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《鹤形八掌》第一章

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  “哇!哇!哇——”
  在这荒山之中,哪来的儿啼?尤其是月黑风高的深夜!凄厉的啼声,划破了死寂的苍穹,陡增无限恐怖气氛,好象这婴儿也知道命运坎坷,前途茫茫……
  而且最后一声啼哭,戛然中断,似乎有人讨厌这尖锐的啼声,用手堵住了婴儿的嘴。
  一片嵯峨峥嵘的怪石之后,隐伏着两个人影,其中一个,抱着一个婴儿,另一个正在不停地埋怨。
  这两人都是三旬左右,由他们的面貌看来,在过去的岁月中,可能做过不少的坏事,尤其正在埋怨的一个,更是一脸横肉,目蕴凶芒,他低声诅咒道:
  “老大,不是小弟埋怨你,岳家都已死光,只剩下这个尚未满月的男婴,而如今又是十目所视,十手所指,方圆百里之内,无异天罗地网!各派高手,几乎倾巢而出,不要说你我这等身手,就是———”
  抱孩子的大汉冷冷地道:
  “主人临终时你在不在他的身边?”
  “在……不过——”
  “他的嘱托,你听到了没有?”
  “这……”
  “你当时有没有拒绝?”
  “此一时彼一时!我们既然救不了这孩子,又何必……陪上两条命……”
  抱孩子的大汉凝视着他的伙伴,良久没有说话,似在考虑一件大事,他的面色变化不定,一会叹息,目蕴泪光,一会又挑挑浓眉,一脸湛然神色。
  他的伙伴以为他意志摇动,打铁趁热,正色道:
  “大哥,你就是铁石心肠,也要为大嫂想一想,她生产还不到一月,你死了不要紧,却等于带走了三条命!你那刚出生的女婴何辜,难道你能不顾自己的骨肉,去做一件明知不可为的傻事?……”
  这工夫附近已传来衣袂破空之声,估计有七八人之多,两个大汉悚然一惊,一齐望着那白胖的婴儿,设若他这时啼叫一声,几天来的努力,都等于白费,如果他们不愿牺牲这婴儿的生命而加以反抗,活命的机会就太渺茫了。
  步履声逐渐接近,令人惊心动魄,好象每一步都踏在两人亡命大汉的心板上。
  只闻来人中有一人道:
  “以整个武林各大门派混合组成的搜索小组,日夜不停地找了四天三夜,仍未搜到两个庸手,和一个婴儿,说起来似乎……”
  另一个哂然道:
  “此番搜索之人虽多,却因这两个亡命之徒十分狡猾,那婴儿的啼声,一会在东,一会在西,刚才我听到啼声就在这一带……”
  大石后两个大汉面色大变,他们的命运,全掌握在这婴儿手中,只要轻啼一声,死神立刻降临。
  抱孩子的大汉,轻轻摇晃着怀中的婴儿,好象抱的不是一个婴儿,而是一团随时都会爆炸的炸药。
  四周纷杂的步履声,越来越近,他们深知此番生与死的机会,是九与一之比。
  未抱孩子的大汉,双目中凶芒暴时,缓缓伸出双手,向婴儿喉头移近,设若婴儿准备啼哭,他会以平生之力,扼断了那脆弱的小脖子。
  抱孩子的大汉面如死灰,他并不怕死,只是感觉主人临终嘱托,终成泡影而有愧于心,他现在知道伙伴动了杀机,又无法阻止他,因为阻止他也没有用。
  目前他唯一的愿望,是希望这岳家的命根有点灵性,不要啼泣!
