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《剑影侠魂》第十四章 独挽浩劫

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  这批人马,为首的是“黄衣老人古上梅”与韩小虎,其余的有老有少,他一个也不认识,南宫维道迎了上去,见了礼,然后指示韩小虎领人马从前门进庄。
  完成这次行动,心上一块石头算是落了地。等待全部人马进了庄,南宫维道长长地出了一口气。
  时已接近天明。
  他想到了神秘的“一枝梅”,不知这神偷现在何处?此地事了,不知他是去抑或留?
  耳畔突然传来“一枝梅”苍劲的话声:“娃儿,恭喜你奠定了会基。”
  南宫维道感激地应道:“谢老前辈鼎力成全,晚辈感恩不尽!”
  “不足挂齿!”
  “晚辈拟为老前辈预备一个安歇之处……”
  “不必,老夫风餐露宿已惯,受不了那拘束,你可以回庄了!”
  南宫维道急忙道:“不知晚辈尚有幸聆教否?”
  “哈哈,娃儿,你的真正意思是要老夫继续效劳?”
  一句话如见肺腑,南宫维道大窘,红着脸道:“晚辈是有此意思,但效劳两字言重了……”
  “有事时我找你,怎么样?”
  “晚辈就此谢过!”
  “老夫不喜俗套,以后礼数少些!”
  “是!”
  “走吧!”
  说完,息声顿杳。南宫维道怀着前所未有的心情进入庄中,庄内情况顿然改观,只见灯火齐明,一切井然有序,这里原本就是原会秘密聚集之所,经此变动,实际上只是少了些人,其他并无改变,各归其位,丝毫不紊。
  只在这片刻功夫,警戒、巡查等已安排妥当,足见大师伯统御之能。一路入庄,所有人等无不欣然恭称:“少主!”南宫维道心头有说不出的感慨。
  踏入前院院地,南宫倩已迎了上来。
  “弟弟,大家在等你!”
  “等我?”
  “在厅里。”
  这句话是多余,南宫维道早已看到厅内坐了不少人,只不知是在等他一个人。当下忙三步两步奔入厅中。
  所有人全部起立,约有四十人左右。
  南宫维道一揖,连道: “不敢当,不敢当,诸位请坐,区区失礼来迟,劳诸位久候!”
  “野和尚”范文昭一抬手道:“少主上座!”
  正中,空着一把大交椅,显然是特意安排的。
  南宫维道涨红着脸,唤了一声:“师怕!”
  董淑筠严肃地道:“大礼不可失,现在是公事!”
  南宫维道尴尬地道: “娘,在座的不少是长辈,这怎么……”
  “在议事厅中,你的身份是少主!”
  “这……”
  “你先就座,别让人陪你站着!”
  南宫维道被逼无奈,只好移身正中椅前,道: “各位请坐!”
  众人这才纷纷落座。
  右首一排为首的是范文昭,其次是古上梅,左边第一位是董淑筠,第二位是尤允中,其余的想必是各依地位身份而列。
  南宫维道不禁想到了舍子又丧命的义父吴方,义母的位置该是他坐的啊!而他已身归黄土、想着想着,眼圈不由湿润起来,也忘了坐下。
  范文昭起立,道:“少主就座!”
  南宫维道环视了在座的人一眼,才不安地坐了下去。
  范文昭把在座的人逐一向南宫维道引介,其中绝大多数是昔年父亲手下的堂香主等执事人,约三分之一是新近搜罗的。
  南宫维道一一见了礼,其中特别使他注意的是曹氏昆仲,“神刀客曹华”与“单鞭将曹真”两兄弟,他们已年近五旬,是鄂中“一统会”的遗老,该会早已被“金龙帮”所灭。再就是“关中三剑”吴庸民、赵天培、诸葛生三人,,这五人是新入会的.会友中功力最高的。
  引介完毕,范文昭接着道:“不依规矩,不能成方圆, ‘宏道会’正图复兴,再复武道,伸张正义,以符先会主创会之本旨,在此行动伊始,必须有人主其事,使会众有所依归,关于此点,少主有何卓见?”
  南宫维道脱口道:“请师伯主事!”
  范文昭摇手道:“这岂能僭越!”
  “师伯的意思是什么?”
  “依众见,请少主就会主之位!”
  南宫维道正色道: “在恩仇未了之前,恕我决不考虑此点。”
  董淑筠插口道:“少主,不可使会众失望!”
  这“少主”之称,出自抚育自己长大的义母之口,十分刺耳。
  “娘,孩儿曾向您说过……”
  “但众议是另一回事!”
  “孩儿恭请娘和师伯共同主事,发号施令!”
  “那成何体统?”
  “孩儿年轻识浅,很多方面尚待学习,同时这并无不当!”
  范文昭皱起双眉,沉声道: “这么一来,少主变成了什么身份?”
  南宫维道坦然道:“一样听命行动。”
  “没这道理吧?”
  “师伯请从权顺变,不要拘泥小节……”
  “这岂能说是小节?”
  突然,独臂老者尤允中开了口,他是依会中的老称呼:“范左辅,请听卑座一言?”
  “请讲!”
  “我们全疏忽了一件事……”
  “何事?”
  “象征本会的圣物‘珠剑’……”
  “啊!”
  多数遗老、旧属,莫不惨然色变,这勾起了当年的血案回忆。
  尤允中站了起来,激动地道: “那柄会征的‘珠剑’是当年右弼吴方……”说到这里,喉头有些哽塞,顿了一顿,才接下去道:“舍子救主之时,连同亲生子一并献与他家……”
  范文昭老泪在眼眶里打转,面上的肌肉连连抽搐。
  董淑筠却忍不住啜泣起来。
  其余的人,全面呈悲愤之色。
  南宫维道感到心被撕裂,全身麻木,脑内“嗡嗡”作响。
  厅内,顿时被一片惨雾愁云所笼罩。
  这件事,南宫维道是初闻,他从未听人提起过“珠剑”这回事。
  久久,范文昭打破了难堪的沉默,道:“尤管事的高见是什么?”
  “照会规,接任会主,必须以‘珠剑’为凭!”
  场面又趋于沉默。
  南宫维道开了口:“愚意是得回‘珠剑’之后,再议会主之事!”
  董淑窍凄恻地道: “也好,会主当年所立规章,不容破坏!”
  范文昭为难地道:“那该怎么办?”
  古上梅悠然启口道: “区区插句嘴, 目前不若由范左辅、吴夫人,与少主三位共同掌管会务!”
  范文昭侧首道:“古兄之言甚差,但发号施令之时,以何人为主?岂非令人无所适从?”
  南宫维道立即接口道:“当然以师伯为主。”
  范文昭扳起脸孔道:“这不行!”
  南宫维道离座而起,沉痛地道:“师伯,这并非功名利禄,请看先贤之面,俯允了吧!”
  范文昭长叹一声,无话可说。
  南宫倩十分机灵,立即在大交椅旁各添了一把座椅。
  南宫维道感激地对义姐颌首,然后退到下首,躬身道:“请师伯正位!”
  “不行!”
  “是师伯不愿为主劳神了?”
  范文昭万分不情愿地站到中央位置。
  南宫倩似深知南宫维道的心意,立即把董淑筠拉到上首一位,南宫维道自然地坐在下位。
  范文昭有些激动地开口道: “本座从权,暂时与吴弟媳、少主共摄会务,称呼仍旧,唯吴弟媳改称右辅。”
  所有在座的齐齐恭应了一声:“遵命!”
  天亮了,曙色使厅内的烛光暗淡下去。
  会议宣告结束,各回寝处,南宫维道被安置在后进上房,下道房是他义母董淑筠与小芬,南宫倩与韩小虎共住侧厢。
  到现在,南宫维道才知道义姐与韩小虎已成了婚。
  一切算是就绪了。
  傍晚时分。南宫维道离庄奔向沁阳, “赤后五世”之谜在他也是一件大事;而他急急赶去的原因,是感激“云中鹤东方英”救命之恩,希望能为他稍尽绵薄。
  第三天,他到了沁阳。
  沁阳,是金龙帮分帮所在地,必然耳目众多,为了不打草惊蛇,也为了明察情况,南宫维道打算暂时不明显现身,于是,他在距城数里的僻处投店住下。
  要摸清情况,只有夜探分帮一次,首先要查明的是分帮所在地。
  薄暮时分,南宫维道离店外出,这里只能算是一个圩市,总共不过四五十户人家,店也是公有的一间,一条街,从头到尾不过数十丈,杂货铺不少,约占了半条街,看样子是供应附近乡村家户的。在不赶圩的日子,冷清得可怜。
  要打探消息,当然只有到热闹去处。
  突然数骑怒马急奔而至,远远便可看到那刺目的“金龙标志”。马上,一名老者,四名青年武士纵马飞驰,大有踏死人不必偿命的样子。
  南宫维道心中一动,朝街边屋檐下一缩身,等五骑马在庙门口停了下来。
  南宫维道大惑;看那冷寂之态,决非舵坛所在之地。
  庙宇不小,但黑黝黝的连一点灯火都看不到。
  五人在庙门外树桩上栓好了马匹,为首的老者大声朝门里喝道:“都死绝了吗?”
