黑风蛇亦已站出来了,折铁刀一摆,说:“拒捕还敢伤人,好大胆子。”
  火麒麟裴冲敞声一笑,满脸不屑的道:“既然你们不辨是非,不分黑白,仗势凌人,诬良为盗,我们可不管你是官面还是私面,官司要打,可没那么容易,只要你赢得我手中这把锯齿刀。”说着,手中锯齿刀一摆。
  黑风蛇在没改邪归正前,本来就是个桀傲的人物,这一站在官面上说话,哪能不狂。又在羞怒的当儿,再又经火麒麟这几句话一激,掉头就对笑弥陀道:“你看着那几个兵儿,让我先拿这个,不给一点颜色,他们大概也不会就范。”
  说罢,黑风蛇身形一矮,猛顺折铁刀,恰似一股黑风,霍地向裴冲卷去,裴冲见他来势太猛,却也不敢轻敌,挫腰退步,卸他来势,方要旋身上步,陡觉人影一晃,那黑风蛇已后退了几步,自己的身旁站定一人,原来阮天铎已出来了。
  裴冲出去之时,阮天铎本来就忍不住了,因为这些追骑,可说都是冲着他和塞北观音来的,自己的事情,怎么好让人家来伸手,故黑风蛇一顺折铁刀,挫腰卷进,阮天铎也飘身而出,描金折扇向黑风刀身一点,阮天铎不想伤人,故仅用了五成力,但黑风蛇已觉得刀身一震,已荡了开去,一条右臂被震得酸麻了,这才趁下落脚方点地之势,猛往后退回了五六步,这时才看清是先前站着未动的那个书生,亦即画影图形捉拿,自己奉命追赶的人,这就叫行家一伸手,即知有没有,心中这一惊,非同小可,别人一伸手,即把自己震退,今天看来怕要弄得灰头土脸了。
  黑风蛇方在一楞,阮天铎已含笑一拱手道:“几位上差奉命而来,均系身不由已,按理说,我们应该随诸位回去,但一来我们都有要事在身,而且我等在京所作所为,大概诸位亦有个耳闻,是非曲直,不辩已明,若说惩恶除奸,亦算犯法,那么,那抢劫民女,仗势欺压善良者,不知又该算作什么,因此,我斗胆向几位上差求个情,请高抬贵手,我们也就过去了。”
  那笑弥陀曹华人甚正派,又见先前不过才出来一个小孩子,已有这般本领,这会人家一伸手,黑风蛇武功不在自己之下,江湖上也有万儿,哪知道人家身形都未看清,即已被震退,那武功之高,何只高出自己两人十倍以上,若是不善了,今天不但捕不得人,恐怕要僵。
  笑弥陀刚要上前,想顺着阮天铎的台阶下,那黑风蛇被阮天铎一伸手,就震退回来,脸上哪还挂得住,那还能冷静地去分析厉害,一声怒吼,折铁刀苍龙人海,猛向阮天铎分心刺去,说:“谁和你卖口舌,不给你厉害,大概你不能就范。”
  阮天铎见黑风蛇不可理喻,一声冷笑,滑步旋身,左手骈指如戟,点黑风蛇右肋,那黑风蛇却也不是低能之辈,轻身功夫也已到家,猛一挫腰,右脚划了一个弧形,让过阮天铎的点穴手,同时折铁刀横锁断舟,拦腰向阮天铎砍去,阮天铎一声长啸,脱影换形,晃身已到了黑风蛇身后,黑风蛇一招走空,就知遇险,这里可就看出黑风蛇的武功来了,不接不架,猛往前蹦出七八尺去,竟将阮天铎的一招躲过,阮天铎不由暗暗点头,就在略一停顿的工夫,黑风蛇简直是红了眼了,倒赶千层浪,折铁刀挟劲风,已似一团黑烟,连人带刀,再向阮天铎卷扑过去,阮天铎先还不想伤人,适才几招,都未以全力递出,这一见黑风蛇手下果然不弱,方认真对敌起来,这一来,黑风蛇哪是敌手,阮天铎仍是点到为止,可是黑风蛇已无招架之力了,折铁刀对人家一双肉掌,才不过三五招工夫,已白手忙脚乱。
  旁边的笑弥陀和同来的几个捕头,一见黑风蛇不是人家敌对,都一摆手中兵刃,向上一围,这面的裴冲和邱翔,自不能袖手,裴冲一展锯齿刀,邱翔拔出判官笔,刚要出去拦截,阮天铎已大喝道:“两位且请住手,容我一人来领教他们。”
  裴冲和邱翔闻言止步,场中的笑弥陀和三个捕头,都已向阮天铎攻到了,笑弥陀虽是看出阮天铎有惊人之技,但听他阻止别人上来帮他,心说,你纵有通天本事,岂能敌得过我们合力围攻,而且心中也不由有气,你这不是明摆着没把我们看在眼里么?
  阮天铎容几人近身,他是恐裴冲和邱翔两人出手伤人,故才阻止,见几人兵刃递到,霍地一声长啸,干脆把折扇缩入神中,身形一矮,旋展空手入白刃的工夫,眨眼工夫,几个捕头手中兵刃首先就出了手,齐都往外暴退,惊得一身冷汗,面无人色,黑风蛇刘云与笑弥陀曹华两人,武功确是不弱,竟和阮天铎又拆了三五招,兀自不退,恼得阮天铎性起,身形快捷有如飘风,指点掌挥,把两人迫得来团团转,眼看要夺下两人兵器,已是指顾间事,倏地场边树梢头上,飞坠下一团黑影,方落在三人身边,报君行已铛地一声响亮,阮天铎已知是追云叟现身前来,那黑风蛇和笑弥陀两人大概是惊弓之鸟,闻声猛往外退,一见面前站定一个身高四尺多的矮老头儿,满身油泥,手中拿着一面报君知,虽是现在已改邪归正了,因为吃过追云叟的苦头,尤其黑风蛇刘云,是他手里报君知下的游魂,追云叟猛一现身,乍见之下,骇得魂不附体,不要追云叟再对付自己,只要将过去那段不可见人的事抖出来,当着这么些人面前,尤其是自己带来的这些捕头,以后自己怎还能当差见人,想溜,那就更丢脸了。
  追云叟大概是看出他的难堪来了,报君知冲着他铛的一敲,哈哈笑道:“人家手下留情,不为己甚,才让你们在他手下走个十招八招,哪知你们还不知道好歹,你们要想拿人,像你们这两块料,就是再多个一二十个,岂能奈何得了人家,本来你们放下屠刀,我也就不再管你们的闲事了,可是你们明明知道是诬良为盗,还要狐假虎威,助纣为虐,我算命的那不能不管。”
  说至此,追云叟已声色俱厉,喝道:“黑风蛇,今天你是要官了,还是私了。”
  黑风蛇一见追云叟现身,知道今天是完了,这个正点子也不是人家的敌手,旁边还有六七号人没动手,现在又加上追云叟,要是再说伸手拿人,那就无异老虎嘴边捋须,自计苦吃,可是又骑虎难下,最难堪的是,当着这些个捕快面前,平日自己颐指气使,不可一世,这个脸如何丢得起。
  黑风蛇正在难堪,笑弥陀可就站出来了,笑弥陀平日因为随和,不盛气凌人,一般捕快们对他都有个不错,一见追云叟现身,而且无异给台阶与自己下,只要今天不说拿人,就可全身而退,又知追云叟疾恶如仇,若激怒了他,更是不了,急忙陪着笑脸道:“老前辈既是这般吩咐,还有什么说的,我们因是奉命差遣,老前辈还有什么不明白的,吃了官家饭,就得受官家管,身不由己,现在老前辈既然这般说,我们哪怕回去领罪,也要遵老前辈的吩咐,这事从这儿算完。”
  追云叟心说:“好猴儿崽子,你们拿人情面我身上推,难道凭你们这点道行,还能奈何得了人家吗?”就说:“还是你这笑弥陀见机,既你这么说了,我也不为己甚。”随又一指黑风蛇道:“你既已改邪归正,就该心存正直,猴儿崽子,今天我话说在前头,今后你若再助纣为恶,我还是不放过你,你可小心。”
  笑弥陀怕追云叟再说出难堪的话来,黑风蛇脸上更挂不住,忙拿话来引开,向追云叟一指,对身边的差人说道:“各位大概没有见过面,不认识,这位是当今武林的老前辈,若是提起追云叟老英雄来,大家定有个耳闻,现在老前辈出头来了这事,我兄弟的意思,大家即刻放手回去,向上面交待的事,自有我们两人料理,即使上面责罪下来,亦有我们两人担当,与诸位无关,你们看是怎么着?”
  笑弥陀这么说,意思是要他们知道,面前这个老头儿,是江湖上顶儿尖儿,成名露脸的老英雄。阮天铎年轻,出道也不久,若说拿不着人家,还败在人家手里,这脸如何丢得起,而追云叟江湖上早已成名露脸,真可说得是如雷贯耳,红花绿叶白莲藕,只要是拿刀使杖的,就没有不知道的,用他的名号末遮羞,也好看一点,别人绝不能说自己无能。
  这般差人捕快,还有什么心里不雪亮的,适才人家一伸手,自己人的兵刃都撤了手,留得命在,而且连伤都没带一点,正是人家手下留情,两个头儿多拆了个三五招,还不是一样不行,追云叟这又一现身,欲语说人的名儿,树的影儿,心里就不但惶恐,而且怕了,笑弥陀这么一说,别提已把责任揽在身上,只要不再伸手,留个全身而退,已是巴不得,大家当即一口同声的说道:“头儿怎么说,我们且当听令而行,头儿你就尽管吩咐吧!”
  笑弥陀道:“好!我们这就回京交差。”随又对追云叟一抱拳道:“老前辈放心,冲着老前辈,这事就这么算完。”随对阮天铎等一拱手道:“适才冒犯,请多海涵,不是我们兄弟不知诸位的冤枉,实是身在公门,全不由己。”
  说罢,一声走,大家即刻翻身上了马背,正是来似一股风,去时若闪电,瞬眼已出林而去。
  这里的众人,见一场大祸,经追云叟几句话,即已烟消云散,心里都是一松,火麒麟裴冲还在心里存着追云叟戏耍他的那点不痛快,没上前道谢外,其余的人都与追云叟见礼,裴骅更是天真活泼,一窜就到了追云叟身边,伸手就要抢追云叟的那面报君知,本来么,十八般兵刃,各种外门武器,别看裴骅年小,可是没有未见过的,只有以报君知来作兵器,他这还是第一次,本来是小孩儿么,那能不好奇。
  追云叟适才已见他小小年纪,不过两招即打败而且伤了贾威,刁钻溜滑得令人可爱,和追云叟的性子就差不离多少,心里甚是爱他,哈哈一笑,说:“你要,就给你啦!”
