§第四十二回　扬州祝寿

　　双桨来时，有人似旧曲桃根桃叶。歌扇轻约飞花，蛾眉正奇绝。春渐远，汀洲自绿，更添了几声啼。十里扬州，三生杜牧，前事休说。

　　──姜白石

　　韩朋脸上变色，低声说道：“刘兄，小弟有点事情，要出去一趟，明天咱们再来这里相会。”正要站起身来，忽觉虎口一麻，手腕好像给加上一道铁箍，原来是给刘抗抓紧了他的手腕。韩朋吃了一惊，颤声说道：“刘兄，你，你这是──”

　　刘抗哈哈一笑，道：“韩兄，咱们虽然多年不见，但毕竟曾经是过最要好的朋友，是不是？”

　　韩朋越发吃惊，说道：“是呀，这许多年来我都在思念刘兄。虽然大家都上了年纪，咱们的友情可没有变。”

　　刘抗说道：“好，这就好了。我久慕扬州二十四桥之名，想去玩玩。咱们是好朋友，你应该陪我。”

　　韩朋讷讷说道：“这个，这个──”

　　刘抗面色一端，冷冷说道：“你有什么紧要的事情，说来听听，或许我可以代你分忧。”

　　韩朋甚是尴尬，脸上一阵青一阵红，只好说道：“也，也不是什么紧要的事情──”

　　刘抗笑道：“既然不是什么紧要的事情，那就留待明天再办吧。你看这晚霞红得多么可爱，今晚的月色一定很好。咱们好友相逢，岂可错过了今宵的二十四桥明月夜？”

　　韩朋情知摆脱不掉，只好苦笑说道：“难得刘兄有这雅兴，小弟自当奉陪、奉陪。”

　　刘抗说道：“缪兄，你住在那里？我和韩兄叙了旧就来找你。”

　　他和韩朋手拉着手说话，不知内情的外人看来，十足像是好朋友在亲热谈心，但却瞒不过武学行家缪长风的眼睛。

　　缪长风心里想道：“他想必是找个僻静的地方，盘问这姓韩的了。”当下说出了自己所住的客店名字，便即告辞。

　　此时已是万家灯火的时分，缪长风回到客店，进入房间。发觉房间里的摆设，似乎有点异样，留心察看，发觉是有人曾经搜查过这个房间。他的行囊给翻得衣物凌乱，但银子、衣物却没一件遗失。

　　缪长风想道：“这当然不是小偷的所为了，哼，是那姓伍那伙人干的呢？还是我给鹰爪缀上了？”

　　忽地后窗无风自开，跳进一条大汉。

　　缪长风道：“好个小贼，我正要拿你，你倒先来找我了！”口中说话，一招大擒拿手法已是闪电般的使出来，疾抓那人的琵琶骨。

　　那人一个沉肩缩肘，轻轻一拨，把缪长风的一抓化开，赞道：“好功夫，你姓甚名谁？快说实话！”

　　缪长风这一招大擒拿手法，是他得意的绝招之一，给那人轻轻拨开，也是不禁吃了一惊，连忙退后一步，横掌当胸，打量对方，只见这个人髯须如戟，相貌甚是粗豪。

　　由于这人的相貌特别。缪长风蓦然想起一个人来，失声说道：“你可是辽东大侠尉迟炯么？”

　　那人哈哈一笑，说道：“不敢。在下正是尉迟炯。惭愧得很，我都记不起曾经在那里见过你了。”

　　缪长风道：“孟元超是我的好朋友，他常常和我提及阁下，两个月里，我和他同在北京，曾经见到快活张，知道尉迟大侠也在京中，可惜未能见上面。”

　　尉迟炯道：“啊，你这么说，我知道了。你敢情是缪大侠长风兄？”

　　缪长风笑道：“大侠二字，在尉迟兄面前，我可是不敢当。那次大闹北京之事──”

　　尉迟炯打断他的话道：“大家免除客套。北京之事，咱们慢慢再谈，缪兄，你先告诉我，你刚从那里回来？可曾碰上鹰爪？”

　　缪长风道：“我和一位新结识的朋友，在临江楼喝酒。是曾碰上几个可疑的人物，却不知是不是鹰爪？”当下将临江楼上的遭遇，简单扼要的告诉尉迟炯。

　　尉迟炯道：“你这位新交的朋友刘抗，我也曾听过他的名字。他是天地会的一个人物，绰号玉面判官，貌似文质彬彬的书生，却是嫉恶如仇，出手狠辣。至于那个韩朋。我却不知道了。”

　　缪长风道：“姓伍的那一伙人，尉迟大侠知不知道他们的来历？”

　　尉迟炯说道：“这四个人我知道他们是黑道中人，却没会过。”想了一想，忽道：“那姓宗的是不是五十来岁的一个身材高大的人，如此这般相貌？”

　　缪长风道：“一点不错，尉迟大侠认识他？”

　　尉迟炯笑道：“岂止认识，我曾和他交过几次手呢！这人是扶桑派的叛徒宗神龙，暗中投靠了清廷的大内总管萨福鼎。”

　　缪长风道：“怪不得这人的武功如此厉害。尉迟大侠，你是怎的来到这里的？”

　　尉迟炯笑道：“对，我突如其来，你想必摸不着头脑，我是应该和你说明白了。扬州震远镖局分局的总镖头和我颇有交情，后天是他的六十寿辰，我是来给他祝寿的。”

　　缪长风道：“小弟也正是来给他祝寿的。咱们后天一同去。”

　　尉迟炯道：“我的房间就在你的对面。大约一个时辰之前，忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过，你知道我是在京中犯了案逃出来的，是以我不能不起疑心，疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。

　　“不料这人没有闯进我的房间，却偷偷进入你的房间去了。我听得他在房间搜索的声响，料想他一定是知道你不会很快回来，才敢于这样大胆。但因我摸不清他的路道，便也不便冒昧出手。

　　“这人的轻功颇为高明，我猜想他定然不是小偷。所以就在你的房间外等你回来。”

　　缪长风笑道：“你大概猜想是黑吃黑吧？”

　　尉迟炯笑道：“有这么一点思疑。我设想了几种可能，总之是料准了你不是普通人了。”

　　缪长风忽地瞿然一省，说道：“不好。”尉迟炯道：“什么不好？”缪长风说道：“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。我看韩朋不像是个好东西。”

　　尉迟炯道：“你是怕刘抗着了他们暗算？”

　　缪长风道：“是呀。你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪，有他这样的人物来到扬州，而他又是和韩朋相识的！”

　　尉迟炯道：“对，防人之心不可无。那么咱们──”