  两条人影从门内闪出,居然是两个蓬头垢面的乞丐。其中之一道:“请进!”
  “总舵的人到了吗?”
  “到了!”
  “谁?”
  “本帮长老‘侠丐陶芳’!”
  “唔!”
  五人昂首入庙。
  南宫维道心头一震,这是怎么回事?难道丐帮也被金龙帮拉拢了不成?“侠丐陶芳”这名字并不陌生……
  他想起来了,当年山居毁于火,飘零江湖,沦为乞讨,被恶丐欺凌几乎丧命,幸得一黄衣老丐出来喝止,他自报名字:“侠丐陶芳”,对自己曾有赠银之恩。
  不管事实真相如何,得看个究竟。
  于是,他悄悄地掩入庙中。
  正殿之内,点了四把火炬,照得通殿明如白昼。十余名老少不等的丐者成一列盘膝而坐,居中是一名黄衣老丐,每个人面上表情都相当凝重。殿外廊沿,坐满了丐帮弟子,四名“金龙武士”散立殿门前,那名老者在殿内面对众丐而立。
  老者阴森森地开了口:“阁下是陶长老?”
  “老化子正是!”
  “做得了主吗?”
  “老化子全权代表帮主,朋友呢?”
  “区区分帮掌令胡昌盛,奉命谈判这公案!”
  “请坐!”
  立即有一名丐者起身挪过一把三条腿的破椅子,胡昌盛斜包了一眼,并不落座, 口里道: “不必,这事三言两语便可解决!”
  “侠丐陶芳”灰眉一挑,道:“老化子愿意再听阁下一述事因。”
  “本帮三名弟子,被贵帮分舵弟子所杀,事实确凿。”
  “阁下的意思如何了断?”
  “请贵帮交出凶手,撤消沁阳分舵!”
  众丐齐齐面上变色。
  “侠丐陶芳”冷冷一笑道:“敝帮自祖师创帮以来,无撤舵的事!”
  分帮掌令胡昌盛气焰迫人地道: “了断之道只有一途,看来贵帮要破例了?”
  “侠丐陶芳”脸色一沉,道:“我方弟子四死五伤,又如何讲?”
  “决斗中死伤不论!”
  “难道不是贵分帮故意挑衅?”
  “起因仍在于本分帮弟子被杀!”
  “死者强奸民妇,犯了武林大忌,可以说人人得而诛之。”
  “陶长老,本帮自有帮规,何劳贵方动手?”
  “贵帮弟子,恶行擢发难数,未见被制裁!”
  “陶长老说话过分了!”
  “侠丐陶芳”怒声道:“撤舵交人办不到!”
  胡昌盛阴笑着道:“这是贵帮的答复?”
  “不错!”
  “一切后果由贵帮自负?”
  “欲加之罪,何患无词,司马昭之心路人皆知,阁下心中明白,贵帮的目的是借口把丐帮势力逐出黄河北岸一带……”
  但就在此刻,南宫维道超人的听力觉出庙外有了异动,略一思索,明白了“金龙帮”的意图,当下悄声地掩出庙外,只见为数近百的武士正口散包围着这座庙,显然是企图要把分舵众丐一网打尽。
  为首的是一个白面无须的中年人,带着十二名武士,兀立庙门前,似在等待冲入庙中,执行大屠杀。
  南宫维道考虑了片刻,忽然得计,以鬼魅般的身法闪入庙前林中,大声道:“太上金令!”
  白面无须的中年武士好似极感意外地一震,回应道:“传令的是哪一位?”
  南宫维道冷冷地道:“总坛使者,太上有特别指示!”
  对方却也机灵,沉声道:“贵使者,请驾分帮……”
  再说下去就要露出破绽,南宫维道故意大声怒喝道:“急令。你敢抗令?”
  中年武士惶惑地应道:“卑职不敢!”
  “报上职位?”
  “沁阳分帮武士总教习文雷生!”
  “接令!”
  “遵命!”
  应声中,飞投入林,南宫维道故意又退了数丈,道: “这边来!”
  文雷生循声奔了过去, 目光扫处正……南宫维道以闪电手法一下子制住对方,手上铁剑横上对方颈项,沉声道:“你知道区区是谁吧?”
  “你……你……‘不死书生’!”
  “现在命那十二名手下入林!”
  “你……意欲为何?”
  “少废话,快!”铁剑轻轻一勒,皮破见血。
  总教习文雷生闷哼了一声,栗呼道:“办不到!”
  “你敢再说一句,我把你大卸八块!”  -文雷生身躯一颤,口里吹了一个呼哨。
  南宫维道顺手点上他的穴道,把对方直立着背靠在树身上,他自己却闪到侧方数步之处蓄势而待。
  十二名武士飞射入林,一阵观望之后,涌向文雷生身前,其中之一道:“总教习有何指示?”
  南宫维道电闪扑上,手中铁剑以奔雷骇电之势狂扫而出。
  十二名武士做梦也料不到这猝然之变,心理上毫无准备,完全措手不及,而南宫维道却是得心应手。
  一连声的惨哼像发自地底,短促而沉闷。
  十二具尸体交叉横陈在两丈方圆之地。
  南宫维道解了文雷生的被制穴道,又用铁剑架在他的颈上,寒声道:“现在下令所有人撤退!”
  文雷生栗声道:“不死书生,要杀尽管下手!”
  “照本人的话做,饶你不死!”
  “你……剑下尚有活口?”
  “本人说一不二!”
  文雷生面上起了变化,显然他是怕死的。
  南宫维道已看出他是一个贪生之徒,手中剑一颤,紧迫地道:“快发令!”
  文雷生咬牙道:“你不杀我,帮规也不容……”
  “你可远走高飞!”
  “这……”
  “快些,本人耐力有限!”
  文雷生额上汗珠滚滚而落,不发令,当场就得死,发令,帮规对叛逆者的制裁是相当可怕的,但眼前死亡的威胁使他无法抗拒,终于,他以哨音发出了撤退的命令。
  南宫维道闪身上了树,道: “姓文的,注意,我杀你易于折枝,要你手下速回分坛!”
  那批围庙的武士陆续入林,文雷生硬起头皮传令:“你等速回分坛!”
  所有的武士,全现惊疑之色,其中之一道: “总教习,任务取消……”
  文雷生下意识地打了一个寒颤,大声道:“这是命令!”
  那些武士虽觉事有蹊跷,但在“命令”两字之下,谁敢再开口,纷纷弹身奔离,转眼不见踪影。
  南宫维道飘身下树,道: “姓文的,你是‘金龙帮’的开帮弟子?”
  文雷生恨恨地扫了南宫维道一眼,道:“新人,入帮不到两年!”
  “恩”
  “不死书生,你说过的话算话?”
  “当然!”
  “那本人要上路了!”
  “慢着!”
  “你……还想……”
  “本当废掉你的功力,但念及你若失去功力,必遭帮中人毒手。一句话,你以后改邪归正,就算捡了一条命,如仍作恶,我必杀你,走吧!”
  文雷生片言不发,掉头疾奔而去。
  南宫维道折身再度入庙。
  庙内,剑拔弯张,谈判已破裂,掌令胡昌盛及四名武士在院中与“侠丐陶芳”等丐帮头目对峙。
  殿廊上则站满了近百弟子,看来分舵的人马已全在此了。
  胡昌盛气势凌人地道:“陶长老,最后一句话,答不答应我方条件?”
  “侠丐陶芳”沉凝万分地道:“本帮宁为玉碎,不为瓦全!”
  “你后悔就在眼前!”
  “一切在所不计了,有什么手段拿出来吧!”
  “嘿嘿嘿嘿,只要本掌令一声令下,在庙外待命的百名武士就要执行命令……”
  “屠杀?”
  “你们可以反抗的,不过……命运算注定了!”
  所有丐帮弟子,个个怒目切齿。“侠丐陶芳”脸色为之一变,怒声道:“要将本帮势力逐出沁阳,随时皆可下手,何必制造这借口!”
  “闲言少说了,你当真不后悔?”
  “不后悔!”
  “准备牺牲这批弟子了?”
  “你下令屠杀吧!本帮弟子将战至最后一人!”
