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《兵书峡》一七七

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  阮菡笑道:“亏你没羞!拿了人家东西,还恨不能越多越好。一个人的衣食,原应以自己劳力求得,不论好坏,吃起来都是香的。既是志同道合,分什宾主?一同掘取山粮野菜来吃更有意思。你前夜还和我说以后为了完成心愿,无论多么困苦艰难均非所计。这一点口腹之欲你便着急,分明下山以来,看惯有钱人家衣食精美,染了一些习气,以致口不应心,只管说得好听,仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子,觉着这许多新交良友到了黄山,你是主人,应有款待,却不想不是我们同道,理都不爱理他们,也更不会待承他们;既是同道,便应共甘苦,一同努力前途,决不在此一时享受,何必为此操心呢?”

  玉琪见江明面上通红,插口说道:“二妹之言虽极有理,一则长途跋涉,我们又急于赶路,食物难得;二则东西现成,不是为了口腹之欲特意求取。不知强敌将来,万一变生顷刻,不准备一点食物在旁,临时再掘山粮也来不及。再进一步说,黄山清苦,锦春坪东西太多,便是外人,也应以其所有济其所无,何况是自己人。人又这多,明弟主人,哪能置之不理呢?”

  阮莲知道玉琪爱屋及乌,偏向江明,忙代乃姊答道:“六哥,凭良心说,我姊姊固然说得言重了些,你也对爱的人稍微偏向一点。不问应不应为饮食未节用心,但照昨夜你和明弟姊姊所说志愿,一说宾主,开口便错。这世界上大家都是主人,都应以本身之力互相扶助互相努力,由艰难辛苦转入光明。鲜衣美食也非不可享受,但要大家一样,永久下去,越过越好。志同道合的都是主人,否则便是对头,有什主客之分呢?”

  端木琏就这一日夜间连听带看,已知玉琪钟情小妹,江明、阮菡更是志同道合的伴侣,见三人争论,小妹只是微笑不语,目光不时看着玉琪和江明,心中暗笑,从旁笑道:“你们的题目越说越大了。我们都要赶路,李六兄他们还要回去呢。”

  江明接口道:“本是我没有想到,不怪二姊说我。我们已吃得差不多,收拾走吧。”

  阮莲看了小妹一眼,笑对玉琪道:“我真替你冤枉,白帮人家,何苦来呢?”

  童一亨忍不住答道:“我六哥讲的是正理,没有自应大家出力,既有现成东西,又非外人,有什相干?”

  话未说完,阮莲脱口说道:“你晓得什么?你真老实得可怜。你虽和六哥情如手足,但非同门,听仇师伯口信,并未提你一字,何苦干在一旁,看人家得好处?真还不如跟我们到黄山去杀贼,请陶师伯传你一点武功还好得多呢。”

  一亨闻言心喜,想要跟去,又不愿离开玉琪,望着这两个最知己和投机的人,方一为难。毕定,归福心中一动,想起仇师叔虽喜扶植后进,但他不轻许可,同门弟兄六人答应在先,一亨却未见过。这次同回,一亨人又天真刚强,除玉琪外,落落寡合,万一师叔看他不上,使其一人向隅,岂不难堪?到时一亨再要因此失敬,更是难处。难得陶隐君和大白先生诸老前辈有好几位在黄山兵书峡等处,近水楼台,又有这班好友为之引进,多半能有遇合。见他迟疑不决,同声赞好。

  玉琪本想一亨同回,代向师叔求教,及听毕、归二人一说,想起一亨从小孤苦,自由恶人手中将他救出,因未禀告本门师长,不敢公然传授心法。后见他为人忠实纯厚,机智绝伦,这样人便加传授,也不算是犯规,方加指点。无奈这几年来身染内疾,有力难施,一亨和别位弟兄又不似自己亲近,只照口授和平日所见得来,除暗器是其看见归福用功,暗下苦功学来,余均杂而不纯。难得阮莲开口,昨夜大家月下谈心,这班新交至友都说他好,此去必为引进无疑。阮莲这样说法,至少大自先生终可传他一点本领。如今同回,仇师叔话不好说,一个不巧,白用心机。便令一亨跟去。

  一亨本就想去,立时答应。见大家将要分手,连忙帮同收拾,并想将所有东西并在一起挑去。众人自是不肯,只将阮氏姊妹的包裹竹篮抢去,坚持代拿。阮莲笑说:“呆子,分带省力,大家的东西,如何累你一人?”

