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《兵书峡》一七

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  怪兽立时欢啸,试探着走近前来。二人早看出怪兽只是有求于人,并无恶念,如有万一,正好擒贼擒王,将为首的除去。暗中戒备,表面却作从容,不去理它。怪兽见二人没有喝止,越发欢喜,连声低啸,到了身前立定。剑光照处,见怪兽手指前面连比,作势欲行,知是引路,便同前进。

  人兽都走得快,约有一里多路,转入一条狭长山谷之中,接连几个转折,方恐把路走迷,地势忽然降低,由一斜坡跑下。方觉地方宽大,是片花树森列的平野,忽听水声潺潺,前面暗影中似有火光闪动。过去一看,火光越亮,前面现出一座山洞,洞甚高大,当中生着一堆柴火,跟着便听一股急风,带着四点金星、两条黑影由身旁急驰入洞,一看乃是两只怪兽,各用双臂托着半片死野猪。

  二人刚一走进,群兽立时纷纷欢啸起来,将路让开。二人见那山洞甚是高大,怪兽共有二三百个,比昨日所见少了许多,隐闻洞后哀号之声,知道对方能通人言,并还灵巧已极,方才随便说了两句,想弄一点柴火,以便对比,就这一会工夫,不特把火升起,并还把死猪肉寻来请客。铁牛正觉腹饥,先用刀割了一片,将皮削去,用刀挑起,放在火上去烤,不多一会便自烤熟,当时焦香四流,看去又鲜又肥。黑摩勒正用树枝挑起一大片,想要去烤,打算吃完再问,见兽群十九避开,只为首一个立在上风一面,笑问:“这熟的比生吃好得多,可要尝点?”

  怪兽咧着大嘴,将头一摇,见树枝被火引燃,黑摩勒恐污宝剑正忙着在换新的,便低叫了两声,立有两怪兽往后洞跑去。转眼奔回,拿来一柄断的铁枪、一把钢刀,上已生锈。

  黑摩勒刚一接过,又有几个怪兽由洞外奔入,双手捧着好些桃子,方才所说居然全数办到,越发心喜,疑虑全消。看出怪兽不肯吃荤,并还厌那烧肉香味,心想:这东西如此灵巧,善通人意,以前必与人常在一起,否则不会这样。所求的事决非容易。自己吃了人家,不好意思就走。此时,黑风尚无动静,离天亮还早,它的吼声一句也不懂,还要耐心试探,连比带说,不如早点问明,也好下手。便和铁牛边吃边向怪兽连问活带比手势。后来试出,铁牛说话土音太多,还差一点;黑摩勒因随司空老人奔走数年,师长多半川、陕和北方诸省口音,土音已变,人又灵巧,所说的话,怪兽更是句句通晓,并不十分费事。

  二人虽不通兽语,但由手势中间出此洞甚大,前后两层,并有好些石室,本是怪兽藏聚之处,后洞并有两人在内久居,现已他去。怪兽似为那两人制服,同住洞内,日常服役,甚是相安,因此能通人言。本来只在当地聚居,采吃山果草根和树上嫩叶为生,十分快乐。那两人未走以前,向不许其远出,只有一黄衣人常时来访,此外并无外人登门,那两人走后,中有几个怪兽静极思动,出外游玩,发现昨日崖顶背风一面有不少桃树,桃子甚是肥大,告知同类,常往采吃,无心中遇到大群野猪冲过。

  这类怪兽天性威猛,力大无穷,先想和猪硬斗,无奈这类野猪虽无怪兽灵巧,惟更猛恶合群,一经性发,不论前面刀山火海,照样猛冲过去,前仆后继,不死不止,而且无论遇见什么东西,只是生物,定必狂冲合围,将其咬死,撕成粉碎才罢;又喜用树根磨那两只獠牙,残忍无比。吃饱无事,便拿草木晦气,任性践踏伤害。差一点的小树,被它一咬就断,凶恶非常。山中果树被它糟蹋了不少,因此恨极,遇上必斗。但都是三五只一起,加以远出不久,不知底细和猪的习性,第一次遇到这样大群野猪,哪知厉害?当头十几个虽将野猪伤了几只,本身也被冲倒,逃得慢的两个竟被踏扁,逃得快的也有两个受了重伤。如非纵跃轻灵,上下崖壁如走平地,一个休想逃脱。

  后来看出野猪共有好几千只,每当黄昏将近,倾巢出动,去往饮水,由谷中经过时,和潮水一般,休说人和别的兽类,便是一座小山,也被冲塌。这才看出厉害,知道野猪大群猛蹿时,直似疯了一般,一味向前狂冲,永不顾到后面。正面遇敌,分明送死,至多拼得一两只,同归于尽,于是改为伏在崖顶之上,先用石块朝下乱打,等它走过再追上去,由两三个对付一只,将那落后的猪群杀上一二十只,拖了回来,打算釜底抽薪,由少而多,缓缓除去。日子一多,双方仇怨越深。

  这日又有几十个怪兽出外采果,忽遇大群野猪寻来。知道来势厉害,那一带地方又是大片果林平野,野猪太多,来势猛恶,难于力敌,惟恐引狼入室,又不敢引往自己洞内,只得分头回窜,落荒逃走,数十亩方圆一片果林全被摧残。双方互有伤亡,野猪太多,地势不利,只管纵得又高又远,照样难免死伤,一被迫上便同归于尽,不死不休。内有十几只落荒逃走,微一疏忽,竟往洞后一面逃来。