  这豪壮的话,使暗中的南宫维道大为心折。
  掌令胡昌盛退后两步, 口里发出一声呼哨。
  所有丐帮弟子纷纷蓄势以待拼命。
  但,呼哨声过,四下静寂如死,什么反应也没有。胡昌盛再发口哨,依然毫无动静,这意外的情况使他脸色大变。
  “出去看看!”
  四名“金龙武士”立刻弹身出庙,不久,庙外传来几声凄厉的惨号,颤人心弦。
  掌令胡昌盛已意识到情况不妙,厉声道:“陶芳,你们捣什么鬼?”
  所有丐帮弟子全都面现惊疑之色,这突变谁都无法揣测。
  “侠丐陶芳”灰眉一皱,没有接腔。
  掌令胡昌盛重重地哼了一声,道: “陶芳,你们等着瞧吧!”说完,挪步就待离开……
  “慢走!”
  一个冷漠话声发自人围之外的暗影中,所有的人都骇然大震,胡昌盛面色大变,厉声喝道:“什么人?”
  “区区在下!”
  一个面如冠玉的锦衣书生悠然而现。
  胡昌盛目光转处惊叫了一声:“不死书生!”
  圈内的丐帮高手齐齐向后退开,廊沿上的弟子爆出了一阵欢呼。“不死书生”四个字在江湖中可说是妇孺皆知。
  “侠丐陶芳”面上现出了异样的表情,当然,他不知道眼前这名震武林的小煞星,便是数年前他曾援手解厄赠银的那可怜孩子。
  南宫维道冷电般的目光罩定了胡昌盛,冷酷地道:“胡大掌令,不会有人执行你屠杀的命令了!”
  胡昌盛身躯一颤,老脸变灰,狞声道:“很好,不死书生,你会付出代价的,走着瞧吧!”
  “你还想走?”
  “你……准备怎样?”
  “阁下如有武士气概,就自己了断了吧!”
  胡昌盛霍地拔出长剑,向后退了两步,狠狠地瞪着南宫维道。
  南宫维道寒声道:“拼命么?你不是区区的对手!”
  胡昌盛咬牙道:“不死书生,你太张狂了!”
  “胡大掌令想必是金龙帮的原老?”
  “不错,怎样?”
  南宫维道目中陡现凶煞之光。
  “当年血洗‘宏道会’,阁下是有份的了?”
  胡昌盛打了一个冷颤,道:“宏道会死灰复燃……”
  “住口,死灰复燃,要将‘金龙帮’烧为灰烬。”
  “大言不惭!”
  “你赶快自了吧!”
  “办不到!”
  “要区区动手,很好,区区上招取你性命,你能接一招,便暂时饶你一次!”
  胡昌盛栗声道:“一招吗?”
  “不错!”
  “拔剑吧!”
  南宫维道缓缓抽出铁剑,身躯前挪,到了适当的出手位置。
  场面骤现高潮。
  所有丐帮弟子,全睁大了眼睛,目不转睛地注视场中,他们能见到这等百年不一见的剑手出击,的确是眼福不浅。
  “侠丐陶芳”老脸一片激动之情。
  胡昌盛身为“金龙帮”分帮掌令,功力决非泛泛, “不死书生”扬言一招之内取他性命,真是骇人听闻。
  他能吗?
  很多在场人的心中发出了这一问号。
  南宫维道铁剑一扬,冷喝道:“你先出手!”
  胡昌盛握剑的手在发颤,他想,一招,只一招便决定生死。他不相信接不了对方的一招,现在他先出手,对越是有利的。
  一声震耳的暴喝,胡昌盛倾毕生之力攻出了一剑,无论气势、招术,都可以说是一流的。
  所有在场人心弦为之一震,呼吸也为之窒住了。
  “锵!锵!锵!”
  数声刺耳的金铁交鸣过后,一切又趋于静止,双方仍凝立原地不动。
  场面静得落针可闻。
  胡昌盛没有死,“不死书生”的话砸了。
  就在众丐惊疑不定的当口, “砰!”胡昌盛笔直地栽了下去,一颗头喷出八尺之外,鲜红的血从腔子里泉涌而出。
  “呀!”
  接着是一阵震耳的惊呼;
  南宫维道若无其事地回剑入鞘。
  “侠丐陶芳”紧趋数步,拱手谢道:“少侠神剑,老化子等开了眼界!”
  “过誉了!”
  “敬谢少侠援手,使敝帮分舵弟子摆脱一劫!”
  “适逢其会而已,不足挂齿。”
  “老化子感激不尽!”
  “此地距对方分帮多远?”
  “不足二十里!”
  “对方可能会采取残酷的报复手段,贵帮应早为之计。”
  “啊,多承提醒,老化子将令全帮弟子,今后少侠如有任何差遣,必全力以赴,聊报德义于万一。”
  “前辈言重了,只现在,便有借重……”
  “请吩咐!”
  “晚辈想了解有关该分帮的一些内情,不知……”
  “侠丐陶芳”回首道:“杨分舵主,你当熟知此地敌情?”
  —名马脸老丐应声而出,躬身道:“弟子听令!”
  “你准备答复少侠询问!”
  “遵长老法谕!”
  “龚执事?”
  另一名中年丐者,肃然而应。
  “命各弟子暂时退下,听候安置,同时派人清理四周!”
  “谨遵法谕!”
  “其余执事人等也退下!”
  “遵法谕!”
  所有在场的人全部悄然退离现场,院地中只剩下“侠丐陶芳”与姓杨的分舵主、南宫维道三人。
  马脸老丐自报姓名道:“要饭的沁阳分舵主杨齐法,恭候少侠询问!”
  南宫维道拱手还礼道:“不敢当,在下有几件事情杨舵主释疑。”
  “请讲,要饭的知无不言。”
  “金龙帮沁阳分帮的位置在何处?”
  “在沁阳南门外直行十里的潘家祠堂,少侠只认明一片榆林便是了,不过少侠在接近该地区三里之内,必有人上前盘查的!”
  “是的,分帮主是谁?”
  “飞天小神龙张之凡!”
  “哦!请问他可是昔年‘白鹤帮’帮主‘云中鹤东方英’的门人?”
  “是的!”
  “为人如何?”
  “狐假虎威,恶迹昭彰,这一带怨声载道。”
  “最近该分帮可曾发生了什么事情?”
  “这……少侠指何而言?”
  “比如有人寻他……”
  “倒不曾听说。”
  南宫维道心头不由一凉,看来东方英没有采取什么行动。
  “在下听说他师父东方英要清理门户,不知东方英可曾在这一带出现过?”
  杨齐法偏头想了一想,道:“这很难说,东方英失踪太久,敝分舵弟子可能对他很陌生,见了也不认识……”说到这里,双眉陡地一沉,道:“我想起来了,一个月前,张之凡在出巡途中曾遭突袭,但仅受了点轻伤……”
  南宫维道心中一动,道:“不知那下手的是个什么人?”
  “这是事后的传闻,当场无人目睹……”
  “他只受了轻伤?”
  “是的,听说正巧有总舵的高手在旁,否则他可能不只受伤!”
  “以后呢?”
  “听说那突袭者失手被擒!”
  南宫维道心里猛地一震,那突袭的人八成是“云中鹤东方英”,时已过月,东方英还有命在吗?张之凡真敢欺师灭祖杀他师父吗?但以“金龙帮”的作为而论,决不会容忍敌人活在世上。
  这问题相当严重,东方英如遭了不测, “赤后五世”之谜便难以解开了。但这还在其次,主要的是自己曾受东方英救命之恩,没有他, 自己决不会活到今天,不是死在牢中便是做了“赤后门”的牺牲品……想到此,他忙道:“在下告辞!”
  “侠丐陶芳”灰眉一紧,道:“少侠该容老化子等略尽地主之谊。”
  “不必了,以后有机会再打扰。”
  “少侠看样子要赴分帮?”
  “是的!”
  “夜已深了……”
  “不要紧。”
  “有什么要老化子效劳的?”
  “目前没有,以后如有劳驾再……”
  “少侠的目的要找张之凡?”
  “是的!”
  “老化子之见,如果少侠直来直去,对方很可能避而不见,何不改换一下头面装束,减少对方戒备之意……”
  甫宫维道一想,这也是个办法,但此问何处去寻衣物改装呢?易容之术他也略通皮毛,但由于不打算用,平时就不准备应用之物。
  “侠丐陶芳”一眼看出南宫维道的心思,微微一笑道:“易容改装是本丐特技之一,如用药物易容不大方便,老化子这有人皮面具一个。可以奉赠,至于衣物……”说着,目注杨分舵主。杨齐法立即道:“有现成的,少侠大概只需一件外罩吧!”