  裴骅人最精灵,追云叟的意思是,你要看,就把报君知给你玩玩。哪知裴骅黑白分明的一双小眼珠儿一转,反倒不去接那报君知了,噗通一声,就给追云叟跪下,说:“谢谢师博,我给你老人家磕头,”小脑袋像啄米的鸡雏,一磕就是十个头。
  追云叟当时就怔着了,愕在旁边的,就更多了,火麒麟裴冲,双尾蝎董成、裴玉华也不知这小弟弟在捣什么蛋。还是追云叟想通了,哈哈哈连声大笑道:“你倒是一厢情愿,谁是你师傅?”
  裴骅小腰肢儿一拧,膝行了一步,伸手就抱着追云叟的一双腿,说:“怎么说了又不算,你要把报君知给我,是你的兵刃么?给了我,不教我,我怎么会使,你要教我,就是师傅,不管,我这头可不能白磕。”
  追云叟不笑了,两只精光四射的眼睛,注定在在裴骅面上,半天不言不语。
  火麒麟裴冲已喝道:“骅儿,还不起来,这成什么话。”
  追云叟听火麒麟一喝,竟一脸肃容,对火麒麟道:“老弟,大概我和这孩子投缘,不但他乖巧灵慧,而且是个练武最佳的资质,他不是要拜我为师吗?我生平没曾收个徒弟,可是一见到他,我还是真爱他,若是老弟认为我这两手武功还值得学,我就收他,不要多,有个三五年,就他现在的武功根底,我自信能把他调理出来。”
  练武功的人,讲究的是投名师,像追云叟这般武林高手,要找还找不到呢,火麒麟高兴还高兴不来,那有不愿意的,虽是裴骅的爹,钻天鹞子裴林现正被困江南,但他这个叔父,亦作得主,忙趋前躬身一揖道:“老前辈要成全他,我们还求之不得。”忙对裴骅说道:“还不叩谢师傅。”
  裴骅一听,果然追云叟答应收他为徒了,抱着追云叟的两手一松,喜孜孜地叩头如捣蒜。
  追云叟哈哈一笑:“好啦!起来,小滑头,这下可趁了你的心愿了。”
  追云叟这才又正容对火麒麟裴冲道:“令兄之事,我从江南来时,已有耳闻,全由误会而起,至多有惊无险,而且并非是官面上向他为难,而是得罪了一个女娃儿。”说至此,又感慨地道:“真是长江后浪推前浪,一代新人赛旧人,就看这位阮天铎老弟,我追云叟从来就没服过人,可是阮老弟却令我从心里佩服。”
  阮天铎连谦逊也顾不得,听追云叟提到钻天鹞子裴林,是折在一个“女娃儿”手中,忙问道:“老前辈所说这个女人,不知曾会过面么?”
  追云叟听阮天铎问得急迫,说:“老弟提她则甚?赶莫和她有甚渊源么?”两只炯炯的眼睛,更注定在阮天铎的面上。
  阮天铎顿感尴尬,脸上微红,说:“晚辈不过随便问一声,因为这一路行来,已不止听人说起,据传闻所说,似与晚辈的一个师妹甚相吻合。”
  追云叟惊道:“怎么,也是钟千里的徒弟。”言下,似乎有怎的好资质都被钟千里收去了之慨,随又说:“我也不过是听得传闻,并未亲见,老弟等不是即下江南么?此行定可见面,是否,你到后自知。”
  追云叟随又对裴冲说道:“我一听说别人收了好徒弟,可更等不得了。”随说,随伸手摩着裴骅的头顶:“我这就带他前去,裴老弟可放心么?”
  火麒麟裴冲道:“老前辈何须客气,这正是他万千之幸。”
  追云叟道:“好!我就带他先走一步。”
  说罢,挟起裴骅,身形一晃,已消逝于林间,真不愧追云的雅号。快得连裴玉华想把裴骅的衣服分开来,交他带去也来不及。
  裴骅这一去,数年后,果然被追云叟造就出了一朵武林奇葩,未到弱冠之年,即已名震江湖,此是后话,按下不提。
  且说阮天铎等人,见追云叟去了,大家也就上马,继续赶路,火麒麟裴冲虽然听追云叟说,乃兄有惊无险,但到底追云叟亦不过听得传闻,仍不放心,裴玉华是父女情深,甚是关切,那阮天铎就更不用说了,身还在路上,一颗心早已飞到江南去了,惟有塞北观音,只要有阮天铎伴着,就是天塌下来,她也不在乎,她是全心全意放在阮天铎身上,阮天铎对她的一顾一盼,或是偶然的一声关切问语,无不令塞北观音感到甜蜜温馨,而且就为中间有着一个裴玉华同行同宿,把两人给隔开了,虽有咫尺天涯之感,温存不得,但却更增加了情意,对阮天铎来说,却减少了很多莫须有的别扭。
  几人上马而行,因为这一来,耽搁的时间不少,故都催马往前赶,这天在日落后,即已到了德州,这德州是入山东境内的一个大州县,甚是繁华,邱翔和此间的几个名武师都很熟,济南府卢家二郎拳的门徒,在这德州甚是不少,也因为人数众多,自然就形成了个集团,论这卢家二郎拳,在武林中亦甚有声望,在天下十八家半武术中,也占得一份子,到了现今掌门人的这一代,更将这二郎拳发扬光大。
  卢家二郎拳的掌门人,大排行第九,因此人都称他为卢九太爷,这卢九太爷在山东,称得起威名远震,说得夸大点,卢九太爷跺跺脚,半个山东都会乱颤,原因是卢九太爷教了几十个徒弟,几乎山东北的各州县都有,这几十个徒弟,又给他教了几百上千个徒孙,徒孙中设场子授徒的,少说点,就有百十来个。
  你想那时代设场子授徒的,就和现今的“学店”差不离多少,哪管你什么人,更不讲禀赋资质,不分阿毛阿狗,只要有银子,就来者不拒,人一多,品流一杂,难免良莠不齐,就有很多流入下五门的。因此,那下五门中:耍狗熊、卖膏药、拉场子、练弹弓、开黑店、使薰香、打闷棒、套白狼、风高放火、黑夜杀人、甚至偷鸡摸狗、端鸡笼、偷门闩、切荷包、昝烟袋的、什么都有,都占全了,而且不仅如此,这些犯法的勾当,上面有卢九太爷的名头照着,下面有当地露头露脸的同门撑腰,于是勾结官府欺压善良的事,到处皆是,受害人若是闷声不响,还在罢了,若是要嚷,也许还会给你自己带来惨祸,这就是所以卢九太爷跺了脚,半个山东都乱颤的缘故。
  且说这天日落时候,阮天铎和塞北观音等人,到了德州,邱翔本与当地的一个名武师花蝴蝶周通很有个不错,要望门投止的,还是火麒麟裴冲道:“邱爷,我看不必了。我们这是路过,仅住一夜就走,不要说打扰人家不便,而且我们人多,要是大家再一客套,反会耽延了路程。”
  邱翔不知,那火麒麟因常走德州,对这花蝴蝶周通不但有过耳闻,而且亲眼见到过不少劣迹,甚是不耻花蝴蝶的为人,故邱翔才一出口,火麒麟裴冲就拒绝。
  邱翔一想裴冲说得不错,就说:“裴二弟既是这般说,那么我们就落店吧。”
  几人就在运河的河沿,找了个客栈,因火麒麟裴冲常常来往,都住的这个客栈,那掌柜与伙计的,都熟了,刚一进门,都赶过来招呼,说:“裴二爷,你才来呀!你老可是好久未来照顾小店了,前些时裴大爷路过德州,也是我们侍候,我们还提起你老来。”
  火麒麟裴冲平日来去,手里甚宽,故伙计都透着殷勤,赶来讨好儿。
  火麒麟裴冲就笑着点头道:“我是事忙,近日少来照顾。”随向身后一指道:“这次可有几位朋友同来,我们是住一夜就走,伙计,随便给我们开三间房就是了,可要清静一点的。”
  伙计们忙道:“有有有,北上房三间,今儿全空着,什么话?裴二爷,你老这么吩咐,我们可不敢随便。各位爷往里请。”
  几人尚未走过穿堂,蓦地那柜房里奔出一人,老远的已在嚷道:“邱爷,怎么来到敝地还要落店,我们周三爷哪天不在提起你老,你这么过门不入,周三爷知道了,怕要不依。”
  几人掉头看时,只见从柜房里奔来这人,四十来岁,穿着也很不俗,邱翔一看,即哈哈笑道:“我道是谁,原来是姚管事,请你回去时上覆周爷,说我邱翔因急事在身,不敢耽搁,明日一早即要南下,所以不去打扰了,等回头时,一定到府上登门拜候,再谢罪吧!”大家方知这人是花蝶周通的管事,火麒麟裴冲就不由一皱眉,就留下邱翔与他说话,大家随着伙计进了北上房。
  一会,邱翔进来,就说:“怕什么,什么,想悄悄地过德州,住一夜就走,怕不能了,这位周爷大有孟尝之风,这德州道上,可称得起远近知名,最是好客不过,裴二弟,我不是说你,你常走江湖,也该认识认识,以后有事时,彼此也好有个照拂,适才我们已被他的管事碰见了,只怕花蝴蝶周通晚半天就会前来。”
  邱翔是个直诚君子,没奢遮的男儿,从来交友不分三教九流,只要谈得投缘,就是朋友,从来也不探听人家底细,故这花蝴蝶的作为并不深知,火麒麟裴冲却清楚,这裴冲虽是太行山大盗,但像花蝴蝶这样的人,还不耻与交,听邱翔说得高兴,也就不好说什么,而且人家还是好意呢。因此就说:“邱爷说得是,这次为家兄的事,事情紧急,正是救兵如救火,实不能延缓,等回头有空了,一定前去拜望。”
  邱翔道:“二弟说得甚是。”
  说罢,已有伙计的在旁侍候茶水,邱翔匆匆洗了脸,即吩咐伙计开一桌酒席到上房来,这上房是――明三暗四间,明间在中,左右两个是暗间较大,明间后面,另有一个暗间较小,由塞北观音与裴华两人居住,因明间可以容得大家起坐,故命伙计将菜酒搬来。
  这时正是晚饭时候,一切都甚方便,而且伙计们又把几人都当着财神爷,伺候得也更周到,不大工夫,酒菜都已搬来,火麒麟裴冲原本见阮天铎年轻,有轻视之意,哪知今天人家一伸手,别提高出自己有多少倍,连追云叟那样的成名英雄,也胜不得他,故此,在态度上已作了大转变,坚要让阮天铎上座,阮天铎再辞不已,最后拉了邱翔坐了上面,塞北观音和裴玉华坐了下首,火麒麟裴冲与双尾蝎董成打横。
  六人吃喝远不到一半,伙计后面紧跟着掌柜,奔进来,满脸堆笑,垂手在火麒麟裴冲身傍一站,说:“裴爷,哪位是邱爷,我们这里的周爷来访。”
  刚说至此,已听得院门外有人在大声嚷嚷,瞬已嚷进了院门,说:“好呀!邱老哥,你这可就不够朋友了,怎么到了小弟这里,还要落店,知道的,说我周通房屋狭小,不堪留住邱老哥的大驾,不知道的,还说我周通不懂交情,邱老哥驾临敝地,也不接待,你说,邱老哥,你这不是损我吗?”