  他们的心急剧地跳动着,因为此刻有一个人的步履声,已在两丈之内,设若不是乱石遮挡,早已无所遁形了。
  “沙——沙——……”步履声已在一丈左右了,但这淘气的婴儿,似乎仍不放过两个大汉,小嘴一咧,似要啼泣。
  就在这时,抱孩子的大汉,已经看到一丈外大石后露出一只脚。
  在这生死关头,那虽是一只极普通的脚,没啥子稀奇,但在他的眼中,却不啻死神的脚,他的心儿乎跳出口腔。
  他的伙伴的双手上,青筋暴起。显然已提聚了所有的功力,准备以他一生之力,加于这无斜的婴儿的脖子上。
  这是多么尖刻的讽刺,这大汉本是救孤之人,而现在为了自己,竟要先敌人而下手。
  那只脚未动,另一只脚却迈过来,抱孩子的大汉,已能看到来人的一半身子。
  他可以看出来人身材高大,手掘长剑,却仅能看到剑柄,而他的伙伴,已经决定不再等待,似乎就要下手。
  在这刹那间,他突然发现来人是背部瞧着他们,他连忙大力摇摇头,表示尚未到绝望之时。
  他的伙伴明知敌人就在一丈左右站着,伙伴却示意阻止他下手,不由大惑不解,缓缓转过头采一看,就在这时,那人又退了一步。
  也许由于刚才搜索之人,其中一个曾说“就在附近”之故,所以这个的注意力在后面,恐怕对方趁他们四下搜索时,自中央包围圈中溜走。
  这本是一种极仔细的行为,却因为太过小心,反而使网中之鱼逃脱。也许这就是天意吧!
  就在这时,突闻远处有人沉声道:
  “快来,那边有一条黑影,别让他跑了——”
  石后之人只要一回头,就可以一网成擒,功劳之大,连各派掌门人也要奉若神明,但他却头也不回,疾驰而去。
  两个大汉长长地吁了口气,汗水纵横满面,衣衫尽湿,由于心弦绷得太紧之故,这一松驰下来,好象瘫痪了一般。
  但那淘气的婴儿,吊足了人家的胃口之后,他自己却沉沉入睡了。
  风暴暂时过去了,危机还未解除,一个心腹不正之人,也有他更低的自尊和荣誉心。
  那个伙伴望着沉睡的婴儿,脸色尴尬,呐呐地道:
  “二弟刚才只想堵住他的嘴,幸亏这孩子很乖,没有啼哭……”
  抱孩子的大汉看了伙伴一眼,他脸上毫无表情,淡然道:
  “二弟刚才提醒了我,使我想起了刚生产的妻子和那苦命的女婴,因此我想回去看看她们,因为从此一别,也许永无见面之日了……”
  老二道:
  “也好!大哥速去速回,现在附近很静,也许他们已经撤退了,我们必须早点离开此地……”
  老大似乎知道老二的尴尬之情,不敢正视他的面孔,抱着孩子,站起来道:
  “我去去就来,大约半个时辰可返……”
  说毕,头也不回,伏身在乱石中疾掠,下了山坡,来到一个幽谷之中。
  他望着谷底的三间木屋,面孔突然苍白起来,他刚才已经下了决心,要那样去做。但小屋在望,他的心却象被片片撕破,踯躅不前。
  他一向心狠手辣,即对妻子也从不假以词色,但在这个关头,他觉得妻子象—尊凛然不可侵犯的女神,而他自己,却象一个待罪的死囚。
  他望着木屋中微弱的灯光,没有勇气去推那柴门,虽然那小门极薄,若在素日,不需一二成力道,他就可以把小门震飞,但现在他觉得这点力量也消失了。
  夜空象是涂了一层浓厚的墨汁,夜风在林梢上呼啸着,他可以猜想道,妻子此刻,正在被窝中搂着那甜睡的婴儿。
  “她在凝视着婴儿的脸,她的脸上疲惫,苍白和慈爱的光芒……”
  这小屋十分简陋,挡不住风寒,有时枯叶也会飘入屋中,而他,也从不知体贴,只是在生下女婴后第三天,回来一次,留下少许银两,仅漠不关心地看了那女婴一眼。
  他很讨厌那女婴,因为初生婴儿并不好看,他以为别人的婴儿不是这样,只有他的婴儿如此丑陋。
  因此,他匆匆离去。不久,他的主人遇害,临终托孤……
  他不知为了什么?竟十分喜爱主人的遗孤,他深信并不是因为主人的婴儿好看之故。他只有一个强烈的意识,必须把主人的婴儿送到一位武林奇人手中,到那时他的任务已经达到。
  他看看天色,已是三更了,他下定决心,轻轻敲着柴扉。
  “谁?”这是他妻子睡意朦胧的声音。
  “蕙芳……是我!我是吴明……”他的声音有些颤懔,虽是尽力控制,也无济于事。
  “啊!吴明……是你……”在枯燥的产期中,听到丈天的声音,真象在茫茫大海中看到灯塔一样。
  小门“呀”然启开,吴明一闪而入,一切都和想象的差不多。他的妻子披着单薄的衣衫,面色苍白,却绽出一丝笑意,关了小门,道:
  “吴明,刚才有七八拨武林中人,到这里来搜索,而且连这未满月的婴儿也未放过……”
  吴明微微一震,道:
  “婴儿怎样了?”