  说完、立即向殿侧的角门奔去:“侠丐陶芳”自怀中取出了人皮面具,往自己面上蒙道:“少侠,就是这等形象!”
  南宫维道一看,老化子已变成了一个白净面皮的中年,腮边尚有一粒胡痣。配上一头乱发,百结鸦衣,那形象不伦不类,不禁哑然失笑,道:“好极了!”
  “侠丐陶芳”一笑,除下面具,递与南宫维道,口里接着道:“本帮易容,概用药物,不许借他人面目,这面目是一位至友所赠,从未用过,少侠使用是第一次。”
  南宫维道一愕,道:“这张面皮是谁的?”
  “脂粉客褚玉山!”
  “邪门人物?”
  “不错,五年前他因犯淫行,被老化子的至友撞上,予以搏杀,并剥下他的面皮,制成面具,此事江湖中尚无人知道!”
  “贵友是谁?”
  “现已退隐,恕老化子不便提起!”
  “晚辈只是随口一问!”
  “少侠肯见示姓名否?”
  南宫维道低声道:“晚辈‘宏道会’遗孤南宫维道,请老前辈暂时守秘!”
  “侠丐陶芳”显然吃惊不小,向后退了一个大步,疑惑道:“不是说‘宏道会’少主幼时即已被‘流云双剑客’之一的吴方出卖与仇家……”
  南宫维道面色一沉,悲声道:“此事甚多曲折,以后会公诸武林的!”
  “啊!实在太出乎老化子意料之外。”
  分舵主杨齐法匆匆从内奔出,手中拿了一件灰色风氅,道:“这合适吗?”
  南宫维道接在手中,道:“好极了,在下就此谢过!”
  “少侠过谦了,这算什么!”
  “告辞了!”
  三鼓已过,夜色正浓。
  一条灰色人影,急急奔向“金龙沁阳分帮”所在地的潘家祠堂,一路无阻,直到那片茂密的榆树林外,才有人现身阻挡,现身的是四名黑衣武士。
  其中一个冷声喝道:“何方朋友,请止步!”
  来的,正是“不死书生”南宫维道。
  南宫维道停下身子,冷漠地道:“本人要见张之凡!”
  “什么,朋友要见敝分帮主?”
  “不错!”
  “为何拣这深夜?”
  “有急事!”
  “请报名号?”
  “只说故人要见。”
  那武士迟疑地道:“朋友,请依江湖规矩。”
  南宫维道不屑地道: “若不依规矩,本人早直接闯进去了。”
  那武士莫测高深地瞪了这身披灰色风擎的中年人一眼,道:“朋友,一向无此例!”
  南宫维道冷哼了一声道:“今夜无妨破例!”
  那武士看来是个小头目,回头向身边另一武士道:“王三,传报大门警卫!”
  叫王三的武士立刻转身驰入林荫大道。不久,又折返原地,道:“朋友请!”
  南宫维道昂首前进,穿过一条长长的石板大道,来到祠前。灯光映照下,只见四名抱剑武士左右分立,一个戴较大“金龙号志”的中年武士当门而立。
  “朋友要见分帮主?”
  “不错!”
  “请示来路?”
  “见了你们分帮主他自然知道。”
  中年武士怔了一怔,道:“朋友与分帮主什么关系?”
  “渊源不浅!”
  “分帮主早已就寝……”
  “要他起来!”
  这种口吻令那武士难测深浅,停了一停之后,道:“朋友稍候!”
  说完,转身入祠,约半盏茶功夫,才随同一个睡眼惺松的老者出来,从衣襟的号志上,南宫维道知道对方并非分帮主,是管事一级的人物,当下默不作声。
  老者仔细打量了南宫维道半晌,突然面现惊容道:“朋友是姓诸吗?”
  南宫维道立即意识到脸上的人皮面具,那粒胡痣便是特征,对方把自己当作了“脂粉客诸玉山”了, 当下含糊地“唔!”了一声,算是作答。
  “老夫是分帮内三堂管事林立人,请问褚朋友有何贵干?”
  “这必须对你们分帮主当面讲!”
  “请进吧!”
  南宫维道随着姓林的内堂管事入祠,心想,臭排场不小。
  到了一间小厅之内,林管事肃客落座,然后转入后堂,这一去时间更长,足足一盏茶光景,脚步声起,一个白面无髭的中年人从屏门出现。毫无疑问,这便是“飞天小神龙张之凡”了。
  南宫维道大咧咧地坐着,连动都没动。
  张之凡登时面现不悦之色,但仍维持风度道:“阁下,幸会!”说着,自向主位落座。
  南宫维道冷冷地回答一声:“幸会之至!”
  “阁下深夜光临,必有指教!”
  “当然!”口里漫应着,心里却在盘算如何采取行动。
  “阁下已很久不现江湖?”
  “唔!”
  “本座愿听阁下指教。”
  南宫维道冷冰冰地道:“区区要找‘云中鹤东方英’!”
  张之凡面色一变,陡地离座而起,惊声道: “朋友说什么?”
  南宫维道声音平平地道:“分帮主冷静些,区区要找令师东方英!”
  张之凡脸上肌肉抽动了数下,冷笑了一声: “朋友知道这是什么地方?”
  “金龙分舵,没错吧?”
  “既然明知,何出此言?”
  “这有何不妥?阁下当了分帮主,难道忘了本?”
  张之凡一咬牙,道:“朋友直接了当说出来意吧!”
  南宫维道故意蘑菇了这一阵,心中已有了计划,轻笑一声道:“此地谈话不会走露风声吧?”
  张之凡为之一愕,他有些摸不到头脑,随即应道: “不会!”
  南宫维道故作神秘地压低了声音道:“你知道令师与区区的关系吗?”
  这一说,张之凡更加迷惘了,以“脂粉客诸玉山”的为人,凡正派人士都不屑与他交往的,师父的性格嫉恶如仇,而且也从未听说过双方之间有什么来往。
  “这个……倒是未曾听说过!”
  南宫维道主要目的要先探明东方英的生死下落,不然,他岂有这等耐性。
  “令师与区区是忘年至交!”
  张之凡满面疑云地道:“本座从未听说过!”
  “嘿嘿,区区一向任性,声名……呃,阁下是知道的,所以这段交情并未公开,当然,其中是有原因的……”
  “愿闻其详!”
  “你知道令师何以失踪?”
  张之凡精神陡振,迫不及待地道:“何以失踪?”
  “奇怪,你竟然不知道?”
  “真的不知情!”
  南宫维道故意一拍茶几,怒声道:“他不够朋友!”
  张之凡的情绪已缓和,脸上换上一片好奇又迷茫的神色,缓缓离座道:“家师何以不够朋友?”
  南宫维道气呼呼地道:“他想独吞一件宝物!”
  “什么,宝物?”
  张之凡眼中抖露出异样的光芒,颤声道: “什么无价之宝?”
  南宫维道一面察颜观色,一面故作玄虚地道:“区区找了他十多年,最后才想到你这里……试问,他连‘白鹤帮’的基业都愿抛弃,可想而知是怎么回事了!”
  “朋友说说看!”
  “难道你能找到他?”
  “这个……慢慢再说!”
  “找不到,说出来也是空的!”
  张之凡低头沉思了片刻,道:“也许有商量余地!”
  南宫维道紧迫着道:“这么说,你知道他的下落?”
  张之凡狡桧地道:“朋友不把事实摊明,恕无法奉告!”
  南宫维道沉重地道:“那是十多年前的事了,区区在京中‘平蛮王府’得到了一本秘笈……”
  “秘笈?”
  “不错,叫做《上清宝笈》,是一部上古奇书!……”
  “奇在何处?”
  “得到这本书的,可以练成金钢不毁之身,岁华长驻,等于一般传说中所说的陆地神仙,稳居天下第一高手的宝座!”
  这篇鬼话,引得张之凡满面俱是贪婪之色。
  “真有这种事?”
  “奇了,我匆匆地深夜造访,是来扯淡的吗?”
  “怎么牵上家师呢?”
  “王府失宝,大内高手全部出去追查,我因事前曾在京中现身,成了主要的追缉对象。我被迫急了;只好把这宝物托交令师保管……”
  “啊!可是……朋友当时何不自己秘藏呢?这种奇珍……”
  “我是密封了交令师的,只说是一件值钱的东西,他并不知情。”
  “以后呢?”
  “待到我出面接受调查,用计转移了对方的视线,风声一松,令师已失踪了!”
  “哦!”
  “我判断他是一时好奇而私开密封,及至发现里面的东西,便存独吞之心!”
  “飞天小神龙张之凡”突然惊呼一声:“不可能!”
  “为什么不可能?”