  随着嚷声,来人已到了北上房明间门口,大家掉头一看,来了三人,后面两人中,有一个正是进店时见到的那姓姚的管事,前面的一人,好付相貌,身高有六尺,白净脸膛,面上无须,两道浓眉带煞,只是眼神不正,虽是睛如点漆,但那眸子不停地在滴溜溜的转,身上穿的更是特别,内里是亮蓝锦服,外披黄缎子披风,那披风上绣满了红蝴蝶,栩栩若生,全是精工刺绣而成。
  来的不是别人,正是那花蝴蝶周通。
  邱翔一见来人,已站起来呵呵笑道:“周老弟,我可服你了,你这份对朋友的热忱,的确令人钦佩,但若是你怪我没到府上打扰,我可有得申明,你没见吗,我这次同行的朋友很有几位,而且时候已不早了,这般时候前去扰你,多有不便,再说,我们都有急事,明晨天不亮即要动身,想要和你周老弟聚聚,也聚不了多少时候,因此才大家商量,等回头再向老弟你请罪,没想到你还是来了,来来来,老弟,你不是来了,吗,我得给你引见几位朋友。”
  随说,随向花蝴蝶近身的火麒麟裴冲一指道:“这位大概你有个耳闻,太行山的二当家,江湖上有个美说,人称火麒麟的裴冲裴爷。”
  花蝴蝶的确久闻裴冲之名,闻言赶急抱拳道:“原来是裴爷,幸会幸会。”
  邱翔随又介绍双尾蝎董成与周通相见,两人又客套了几句,邱翔又向阮天铎一指,未曾引见,先一扬头,伸出一个大姆指,然后才说道:“周老弟,这一位,你若把他认为是一位黉门秀士,弄月吟风的书生,那你就错了,别看他儒雅风流,却是一位有着惊人本领的大英雄,周老弟,说句真心话,以我们一身所学,和人家相比,不但甘拜下风,而且简直有如萤火之光,比那当空皓月。”
  邱翔夸了半天,还未将阮天铎的名字说出,花蝴蝶周通听得来,浑身不得劲,周通在这德州,可说是武林中的南面王,平日只有听人阿谀的,卢家的二郎拳,更是认为天下无双,来访邱翔,不过是为下私下存着野心,想将自己的势力,向直隶伸展,故才来笼络他,何曾对邱翔有半点敬意,哪知他一来,邱翔竟把阮天铎捧了半天,还把自己比作萤火之光,把阮天铎誉为当空皓月,你想那花蝴蝶周通心里怎会痛快,不但不痛快,而且心中有气,心里狂妄的想:“你英雄了得,还能胜得过我卢家的二郎拳去吗?”
  不言花蝴蝶周通这井底之蛙,心中在不高兴,那邱翔却越说越起劲,继续说道:“周老弟,这位阮公子你以后得多亲多近。”
  阮天铎被邱翔说得很不好意思,忙拱手道:“邱爷谬赞,我哪有什么武功,以后还望周爷你多指教。”
  花蝴蝶勉勉强强地将手一拱道:“好说,在下久仰。”脸上虽是带着笑,可是皮笑肉不笑。
  邱翔陡又介绍裘玉华,这还罢了,等到介绍那塞北观音铁若兰时,花蝴蝶两眼就发了直,并非是为了邱翔说塞北观音是前些时威震口北的铁飞龙之女,亦非听说是塞北观音有一身好武功,因为你怎么说,花蝴蝶周通脸上也不至于变颜变色,并还向后一连退了两步。
  花蝴蝶周通面-亡颜色陡变,大家都注意到了,邱翔更是瞠目而视,正想说:“你们是早已认识么?”
  那花蝴蝶周通已向邱翔一抱拳道:“邱老哥,我岂止久仰这位女英雄武功了得,而且还领教过她的几手绝招,邱老哥,我本来是专诚来请的,现在邱老哥既然有要事在身,不能耽搁,又有女英雄大豪杰同行,那我也只好失陪了,邱老哥驾临敝处,我竟不能略尽地主之谊,失礼之处,容后造府时登门请罪吧!”
  说罢,向大家一抱拳,竟没等邱翔回答,即转身就走,几人都是一怔,邱翔更觉得奇怪,原因是花蝴蝶周通这态度变得太快了,阮天铎似有所悟,但也只知是由塞北观音铁若兰而起,却想不起究竟为了什么,阮天铎的两眼凝视着她,塞北观音一双疑惑的两眼,可不也在向他看。
  阮天铎说:“若兰,你以前认识花蝴蝶周通么?”
  塞北观音道:“关内从前我仅到过北京,再往南,从来就没来过,谁认识这花蝴蝶。”
  邱翔一声苦笑道:“阮老弟,你就别问了,我敬他是个德州有头有脸的人物,又是到店来拜,所以才给大家引见,总是我不好,耽搁大家饮食,来来来,我敬诸位一杯。”
  邱翔随说,随为几人斟满了酒,然后仰着脖子,干了杯,大家也把门面喝了。
  火麒麟裴冲迟疑了半天,才说:“邱老哥,我虽和这花蝴蝶周通从前没见过面,但对他的为人,却有过耳闻,据说为人不甚正派,我看邱老哥以后能远着他,那是最好,没的辱了邱老哥你的清名。”
  火麒麟裴冲这一说,邱翔更不是意思,大家也就无心喝酒了,匆匆饮罢,因为明天一早还得赶路,就都回房憩宿。
  火麒麟裴冲和双尾蝎董成两人,住到明间的左面,塞北观音和裴玉华两位姑娘,宿在明间后的那一小间,阮天铎和邱翔两人在左,阮天铎临寝之时,促着一个空儿,暗地向塞北观音一招手,即撤身出去。
  塞北观音知阮天铎有话和她说,就和裴玉华告了个便,随后出得门来,见阮天铎站在院子中,正抬头望天上那弯新月。
  几天来,因有大家同行,塞北观音简直就未和阮天铎说得一句私话。就是想亲近亲近,也不可能,因为塞北观音还是个没出嫁的大姑娘,因此只有在暗中关切,目语眉笑,略解情怀,适才阮天铎背着大家向她一招手,塞北观音心中就是一阵猛跳,没来由的会脸红。
  塞北观音来到通阮天铎身边,阮天铎回眸一扫,见几人都没出来,正没注意他俩,才又抬头望着天上,说:“若兰,你不觉得那花蝴蝶周通的脸变得好怪吗,我看其中定有缘故。”
  塞北观音以为阮天铎要同她亲热,说几句温柔话,稍减这几天来咫尺天涯的相思之苦,哪知阮天铎连一眼也不看她,心中好生失望,就说:“有什么好怪的,不理他就得了,谁又不认识他。”
  说罢,见阮天铎又不言语了,就嘴唇一撅,说:“你叫我出来,就是说这么一句话呀!”
  阮天铎道:“正是,我是要你今晚提防一点。”随又向后扫了一眼,说:“我们回房去吧,跑了一天,你也该早点憩息了。”
  随说,随转身向上房走去。塞北观音却在他后面叫道:“喂!”