  “没有怎样……”她见丈夫如此关怀婴儿。一肚子幽怨—扫而空,他望着吴明怀中,道:
  “这是什么?”
  吴明肃然道:
  “也是一个婴儿……”
  她微微一怔,道:
  “谁的婴儿?”
  吴明预先想妥的一套词儿,竟忘得干干净净,在这刹那间,他觉得自己太残酷了,而妻子也太可怜了!
  自她嫁他之后,没有过一天快乐日子,而现在她刚刚有了精神寄托,又要……
  吴明呐呐半天,终于正色道:
  “蕙芳……”
  她惊楞地望着丈夫,道:
  “蕙芳……”
  她惊楞地望着丈夫,道:
  “吴明,你的脸色很难看,你不舒服吧?”
  “不!”吴明肃然道:
  “主人对你怎样?”
  “主人?”她愕了一下道:
  “你是说岳家大爷?”
  吴明道:
  “不错!正是岳家骥岳主人……”
  她毫不犹疑地道:
  “主人对我恩深似海,我自幼是个弃儿,承他收留,当自己人看待,当我长大看上你时,他还很不高兴呢!他说你不是一个可托终身的人……”
  吴明鼓足了勇气.道:
  “假如主人对你有所求,你——”
  “粉身碎骨,绝不皱眉!”
  “那好!”吴明指着怀中的大布包道:
  “这里面就是主人唯一的骨血,现在只有你能救他……”
  “什么?”她张口结舌,面孔更加苍白,道:
  “主人他……他怎样了?”
  吴明泪光闪闪,悲声道:
  “也许是被人嫁祸,一家四十一口,只剩下这个……”
  “天哪!”她嘶声悲呼着,身子摇摇欲倒。
  吴明大吃一惊,连忙沉声道:
  “你这一哭,非但救不了他,可能会害了他……”
  “吴明……我不哭……你说……我怎能救他?”
  吴明不安地踱着,在口边的话,就是不忍出口,看看床上的小生命,和自己怀中的一样可爱!
  他们都是浑浑噩噩,不知不觉,要他们死,他们必死,要他们活,却未必能活。
  吴明的心肠够狠,但这时却连一句话都说不出来。
  吴明象一只没头的苍蝇,满屋乱闯,屋外夜风嘶吼着,象在焦灼地催促着他,也象在警告他,迟则生变。
  他突然止步,一字一字地道:
  “你要想救主人这唯一的血肉,只有大义灭亲,牺牲自己的孩子,换下这一个……”
  周蕙芳心头一震,如遭雷歼,她的面孔苍白得可怕,双目中射出极痛苦的光芒。全身痉挛着,转身望着床上的婴儿。
  良久.她突然状似疯狂,踉跄奔到床前,面向床外,两手大张,嘶声道:
  “不行!你……你的心太狠!她是我的命啊……我……不能没有她……”
  说到未了,象断了气,额上青筋暴起,切齿道:
  “你为我留下了什么?是钱财还是温暖?你说!你说呀……”
  她的面孔扭曲着,续道:
  “你只留下了这点骨肉,竟想把她送入虎口!你……你……这魔鬼!你……你……”
  吴明大力摔摔头,沉声道:
  “小声点,若被那些搜索之人听到,大家一个也活不成!”周惠芳似乎又想起主人对她的大恩,仲怔一下,呐呐地道:
  “让我看看小主人……”
  她揭开布包,望着那红红的小脸,和主人一模一样。在这刹那间,她不再怪丈夫。事实上吴明并未强迫她这样做,她不知该怎么办?她的痛苦已达极点!