  “家师如获得那奇书,时隔十多年,岂不成了无敌高手?”
  南宫维道是存心要诈出对方的实话,对方这么一说,已露出了破绽,如果他不与东方英碰上,怎知他未曾练成至高身手呢?为探详实,他又煞有介事的道:“令师是独身?”
  “朋友不知他早已有家室吗?”
  “这不就结了!”
  “什么意思?”
  “那《上清宝笈》必须童身之体方能修练!”
  “家师既明知不可为,为什么还要背友忘义?”
  南宫维道感觉这张之凡城府极深,必须小心应付才能达到目的。
  “人心难测,也许他在事后才发现这一点,也许他妄想改变练法,也许他想造就一名天下第一高手。总之,他定有某种原因促使他这样做。”
  “嗯”张之凡陷入了沉思。
  南宫维道对东方英的私事可以说完全陌生,当下乘机问道:“令师母呢?”
  “在家师出走一年之后改嫁了。”
  “没有留下子女?”
  “没有!”
  “怎么样,话己说明了吧?”
  “这个……本座派人调查,三天之内奉复!”
  “区区要马上知道!”
  “这办不到!”
  “张分舵主,光棍眼里不揉沙子,响鼓不用重锤,你分明知道令师下落……”
  “阁下根据什么这样说?”
  “很简单,令师失踪已十余年,如你不知他的下落,从何查起?别说三天之内,三年之内也不成呀?”
  “本座必须从长考虑!”
  “双方对质,便可分出真假!”
  “这……”
  南宫维道丝毫不放松地道:“阁下是知道令师的行踪?”
  张之凡沉默了一会,道:“这点本座承认!”
  “那阁下还考虑什么?”
  “朋友,本座不能出卖师父!”
  南宫维道哈哈一笑道: “区区的目的,只是要回那宝笈。放心,我们不会白刃相向,同时……”
  “同时怎样?”
  “令师也许另有苦衷,比如东西已落入别人之手等等……”
  “本座得先问问家师!”
  南宫维道心中狂喜,听口气,东方英还活着,他意识到像张之凡这类人必须诱以重利,无庸讳言,对方已被自己这番鬼话勾起了贪婪之念,如让他先问东方英,事情便砸了。当下着重地道:“张舵主,你年轻有为,没有成家吧?”
  张之凡诡谲地一笑道:“还没有!”
  “那好极了,也许区区可与令师合力成全你成为天下第一高手,区区业已成家,无望了!”
  张之凡冷冷地道:“朋友不念旧恶?”
  “那得看情况而定,令师太不够朋友!”
  张之凡语意深沉地道:“朋友对本座投靠‘金龙帮’意见如何?”
  南宫维道考虑了一下之后爽然道:“大势所趋,良禽择木而栖,螳臂挡辕,岂非大愚!”
  张之凡嘿嘿一笑道:“朋友不愧是老江湖,深明时务,可惜……”
  “可惜什么?”
  “家师对在下不谅解!”
  宫维道心知现已到了紧要关头,谜底快揭晓了,对方的称呼已从本座变成了在下。他暗乐道: “老弟,令师到底在何处?”
  “就在本分坛之内!”
  南宫维道这一喜非同小可,他面上戴的是面具,喜怒不显。
  “就请他出见当面一谈,如何?”
  “可以,请稍等!”
  说完,起身入内。不久一名黑衣人端来了一盏香茗,南宫维道坦然地端起来,一气喝光,当即运起了“天听之术”,侦察动静。
  只听厅后一个声音道:“注意他的动静,看奏效否?”
  南宫维道心中一动,明白了大半,这杯茶内必然已做了手脚,当下将计就计,故意摆了摆头,做出晕眩的样子。
  约莫一刻光景,张之凡拉着一个面容樵悴的老者从屏风后转出。
  南宫维道目光扫处,顿时怒气冲顶,血脉贲张。这老者不错,正是“云中鹤东方英”,已被折磨得不成样子,从失神的眸子看来,功力已经被废。
  张之凡神情已不像先时,阴冷冷地道:“褚玉山,人在这里,对质吧?”
  南宫维道抑住激动, 目注“云中鹤东方英”道:“东方老哥,你怎成了这等模样?”
  东方英失神地瞟一眼南宫维道,低声道:“你是谁?”
  张之凡代答道:“脂粉客褚玉山!”
  南宫维道寒声道:“张之凡,你错了!”
  张之凡面色一变,厉声道:“你说什么?”
  南宫维道冷酷地道:“我说你死期到了!”
  张之凡狞笑一声,道: “别张狂,你已服下了不解之毒,只要妄动真气,便将立即陈尸!”
  东方英凄厉地叫道:“孽畜,天不容你!”
  张之凡手腕一用力,把东方英推倒在身边座椅上,阴声道:“废话少说,快说出《上清宝笈》究竟藏在何处?”
  东方英根本不知道南宫维道胡言的什么宝笈,一时之间给愕住了!
  南宫维道霍地站起来, “唆”地从风擎内拔出了“公孙铁剑”,冷森森地道:“张之凡,别做梦了,区区是为了助东方英前辈清理门户而来!”
  张之凡登时七窍冒了烟,脸变猪肝之色,大喝一声:“来人!”
  八名武土,自厅门抢入。
  南宫维道迎上去手挥铁剑,一叠声的惨号过后,厅内陈尸八具。
  张之凡大怒,拔出佩剑,以疾风迅雷之势扫向南宫维道。
  南宫维道知道非速战速决不可,铁剑以攻应攻,全力劈出。
  “锵!”一声过后,张之凡连退三步,手中只剩下半截剑柄。南宫维道根本不容对方有任何机会,第二招紧跟出手。
  又是一声栗人惨号,张之凡握剑的手齐腕而折。
  南宫维道一伸手,点了他的穴道,张之凡应指而倒。
  东方英却惊得呆了,他做梦也料不到会发生这等事。
  南宫维道急声道:“东方前辈,快,清理门户!”
  东方英栗声道:“你……到底是谁?”
  “赤后牢房所救之人!”
  “啊!”
  “前辈尚有力可做此事吗?”
  东方英颤巍巍地站起身来,激昂地道:“杀……这孽畜还可以!”
  “那就请快些行动!”
  步声杂乱,警号大鸣,无数人蜂拥向这旁院小厅,刹那间,刀光剑影,把小厅围了个水泄不通,势态十分惊人。
  南宫维道手持铁剑,兀立厅门内,根本不为所动。
  “云中鹤东方英”手持那被南宫维道削折的剑尖,跪地祈祷:“信誓弟子东方英,手创‘白鹤帮’,今有所收传人张之凡,欺师灭祖,弟子按帮规清理门户,以维武道,皇天后土,实所共鉴。”
  一名黑衣老人,排开众人抢入厅门。
  “哇!”血光迸处,倒栽而出。
  “云中鹤东方英”祝毕起身,老眼含泪,手中断剑直朝张之凡心窝插下,张之凡连哼声都没有,四肢一阵抽搐,偿还了他叛帮欺师的孽债。
  暴喝声中,又有四名武士冲向厅门……
  “哇!哇!”连声,几乎是不差先后扑倒血泊之中。
  南宫维道返身一把挟起东方英,右手仗剑,向厅门外冲去。
  无形的凌人杀气,使得围在门外的武士下意识地向后涌退。刚出厅门,六支长剑罩身而至。
  铁剑挥处,又是剑折,人亡。
  南宫维道另有打算,乘对方被慑住的当口,拔身跃上屋顶,踏屋而驰,身后的暗器破空声,惊人至极,但他去势如电,眨眼功夫便离开了潘家祠堂。
  远处,可听到人声鼎沸。
  他紧奔了三里多路,估计已越出对方警戒圈外,寻了个僻静之处,放下“云中鹤东方英”,道:“前辈在此稍候片刻,晚辈回头挑了金龙分帮……”
  东方英喘息着:“你……你是……”
  南宫维道抓落人皮面具,凑近东方英眼前,道:“晚辈是老前辈救出赤后宫的……”
  “啊,是你,你怎知老夫……”
  “是一个以梅花做标志的奇人告知晚辈的!”
  “啊!”
  南宫维道匆匆地道:“晚辈去去就来!”
  话声未落,人已似鹤般朝来的方向扑去。将近潘家祠堂,只见黑暗中人影浮动,显然是在搜索他与东方英的。
  南宫维道甩落风氅,恢复本来面目,挥剑便杀。
  “哇哇!”惨叫声破空而起,所有搜索的武士闻声而至,火把立即亮了起来,照得四下通明。
  南宫维道停在原地不动。
  人群涌至,不下三十人之众。
  “呀!他不是……”
  “不死书生!”