  阮天铎回头,正碰上她一双脉脉含情杏眼儿。
  塞北观音说:“夜里凉,晚上可得小心。”
  阮天铎有生以来,还真没听过别人和他说过这么关切的话,心中感到一阵温暖,脚步也就停下不动了,塞北观音在适才阮天铎不看她时,心中不高兴,这会却低下头去,但马上又将头抬起,咬着嘴角儿一笑,说:“还不走,让他们看见,多不是意思。”
  阮天铎这才又转身回房,塞北观音兀自站在院中好半晌,才回房就寝,她可忘了阮天铎叫她小心的话,只是在回味他那转身回头时,他那对她凝视的眼光,一颗心儿就一个劲儿的跳,心里也胡思乱想起来。直到已听见隔床裴玉华微微的鼾声,才渐渐朦胧睡去。
  阮天铎却因总觉似有所悟,但却想不起究竟是为什么来,因此一直不曾阖眼,大约就在三更前后,蓦听后房上屋瓦咔嚓一声轻响,阮天铎耳目何等聪灵,虽然这一声轻响,轻得来有似风动檐瓦,但因心中疑团未解,就更觉得出有异,忙两手贴着床板一用劲,整个身躯就平着离开了床,扭身下地,抓起外衣一披,脚下也已移到窗下,侧身一听,并未听到门有什么异声,但心中总是放心不下,即轻轻地托开窗户,一跃而出。
  阮天铎并不就翻身上屋,却籍屋角暗处隐身,顺着檐下,两个起落,即到了院角,这才耸身而上,一看前房并无可疑之处,但要到后房坡,却须越过屋脊,阮天铎轻功再好,也不敢这么狂妄,因为若是后房坡上有人,阮天铎只要一露头,定会就被发觉,因此,必须是要往后房坡查看,却反而往前去,从侧院的屋脊上,翻滚而过。
  阮天铎下得地去,更不怠慢,院后是排树木,这时已是隆冬天气,虽然早已叶落枝秃,但这排树木都不小,阮天铎就藉着树木隐身,身形快似灵猫,眨眼工夫,已到他们住的房后,还隔着老远,阮天铎已有所了,心里暗骂道:“好小子,你们这是找死了。”
  原来在塞北观音铁若兰,和裴玉华住的那间房的后窗下,正站着一个人影,那人头顶屋檐上,亦站着一人,手中握着一把单刀,似是在为窗下的那人巡风。
  阮天铎鹿伏鹤行,向那人身后绕去,心说:“我看你们要做什么?”他还以为普通的鸡鸣狗盗,那知他还未曾到得切近,倏地窗前火星一闪,阮天铎一惊,暗道:“不好,贼子在使闷香。”
  因为房内住的两个都是女人,若是其他的人,阮天铎也许让他们多施一点手脚,看个究竟,但女人的名节要紧,因为出来得匆忙,折扇和飞蝗针都未携带,但想:“就凭使用闷香,贼子的武功也好不到哪里去。”即随手抓摸起一块石子,窥准房上贼人的井田穴打去,石子刚出手,身子已暴起,快似闪电,扑向窗下那人身后,这都是同时举动,房上那人呵唷才喊得一半,窗下那人已觉出背后风生,才要向旁边跃避,但哪逃得出阮天铎的手去,身未到指已到,贼人是掉头同时跃避的,阮天铎骈指如戟,就点中那人的左乳下的章门穴,房上的那人还呵唷半声,这贼子却连吭也没吭一声,就萎顿倒地了,同时一件似是铁器的东西,拍的一声,掉在地上。
  阮天铎一声冷笑,上前伏身拾起,一看,阮天铎没见过,可是听说过,正是薰香盒子。
  因为薰香盒子落地的声音不小,房内的几人都有一身武功,那还有听不见的,第一个邱翔惊醒起来,一看阮天铎不在屋内,就知有事,而且窗户也开着,就忙穿窗而出。
  邱翔刚到,火麒麟裴冲也就随后而来,一看贼子是在侄女裴玉华的房窗做手脚,那还不气,上前对窗下那贼子,迎面就是一掌,裴冲这一掌不轻,直打得那贼子顺着嘴角流血,可是只瞪着眼怒视裴冲,哼声不得,这时才知是被阮天铎点了穴道,又一眼望见阮天铎手中托着的薰香盒子,火麒麟裴冲久走江湖,那还会不认得的,一见是下五门的东西,心头更是火起,他的意思是,当时就要把他废了。
  阮天铎心知这两人来得有异,这么就废了他,岂不仍是不明不白,急忙拦着裴冲,说:“我们先把他弄进屋去,先问问再说,据我看,这两个贼人来得绝不简单,可能有人指使。”
  一句话提醒了裴冲道:“好!容他多活一会。”
  说罢,伸手挟起地上的贼子,邱翔也抓起檐上跌下来的那人的鸾带,仍从房上过去,阮天铎从窗户进得屋内,将门打开,放进他们,火麒麟裴冲和邱翔两人,将两个贼子掷到地上,这时,那双尾蝎董成才醒了,打着火石,将灯点上,几人一看地上的贼子可就都楞住了,尤其是邱翔,更不是滋味。
  原来其中一个贼正是几人落店之时,见到的那个花蝴蝶周通的管事,你想,大家怎么不会感到意外,邱翔怎的不浑身不得劲,大家也更知来人另有目的,并非普通小贼,那火麒麟裴冲已冷笑一声,一脚踢去,将那人踢了一个翻身,骂道:“真人面前别说假话,受何人指使,此来为何,你要痛快说出,爷们今天准也给你个痛快,要是不开眼,那你是自找苦吃。”
  阮天铎道:“裴爷,别忙,他的穴道还未解开,有话也不能回答,等我给他解开再说。”
  火麒麟裴冲虽是听阮天铎这么说,又将地上两个贼子踢了两脚,才怒气冲冲地站在一旁。
  阮天铎上前解开穴道,却又在两个贼人的腿弯上一点,这一来,两个贼人虽上身可以动弹了,可是两条腿跟废了差不多,连坐起来也不能。
  最为难的可是邱翔了,不但无冤无仇,而且彼此都是场面上的人物,此来彼往,都有个不错,没想到他的管家会向同行的人身上下手,而且还使出最为武林中所不齿的薰香来,那心中之气,也就不下于火麒麟裴冲,他还以为是这管家是见色起意什么的,就冷笑一声说道:“我道是谁,原来是你这位大管家,我倒要问问花蝴蝶周通,动邪念竟会动到我们头上来。”
  阮天铎道:“邱爷,我看别先问周通,倒是先问问这位管家,到底是何人指使,恐怕其中另有缘故。”并掉头对火麒麟裴冲道:“令妹和铁姑娘,到这时还没有动静,恐是着了这两人的道儿,被薰过去了,裴爷,我们两人进房看看再说。”
  阮天铎这么一说,大家才想起来,怎么会把她两人忘记了。阮天铎为何要说请裴冲和他两人时进去呢?因为裴玉华是裴冲的侄女,但因有塞北观音同房,若要他单独进去,他必不肯。若是自己一人进去呢?也是碍着有裴玉华,因此才要裴冲同时一道进去。
  火麒麟裴冲听说,忙道:“好!”说着,急上前打门,但半天房里还无动静,阮天铎就说:“裴爷,她两人一定被薰过去了,我们还是撬门吧。”
  一句话提醒了火麒麟裴冲,背后拔出锯齿刀,将门撬开,阮天铎已捧了灯来。火麒麟裴冲当先进门,见两人睡得好好地,房内也无异状,先放了心,阮天铎这时也跟踵进来了,先举灯向塞北观音铁若兰脸上一照,只见她脸泛桃红,口眼紧闭,似是熟睡模样,只是呼吸促迫,身上虽盖着厚厚的被子,但仍起伏不停。
  再移灯看那裴玉华,也是一般模样。
  阮天铎就向火麒麟裴冲道:“果不出我所料,已然被薰过去了。”
  随说,随将灯放在桌上,一摸茶壶,已经冰冷了,揭开盖子一看,里面还有不少剩茶,就说:“裴爷,我们两人分别施救。”
  火麒麟裴冲久走江湖,知道解救被薰香过去了的人,最是简单不过,忙道:“好,你救铁姑娘。”
  阮天铎已倒了两杯茶在桌上,两人分别把塞北观音和裴玉华的牙关挑开,将两杯冷茶灌入,果然不大工夫,两人同时打了个喷嚏,睫毛先动,紧跟着眼皮儿霎了两霎,塞北观音首先睁开眼,一见阮天铎站在床前,大概她还以为是做梦哩,又将眼睛闭上,随又睁开,这心里一喜,霍地一坐起身来,这一来不要紧,那棉被向下一滑,就露出了她那粉红色肚兜,这还罢了,塞北观音一眼看见阮天铎身后还有人,虽未看清是何人,但总是一个男人,不由一声尖叫,赶紧又倒在枕上,把被子拉来盖着身子。
  阮天铎没想到塞北观音会醒来就翻身坐起,不知她是高兴,还以为她是害怕,忙道:“贼人已被擒住了,你可觉得有什么不舒服么?”
  塞北观音闻言一楞,道:“你说什么,什么贼人?”
  那边的裴玉华亦已醒来了,火麒麟裴冲可是一个火爆性子,只听他责备道:“你怎么睡得这么不警觉,贼人在窗外做了手脚,竟也不知!要是被贼人近了屋子,怎生是好!”
  塞北观音不用阮天铎答覆,火麒麟裴冲之言,句句听得清楚,虽说那是责备裴玉华,但塞北观音还不是顶难堪,不由脸上一红。
  阮天铎听裴冲在责备他的侄女,也就不再答覆铁若兰,就对火麒麟说道:“裴爷,我们外边去吧!我们先审问两个贼子,我猜这两个贼子来得绝不简单,其中定有事故。”
  两人这才出来,阮天铎顺手将房门替她带上。一看,邱翔坐在椅上,仍气得吹胡子瞪眼,两个贼子躺在地上,垂头丧气,连眼也不敢抬。
  火麒麟裴冲一出来,气无可出,又在两个贼人肉多的屁股上,猛踢了两脚,那个花蝴蝶周通的管家倒是个汉子,一咬牙,复哼出声来,另一个贼子却杀猪般一声狂叫,这般夜静时候,不怕直透出店外。
  阮天铎连忙阻止道:“裴爷,你先息怒,容我来问他们。”
  随说,随一指地上的那两个人,一声冷笑道:“明人面前,可别说假话,我知你们是被人支使而来,今天你们要说了实话,我们绝不为难你们,否则,我要饶了你们,恐怕别人也不饶,要受皮肉之苦,可就别充英雄好汉,而且我还告诉你们,支使你的人,大概我已猜了个八九不离十。”
  适才狂叫的那个汉子,嘴唇一动,但随又将嘴闭紧了,只拿眼来看花蝴蝶周通的那个管家。
  那管家先是两眼紧闭,随见他一咬牙,两眼睁了开来,略一沉吟,然后才说道:“不错,这位阮爷猜对了,我们可不是被获遭擒了,怕皮肉吃苦,才泄底,而是这事用不着隐瞒诸位,在我说出来之前,可否请阮爷把我们的穴道解开。”
  那管家一面说,一面在咬牙,不是恨,而是在忍痛。
  阮天铎点头道:“好!只要你们说实话,我们说话绝对算数,可是别打算在我们面前出花头,不然,那可是你们自己在找死。”
  说罢,阮天铎即上前将两人腿弯上穴道解开。不要说两人被点过久,就是没受伤,也绝不怕他们会逃出户去,因此阮天铎甚是放心。
  那管家和另一个贼子的穴道被解开,连搓连揉,先活活血,这才说出一番事故。
  原来晚间大家正在饮食时,花蝴蝶周通来访,邱翔面上光彩,就介绍周通和几人相见,邱翔引见阮天铎时,赞语如珠,那花蝴蝶周通还不过仅只心里不高兴,当邱翔介绍到塞北观音铁若兰时,面色竟会突变,原来这又是一场误会。
  阮天铎当时似有所悟,但想了半天,却未想起来,这是为何呢?皆因阮天铎在北京城内,与裘天龙和紫燕儿夜饮时,曾听裘天龙说江南出了一个红粉女侠,武功会令人莫测高深。
  裘天龙当时对阮天铎说道:“老弟,你若到江南时,有个人你定得见见。”
  并说:“此人不但秀美十分,而且武功简直高深莫测,不但江淮名家甘拜下风,绿林中人更是闻名丧胆,山东济南府,卢家的二郎拳,算得是武林名家了,不但门徒众多,而且最负盛名不过,但也门徒多,就难免良莠不齐,因而引来了这位红粉女侠,结果连卢家的掌门人,亦败在她的剑下。其武功之高,就可想而知了。”
  当时阮天铎以为是薛云娘,因为薛云娘,才用的是剑,塞北观音与胡锦雯最相像,但胡锦雯使的是亮银软鞭,计算时间,倒是两人都在那时由北南下,故邱翔介绍花蝴蝶周通与塞北观音相见时,周通突然变了脸,而且马上抽身就走,当时阮天铎本想起裘天龙这段话来,先也以为是裘天龙所说那红粉女侠南下时,斗卢家掌门人的,就是胡锦雯,故有“似有所悟”的感觉,但想到胡锦雯用的是亮银软鞭时便又迷惑了。
  其实那裘天龙所称的红粉女侠,正是胡锦雯,那么?胡锦雯怎又会使剑了呢?