  后见一亨坚持不放,还要想连别人的一齐拿走,赌气说道:“我姊妹的由你也就够了,要你多事!经过昨夜一谈,说定以后事情不论大小,都要各以全力去做,不能偷懒,依赖别人。只顾你卖好,显得我们游手好闲,连拿点东西都要别人帮忙,岂非言行不符么?和你的并在一起也行,走上一段却要换班,我便依你。”

  一亨诺诺连声。双方也就分手,说好黄山相见,各自上路。一亨始终不肯将阮氏姊妹东西放落。阮莲知他感激自己,其意甚诚,又看出他天生身轻力健,好在东西不重,也就听之。

  所行山路甚是偏僻险峻,好些地方均难通行。芙蓉坪贼党虽然近日大举出动,毕竟得信较慢,均想不到众人在归福指点之后,对准直线翻山过涧,上下攀援横断过去,所经村镇极少,又多荒凉偏僻之处。等到遇见宫、燕二贼,得知众人已离盘蛇谷,先还当是追在二贼之后,分人迎去,扑了个空,又往归途分路搜索。不料众人脚程迅速,中途绕往锦春坪,改由当地起身,累得群贼四面八方带着信号旗花满山穷搜,连眠食都不顾,白忙了两天,一个人影也未看到。

  后来各路群贼除燕飞来往寻老贼钱文通和另两个有本领的老贼而外,全都会合。均觉那多敌人忽然失踪,空自惊奇,无可如何,内有数贼居然寻到锦春坪附近。因仇太初说此时最好不要太强,玉琪预先埋伏守候花林的两个假装樵采的人并未撤退,入口照样封闭。来贼受了愚弄,以为当地花林中虽有几个不知姓名的能手,但均移往别处,也不知是否敌党。事情已是第三日,断定敌人专寻壶公,没见到人失望而去,不会还在山中逗留,因此锦春坪并未被贼寻到。

  群贼会合之后,略一商计,一面飞书通知各路贼党,一面向芙蓉坪禀报。因黄山之行,非有极大本领的人不敢前往,已有专人下手,只几个本领最强的奉了老贼之命前往接应,余均分散。经此一来,由湖南、江西直达江、浙,到处侦骑密布,戒备越发严密。可是众人一贼也未遇上便到黄山。贼党也曾料出敌人必有几个回黄山的,因大小各路沿途均有耳目,无一发现,竟不知怎么过去的。

  众人途中无事走得更快,不满三日便自到达,第四日正是中秋。先由江明引往始信峰顶一看,只有苍猿在彼。一问陶、葛二老,才知众人去后不久,葛鹰便到。陶元曜有通盘筹计,早已料定曹景老贼见势不佳必要勾结清廷,假借暴力为敌,贼党能手耳目甚多,开石炼剑必难隐瞒,便和葛鹰商量,说:“此时一班同道均已回山,我们话已说出,不便约人相助。异派中能手现已十九除去,虽有几个是老贼的死党,因其敛迹多年,如非再犯旧恶,不便寻他。再说曹贼罪恶如山,害人太多,应由这许多被害的人联合山中受他多年欺压危害的人一齐寻他算账,在众目之下受那恶报,借此坚强这些少年男女的心志,努力将来大众福利,不要以为大仇一报便可无事。我们只可从旁相助指点,不是迫不得已不可出面,方显得他们大多数人的力量,并非倚仗有限几个有本领的异人奇士方得成功。

  所以此时事情越难越好,吉凶祸福,能否胜任,全靠他们心志是否坚定,有无恒心毅力将其战胜,好些难题暂时装不知道均由于此。便我二人开石炼剑,也要他们自家回山出力防御,我们只管铸炼,别的难题仍要他们以自己之力克服。不过贼党狡诈万分,什么人材都有,我们分内之事也不可不作防备。炼第一炉时,贼党知我二人开头数日无须全神贯注,必不敢来扰闹。在西方金髓提炼成功,只等稍冷,与纯钢合炼刀剑,快要换炉之时,我们丝毫疏忽不得。贼党必在此时赶来扰闹无疑。还有快要成功之时,他也非以全力破坏不可,且看他们回山如何应付吧。”

  正商量间,司空晓星、萧山人先后赶到,说起清廷此时势盛,这类暴君专政将来虽是必败,现在凶威仍极强大。最可虑是事闹大大,难免连累人民遭殃。最好使他内部先出毛病,无暇及此,一面再将贼党的联系割断,由小而大,分别击破,方能成功。萧山人并说:“百鸟山人为了此事关系千百万人生命财产,已有赶往清廷化解之意。等我回山,还有两位道友也要往九十三天梯相见。大家从长计议之后便即起身。听说贼党还要大举来犯,请陶道友随时留意。”

  一面又约司空晓星一同下手。晓星便说:“来时,途遇太白先生,也有此意,已然约定先去。铁卫士中颇有几个和他相识,天良并未丧尽,必能引使改邪归正。这里有陶道友主持全局,贼党决无能为。借此磨练这班后辈的心志原是好事,不过兵书峡的虚实贼党已探出一点线索,此来多半双管齐下。风道友偏巧此时离开。好在唐氏兄妹母子和江、柴诸友均非弱者,主人虽不一定出手参与,仗着地利和这班人的本领,当可无害。事不宜迟,速行为上。”