  惊呼声中众人变色,那些抢在头里的,纷纷后退。一个猴相老者抢在众武士身前,看来他是此行之首,悚然看了南宫维道几眼,大喝一声:“撤退!”
  众武士如获大赦之令,纷纷掉头,豕突狼奔。这批武士倒有自知之明,知道与“不死书生”抗衡,等于白白送死,所以不战而逃。
  南宫维道是有心挑舵而来,岂肯放过,大喝一声,挥剑扑上。
  惨叫声此起彼伏,撕裂了死寂的夜空。
  这些武士正应了一句俗语:“恨爹娘少生了两只脚!”如果是四条腿岂不是逃得快些。
  南宫维道一路杀去,终于追上了猴相老者。
  “站住!”
  猴相老者两只脚顿时生了根,再也移不动了,簌簌抖个不停。
  “不死书生,你要赶尽杀绝?”
  “不错,区区不否认!”
  猴相老者面呈死灰之色,厉声道: “你的死期不会太远的!”
  南宫维道轻蔑地一笑,道:“可惜你看不到!”
  “你……”
  “阁下报个名号?”
  “分帮外一堂堂主申公尚!”
  “很好。”
  “哇!”
  猴相老者连拔剑都来不及,便栽了下去。
  南宫维道疾奔潘氏宗祠。
  宗祠内,灯火通明,闹得一片乌烟瘴气,分帮主张之凡一死,成了群龙无首之局。所有堂主以上的执事人等,全聚集会厅之内,商量善后问题。
  一个面目狰狞的老者,突然大声宣布:“本帮主遭遇意外,帮务暂由本人负责,此间情形请洪堂主立即飞讯总舵……”
  就在此刻,一名武士仓惶地奔至厅门之外。
  “弟子外三堂管事宗棋,奉令回报!”
  “行动结果如何?”
  “禀副座,丐帮分舵现已空无一人。”
  狰狞老者狠狠地一击桌,道:“退下!”
  紧接着,又是一名武士气急败坏而至:“报……”
  “何事?”
  “不……死……书生!”
  四字出口,满堂皆惊。
  狰狞老者登时面目全变,大声道:“不死书生怎样?”
  “已进入本分舵内围!”
  “噢!备战!”
  厅中一个中年武士栗声道:“禀副舵主,恐……无法抗拒!……”
  狰狞老者身躯微颤,道:“依方堂主之见呢?”
  “疏散其焰!”
  “各位有何高见?”
  众口一词地道:“只好如此了!”
  蓦地,一条人影,幽灵般出现在令堂门外的台阶上。有人惊呼一声:“不死书生!”
  所有的目光,都投向厅门,全惊呆了。
  狰狞老看好半晌才进出一句话:“不死书生,你……意欲何为?”
  南宫维道冷酷地道:“宏道会故事重演!”
  “你……”
  “区区要血洗沁阳分帮!”
  一个字,一个字,像一柄柄巨钟,敲击在众人心上,死亡的阴影立即笼罩了全场,恐怖的威胁使人透不过气来。
  狰狞老者一脚踢开桌案,拔剑在手,暴喝一声:“合力对付他!”
  话声即出,便响起了一片拔剑之声,但随即又趋寂然,没有一个人敢冲出厅门,外间的二三流弟子现已集中院内,但却远远地站着,瑟瑟发抖。
  南宫维道不屑地哼了一声,道:“既然怕死,又何必做虎狼犬齿?”
  狰狞老者怪喝一声弹身跳出,其余的见状,纷纷跟着行动。
  “哇!”
  狰狞老者脚未沾地,血雨喷处,横栽了下去。
  无数支长剑如骤雨般洒落,加上暴喝、栗吼,势态极其惊人。
  血的帏幕揭开了。
  恐怖的场面叠了出来。
  南宫维道双目冒火,手中铁剑有如送魂夺魄的令符,当者披靡。
  残肢!
  断刃!
  血光!
  惨号!
  那情景,有如未日来临,恐怖的疯狂只有两个字可以形容残酷。在有地位的高手死伤殆尽之时,那些二三流弟子开始鼠窜逃命。
  南宫维道已进入半疯狂状态,见人便杀。
  东方露出了鱼肚白色,血腥的场面告终了。
  南宫维道看着满地积尸,汇集成渠的鲜血,猜想当年“宏道会”被血洗的惨况,大概便是如此。他笑了笑,笑得有些近于残酷。
  他准备把这分舵所在地举火焚毁,但想到这是潘家宗祠,只不过被“金龙帮”占用,如果一火焚之,有失正道。于是他打消了这念头。
  陡地,他想起了尚在等待自己安顿的东方英,忙纵身离祠,急急朝原路奔去。
  晨光微露,他来到了东方英藏身之处。
  “东方前辈!”
  他叫了一声,不见动静,心头不由有些嘀咕。他再叫一声,仍没有回应,顿时心中发了急,在原地一搜,踪迹全无,他额头上冒出了冷汗。
  “云中鹤东方英”功力全失,决不可能私自行动,遭遇意外的可能性很大,这如何是好呢?
  救他的目的,一方面是报救命之恩,另一方面是查询“赤后五世”的身世,这一来,两着棋全落了空,除他以外,谁能证实“赤后五世”的身世呢?
  南宫维道怔在那里动弹不得,手脚阵阵发麻,他纵有通天本领,也是枉然。
  如果东方英再落入“金龙帮”徒之手,后果简直不堪设想,他有一百条命也活不了,对方没有留活口的必要。
  他茫然而沮丧地移动脚步……
  走了约莫一箭之地,突听树丛中发出“沙沙”的回响。
  “谁?”
  “是……老夫!”
  一听声音,南宫维道不禁大喜。树丛后转出了东方英。
  “东方前辈怎么换了位置?晚辈以为……”
  “老夫险被发现!”
  “是那些残余之徒?”
  “不,是‘赤后宫’的人!”
  南宫维道心头一震,道:“赤后宫的人也到了这里?”
  “她们不会甘心的!”
  “老前辈的功力业已被废了吗?”
  “只是被封!”
  “啊!那就好了,让晚辈来试解!”
  说着,遍察东方英全身经脉穴道,最后,发觉“带脉”之中的三穴被制。这种制脉手法一般武林高手是无法自解的,非借外力不可。
  南宫维道曾就“造化老人”学艺时,对这些杂学曾修习过。
  当下功集右手指,正要……
  正在此刻骤觉疾风袭体,忙缩手回身,只见眼前红影乱晃。
  南宫维道已知来的是何许人了,大喝一声,拔出了铁剑。
  红影乍停,南宫维道双目一扫之下,不由七窍生烟,热血阵阵沸腾,“云中鹤东方英”已被两名中年红衣女人左右挟持,带离原地两丈之外,另两名红衣中年女人站在相对的方向,那数度相逢的洪姓老妪手持利剑,指住东方英胸口:
  南宫维道厉声道:“放人!”
  姓洪的老妪嘿嘿一笑道:“这么简单?”
  “你们想死?”
  “先死的将是你的救命恩人!”
  南宫维道呼吸为之一窒,他感觉自己的经验阅历太差了,竟没顾到东方英的安全,对方出现的目的不问可知,然而后悔已来不及。
  “尔等居心何在?”
  “何必多此一问。”
  “要他的命?”
  “主要的仍是你不死书生!”
  “既然如此,先放了他。”
  “办不到!”
  南宫维道目赤如火,切齿道:“赤后宫的人全无人性,他是你们的什么人?”
  “叛徒!”
  “住口!东方前辈不是你们掌门人的丈夫吗?”
  “曾经是,现在不是!”
  “你们这批魔鬼,竟然把他老人家活埋……”
  “那是惩罚他助你逃脱!”
  “云中鹤东方英”激愤得全身直抖,老脸扭曲得变了形。
  南宫维道恨极欲狂,一抖手中铁剑道:“放人!”
  姓洪的老妪冰冷冷地道:“放了他也无所谓,不过……”
  “不过什么?”
  “不能凭你一句话!”
  “那要怎样?”
  “有条件!”
  “说,什么条件?”
  姓洪的老妪阴阴一笑道:“你随老身等回宫,他便可活着离开!”
  南宫维道猛一挫牙,道:“否则的话呢?”
  “带他走!”
  “办得到吗?”
  “除非你愿意见他死在这里!”
  “云中鹤东方英”高声道:“小友,老夫之愿已了,孽徒伏了门规,虽死无憾,老夫……是该死几次的人,请记住当初老夫的请托,务必要除此邪恶门派……”
  南宫维道说什么也不能让救命恩人重落魔掌,自己入“赤后宫”,尚可待机而为,东方英只有惨死一条路。
  当下一顿脚,怒声道:“本人接受这条件!”