  原来百了神尼是当今剑术的第一人,已达神化不测的境界,但因远处海岛仙山,难得涉足神州,到来也未伸过手,因此,除了当今武林有数的几人外,向不为人知,这次收了胡锦雯为徒,从蒙古南下,到山东时,在路上走了二十来天,百了神尼找空儿考究-了胡锦雯的武功,发现她若练剑,更会有所成就,故命她将亮银软鞭弃而不用,另外传授她的剑术。
  其实这时的胡锦雯,你想她是与塞北观音两人,同由铁飞龙传授武功,塞北观音能用剑,胡锦雯又何尝不能,而且胡锦雯在剑术上,还要略胜塞北观音一筹,只因她逃出青狼堡时,怕身佩宝剑,会引人注意,但又不能携兵刃防身,这才取了条亮银软鞭来缠在腰上。百了神尼考查她的剑术,见已有根底,就说:“倒也罢了,你今后即算是我的衣钵传人,当然要传我剑术,我本来还耽心你从头学起,以你这般年纪了,怕难于登峰造极,以你现在的剑术而言,虽还差得太远,但还没走错路,总算基本的功夫有了,今后只要经我指点,即可事半而功倍。”
  胡锦雯听说,心里好是高兴,虽在旅途之中,只要一有空,不管是旅舍中,还是无人的道上,都迫不及待的,缠着百了神尼指点,百了神尼见她好学不倦,也是笑诺,故一路行来,虽不过才二十来天,但武功一道,所谓一窍通百窍通,略经点拨,胡锦雯的剑术即已突飞猛进。
  胡锦雯随百了神尼来到山东境内,因卢家二郎拳的门人,良莠不齐,又仗着人多势众,卢九太爷跺跺脚,半个山东都会乱颤,连官府都得卖他们的帐,因此,卢家的徒子徒孙,到处惹事生非,横行霸道,胡锦雯路过这德州之时,碰巧遇到两件不平事,正是卢家人在为非作恶,即伸手将其痛惩,等到花蝴蝶周通得信赶去,也被当场折辱,这还是百了神尼在旁不准她伤人,不然,花蝴蝶周通准吃大苦头,你想周通这一受辱,哪会甘心,打听得百了神尼和胡锦雯两人前途要路过济南府,即刻就兼程从前面赶了去。
  花蝴蝶周通到了济南,即向卢九太爷诉苦,自然另外还加盐加醋,周通说得好:“若容两人出得山东,不但今后卢家二郎拳的威名扫地,卢九太爷在江湖上,就别再充字号了。”
  卢九太爷一生狂妄,又是被捧上了天的人,一想不错,不由雷霆大怒,即刻命人打听两人行踪,百了神尼和胡锦雯一到,方落店不过一会工夫,卢九太爷即率领徒子徒孙,浩浩荡荡,直奔店房而来,胡锦雯是年轻气盛,卢九太爷的名头岂吓得了她,百了神尼也因沿途行来,这卢家真是“有口皆毁”也想有所儆戒,故听由胡锦雯与其过招。
  胡锦雯与卢九太爷过招,果然这卢家二郎拳倒也并非徒具虚名,两人斗够了一百多个照面,终于还是让胡锦雯把卢九太爷败了,当时随去的那些徒子徒孙,一看掌门人也败了,就要一哄而上,要作群斗,那卢九太爷却是个识时务的汉子,年轻的这个连自己也敌不过人家,旁边还有一个老尼,不说别的,单看人家两眼开阖之间,那神光电闪的两眼,就知更是了得,这些徒子徒孙上去,还不是送死么?说不得,只好认了,急忙将带来的人喝止,说了几句遮羞的场面话,掉头就走。
  这就是胡锦雯和这卢家二郎拳的过节,没想竟会有和胡锦雯相像十分的人,邱翔介绍塞北观音,花蝴蝶周通以为是对头冤家到了,因此当时就变了脸,转身就走,回到家以后,花蝴蝶这管事就说道:“周爷,明着斗不过她,我们不会暗施计暗算么?何不如此这般,神不知鬼不觉的将她弄出来,凌辱个够,然后再取她性命。”
  也是花蝴蝶周通把胡锦雯恨之入骨,没想到有多少高手和塞北观音同行,这叫恨令智昏,当时首肯。那管家即邀约了一个下五门的门徒同来,哪知方在做手脚,即被获遭擒。
  那管家被阮天铎两次点穴,火麒麟裴冲脚踢,虽是咬牙忍受了,但心里想:“我何必和我自己的皮过不下去?”就原原本本的,将胡锦雯和花蝴蝶周通结仇的经过道出。说:“只要问那位姑娘即知,我所说的,并无半句虚言。”
  阮天铎倒是信得过他,只是不知胡锦雯怎地又换成使剑了,心说:“别提塞北观音不知道。恐怕这里只有我还知道一点。”就点头道:“你这话我倒也信得过,只是你们误会了,那挫辱你们的原是另有一人,不过和这位姑娘极其相像罢。”
  阮天铎这才说出,正如同火麒麟裴冲,初见塞北观音时一样,全是误会,哪知阮天铎出言必践,正要释放两人,蓦听得店外人声嘈杂,夹杂着马嘶之声,大家全是一凉。
  方错愕间,店主已前来扣门,门本来是虚掩着的,一推就开了。那店主迳趋火麒麟裴冲身侧,说:“裴二爷,听说你们这里闹贼,现有官面上前来提人。”
  火麒麟裴冲一怔,倒不是别的,他是怕惹麻烦。若这两人被官面提去,自己几人必也要随同前往过堂,自己是干什么的,难道还不知道么?哪知阮天铎在一旁却哈哈一笑道:“来得正好,店东,就麻烦你将这两人带去,交给官面上就是了,我们要赶路,可没工夫打官司。”
  那店主一听,堆下满脸笑,连声应是!并且还装模作样,对花蝴蝶周通的那个管家,及另一贼人吆喝道:“走哇!,别装孙子,作案也不睁开眼,不打听打听,裴二爷几位是什么人,敢来捋虎须。”
  说着,那店主眉眼乱动,回头又对火麒麟裴冲和阮天铎几人打恭作揖道:“没想被两贼子扰了几位爷的清梦,甚是抱愧。”
  阮天铎又连连挥手,店主才将两人赶着走了,并还招呼着门外同来的伙计,大家看着点。满像那么回事似的,阮天铎含笑注视着他们出去,火麒麟裴冲,双尾蝎董成和邱翔却在发楞,邱翔更在心里想:“要说没时间打官司,可容不得你,你这不是自找麻烦么,饶你武功虽好,倒底年轻,阅历不够。”可是阮天铎已经说出口了,房主和贼人当了面,要改,也改不了。
  房主出了门,并还回身替他们把门带上。火麒麟这才说道:“阮爷,你这么作,恐怕还有麻烦。”
  阮天铎微笑道:“你是说要和他们过堂,打这官司么?”
  裴冲道:“官面上的事,阮爷你大概不大明白,恐怕是难免呢?”
  邱翔怕阮天铎难堪,忙道:“裴二弟不用耽心,若官面上有麻烦,我去承担好了,也免耽误你们的行程,而且你们不要说都得赶往江宁,即使无事,你们出面也多有不便。”
  火麒麟一想,也只有这么着了,方要说好,阮天铎仍是微微含笑道:“两位无须虑得,明早包管准时上道,绝不会有麻烦,而且据我看来,他们还巴不得我们早走呢!”
  邱翔就说:“阮老弟,你此话怎说?”言下大有不信之意。
  阮天铎这才说道:“这不是太简单么?我们怕麻烦,这店主恐怕也省事不了,怎么他倒这样担心,此其一,我们这里捉到贼,谁也没有去报官,更未惊动店家,就说难免有些音响,店东去报官的,也不会不先来看看,再说,总共不过这么一会儿功夫,怎么官面上的人来得这么快,试听外面人喧马嘶,又不是三五个巡更捕快之类,岂不可疑,而且店主进来,说话之间,和花蝴蝶周通那管家挤眉弄眼,明眼人更一看便知,因此我的心思雪亮,才毫不犹疑的把两人交他带走,本来我们已准备释这两人的,这不是省事了么?”
  邱翔一面听阮天铎说,一面连连点头,那裴冲和董成两人却还不十分明白,仍拿眼来瞪着阮天铎。
  邱翔就说:“阮老弟心思之敏捷,好教人佩服,你这么一说,我也明白了,门外这些官面上的人物,定是那周通预先安排的了,这花蝴蝶周通和官面素来就有勾结,惟恐两人失风,又明知不是敌手,故安排这么一着,一旦有事,即由官面上将他两人提去,说穿了,明知我们不愿和官面上见面,当面是提,背地还不是转面就放了,阮老弟,这可真难为你,你这心里之缜密,好叫人佩服。”
  邱翔这么一说,火麒麟裴冲,和双尾蝎董成两人.才恍然大悟,更是不耻花蝴蝶的为人。
  正在这时,塞北观音和裴玉华两人,已穿好衣服出来,一见贼人被带走了,塞北观音就嘟嘟着嘴,生着气向阮天铎不依道:“怎地如此轻易将他们放过了。”
  阮天铎就正色说:“若论他们这种行为,就是杀之亦不为过,但一来他们两人是受人支使,而且事又由误会而起,再说,在这客栈之内,若我们处置太过,难免要惊官动众,那么一来,恐怕我们就走不了啦!但虽说如此,这两个贼人被我两次点穴,虽明里没伤,回去后没有一个月两月的调养,绝好不了,因此,我们既没吃亏,又何必去惹麻烦呢?”
