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《兵书峡》一六

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  铁牛开口便说:“师父已两次遇险,方才喊我,我也听见,但被老贼在口中塞了东西:师父还到洞中来过一次,不知我在隔壁被绑,想是去往寻找,已然走去。后来好容易将口中破布吐出,鼻子和嘴差一点没被山石磨破,连喊师父,未听回音。后来急得没法,想起你们先走,应该早到,许要寻来。方才有一人来,又曾提起,正在盼望,师叔们便走来了。”

  江明见他说了一套还未提到黑摩勒的吉凶下落和事情经过,心中忧疑,忙问:“你这娃儿,说话怎无头绪?你师父喊了你一声便无音息,如何知往寻你?昨日遇见什么凶险,可与三老贼动手?你怎不说呢?”

  小妹、阮菡同声说道:“他已苦了一夜,还埋怨他做什?他对师父有多忠心,如真事情凶险,决不是这个样子。只管放心,你黑哥哥定能逢凶化吉,你忙什么?”

  铁牛接口道:“师父胆子真大。最急人是,怎么劝也不听。他有一定成见,只叫人心里发急。师父自从三位师叔一走,立催狮猿照着萧山人所说,将崖后毒虫杀死。好在药草木柴现成,那些大猴子又灵又听话,不消半个时辰,便将死虫烧成枯炭。跟着带我上路。因有狮猿引导,看它比的意思,比师叔们差不多要近出一倍以上。一口气也未停留,不消多时便自赶到。在峰前花屋中看了看,稍微停留,吃了一点东西。因在途中得到一个好心人的警告,说三老贼厉害,前途难免相遇。黑风顶上罡风猛烈,武功稍差,稍一疏忽,人和树叶一样吹落下来,多高本领也跌成肉泥。不特我不可以上去,便是师父,最好能在峰下等候。壶公看见外人来此,早晚必要下来。

  三老贼就是随后赶到,明明认得师父,也不敢在当地动手,双方正好各行其是。壶公决不偏向恶人,尤其老贼燕飞来那样坐地分赃的土豪恶霸更所深恨,虽有两贼相识,那是以前的事,彼此相交,并非约好将来为恶便应相助。如真非上不可,纸包中附赠的丸药非先服下不可,否则峰顶高寒,罡风厉害,决禁不住。师父也知那人全是好意,并还料定他是暗中尾随四位师叔的二人之一,不知怎的,说什么也不肯听人的话,以为前遇大人熊猛没有什么武功,只凭天赋尚能上去,何况自己炼有内家功夫,怕它何来?只为人家意思诚恳,到后看出峰高路险,上下壁立,实不好走,不许我一同上去。

  为防留在下面被三老贼寻来暗算,将我放在方才洞穴之中藏起,命我小心留意,便往上面走去。事也凑巧,那粒丸药师父随手交我放在怀中,师父走得太急,我又知道他的本领,多么冷天他也不怕,一时疏忽,忘了交他带走。他第一次走到那有云的地方,便被罡风硬逼下来。因为听出老大公人已回到顶上,并还发话讥刺,这才想起那粒丸药,吃完再上,据说那药十分灵效;在洞中还停了片刻,吃了一点东西方始走上。初意这一往返耽搁,老贼必已赶到,不知何故,直到师父二次起身,人还未见影子。也是我自己不好,师父去后,天已将近黄昏,洞中阴冷,师父去了多时,早该回来,忍不住出洞偷看,刚往下面转了一转回来,仰望峰顶,相隔大高,连初上去时那样小黑点也看不出。正在盼望,三老贼忽然赶到,也去花林中走了一周,不知何故匆匆走出,便往峰上跑来,就在前面坡下取出食物,连吃带商量。

  我正藏在林后,听他所说阴谋毒汁,回去还要寻我师徒暗算惨杀。那黄面孔的燕飞来更是凶毒,我气他不过,想了一个主意,假装老大公的徒孙,打算吓他回去。哪知初说时,三贼似颇警慌失望,后来又是黄脸贼叽哩咕噜说了几句鬼话,内中一贼便自发怒,看神气似要动手。被一老贼拦住,又说了几句鬼话,各自冷笑了一声,便不再理我,大模大样从容往上走去。到了半夜,我越等师父不来越心焦,肚皮又饿起来,刚拿起衣包粮袋走到外面月光之下,还未打开,便见三贼急驰而下。我看出他们碰了钉子,至少也未见到壶公,他们的鬼话我又不曾听懂,以为这里,壶公向例不许伤人,我又是个小孩,怕他何来?意欲证实以前所说,骂他几句出气。哪知刚一开口,三贼倒有两贼逗我发急。我本来不想动手,谁知内中一贼颇有眼力,竟认得我这口乌金扎的来历,并还说我是师父的徒弟,骂的话实在难听。