  世上没有比这种事更使一个女人伤心的了,她双手遮面,发出慑人心脾的奇异哭声。
  吴明沉声道:
  “行是不行,速作决定!坦白地说,过去,我没有把你当人看待,而现在,我知道今是而昔非,我非常同情你!我欠你的也太多!假如此番不死,我将尽一切可能,在下半世中补偿你的深情……”
  周惠芳从未听他说过一句体贴的话,现在她矛盾极了,救主人的骨血,义不容辞!但以这种方法,却使她无法下此狠心!
  吴明焦灼地道:
  “我现在比你还痛苦,但是现在没有其他办法可行!设若你不答应,我只得硬往外闯,那样一来,小主人是死定了……”
  “吴明……想想看……是否还有其他办法?”
  “没有!”吴明怆然道:
  “趁现在搜索之人不在附近,比较容易脱险!”
  周惠芳走到床边,伸手去摸女婴的面颊,又缩回手来,泪下如雨,嘶声道:
  “假如我能代替她……吴明,我一定——”
  “别废话!时已不多了……”
  吴惠芳突然起头来,失神道:
  “吴明……我答应了……”
  吴明再也忍耐不住,抱住她,两个相拥而泣。
  没有做过父母之人,也许无法体会他们此刻的心情,他们的心已片片地碎了……
  吴明推开她,沉声道:
  “既已决定,就不能反悔,我现在代表主人,向你致最大的敬意……”
  “卜”地一声,跪在地上,泉涌似的泪水,“叭哒叭哒”嘀在地上。
  周惠芳没有去扶他,因为她脑中十分混乱,极大的悲痛,使她迹近疯狂。
  吴明站起来,把怀中的婴儿的斗蓬取下,把男婴交与周蕙芳,又将那女婴包起来。
  他的手抖得太厉害了,以致弄醒了女婴,“哇哇”的啼了起来。
  婴儿一啼,周惠芳好象自噩梦中惊醒,抱住吴明不放,悲声道:
  “不行!我不能没有她……”
  吴明沉声道:
  “主人临终嘱托,无论如何要保护他的后代,为他报仇,这责任全在你的身上,你干脆说一句话!再停一会,连我也失去勇气了……”
  周蕙芳右手一滑,落在地上,吴明退出一步,沉声道:
  “我现在就把女婴送出,半个时辰之内,再回来抱走男婴,如果能顺利逃出重围,半年后回来接你……”
  说毕,闪出屋外,头也不回向谷外奔去。
  现在第一道难关已过,忍痛牺牲自己的骨肉,是善是恶?他现在也弄不清,只有让后人去审判。
  但他必须换回主人的骨血,才算获得惨痛的代价,要完成这件大事,仍要周密计划,只许成功不许失败。
  设若牺牲了自己的骨肉,仍然救不了少主人,他和妻子都受不了这残酷的打击,死不能瞑目。
  他一边疾奔,一边苦思着,终于想出一个办法。
  来到大石之后,老二仍在,但已等得极不耐烦了。
  吴明心道:
  “此人受主人之恩更大,但他在紧要关头,竟想扼死少主人,象这种知恩不报的败类,只有把他交给命运,若他命不该绝,或能……”
  “老大,快走吧!现在将近四更,若天亮前不能远离此山,一切都完了……”
  “好吧!”吴明肃容道:
  “邓子瑛,你抱—会,我也累了!现在立刻起程……”
  邓子瑛接过婴儿,道:
  “我们向那一个方向走?”