  塞北观音虽听阮天铎如此说,但因着人家道儿,仍是气愤愤地。阮天铎说好说歹,才将塞北观音劝回房去,塞北观音也是因当着这么多人面前撒娇不得,但这一闹,耽搁的时间已不少了,大家才又回房睡觉。
  第二一早,大家起身,离开德州南下,果然一点事没有,毫无阻拦的就出了城,火麒麟裴冲至此,才完全相信阮天铎所言不差,心说:“单靠阅历,还是不成,凭人家这武功和机智,自己真是望尘莫及。”但心里更是放心了,有阮天铎同行南下,救钻天鹞子出险,绝不会有问题。
  哪知出城走了不久,阮天铎突地将马停住,对大家说道:“不好,恐怕前面还有麻烦。”
  几人闻言,都是一怔.阮天铎又道:“只怕我们还没到济南府,前途又会发生事故,这倒是件惹灭的事,我们虽是不怕,但难免延误时刻,这不讨厌么?”
  邱翔道:“阮老弟,你是说,怕那花蝴蝶周通不甘心么?”
  阮天铎道:“正是,而且不止他,恐怕他的师傅,什么卢九太爷,更会在前头阻拦。”
  邱翔道:“阮老弟,这次我可不明白了,既然明明知道是误会,他们的人我们也放了,还留难怎的?”
  阮天铎道:“问题就在这里了,恐怕他们不但不知道是误会,而且原来的误会,更会加深,你想,花蝴蝶周通那管事,一脸阴险之相,虽然他从我们的谈话中,知道铁姑娘是被误会了,但他昨晚的苦头吃得不少,若回去一说明,这件事就算完了,凭他要想来向我们报仇为难,那岂不是作梦么,因此,我猜他一定不会说,那花蝴蝶周通阴谋不遂,亦必更不甘心,定已连夜派人前往济南,知会那卢九太爷,这么一来,前途一定会再生事故了,而且,我猜他定会不等我们到济南,即会对我们施以暗算,明枪易躲,暗箭难防,我们真要小心。”
  塞北观音眉儿一挑,道:“好呀!我这口恶气正没处出得,他们不来便罢,我正要找他们算这笔帐,来了不是更好么?”
  火麒麟性暴,闻言也道:“铁姑娘说得是,我们岂惧怕于他们。”
  阮天铎道:“话不是如此说,一来彼此均无深仇大恨,若冤怨深结,恐怕今后将无了日,而且强龙难压地头蛇,他们这种人,什么事都做得出来,我何尝是惧怕他们,而是恐延误了我们的行程。”
  邱翔道:“果然阮老弟虑得是,那么依你怎样儿呢?”
  阮天铎略一沉吟道:“我看这样吧!他们误会的是铁姑娘,昨夜惩凶的又是我,不如和铁姑娘两人仍另走一路,几位仍经济南府南下,我们可以约定一个地方,在江宁会齐,这样一来,目标小了,赶路也快了,当在前途发现只有你们几位时,别说邱爷和他们还有交情,而且未见我们两人和你们一道,他们也就会放手了。我这可不是怕事,实在救兵如救火,万一我们去晚了一步,裴林裴爷若有什么意外,那才是大事,有什么不愤的,留待以后再说,不是一样么?”
  阮天铎这么一说,各人的想法可都不同,阮天铎其实并无别的意思,一则虑的确是实情,二来闻听胡锦雯在德州和济南府生事后,本来这几天,已把急于赶往江南寻访之心,强压下去的,现在可又勾起来,就恨不得一脚赶往江南,而和他们几人在一起,晓行夜宿,虽说仍赶路,但仍是快不了多少,若仅有两人一道时,行住都好有个商量,也无什顾忌,所以才说出这般话来,哪知他们却误会了,他们一路行来,阮天铎还没什么,那塞北观音铁若兰,无时无刻不对阮天铎含情脉脉,他们虽也承认阮天铎说的是实情,但心里想的是:以为阮天铎嫌他们碍眼。那塞北观音却连想都不想,只要听说她能单独和阮天铎一道,早已心花怒放,只是喜孜孜地望着阮天铎。
  裴冲和邱翔都误会了,因此也不便提出异议,火麒麟裴冲感到有些失望,没有别的,就怕分开了后,若遇意外,耽误了营救他的兄长钻天鹞子裴林,故把在江南聚会之地告诉阮天铎后,并再三致意,务请阮天铎两人协助,准时前往。
  邱翔在一旁道:“裴二弟何须耽心,阮老弟一诺千金,绝误不了事。”
  当时大家即分手,火麒麟裴冲、双尾蝎董成、邱翔和裴玉华四人,仍由大道南下,奔平原往禹城,直向济南府而去。
  他们这一去,不出阮天铎所料,那卢九太爷果然沿途设伏,处处邀劫,幸好阮天铎和塞北观音另道而行,故并未生出多少事故,邱翔又是先行打招呼,才没有怎么耽延行程,四人晓行夜宿,这里按下不表。
  且说阮天铎和塞北观音两人,和他们别过,就向南奔恩县,取道高唐,走荏平,那塞北观音就和变了个人似的,这也难怪她,憋了这么些天,要和阮天铎说一句,都得顾忌,这一来,剩厂了他们两人,她怎会不高兴,沿路上有说有笑,软语温馨,竟没再发憋扭脾气,阮天铎也就更温柔体贴。
  两人赶路,果然比大家在一起要快得多,塞北观音更是听话,要住要行,全由阮天铎作主,在十二天上,两人竟已赶到了江浦县。
  这江浦县是在长江边上,和金陵也是-一水之隔,但两人的目的地是要往江宁,赴金陵再往江宁,要多半日路程,因此这天黄昏时候,两人到了江浦,就不再走了,准备第二天一早过江,午后即可赶到地头。
  两人落店以后,阮天铎要了――明一暗两间,明间也就是套房,他们两人这一路行来,一直是塞北观音住里面一间,阮天铎住在明间。
  这天到扛浦,塞北观音本来一路都是有说有笑的,这天却有些异样,突然似乎精神不济,脸色也没以前红润,话也少了,而且显得有些气促,阮天铎看出有异,就问她是不是病了。
  塞北观音就对阮大铎嘟嘴笑道:“谁说我病了,我不是好好的么?”
  阮天铎不知塞北观音是要强,自己长了这么大,从来就没病过,当然没有经验,竟信以为真,他哪知道,塞北观音从小娇生惯养,何曾经得起这么马不停蹄的赶路,少说点,两人一路行来,每天都要走二百多里的路程,不然,从德州南下,哪能十多天就能赶到江浦,而且有时月夜.还连夜攒程赶路,这本来是隆冬天气,夜露又重,一路上塞北观音只想不拂阮天铎之意,咬紧牙关忍受,但忍受只能有个限度,这天还未到江浦,病象已现,可是塞北观音还在逞强,心说:“只有这一天半日就到地头了,我无论如何也得再忍耐一阵子。”
  因此,两人到了江浦,才一落店,塞北观音实在支持不了,进房就躺下了,这一躺下,那还再起得来。
  阮天铎兀自不觉,住进房后,伙计的即送来面水,阮天铎沿途行来,凡是塞北观音需要之物,都让伙计的放在明间,然后由他给塞北观音送去,阮天铎可不是献殷勤,而是把塞北观音当作妹妹看待,两人又是早已形迹不分,厮混亲密得惯了,但塞北观音的感受却又不同,只觉得阮天铎对她万般怜爱,除了尚未同床睡觉外,简直就如同燕尔新婚的夫妇差不多了。
  这晚,阮天铎照样把面水给她送进房去,往常塞北观音总要起身接过,而且还对阮天铎嫣然媚笑,这晚可不同了,塞北观音躺在床上,竟没起来,不但没对他展颜一笑,而且连眼睛也没睁开来看他一下。
  阮天铎觉得有异,把面盆放在桌上,走到床的,哪知连叫了她两声,塞北观音竟连眼脸也未抬一下,伸手一摸塞北观音的额头,更似火烧一般,两颊有如两朵红云,阮天铎纵然没有经验,也知塞北观音是病了,而且病得甚是不轻,不由慌了手脚,就一连声呼唤。
  好牛晌,塞北观音才微微地睁开眼,吐出一声呻吟来。
  阮天铎忙叫道:“兰妹,你怎么了。”
  阮天铎从来都是叫若兰!这一声兰妹,本是脱口而出的,塞北观音听在耳内,倍觉舒畅,竟将眼睁了开来,也回了他一声“铎哥!”阮天铎忙问道:“你是病了么?可觉得什么地方不舒服。”
  塞北观音对他一个苦笑,只将头连点了两点,就又将眼闭上了。
  阮天铎急得心慌意乱,不停地搓手,在房里乱转,心说:“这来怎好,要是天都老人在,那就好了。”
  因为天都老人精通医里,任何病症,莫不手到病除。可惜阮天铎仅随他三月,学得他两般绝技,医理并未传得。
  阮天铎想到天都老人诸葛天荪,突然想起了临下山之时,天都老人曾给几十颗九转神散,虽无起死回生之功,但一般病症,想亦有效。阮天铎赶即回房,将药丸取出,刚好伙计的送来了茶水,即倒了-杯热茶,端进房去。