  这时洞中怪兽闻得啸声已全赶出,后洞口外隔着一条绝壑,逃的怪兽共有五六十个。本意洞这面是片危崖,要高得多,相隔太远,虽纵不过去,可由壑底援崖而上,仇敌决难飞渡;如往下蹿,便是送死。刚一纵落,猪群也自赶到。

  这次猪群虽多,来路地方宽大,双方途中恶斗,多半分开,不似谷中飞驰在一起。为首十几只大猪又在前面,隔得颇远,追到对岸,知难飞越,见同来已有七八只蹿落壑底,进退两难,正在怒吼惨嗥,忙即收势,回身怒吼,一面往旁侧转。这些野猪均有特性,照例随同进退,大猪一转身,立和潮水一般退去,下面怪兽,就此上来也可无事,因见对岸纵落的几只野猪都极长大凶猛,只有两只跌伤,尚在拼命嗥叫,下余六只仗着皮坚肉厚,受伤不重,反倒因此激怒,怒吼冲来。连经恶斗,知道猪的特性,想要引其自行撞死,故意立在崖壁下面,作势引逗。

  这几只本是猪群中最凶恶的大猪,望见仇敌立在对面,本就眼红,再经激逗,内中一只刚绕过下面石堆,到了平处,亡命一般猛蹿过来。怪兽看准来势,往旁一闪,叭的一声大震,崖石竟被撞裂了一片,猪也撞昏过去。别的怪兽觉着有趣,一同学样。余猪也同怒吼冲来,偏又不知改换方法,一味低头作势,运足全力向前猛冲,相继撞得昏头转向,跌爬在地,仇敌一个也未撞倒,仍是猛冲不已,稍一醒转重又前扑,只听轰隆叭嚓连声大震,碎石星飞,散落如雨。猪的来势依然猛恶,内有两只头已撞破,反更激烈。崖上怪兽也自赶回,正在上下欢啸,引逗野猪自杀,兴高采烈。下面崖石连经猛烈冲撞,已现裂纹。未了四猪齐撞,一声大震,忽然崩塌了丈多圆一片。内里刚现一洞,忽由里面蹿出一条大毒虫,长达好几丈。

  六猪前后己有五只撞昏过去,一只活的,连同刚醒二猪,首被毒虫前爪搭住,口中毒气连喷不已。下面二十多个怪兽,只有小半逃上崖来,余者四个中毒倒地,被那形似大蟒的毒虫杀死,还有十几个逃往旁边原有小洞之内。由此下面终日毒气飞扬,沾上必死。那十几个怪兽伏着的崖下小洞深而曲折,毒虫未朝洞中喷毒,后半身不知何故不肯出来。虽未送命,想逃上来却是万难。后才看出,毒虫吃饱必要醉卧,便捉了两只野猪抛将下去,等其醉眠,援壁逃上。

  无奈崖壁太高,刚逃一半,被毒虫警觉,仰头一口毒气,便自昏跌下去送了性命。底下不敢再上,只得每日采些果子山粮,冒险往洞中投去。总算毒虫只上半身蹿出,相隔十丈以外,看它口中毒气一喷,立时逃走还来得及,才得苟延至今。日前为首怪兽往寻黄衣人求救,请将怪物除去。好容易将人寻到,始而不肯,说是此时无法可想,前夜忽然自己寻来,取出一小块黄药,上有香气,命众怪兽留意,日内如其遇到两个小人走过,身有同样香气透出,向其求救,便可如愿。

  昨日众怪兽正伏崖上,见下面有两人走过,知道野猪就要冲过,恐为所杀,先用桃子掷下,连声吼啸,意在警告,令其避开。为首怪兽忽然赶到,二人已赶往树上,急于想杀野猪,并未亲见,不曾想起。后来下时,方觉二人身材矮小,与黄衣人所说相同,又闻到那股香气,好生惊喜。事完,想把二人引来洞中除害,无奈双方言语不通,二人心有疑忌,中途逃走。那条夹缝无法通行,又怕那口宝剑,恐生误会。正在愁急哀求,忽听黄衣人啸声,令其速退。赶去一问,说来人有事,不要太急,不久还要路过。方才正在盼望,忽听谷中守候的同类来报,发现雾中剑光,忙即寻来,务请将此毒虫除去。

  黑摩勒师徒连问带比,经过一两个时辰才将前情问知一个大概,对兽语也明白了些。黑风已早过去,听去似由来路涌过,洞前一带并无狂风吹动,以为地势较低之故,想起来路所杀毒虫,天气如此昏黑,难于下手,也看不见,如何前往查看?旁边遥立的怪兽好似有什警兆,忽然纷纷往洞外蹿去。为首怪兽侧耳一听,立时连声急啸,也往外跑。二人看出有异,忙握刀剑起立,待要出看,先去怪兽已纷纷跑回。随听离洞不远有两少女呼喝之声,杂以兽啸。静心一听,来人正是江小妹姊弟,阮氏姊妹好似也在其内,不禁大喜。要知前书所说重要关节,以及江氏姊弟追赶黑摩勒许多惊险新奇情节,均在下文发表,请读者注意为幸。