  “云中鹤东方英”厉声叫道: “你一答应,便将万劫不复……”
  姓洪的老妪狰狞地看着南宫维道,冰冷地道:“不死书生,你答应了?”
  “答应了!”
  “很好,这里有丹丸一颗,你必须先服下。”
  惊叫与凄然的叫声同时传出,“云中鹤东方英”拼命一挣,自触剑尖,姓洪的老妪指在他胸口的长剑,已有半尺没入东方英的胸口。
  血,汩汩而出。
  南宫维道目眦欲裂,暴吼一声:“我不杀尽斩绝赤后门所有妖孽,誓不为人!”
  姓洪的老妪抽剑后退,两个挟持东方英的中年女子一松手,东方英“砰!”然栽了下去,倒卧在血泊之中。
  南宫维道手中铁剑挟毕生功力划了出去。
  挟恨出手,其势非同小可,剑气撕空,有如袭岸惊涛。
  “哇!”
  惨叫声破空而起,一名首当其冲的中年妇女,颈断臂折,惨死地上。
  几乎是同时间,三道如山劲气,挟一道剑光,罩身而至。
  南宫维道封开了姓洪的老妪的一剑;却被三个中年女人联手合击的掌风震得倒退三步,但他连喘息都没有,便又疯狂地振剑攻上。
  惨叫声中,一名中年女人肩头挂了彩。
  他又在剑掌合击之下退一个大步,乍退再进,攻势如狂。
  姓洪的老妪担任主攻,三名中年女人助攻,惊心动魄的场面层层叠出,南宫维道出手俱是杀着,而这几个“赤后宫”的高手,功夫也已到了家,一旦配合上了,要想得手可不是件易事。
  十招!
  二十招!
  又一名中年妇人横尸剑下。
  姓洪的老妪大喝一声:“退!”
  三条红艳艳的人影,分从三个方向电射而去,南宫维道功力再高,也只能追其中一人,这一着,显示这些红衣妇人都是成了精的。
  时间稍纵即逝,决不能有所犹豫, “赤后门”的身法也可说是冠盖武林的,碰上别人,可能连对方的影子都难以摸到。
  南宫维道出自本能地疾追那正面的中年女人。
  三个起落,他追在头里。
  那中年女人被截住,顿时面如上色。
  南宫维道想到非留活口追问口供不可, “云中鹤东方英”已不能说话,“赤后五世”之谜非揭开不可。
  转念间,片言不发,手中剑连演三个绝招……
  “呀!”
  惊呼声中,铁剑指在对方前胸,如果他要她的命,她早已伏尸了。
  红衣中年女人粉腮罩了一层死色。
  南宫维道怒视着对方,厉声道:“现在你回答本人一个问……”
  话声未落,忽觉对方眼神有异,猛醒对方又要施展“魔眼”邪功,立即一移目光,手中剑一颤,剑尖入肉半寸。
  中年女人凄惨地哼了一声。
  南宫维道咬牙道:“别妄施狡诈,否则有你受的!”
  中年女人栗声道:“不死书生,你……到底准备怎么样?”
  “现在你先回答本人一个问题!”
  “什么问题?”
  “赤后五世的来历!”
  “来历,她是本门少门主,还有什么来历?”
  “她是你们现任门主所生么?”
  中年女人一怔神,随即应道:“当然!”
  南宫维道双目一瞪道:“你在说谎?”
  “何以见得?”
  “你的神情证明你言不由衷!”
  “信不信由你!”
  “你想死?”
  “不死书生,你能让我活吗?”
  南宫维道不由一怔,的确,他根本没有让对方活的念头。
  当下冷酷的道:“说了实话,可以死得痛快些!”
  “这便是实话……”
  “你想受尽折磨再死?”
  中年女人狡侩地道:“莫非你要逼我说谎?”
  南宫维道应道:“那也无妨,本人并非三岁小孩,真假尚能分辨。”
  “如此,我说少门主并非门主亲生!”
  “真的?”
  “是你逼我如此说的!”
  南宫维道目中射出了凶光,栗声道:“说,她是如何进入‘赤后宫’的?”
  “无可奉告!”
  “你不说?”
  “根本没这回事,从何说起?”
  南宫维道怒极欲狂,手中铁剑微微向上一送,一搅。
  中年女人惨叫一声,胸前一片儒湿。
  “说是不说?”
  铁剑又是一搅。
  中年女人惨哼道:“我……我……我……”
  “快说!”
  “嗯……”
  一声长长的闷哼,中年女人仰面栽了下去,气绝身亡。分明,她是被人暗杀灭口。
  南宫维道肺都几乎气炸,飞身掠出,搜索了一遍,却不见任何人影,他回到原地,心头有一种发狂的感觉。
  对方既要灭口,显然“金钗魔女”的看法十有八九可靠,那“赤后五世”是小玉无疑了,不然对方没有杀自己人灭口的必要。
  “赤后五世”真的是周小玉?
  如何救她脱离魔掌呢?
  “小玉,小玉!”
  他痛苦地喃喃呼叫着,心上宛如有千百个刀在扎。
  日上三竿。
  他重新来到“云中鹤东方英”陈尸之处,面对救命恩人真是欲哭无泪。他,生前受尽折磨,最后,仍死于“赤后门”人之手。
  悔!恨!在噬咬着他的心,他想,如果自己不一时大意,老人决不能惨死。他在原地埋葬了他,以铁剑削石为碑,上刻:“故白鹤帮主东方英之墓”。
  下署不死书生泣立。
  为了目前尚不能公开来历,所以没有用真名,只用外号。
  顺便,他也把“赤后门”人遗尸掩埋,这是基于人道。
  诸事已毕,他在墓前跪下,祈祷道: “晚辈誓完成老前辈遗示,灭绝赤后门!”
  蓦地,一个冰冷阴森的声音道:“好大的口气!”
  南宫维道陡吃一惊,但他没有立即起身,寒声道:“什么人?”
  “月下老人!”
  南宫维道一愣,悠然起身,只见三丈之外,站着一个鸡皮鹤发的黑衣老太婆,手持竹杖,腰挎革囊,颤颤巍巍,看上去一阵大风便可吹倒,只是双目寒光逼人,显见功力已到了惊人之境。
  “尊驾是月下老人?”
  “不错!”
  “不是月下仙婆?”
  “怎样称呼都无所谓,嗯,有意思,就叫月下仙婆吧!”
  “有何指教?”
  “老身专门撮合人间姻缘,以赐痴男怨女。”
  南宫维道不禁有些啼笑皆非,尴尬地道: “小可无须借重!”
  黑衣老太婆咧开瘪嘴一笑,道:“娃儿,老身不是无端现身。”
  南宫维道心中一动,这老太婆来得邪门,必须要防备:“什么意思?”
  “老身不忍佳偶变成怨偶!”
  “小可不懂……”
  “我月下仙婆,善知过去未来,不信你可一试,但只限于男女之事。”
  “小可没有相试的必要,请吧!”
  “娃儿,你需要的,不然……你将抱憾终身。”
  “尊驾的真正来意是什么?”
  “噫!不是说过了么?专管男女姻缘之事。”
  “天下之大,尊驾管得了吗?”
  黑衣老大婆又是一笑,道:“当然,必须上应天象,下合奇缘,老身才管,凡夫俗子,管他干嘛?”
  南宫维道也忍不住莞尔道:“尊驾说的很玄妙!”
  “本就是玄妙的事!”。
  “可惜小可无此兴趣!”
  “真的吗?”
  “嗯!”
  “比如说……你青梅竹马的伴侣,也愿她投入别人怀抱?”
  南宫维道不由大为惊骇,这真是邪门,对方目的何在呢?她分明是一个武林高手,为什么要说这些鬼话?但,她指的是周小玉吗?
  黑衣老太婆接着又道:“娃儿,如何,老身算的准吗?”
  南宫维道本不想理睬她,现在,他却需要弄个明白,他不信什么未卜先知,倒是这老太婆来的突兀,话也邪门,其中大 有文章。当下沉声道:“这么一说,是有缘人才能蒙尊驾的青睐?”
  “当然!当然!”
  “小可何来青梅竹马之交需要撮合?”
  “有的,老身之算,百无一失!”
  “尊驾准备如何撮合?”
  “你愿意了?”
  “小可愿意先听听看!”
  黑衣老太婆双目一闭,右手掐指做卜算之状,那样子像煞有介事。久久,才睁开眼来,正色道:“你命运多舛,劫难重重,身世极为凄凉,对吗?”
  南宫维道一颔首道:“这不错!”
  “你有一个幼年女友,与你遭遇相仿,有这事么?”
  “嗯!”
  “而你们现在天各一方,不能相见?”