  阮天铎没想到塞北观音病发得这么快,而且猛,他却不知道,塞北观音是练武的人,铁飞龙内功精纯,他的女儿那还错得了,虽说年纪还轻,但已窥堂奥,塞北观音的病并非是自今日始,而是远在青狼堡被毁之夜,受伤后,被阮天铎挟着她纵马飞驰,伤口见风,已得内感,阮天铎在福隆居医得她的外伤,却未祛得内病,竟将病根潜存体内,若是普通的人,怕不当时就发作了,就因为塞北观音习有内功,被本身的真气逼住了,发散不得,后来还好,这十多天来日夜奔驰,病劳过度,体内真气消散过甚,那酝酿的病源,就再也逼不住了,前两天塞北观音也自觉得,若那时赶快医治,只要三两天,即可复原,就因为她见阮天铎沿途行来,不管是日行夜宿,中午打尖,莫不温情洋溢,殷勤相待,虽然对阮天铎这次的江南行,由于嫉意作祟,甚不乐意,可是又不愿阻扰他的高兴,故明知病了,仍逞强忍耐,这一束,还不就像被阻的洪水,一决即不可收拾,这天到了江浦,进门时即觉得眼前一黑,知道完了,病已发作,就赶紧挣扎着往床上一躺,她这陡然一憩,真气一散,蓦觉天旋地转,心跳耳鸣,就此失去了知觉,故阮天铎叫了半天,她悠悠醒来,醒是醒了,可是全身无力,半点也动弹不得。
  阮天铎将热茶端进房来,一手拿着药丸,想叫塞北观音起身吞服,但见塞北观音挣扎了半天,连头也抬不起来,这才赶急将茶杯放在床沿,坐在床头,伸手将塞北观音扶起来,不知塞北观音连坐也坐不稳呢!还是有意,身子一倒,自然而然地就倚向阮天铎的怀内。
  塞北观音的一双黯然无神的杏眼儿,睨在阮天铎的面上,喘息微微,娇慵不胜,阮天铎这时虽是软玉温香抱满怀,但心里急都急不了,哪还会想别处去,虽然如此,但胸前被塞北观音的身子,偎得热烘烘的,心里也直跳,渐跳渐剧。
  阮天铎急忙镇慑心神,说:“兰妹,这是天都老人的九转神散,快些吞下,这虽是治疗内伤的药,但一般的病症一定也有奇效。”
  塞北观音偎在阮天铎的怀内,大概觉得无比适意,本已无力两眼,也就不愿再睁开来,仅将樱唇微微张开。
  阮天铎将那九转神散喂人塞北观音的口中,才伸手取过床沿的茶杯,喂了塞北观音两口热茶,塞北观音本已清醒了,阮天铎听得她骨碌一声,她已将茶连药吞入腹内,心里不由松了一口气,好似塞北观音从此就药到病除一样,放下茶杯,抬起袖管,将满头汗珠擦去。
  阮天铎再一看塞北观音,见她虽然仍是娇喘微促,但面部已无痛苦表情,就慢慢的将伸在床上的一只腿放下,他的意思是,想将塞北观音放手,睡回床去。
  哪知阮天铎的腿刚刚一动,塞北观音的眉儿就是一皱,像是撒娇似的身子微微扭动,阮天铎知她不愿睡下去,说不得,只好就这么搂着她,让她仍旧依在自己怀内,这还无甚紧要,不过令阮天铎心里跳跳而已,最令阮天铎消受不了的,塞北观音的一颗头儿贴在阮天铎的胸前,如云的秀发,刚好搔着阮天铎的下颚,这还在罢了,塞北观音因为头儿半垂,那白赛温玉,似玉生香的粉颈,正好呈现在他的眼下,从她那衣领中,沁出一种似麝、似兰、热烘烘、醺陶陶的一阵气息,直向阮天铎的鼻孔里钻,不是向鼻孔里,是向阮天铎的心里钻,钻得好深,好猛,好可怕,阮天铎像饮了醇酒,心跳得更快了,脸像火烧,一阵一阵的只感到急燥,这是什么气息这般厉害,并非花香,也不是酒的芬芳,而是比花香更浓,比酒更烈的,属于少女,而且是成熟了少女的,时有的气息,这气息,降得龙,伏得虎,是英雄.好汉,那就更糟,什么关都好过,就是这美人关难过,阮天铎不是鲁男子,怎会不急燥,心怎会不猛跳,脸怎会不像火在烧。
  阮天铎受不了了,心说:“不行,我得下去,我得撒手。”
  阮天铎心里想撒手,但手儿却偏不听话,反而把塞北观音搂得更紧了,怕那气息,鼻孔却张得更大,猛嗅!
  正在这时,那解围的来了,不是别人,是那店里的伙计来了,伙计的见两人半天没出房,心说:“这小两口儿亲热得紧,怎么一进去就把门关上了,还没饱餐菜饮,大概已在大战三百合了。”
  这种客栈的伙计,哪还有正经的人,没事也得向邪处想,耸肩一笑,就逡巡到了阮天铎和塞北观音的门口,举手就敲门,试着一推,门本来就没关么,一推就开了,伙计的头就往里一伸,一看,屋里没人,里面也没有声息,灯倒是点着,那伙计的不知足还想往里去呢?
  阮天铎在伙计的向门口走来时,他的耳目何等聪灵,早就听见有人来了,心想:“再不放下可不成了,这要被人撞见,那还成话。”赶紧镇定心神,阮天铎是内功精湛的人,马上调匀呼吸,一会工夫,一颗心儿才在胸腔摆稳了,再一看塞北观音时,果然天都老人诸葛天荪的九转神散,不同凡响,药力一行开,塞北观音的呼吸已见均匀,这一会工夫,已昏昏睡去。
  阮天铎总算放下心来,这才轻轻地将塞北观音放回枕上,外面伙计的已在敲门,阮天铎可不敢出声,怕把塞北观音惊醒了。就飘身来到外门,伙计的刚在向里伸头,蓦见眼前一黑,把伙计的吓了一跳。
  一看,是这屋里的男人出来了,人家衣服穿得好好的,是自己往邪处想么,就堆着谄笑,说:“客人可要饮食么?天冷,店里封炉封得早,若要饮食,可得请早点儿吩咐。”
  阮天铎才想起还没吃东西呢?就说:“好,我自会到前面去,只是,伙计的,我的同伴病了,你们可有病人吃的东西么?也许半夜里要。”
  伙计的心说:“原来人家病呢?”一听心里就高兴,为什么高兴呢?这伙计的,那年头可不兴小帐加一,不过全靠磨搅讹绷,涎使赖脸,不是献殷勤讨好儿,就是仗着摸点儿,赚点儿,跑个腿儿,八十文的报一吊,一钱八分银子总会报过两钱出头,这可还是有良心的,若心狠的,对不起,那就会是跑腿的一半。
  闲话休提,伙计的心说:“来了!”是赚头来了,可是精神也来了,说:“公子爷,你还是找着人了,这不是找着我了吗?要是找着别人,还真是不行,别说这隆冬天气,夜里要起来熬个粥儿什么的,别人不肯干,你简直就堆着银子没处买,我可是最心善不过,谁没有出门的时候,谁没个三灾两病的,说不得,我给公子爷你准备就是了,包管你随时招呼,随时有,不过炭火什么的,可得先准备准备,我们这儿有一种红米,要论熬个粥儿,还是最好不过,病人准定喜欢吃,只是价钱贵一点儿。”
  阮天铎听伙计的话越说越多,早就不耐了,知他的意思是在讨好,先要支点钱,就从怀里掏出一锭银子来,扔给他,说:“伙计,你先收下这个,多的你留下作酒资,你多辛苦。”
  伙计的一见银子,眼睛就睁大了,心说:“算命的说我该走运了,这不是财神爷吗?熬锅粥不过几分银子,可是这位公子爷一出手,怕没有二两。”伙计的赶急将银子接过.更是堆下一脸笑来,说:“公子爷,准没有错,交给我得啦!”
  伙计好容易走了,阮天铎再又进房看了看塞北观音,见她睡得很沉,很熟。就知她这病不要紧了,这才带好了房门,出到外面来,店堂里这时饮酒吃饭的人很不少,阮天铎随便选了个座儿,因不放心塞北观音,也就不敢喝酒,命伙计的随意送点菜饭来。
  阮天铎在等菜饭的这个工夫,闲着向店堂的食客打量,因为这是客栈附带卖的酒饭,大概客人都是住在本栈的,大多都有风
  尘之色,说话更是南腔北调都有,阮天铎也无心听他们谈话,但也许是阮天铎心急的缘故,觉得饭菜左等也不来,右等也不来,因为无聊,就叫你不听也得听,左边座上坐着两人,声音也大,就听一个说道:“今儿我可遇到了一件怪事,你说邪不邪?”
  另一个也是生意人模样,说:“你这么说半截儿,我怎知怪不怪,邪不邪呢?到底怎么回事,你说说看。”
  先前说话的那人道:“今儿我可开了眼了,十七八岁的大姑娘会飞,你说这不是怪事吗?”
  那一个道:“会飞,这可新鲜了。”
  刚说至此,伙计的正将阮天铎的菜饭搬来,正是先前在房里待候的那个伙计,大概见阮天铎出手大方,赶来讨好儿。
  伙计的送来时,也听到两人的谈话了,阮天铎见他赶紧将菜饭放下,就转身向着那两个客人,压低声音说:“两位客官是初到敝地吧!”
  两个客人看了伙计的一眼,说:“伙计,不错,你问怎地?”
  那伙计的眼珠儿溜着向四周一扫,才悄声说道:“客官,那话儿可提不得,两位还是换个题儿谈吧!”
  两个客人不明白伙计的话,说:“伙计,你可说明白点,怎么说不得?”
  伙计道:“客官都长年在外,有什么不明白的,有很多话不能说的,还是少说的好,客官们可是无心,若一个不留神,说出一句不中听的话来。”
  那伙计的眼珠儿又是一转,声音压得更低,说:“比方两位方才说的那位女菩萨,最好是少提,不然一个溜了嘴,说不定脑袋就得搬家,客官,我可是好意。”
  伙计的说罢,这才掉转身来,堆着一脸笑,替阮天铎摆好饭菜。
  阮天铎在两个客人说话时,听到会飞的十七八岁的大姑娘,心里就是一动,正要听下去,哪知被伙计的横来阻止了,见伙计的转过身来,就说:“伙计,这是怎么回事,还会有杀人不眨眼的女菩萨么?”
