铁凝暗自想道：“难道刚才来的是那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”

　　在铁凝的内心深处，很不愿意见到那对“姐弟”就是展伯承和褚葆龄，正是由于她要躲避这个事实，所以她一直不敢揭开谜底。但此际，她既然起了怀疑，同时她也想到，若是事实，总是躲避不了，因此也就下了决心，前去揭开谜底了。

　　铁凝贴近窗子，往里一望。这时褚葆龄早已走了，那里还有人在？铁凝怔了一怔，心里想道：“那小厮又说这女客病得很重，却到那里去了？”

　　铁凝忍不着好奇，走出来问那掌柜。那掌柜的笑道：“原来你们是早已认识的，我却不知。”

　　铁凝诧道：“你怎么知道我和她是认识的？我也还未知道是不是认识的呢？”

　　掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”

　　铁凝打开一看，先看后面的署名，果然是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱跳，不知是喜是悲？

　　褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了，倘若入黑之后，不见展伯承回来，就请铁凝去一探究竟，大夫的地址，可以问那掌柜。

　　铁凝苦笑道：“果然是认识的。”

　　掌柜笑道：“是不是，我猜得不差吧？要不然她怎会留信给你？但你这位朋友可有点奇怪。我也不懂她为什么不与你见上一面，却要留信给你？”

　　铁凝问道：“她走了多久了？”

　　掌柜的道：“不到半炷香时刻。”

　　铁凝道：“你可知道她去那儿？”

　　掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”

　　铁凝道：“走的是那个方向都不知道吗？”

　　小厮道：“掌柜给那姑娘一掌推倒地上，敢情他现在还在头晕眼花呢。”

　　铁凝失笑道：“怪不得你不知道。”

　　小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌柜扶起来，也不知她是走的那一条路。”

　　铁凝心里踌躇不走，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄姐呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的是那一条？”

　　按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那胖掌柜的问她：“要往那儿？”

　　不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无一处可以容身！她不愿意再见到展伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回老家吗？却又怕展伯承与铁凝跟踪追觅。

　　暮霭苍茫中，她茫无目的地走了一程。忽地听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。

　　原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢留在扬州的。自那日他与周同的海河帮一战，两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并，准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保障不了他，因此也就跟着渡江，准备仍与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。

　　沙铁山哈哈大笑道：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的小子没有与你一道。”

　　仇敖笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了他只怕比得着那姓展的小子还更喜欢。”

　　沙铁山大笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”

　　沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。

　　仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤人，也不许伤马！”

　　要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她这匹坐骑的了。

　　鲍泰应道：“是！”

　　刀势斜勾，想把褚葆龄的青钢剑打落。褚葆龄使个“镫里藏身”，狠咬银牙，一剑刺出。

　　鲍泰是追魂帮中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不逮，“当”的一声，青钢剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄的坐骑已是向前冲去。

　　仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”

　　“呼”的一声，一圈长绳抛出，仇敖本来是个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜她气力已差不多用尽，使的虽是上乘掌法，掌力却荡不开绳圈。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是给仇敖的绳圈套个正着。

　　褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头还想跑吗？”

　　话犹未了，忽听得叮叮当当的铃声，和着急促的马蹄声由远而近，由隐而现，来得快极。

　　沙铁山吃了一惊，喝道：“是那一帮朋友？”

　　他听得铜铃密响，只道是一队马帮。不料抬眼望去，只见来的只是两骑，一男一女。那个穿着大红衣裳的女子，衣裳上缀着许多指头般大小的小铜铃，快马疾驰，铜铃摇动，便似一队系有马铃的马帮来了。