§二十三、人似濯冰壶，雪夜深山忽惊怪异

　　旺子初见二女，对于南曼便生好感，否则，如照平日不喜和女子一起的性情，梁五出时已同走去。初意对方师长既与各位师长相识，白衣人又是无形叟的长女林玉虬，坐谈些时就便请她指教，长点见识也是好的，便没舍得走开。等送走梁五店家，把血迹打扫干净，二次回房，坐定对谈，南曼问话最多，正越看对方越好，不知为何触怒，拂袖而起，伙计送来点心，南曼又出发话，简直使人难堪。初次遇到这类事，自然愧愤交集。后听梁五一劝，路上几次寻思，竟把心情改过，反而埋怨自己太嫩，见了人不会说话，否则双方已和各位师长一样，成了异姓骨肉、同辈至交，怎会发生这场误会。单人匹马，难得凑巧，遇见两个同辈姊妹，偏不善处，将其得罪，想起实在冤枉。

　　正在胡思乱想，风势渐止，雪是越来越大，连人带马已全卷入雪海波涛之中，马蹄也慢了下来。旺子所戴风镜已被雪花布满，先还在用手套拂拭，后觉雪下越大，有时连面前马头都看不真切。刚把风镜上面积雪去掉，转眼又被雪花遮蔽，实在不胜其烦，反正一样是看不见，索性不去管它。这一赌气更糟。天气酷寒，雪花转眼结冰，风镜上面的雪花越积越厚，成了两小圈灰白影子，灰、暗沉沉罩在眼前，什么也看不见。那马先还奋力向前急驰，想由万丈雪潮中冲过，赶往前面，不知怎的，微一停顿，便慢了下来，知道此马最是刚烈好强，不是万不得已，真正危险，决不会放慢脚步。自己戴了风帽风镜，外面影子都看不见，那马想必也是一样，似此盲人瞎马，奔驰千寻雪浪之中，休说一脚踏空，落到山沟雪窟里面性命难保，稍微迷却途向也是凶多吉少，甚而连人带马倒毙雪里都在意中。

　　先听那马一路连声急嘶，甚是悲壮，便料马性灵慧，觉着形势凶险，想要纵下马来，减轻它身上重量，并可互相牵行互助，无奈走时不曾想到，那副缰辔不曾给它戴上，马鬃之外，连个拉的都没有。虽然人比马灵，可以用枪探路，试探前进，万一遇险，想要把马拉住便办不到，就是平安无事，人太矮小，拉了马鬃同行也不方便。周身都是积雪，衣服也多冻僵，手套虽然稍好，已不似初上马时那么灵便。如去手套，像这样从小生长第一次遇到的风雪酷寒，空着双手长路奔驰也难忍受。计算途程已走了一大段，估计至多还有十余里便可寻到官道旁边岔路，往青林坝驰去。可是这大的雪，四外茫茫，到处滚浪翻花，宛如陷身大海之中，就是走到也看不出道路。此时业已手冻足僵，周身没有丝毫暖意。如将风帽脱去，又经不住那奇冷，越想心越烦。自己一个穷苦无依的孤儿，本和左近几个老人一样，从小受欺受逼，苦到老死，永无出头之日，不料遇见恩师和各位师长，平步登天，居然逍遥自在，得有今日。师门恩深义重，便是葬身冰雪之中也所心愿，只是这匹千里良驹随同葬送，非但可惜，也太对人不起，越想心越急，不觉走出老远。

　　这时离官路岔道路已不远，几次想要下骑，均因旺子和乃师一样心情，虽然胆大机警，勇于任事，但是遇到紧急之时、心思却极细密，不看好形势，算计停当，决不下手；又觉那马业已走慢，由向前狂奔变成小跑，稍微放了点心，顾虑太多，似此相依为命，因循下去，固非善策，下马之后，一个不巧，只有更险，反不如打定主意再作计较比较好些。心中迟疑不决，忽然想起，当马冲风冒雪狂奔乱窜之时，曾经连声怒嘶，不曾停歇，自将步法放慢，已有好一会，不曾留意，中间好似只低嘶了两次，便无声息。心思烦乱，也未留意，与方才大不相同，莫要自知绝望，或是形势越险，全神贯注脚底，连叫两声都顾不及么？念头一转，一时情急，忍不住将手套上的冰雪拍掉，想将风帽解开。那特制的帽套连搭祥均被冰雪冻紧，成了一个硬壳，套在头上，手套也冻得冰硬，稍微一抽，还未脱下，一股寒风已由袖口钻进，其冷如割，知不是路，心慌越甚，重将手套套好，暗忖：外面形势一点不知。我已成了瞎子，便纵下去也是白送，只更危险，这便如何是好？实在急得无法，脱口喊了两声“恩师，徒儿今天送命无妨，如将小花云豹送掉，怎对得住樊师叔呢？”