  吴明道:
  “我刚才发现搜索之人,大都集在西北方,我们当然要向东南方走,假如遇上一两个,我只得猝下毒手,杀之灭口……”
  “对!”邓子瑛道:
  “量小非君子,无毒不丈夫!我们走……”
  二人向东南方掠去,邓子瑛在前,吴明在后,他们所去的方向,正是搜索之人最多之处,邓子瑛当然作梦也未想到。
  二人下了山坡,已经接近了搜索的人群,吴明估计差不多了,故意将一块大石踢翻,滚到斜坡之下,发出极大的声音。
  邓子瑛悚然一震,回头低声道:
  “老大你小心点——”
  他突然吃了一惊,原来吴明早已不见,还以为吴明滚下了斜坡,立即掠下,四下一望,仍是不见,左边是百丈绝壁,右边是刚刚走过的来路,但前面却传来衣袂飘风之声。
  他现在不敢确定来人是不是吴明,只得站着不动,等待来人,他以为可能吴明发现了敌人,想暗中手偷袭,所以没有打招呼。
  哪知意念未毕,三个身影同时出现,不由心胆皆裂,原来这三个正是“黑杀星”庞起师徒。
  这魔头的手段,由其所绰号就知道了。自不待言,就是他的两个徒弟,吴明也料理不了,莫说是他。
  “黑杀星”庞起突然发现了穷搜三四天的猎物,不由一怔,真是喜出望外,立即桀桀大笑道:
  “姓邓的,看起来你这人还不错!别人不找,专找老夫,这一下老夫可露脸啦!就凭这一点,老夫也要独排众议,留你一条活口!”
  邓子瑛惊魂回穷,这才想到,可能是吴明发现大敌,偷偷溜掉了。
  他暗暗一哼,心道:
  “还以为你对主人忠心耿耿呢!原来全是假的!既然如此,我邓子瑛何必死心眼……”
  他勉强挤出一丝笑意,道:
  “不瞒庞前辈,在下早有交出婴儿之意,怎奈吴明从中作梗,他的身手又比我高,以致不敢采取行动,刚才在下发现了前辈在左近,就故意弄点声音,把前辈招来,吴明自知不是前辈敌手,就溜掉了……”
  “黑杀星”庞起瞪着一双冷电似的眸子,看了邓子瑛一阵,道:
  “老夫姑且相信你的话,把孩子弄过来!”
  邓子瑛一脸诌笑颠着屁股,把孩子递了过去,道:
  “请前辈验明正身,并请前辈美言几句……”
  “黑杀星”掀开斗蓬看了一下,嘿嘿笑道:
  “错不了!老夫一定为你——”
  “唰唰唰”又是五条人影,疾射而至,其中为首两个空门中人,一僧一道,都在四旬左右,乍见邓子瑛和“黑杀星”怀中的婴儿,已知被人捷足,虽是出家之人,毕竟五蕴未空六根不净,脸上同时现出妒忌之色。
  这两人正是赫赫有名的“无肠道人”和“空心和尚”,虽是释伽和老子的门徒,却从不念经吃素?
  “无肠道人”一声“无量寿佛”,宏声道:
  “恭喜,恭喜!庞大侠一步占先,武林盟主已非你莫属了……”
  “黑杀星”得意地道:
  “俗语说,运气来了,城墙挡不住,在下虽无问鼎盟主之心,但天意所归,却是推也推不掉!桀……”
  “嗖嗖嗖”!又是十余条身影闻声赶来,其中有“小桃红”谷妙,“天马行空”罗庆,“大头翁”宫保和“笑面狼心”百里,“穷神”漆七,“好好先生”上官玉等高手,其余都是他的门人或部下。
  只闻“笑面狼心”百里彦肃容道:
  “各位注意,万老爷驾到!”
  只见三十丈外,一位长髯拂胸,慈眉善目的老人,有如行云流水而来。
  在场高手,一齐向来人抱拳为礼。
  邓子瑛知道此人身份极高,为当今数人高手之一,姓万名世芳,绰号“半掌追魂”,立即抢上几步,把刚才对“黑杀星”所说的话,又重述了一遍,道:
  “在下自知罪孽深重,尚请前辈赐罪……”
  “半掌迫魂”宏声道:
  “邓大侠何罪之有,有所谓两国相争,各为其主,我辈中人,无不重视气节,岳家骥是否该死,老夫因未受害,不便考虑置词,但既是十手所指,谅有取死之由。但你为了报答主人之恩,临危受命,自是分内之事……”
  邓子瑛问心有愧,连连称是,却面红耳赤。
  只闻“黑杀星”道:
  “岳家遗孤已被在下截到,各位以前共同声名之诺言,不知是否算数?”
  “好好先生”上官玉道:
  “当然算数!我说万大侠,你看怎样?”