  南宫维道冷冷地道:“尊驾对这些知道得很清楚?”
  黑衣老太婆一本正经地道:“当然,这是算出来的。”
  南宫维道别有用心地道:“那请算算小可的那女友落在何方?”
  “落在正西方!”
  “有个名称吧?”
  “只能算出时地顺逆,名称难以推算。”
  南宫维道不禁有些心动,难道这是真的?“赤后宫”在嵩山后峰,小玉若是“赤后五世”,不正落在正西方吗?师父“造化老人”的易数不也是未卜先知吗?
  黑衣老太婆追问道:“你不信吗?”
  南宫维道试探道:“好事何时可偕?”
  “就在眼前!”
  “现在!”
  “小可何时能与她唔面?”
  “好事近时!”
  “这就完了?”
  “不,有流星冲犯,如无老身撮合,好事难偕。”
  南宫维道迷惑了,这到底是真是假?天下有这等怪事吗?对方所指,隐约是“赤后五世”。莫非这老大婆也是“赤后宫”一员,故布陷饼!
  于是,警惕之念大生。
  “小可一事不明?”
  “说说看!”
  “照尊驾算来,小可那童年友伴现在处境如何?”
  “嗯……她正处困厄,身不由己!”
  这一来,南宫维道又陷入迷恫中,到底该信不该信呢?对方说的丝毫不错啊! “赤后五世”如是小玉,那她是心神被制丧失记忆,说她处于困厄,身不由己,真是不错,如果这老太婆真是“赤后宫”方面的人,她会说这等话吗?
  一时之间,他不知如何是好。
  江湖诡谲,一失足成千古恨,但见到小玉的心却是迫切万分;“如何才能脱困?”
  “红鸾星动,困厄自解。”
  南宫维道怔了怔,道:“红鸾星动……意何所指?”
  黑衣老大婆神秘地一笑道:“到时自知!”
  南宫维道心内微微一沉。
  “尊驾将如何帮助小可?”
  “照老身的安排去做!”
  “什么代价?”
  “哈哈哈,愿天下有情人皆成眷属,哪谈什么代价。”
  “无条件?”
  “不错!”
  “尊驾如何安排?”
  黑衣老太婆席地而坐,闭目帘眉,口中念念有词,不知在喃喃些什么,南宫维道既惊且惑,注意倾听,想分辨对方在究竟捣什么鬼,听着听着不由入了神……
  突然,黑衣老太婆双目射出电光,两道光直照在南宫维道脸上。她缓缓站起身来,用竹杖在空中划了上阵,以低沉的声音道:“你必须信赖老身。”
  南宫维道点头应道:“是的!”
  “你记得你女友的名字?”
  “是的,她叫周小玉!”
  “她不叫周小玉,记住,她不叫周小玉!”
  “她……叫什么?”
  “明珠!”
  “明珠?”
  “对了,她是你青梅竹马之交,你矢志爱她。要与她结为夫妇。”
  “是的,我爱她!”
  “你叫什么名字?”
  “南宫维道!”
  “什么出身?”
  “造化门继承人!”
  “你又错了,你不是‘造化门’的继承人,也不叫南宫维道,你必须记住。”
  “是的……我……不是。”
  “老身这有丹丸一粒,可助你培元,你得服下!”
  说着,自怀中取出一粒龙眼大小、色如琥珀的药丸,递了过去,南宫维道茫然接在手中,黑衣老太婆又道:“现在吞下去!”
  南宫维道毫不犹豫地朝口中放去……
  蓦地, “曲池穴”似被什么东西击中,力量大的惊人,整只手臂酸麻难当,惊叫声中,那粒药丸落入丈外的草丛中不见了。
  一个苍劲的声音道:“百花婆,你敢做这人神共愤之事?”
  南宫维道茫然怔立着,“百花婆”三个字他倒是听清楚了。
  黑衣老太婆面色大变,栗声道:“既知老身名号,当非无名之辈,滚出来!”
  那苍劲的声音道:“凭你还不配叫老夫滚出来!”
  “见不得人么?”
  “哈哈哈哈,老夫就是有些见不得人!”
  “百花婆”怒吼一声,手中的竹杖朝身旁一块斗大的石头敲去,“砰”地一声,石头被击成了一堆石屑。
  “你到底是谁?”
  “不知道就算了!”
  “好哇,让你见识一下‘百花婆’的手段……”
  “别在老夫面前吹牛,你那两手老夫不在乎!”
  “是人就出来!”
  “哈哈哈,你是人吗?老虔婆,你竟然邪上加恶,助纣为虐。”
  “百花婆”满头白发根根倒竖而起,厉声道:“你到底是什么东西?”
  “别管东西不东西,想必你是活得太久了!”
  南宫维道脑海中一片浑浑噩噩,任什么也想不起来,对眼前之事似乎也没有什么反应。“百花婆”如一头巨鸟般投入林中,不久,沮丧地回到原地,显然,她找不到那发话的人,她凝视了南宫维道片刻,一挥手道:“娃儿,随老身来,谁敢阻拦,你便杀了他!”
  南宫维道眼中顿时抖露出一片凶光,一点头道:“好的!”
  那苍劲的话声又传了过来:“百花婆,你如带他去,你便死定了!”
  “老身不信这个邪!”
  “你不妨试试看,老夫决不拦阻!”
  “量你也不敢。”
  “哈哈哈哈,百花婆,别说老夫见死不救!”
  “百花婆”老脸上的皱皮抽动了数下,冷森森地道:“少跟我老人家来这一套……”
  “狡兔死,走狗烹,快进棺材的人了,还不懂这道理。”
  “你妄想让我放人?”
  “老夫没这打算!”
  “那你就少管闲事。”
  “老夫插上手的事,从未放手过!”
  “你就管管看吧!”说完,转向南宫维道再次挥手:“走!”
  南宫维道心神混混沌沌地,唯“百花婆”之命是遵, “百花婆”一说走,他立即作势弹身……
  暗中人发出了一声如雷暴鸣:“不死书生,你忘了本来面目?”
  南宫维道一震,神志有些清醒,他努力地想,这究竟是怎么回事……
  “百花婆”两道眼神,凝注在他脸上,低沉地道:“娃儿,你要找你的心上人,是吗?不要上恶人的当!”
  南宫维道又迷糊了,他一心一意想着心上人,明珠, “百花婆”告诉他这名字,除了她,他什么也不知道,只是潜意识 中有一种强烈的渴求,与心上人结为连理。
  苍劲的话声再次传来:“百花婆,你知道你现在做的是什么吗?你在伤天害理,你以为真的会得到延年丹吗?哈哈,死亡在等着你,对方能留活口让这门派之秘宣扬江湖吗?”
  “百花婆”面色变了,这几句话完全说到她的心眼里,对方说话均有所指,并非无的放矢。
  “朋友,为什么不堂堂正正现身说话?”
  “老夫历来如此!”
  “朋友报个字号?”
  “老夫只提一件事,三十年前,泰山较技大会,与会的数十高手全变做了赤手空拳你应当知道我是谁了?”
  “百花婆”纵声大笑道:“老身知道你是谁了,好哇!数十年了,想不到你仍是见不得人!”
  “言归正传,你快解了那‘迷性邪术’,别作孽!”
  “就凭你一句话?”
  “百花婆;我是为你好!”
  “为老身什么好?”
  “怕你不得终天年!”
  “你以为老身是三岁孩童?”
  “你不信?”
  “老身不轻易上当!”
  “但你却上了‘赤后宫’的当!”
  “凭什么这么说?”
  “你想证明?”
  “有这意思!”
  “可以,先解了你所施的邪术!”
  “然后你带人一走了之?”
  “百花婆,别以小人之心度君子之腹,老夫一生行事从未贻人口实。”
  “如你破一次例,老身岂不栽了?”
  “其实你早已栽了!”
  “什么?”
  “你不妨检查一下你那破皮口袋,看少了什么。”
  “百花婆”老脸大变,急急打开腰间革囊,摸索了一阵,颤声道:“你何时做的手脚?”
  “昨晚!”
  “把东西还我!”
  “那是自然的,老夫得来全无用处!”
  “拿来吧!”
  “我们谈个条件?”
  “好哇,你尽可以那瓶‘百花精’要挟老身……”
  “那你就错了,老夫不屑如此,你不信任老夫,老夫却信任你,现在,老夫先还你东西,然后你解‘不死书生’的邪术……”
  “还有吗?”
  “你带着他去与‘赤后宫’中人约会之处,证实老夫的话!”
  “好,就这么办!”
  “接着!”
  一样东西,恍若自天外飞来,恰好在“百花婆”身边下落,“百花婆”伸手接住,看了看,放入革囊中。