  我一时情急,中了好计,刚把刀拔出,就被燕贼将我擒住,用他身带绳索反绑起来。我刚喊得一声‘老太公’,口中便被塞了一块破布。燕贼先想杀我,被另一老贼拦住,说:‘事情还未办好,听说附近洞中藏有蛇蟒,小狗说我骂他,又先出手动刀。我们只不杀人流血,壶公知道,也可分说,不会怪我们。’燕贼并说此地他以前来过,这洞大蟒只见过一次,是否还有在内虽不可知,但是洞中奇冷,小狗决不能当,放在里面冻饿而死也好。万一壶公见怪,便说他先动手打人,许多无礼,借此警戒,也可留一后步。此时上面快起黑风,等风过后,再上不迟。只要中途所遇飞石之险不是此老所为,便有指望。说罢,把我塞到方才师叔所见小洞,丢了下去。如非近来跟师父学了一点身法,离地两三丈,手脚又被绑住,还不跌个半死才怪呢。最可恨是我那宝刀刚柔乌金扎也被强夺了去。

  正气得要死,屁股又被跌得生疼,忽听上面有人大喝:‘你们知道这里的规矩么?’底下没有听清,声音已远。天亮前我正冻得难受,忽听洞口有人说道:‘我此时身有要事,无暇下来救你。好在你师父快到,你那宝刀我已代你取回,你起来时自己寻吧。此时我们不愿人知道,原因甚多,我去了。’随听宝刀落地之声。那人好似见我没有回音,又想下来解救,刚问:‘你口中有东西么?还是受了重伤,怎不答应?’忽然‘噫’了一声,便自走去。后来我喊师父不应,正在着急,忽又来了一人将我喊应,说:“你救星就到,你师父已转危为安,事情一定有望。少时难免与贼争斗,我们还要助他杀贼。有人命我来些探看,你既未受伤,再好没有。这三老贼今天一个也休想回去。”

  说罢,不等回答,便无声息,比前一人还要慌张,仿佛有什急事。跟着师叔们便寻了来。听那人口气,师父业已三上黑风顶,也不知见到老大公没有,此时为了寻我,必与三贼相遇争斗起来。我如不是手脚酸麻又不知道地方,早寻去了。”

  话未说完,忽见山下走来两人。江、阮四人定睛一看,正是盘蛇谷途中在山谷中行走的两个,一高一矮,貌相均颇英俊。高的一个已近中年,因其神态从容,面上带笑,好似为了众人而来,知非敌党,又疑是暗中尾随相助的两少年,但又无人相识。刚由石上起立,来人已近前问道:“哪一位是江师妹?”

  小妹等忙同上前,互相礼见。通名之后,才知那两人正是峰前居住的苏同、萧森,为了一事,想要拜在壶公老人门下,在山中住了好几年。壶公本来已有允意。只为苏同近年心急,偶往天目山附近访友,发现神拳祖师钱应泰藏有前古奇珍蜗皇至宝,为门人尤嘉顺便偷去。苏同忽动贪心,想要浑水捞鱼,不料七指凶僧法灯早已想好阴谋,点倒钱应泰,将珠抢走,苏同又被狄遁点倒,幸而乾坤八掌陶元曜和天山狄遁均是世交老前辈,把话说明,当时无事。

  陶元曜想起苏半瓢的交情,命苏同日后去往黄山。本意见他为人忠厚,天生至性,打算收为弟子,后听苏同一说心意和隐居黑风顶之事,为防壶公性情奇特,苏、萧二人之事又非此老不可(苏同天目山遇陶元曜,事见《云海争奇记》),只收苏同作一记名弟子。苏同学了一些武艺回山,满拟所求当可如愿,哪知天目山之行壶公已先知道,怪他贪念未消,这自私之心不先去掉,所求决难答应。二人无奈,只得仍在当地耐心守候。上月看出壶公意思甚好,心中稍慰,因壶公虽未正式收留,口头上已喊了师父。这日萧森访友外归,得知老人已往龙樟集。知其最喜饮酒而又身无余财,每去都将后山自种的粮食和山中药草茶叶带往交换,有时遇到贫苦,先将所带送人,酒钱分文皆无。酒店主人林老头为人忠厚,虽肯赊欠,去了不怕没有酒饮,做徒弟的终看不过去,难得近日神气还好,打算随后跟去,就便探探口气,短时期内有无希望。

  刚赶到集上,便遇苏同说师父得信有两起人要来寻他,必须回山等候,业已先走,行时,面上还有不快之容。二人谈了几句,因知本山向无外人足迹,看师父回时神气,事情必关重大,忙往回赶,途中发现四个少年男女。壶公一向不许二人多事,先不知对方来路,当时避开,没有上前招呼。刚转进另一谷口,便遇一熟人将其唤住,告以这两起人的来意,请为相助。二人答以师父性情奇特,他如不喜,苦求无用。但能出力,定必尽心。说完分手,途中又为一事耽搁,到时,所说江、阮四人并未见到,心正奇怪,三老贼忽然寻来。二人因受老人之诫,又知三贼为人,心中厌恶,但知来人与壶公相识,也不敢十分得罪,只以婉言拒绝,不令在他室中停留。三贼虽知壶公早已说过不会收徒,既容这两人久居此间,必有渊源,只得怀愤而去。后来见三贼将铁牛擒住夺去宝刀,心中不愤,出头阻止。