  万世芳道:
  “老夫刚刚说道,此番各派都因岳家骥背弃誓言,利害相关,群起讨伐!只有老夫和少数几人例外,所以对这件事不便表示意见!”
  “大头翁”金保和道:
  “如今庞兄既然捉住岳家之后,理应照前议办理,此地事了,拥他为武林盟主……”
  此言一出,无人反对,却也无人出声附和,只闻“穷神”漆七道:
  “这件事可以从长计议,岳家的孤儿,理应立刻处理,以了此案……”
  “黑杀星”道:
  “那是自然!各位先过来看看,是不是岳家之后?”
  “小桃红”柳腰一摆哂然道:
  “岳家两个狗腿,抱着孤儿在此山中隐伏四天之久,未离此山一步,这婴儿自不会假,现在是如何处置的问题。”
  “无肠道人”冷冷地道:
  “贫道主张立即当众杀死,以绝后患!”
  “空心和尚”道:
  “道兄之言甚是!岳家四十一口,已经早登极乐,也不差这个婴儿……”
  只闻“笑面狼心”肃然道:
  “万老爷得高望重,还请您老人家指示……”
  万世芳宏声道:
  “婴儿何辜!当场杀死,实在令人不忍……”
  “黑杀星”道:
  “在下有个折衷之法,只要各位同意斩草除根,在下才能说出来!”
  大家一齐向万世芳望去,希望他也赞成,那么今夜任何责任,都要由他负担大部分。
  万世芳捻须沉声道:
  “老夫刚才说过,杀此婴儿,于心忍,老丈既然无权干与,只得告退——”
  说毕抱拳作个罗圈揖,转身从容离去。
  “黑杀星”阴声道:
  “本人截回此婴,不便亲自处死,为昭信实,自应推举一位了断此事!”
  “无肠道人”看了邓子瑛一眼,道:
  “本道推举一人,请各位决定,由邓子瑛处死此婴,实是一举两得……”
  “空心和尚”首先同意,“大头翁”也点头附和,只闻“好好先生”道:
  “道长此议,真是神来之笔,在下十分赞成!”
  “黑杀星”扫视一匝,见无人反对,立即掀开头蓬,让众人看了一下女婴的脸,因初生婴儿,难分男女,而且那斗蓬又是岳家之物,一看便知,没有人怀疑此婴不是岳家之后。
  “黑杀星”把婴儿递与邓子瑛,沉声道:
  “庞某曾答应你,念你交出此婴,不予深责,你就把他杀了吧!……”
  邓子瑛喜出望外,其现在只想取悦一干高手,以便苟活人世,早就忘了主人临终重托。
  他谄媚的一笑,抓着女婴的双腿,倒提着大声道:
  “此崖高可百十丈,下面怪石嵯峨,将此婴倒掼下去,必定变成一滩肉浆,不知各位大侠是否同意!”
  “黑杀星”嘿嘿笑道:
  “此法甚好,不知各位是否另有高见?”
  众人一齐点头,无人表示异议,而且在这残酷的局面之下,竟无一人脸上现出怜悯不忍之色。
  山风极大,那女婴大声啼泣,动人心肺!
  所有的人,都在注视着邓子瑛的手,好像都恐怕失去这一刹那的眼福。
  此刻,隐在二十丈外一株树干之后的吴明,双目有如喷火,面孔抽搐,十指抓着树杆,竟戳入树中。
  只见邓子瑛一松手,女婴头下脚上向崖下落去,那些高手一齐掠到崖边,向下看去,却因崖壁中部微突,看不到崖底,只得侧头倾耳静听,希望听到一声类似熟透的冬瓜摔破的声音。
  果然不出所料,崖下传来“噗哧”一声,一干高手同时吁了口气,面上绽出一丝笑意。
  “黑杀星”拍着邓子瑛的肩头,道:
  “你这人很有趣,也很聪明!以后就跟着老夫好了!”
  邓子瑛有点受宠若惊,连连躬身,两手不知摆在哪里才好!
  二十丈外的吴明,脑中“嗡嗡”作响,差点栽倒,他现在连自己也恨得入骨!潇湘子提供图档,xie_hong111OCR,潇湘书院独家连载