  阮天铎这么一说,伙计竟会骇得一哆嗦,急忙拿眼向四下里看,不但露着怯,而且像是骇怕十分,但这是财神爷,伙计的可不敢得罪,就悄声说:“公子爷,你好大胆,这话可是随便说得的。”
  阮天铎见他那个怯样儿,心里好笑,但知话中有因,就急于打听,说:“究竟怎么回事,伙计,你可得说明白。”
  伙计的大概怕他再说出来什么不中听的话来,忙道:“公子爷饭后回房去等我,我一定告诉你就是了,这里可提不得。”
  阮天铎见他如此说,心里虽然急,也只好忍耐住,急忙匆匆饭罢,和伙计的打了个招呼,就回房去等,那伙计的倒来得快,不大工夫就来了,未进房,先把四周看清了,大概放了心,进得房来,并即刻把房门关上,才对阮天铎说出一番话来。
  这年十月中旬。
  就在这江浦县,阮天铎和塞北观音两人所落的同一家客栈,中午时候,这本是客栈生意最清淡的时候,最晚的客人也早走了,最早投宿的客人尚未到来,天气虽然已冷了,但伙计们却闲得来直打瞌睡,一个个东歪西倒,只有帐房先生还在拨着算盘珠儿,是唯一比较清醒的人,正当这时,蓦听得街上传来鸾铃声响。那年头陆上的交通工具,除了北方有马拉车、驴车、牛车外、南七北五各省,里蒙外蒙,前藏后藏,大小两金川,仅有马是唯一的交通工具,一匹马从街上驰过,本来没啥稀奇,那帐房先生拨着算盘珠儿,就连头也没抬一下,可是马来得越近,那鸾铃声更听得清,听得真,也听出异样来。
  一般的鸾铃,响声是哗啦啦,不然就是当啷啷啷,这般马的鸾铃却怪,叮咚铮琮地,五音齐发,那是什么鸾铃,简直就和音乐一般。
  帐房先生微一抬头,从玳瑁的眼镜边儿上,向外一瞄,那马已泼刺刺地如飞来到店外,大概是马上人猛一收缰,那马一声龙吟,声嘶长空,已人立而起,帐房先生一看,骇了一跳,心说:“完矣哉,何急躁乃尔,能不坠马者几稀。”
  原来这帐房先生是个老童生,考了十二次秀才,他那大名儿和金榜无缘,却是与孙山常随,但这老童生却不服气,还准备明春作第十三次的赴考,那年头可没有洋迷信,若他知道十三是个不祥的数字,也许不考也罢,这可不管他,但尽管他不服气,一考再考,秀才没有考到,却把个蒙馆给考丢了,你道这是怎么回事呢?因为他老考不取秀才,就有柱儿他爹,小六子他娘说话啦!说:“张家爹,李二顺我们别再糟蹋自己的孩子啦,凭他还能教得出有出息的孩子来吗?”
  这一说不打紧,孩子们可都被领回家去了,馆一散,这位老童生就只有干瞪眼,还算他命不该绝,五行有救,这位老童生有个老姑妈,她的外孙的舅舅,有个远房亲戚的亲家,据说是认的一个同宗,在这江浦开了一片客栈,就说啦:“这么办吧!我那儿正少个管帐的,你虽说考不取秀才,但记个帐什么的,银钱来往,拨个三下五除二,四下五落一的,总还成,长话短说,你就给我管个帐吧。”
  老童生一听,悲从中来,这简直是侮辱斯文嘛!但饿肚子可不饶人,从此,老童生就称作帐房先生,闲话休提,言归正传,且说这帐房无生骇了一跳,正酸溜溜地,摇头晃脑说:“完矣哉,何急躁乃尔,能不坠马者几稀。”谁知那马一声长嘶,人立而后,前蹄落地,竟已纹丝不动的站在门口,马上人仍是好端端地骑在马上,帐房先生还以为看花了眼,就干脆把玳瑁的眼镜取下来,一看,可就瞪了眼啦!你道为何,那马上人不但无恙,而且还是个十七八岁的大姑娘,好标致的一个妞儿,怎见得,只见她:
  眸清可爱,鬓耸堪观,新月笼眉,春桃拂脸。意态幽花未艳,肌肤嫩玉生香,朱唇缀一颗桃夭,皓齿排两行碎玉,如捻青梅出小后,似骑红杏出墙头。
  尽管这是锦绣江南地,似这般群玉山头,瑶台月下,亦属少见的美人儿,还真是少有,她那身上穿的,华贵中,更是显得高雅,绿缎子滚边薄袄,绿缎子中衣,外披黄缎绣花一口钟,领上肩头,还有什么东西在飘拂,帐房先生仔细一看,原来是露出的一节剑柄上,系着金黄色穗子。
  帐房先生还想再看时,只见那女郎一飘身,已下了马啦,牵着马,迳向店里走来,这时店里的几个伙计,正在好梦正圆,女郎进得店来,一看没有人来招呼,就举起手中马鞭,向身侧的桌上一拍,拍嗒的一声暴响几个伙计都被惊醒了,猛抬头,被进店的这个姑娘美艳的容光一照,也和那帐房先生差不离多少,也就都瞪了眼,大概还以为这是在做梦呢?不然人间怎有这么美的姑娘。
  那姑娘一皱眉,说:“住店啦!”
  地们这才算是完全清醒过来了,心说:“不错!是人,不是仙。”
  先前大伙儿楞着不动,这会儿却抢着向前,像捧凤凰似的,接马的接马,接马鞭的接马鞭。
  接马的那个伙计一看,好一匹马,不太高大,却昂头撒尾,矫健异常,全身枣红色,像缎子般油光发亮,这还不出奇,在那马的四条腿,腿上全有白色的长毛,这伙计早年可走过远门儿,去过安南国,见多识广,认得这马可是龙种,产在安南,但安南也百年不易见到,不但踏高山如过平地,而且还能涉水飞渡,日行千里,夜走八百,端的是宝马,这伙计从前是替人家赶驴子到安南,再以前,却替马贩子打过杂,对马的知识甚是丰富,知道得挺多,也挺爱马,未到安南之前,已听人说起过有这种龙驹,因此到后就留了意,可是在安南国数年,就没有见到过一匹,不想今天却在这儿见到了,伙计的马上接过喝一声彩,说:“好马!”
  不言伙计的赞马,将它牵人马厩,店里的姑娘亦已由伙计领人上房,送茶送水,之后,几个伙计的在店堂里一聚,难免就是评头论足,喷啧称艳,但最令他们奇怪的是,那女郎进入房间后,就一直没有再出来,几个伙计的就又猜测那女郎的出身来历,若说是大户人家的小姐,又连丫环也没带一个,而且身边又携着把宝剑,若说是走江湖卖艺的,凭人家那份高贵的气质,简直就差着十万八千里,而且端庄中隐隐觉得英气逼人。
  这一有了话题儿,几个伙越谈越有精神,瞌睡也不再打了,再隔一阵子,就有人来投店,冬天冷,天又黑得早,客人陆续投止,伙计的才不再磕牙了,大家分开招呼客人。
  就在天快要黑,灯还没掌的那个工夫,这客栈门口突然来了五骑,马上人个个都是精壮汉子,虬筋粟肉,大眼浓眉,为首一人更见威武,黑脸膛,两道扫帚眉,一双大环眼,骑在马上看不出身高,但已似一尊黑塔,当然矮不了,这五人个个都佩着兵刃,而且满面怒容,跨下马鼻孔里直喷热气,一看就知是赶路而来。
  五人来到店前,这时伙计的都在忙着替房里的客人上灯,店堂里一个也没有,五骑中,那第二匹马上的汉子就翻身下马,拿着马鞭,迳向柜台边走来,其余的四人却都留在马上。
  帐房先生大概因天快黑,灯又没掌,眼睛差点劲,正干脆闭目养神,那汉子奔将前来,举起手中马鞭,猛向柜台上一拍,帐房先生骇得一跳,刚抬头,那大汉又一声大喝:“呔!快说,有个小娘们落在你们这里没有!”
  帐房先生本来还想掉两句文,被这猛汉一喝,可就给骇回去了,直打哆嗦,还算好,里面的伙计出来得快,正带着火种来点灯,一看,心里就直喊妈!心说:“怎么这几个瘟神又来了。”
  伙计的认得,来人是大江中,黄沙洲上飞云庄的庄主,黑煞神韩锦,和他那手个四个得力的爪牙。
  提起这飞云庄,可说大大有名,江南几省中,黑白两道上,就没有一个不知黄沙洲上有个飞云庄,那黑煞神韩锦更是名头高大,长江下游一带,论武功是首屈一指,手中一对金环,兵刃奇,招术更奇,十多年来从未逢到过敌手,在那黄沙洲上,有着百十只渔船,而且每年必有两次出远门,回来时必是满载而归,说是在外经商,但明眼人不用猜便知,是作的没本钱生意,好在本乡本土的江浦县境内,从不作案,大家也就讳而不言,其实是不敢言,而且还要忍气吞声,因此谁也不敢惹他,这黑煞神本人虽没公开为恶,但他的手下人却横行不法,渔肉乡民,这江浦城中,亦时常受其骚扰。
  且说那伙计一见是飞云庄主黑煞神韩锦前来,心里就喊妈,尽管心里骇怕,脸上可不敢不堆着笑,柜台边站着的那个汉子,伙计的也认得,名叫白花蛇吴良,见他正对帐房发威,连忙上前陪着笑脸说:“吴爷,你老有什么吩咐?”
  白花蛇吴良就说:“小子,你们这儿可有一个小娘们住店。”
  伙计心说:“要糟!”不是别的,他可是替那姑娘耽心,这几个瘟神找上门来,那姑娘岂能逃出手去。心在耽心,嘴里可就迟疑,稍迟得一点,那白花蛇吴良手中的马鞭一扬,眼一瞪,伙计的一看不说不行,心说:“我可顾不及你了,我还得留下我这脑袋瓜儿吃饭。”
  伙计的见白花蛇吴良要发作,这才赶急陪着笑脸道:“吴爷,若说小娘们,我们这店里倒住得有一位,是中午到的,不知是不是吴爷你找的那位?吴爷你说说她是怎么个长像。”
  白花蛇吴良又一瞪眼,喝道:“小娘们就是小娘们,还有什么长像,十七八岁的大姑娘,骑着马,背着剑,穿得黄黄绿绿的,快说,是这么个不是,小子,你要有个半句假话,可得小心你的脑袋。”
  伙计的心里喊:“糟!完了,不是她是谁。”张口才刚要答话,蓦觉身后风声飒然,面前黑影一晃,店堂说虽未掌灯,但天还未黑尽,一看,心说:“我的姥姥,你怎么出来了,人家伸两个指头,怕不就要把你捏碎。”
  原来飘身而出的,正是中午投店的那位姑娘,黄色的风衣已脱下了,身上穿的仍是那身绿缎子的紧身衣裤,背上仍背着宝剑。
  那女郎未到时,白花蛇吴良不是像凶神恶煞吗?哪知他却见不得女娇娘,这姑娘一露面,那白花蛇就像见到阎王娘娘似的,直往后退,他忘了站的地方就在门边,白花蛇向后猛退,被门槛一绊,噗通一声,跌了个仰面八叉,四脚朝天。
  白花蛇跌得快,爬起来更快,奔到黑煞神韩锦的马傍喘吁吁,向身后一指,说:“就是她!”
  那伙计的心说:“这时怎么回事呀!”
  就见那黑煞神韩锦对白花蛇吴良叱道:“没用的东西,你们把我的脸也丢尽了。”同时已飘身离鞍。