　　方觉语声发闷，耳听前面好似有人答话。因那风帽乃万山之妻唐文燕关心旺子，见当年风雪酷寒从所未有，恐其孤身一人，初次经历，途中受寒，无人照应，特照老汉昔年往来天山所用防寒衣帽，照样做了一套。周身服装均是特制，上下相连，只将所有搭拌帽带全数结好，再穿上一副羊皮手套，一丝风也透不进。旺子上来嫌热，又觉气闷，因不愿辜负人家好心，只将内里一件皮紧身去掉，穿上之后一直未脱。初上路时便觉天冷异常，后来越走越冷，早将那散开来的帽套解将下来，与上衣相连，一同扣好，两耳也被遮住。虽然制法灵巧，没有气眼，外面声音一样听出。但因雪下越大，头上又被冰雪包没，听不甚真。这类冰天雪地的荒山野地，怎会有人在前答话？心中惊疑，忍不住二次伸手。

　　因手套急切间不能解下，无法取那暗器，一手握着钩连枪柄，暗中戒备，一手便将颈上活扣拉开，将帽套往上一托，冒着风雪酷寒定睛往前一看，不禁大为惊奇。原来马前有一毛茸茸的灰白影子，身量不高，也不知是人是怪。头上好似戴有一个头笠，紧跟在马头旁边，随同前进，走得竟和马一样快。心想，此时的雪少说也要比前加高尺许，道路险滑，天气酷寒，常人怎能出来随意行走？马步虽慢，比起常马仍快得多，雪里何等险滑，他却若无其事，和马走得一般快慢。还有此时雪花迷目，对面不能见人，我这一人一马老远驰来，他是如何知道？心生猜虑，脱口问道：“你是何人，在我马前作什？”

　　旺子也是事出意外、万分忧急之时惊疑大甚，来路又有敌人追赶，顾虑太多，口中说话，由不得右手一紧，那柄钩连枪便随手脱落，搭向马背之上，心方警觉，人还不曾问清是否仇敌，不应冒失先取兵器，马前人影一晃，忽然不见。

　　旺子心有成见，不知如何是好，未免手忙脚乱。因见那人把头一偏，突然失迹，也没细想，脱口大喝：“你如好心相助，自然感激万分，为何不肯赐教呢？”

　　连喊两声，未听答应。帽套一揭，寒气一股接一股由头颈下钻将进去，冷得周身发抖，直打寒噤，马却稍微快了起来，只是脚底沉重，好似没有以前轻便。心疑敌人闹鬼，马被制住，不能走快，对头一去，方复原状，念头越想越左，不由气往上撞，大声喝道：“几次请问，怎不理睬？我师父铁笛子不是什好欺的，你如不信，身边还有信物，一看即知。你要是个好人，将我引到有人家的地方，嫌我说话失礼，情愿向你赔罪，并有重谢。就是江湖中歹人，只肯改邪归正，我回去禀明各位师长，也必出力相助，决不与你为敌。你如存有恶念，欺我年幼，那是自讨苦吃，叫你尝尝三折钩连枪的味道。”

　　说时，因防那人暗算，又听马在怒嘶，越发心慌，随口怒喝，也未寻思，一面强忍酷寒，把手中钩连枪不住舞动。忽觉身后仿佛有什东西微微撞了一下，心中一惊，话也说完，随手一枪反扫过去，竟扫了一个空，方以为自己多疑，这样快马和险滑的雪地，怎会有人纵往马后，忽听身后哈哈笑道：“原来是个无知顽童，我料错了，老铁真个无聊，多少年不收徒，却收这么一个蠢娃！”

　　旺子原是惊慌太甚，口不择言，人本机智聪明，业已警觉。想起小花云豹灵慧勇猛，对方如是敌人，早有警告，也必与之相拼，决不容其贴在头前同行，毫无反抗，多半是个熟人无疑。念头一转，刚刚停手，便听身后发话，因已有些明白，知道敌暗我明，又在马上，防不胜防，如有恶念，随时均可下手，怎会走了一路这样安静，深悔把话说错，无奈业已出口，收不回来。正想如何改变口风，一听对方在后发话，仿佛立在马股之上，越发惊奇，料知那人必是一位前辈英侠，闻得马嘶寻来，马既与他相识，决非外人，心中惊喜，还以为方才虽然失礼，一则我是幼童，初经奇验，事出意外，难免惊慌，不知者不为罪，说的又是两面话，总可原谅，意欲听完再行回答，便未开口，后来越听口风越不对，慌道，“老前辈，千万恕我无知。因我来时，曾遇大小三个敌人，为首一贼十分厉害，同乘雪橇在后穷追，不是凉亭桠八里冈上人家相助，几乎被他追上。老前辈和他身量差不多，一时惊疑大甚，多有冒犯，当你未说话时，我已后悔了，千万宽恕，等我出险之后，再向你老人家叩头赔礼吧！”

　　说罢，不听回答，马却越走越快。