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《云海争奇记》五四

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  那两个广东人好像是富商,举动很阔。先上来,也是要雅座没有,才在散座里便坐上吃的。看时,刚刚吃完,会完账,似有什么急事,茶也没吃,匆匆给了三两银子酒钱,就一同下楼走了。本心不想告诉他,等老爷到时再说,省得他走。隔了一会,没听他声息,回头人已不见,赶到窗前,往下一看,哪有人影、跟着堂倌来说,客人会账走了,还给你们老爷留下十两银子在柜上,说他本想请客,忽然有点急事,不能不先走一步,故此把酒钱预先惠了,请老爷放心,他一人专会走长路,前途再见,恕不奉陪等语。张福人未离开,说走只有由窗户跳下,不知他怎会到了前面,恐堂倌话没传明,想往柜上去问,老爷师爷便来了。

  二人一听,泥中人果然出现,不由惊喜交集。听到那些迷离倘恍的言行举止,俱觉好笑。良夫便命张福自寻散座要些吃的,一直到家都不可提说此事。再如相遇速即报信,相待务要恭敬。张福应声退出,堂倌随来问菜。三人照日里可口的点了一半,又把本楼拿手的鸭圭燕唇、芙蓉竹鸡、蛎黄羹,红糟鳆片等菜叫了七八样。堂倌去后,尧民,新民俱服良夫料事如神,必然有了解救。良夫揣测异人所说语气,这些刺客决非他的敌手。这一一来三人愁云尽扫,宽心大放,酒落欢肠。三人又都好量,从黄昏吃起,直吃到二更过去,酒客都散,才尽欢归去。回店落座,重谈前事。

  新民笑道:“这位朋友如此尽心保护,我们一点没有谢意,反倒扰了越想张福素来谨慎小心,此举不类他的为人,如说别的酒客所用,适见他凭栏下望,正是这间,并没有错。主人回来时候无定,他既不敢把已占的座让与别人,便是堂倌,也无请客人把酒座让人之理。心方奇怪,见堂倌正往外走,张福仍然垂手侍立于侧,不曾退出。知他吃酒上脸,略微沾口,立时满面通红,这时脸上并无酒意,心想不要冤枉了他,还是问明的好。

  刚要询问,良夫已先开口问道:“张福你占这间雅座,刚才有熟人和你借用过么?”

  张福应道:“是。适才老爷和二位师爷,在楼下走过不久,楼上茶客便渐渐坐满,连一个闲位于都没有。隔了一会,忽然跑进一人。张福一看,正是上年老爷在山沟里救起来的那位老爷。他说老爷和二位师爷在下流黄鱼矾江边闲坐看江,无心相遇,约他一同到这楼上吃便饭。他因昨晚今早,来回来去,在延平府官道上……”

  说到这里,话便吞吐,似有疑难。良夫命他不论什么照实说出,不要遗漏一字。

  张福接着又道:“他说:‘我在这条路上引逗一只心爱的黄鼠狼,只顾玩,忘了吃饭,这时候饿急了。你老爷饱汉不知饿汉饥,钱师爷更是贪看人家洗衣服,舍不得走。’我一赌气就先来了。本想另外找座,偏又被人占满。好在你老爷正想给我交朋友,谁教我肚子饿呢,谁扰谁不是一个样?”

  说完,便喊堂倌要了许多菜。自吃起来,如换旁人,老爷不在,本来不敢待承。因他自从花园夜里不见之后,老爷和二位师爷常时提起,又命张福暗中寻访了几次,很想见他,他虽然爱说笑话不大可信,但他所说老爷和二位师爷穿的衣服,一点不差。还说老爷对他说,午饭在此吃过,连菜名都说了。他点的那些菜,都是适才魏师爷在店里提过的,不由人不信。随后又叫陪他同吃,张福自然不敢。心里又想老爷正我他,不管所说遇见的话是真是假,好在老爷一会就来。恐他和上次一样忽然溜走,他又再三逼住,只得把椅子端开,在旁陪坐。他一:顿,真叫人过意下去呢。”

  良夫道:“此君与我们已成患难道义之交。似此英侠肝胆之公,谈不到这些小节。他也非成心请客,不过恐我们三个手无缚鸡之力的文人猝遭鼠贼伏伺,难免惊忧,云中神龙略露一鳞半爪,使人知他在此,凡百无恐罢了,他柜上留话,说他专惯孤身行道,前途相见,叫我们放心,便是暗示此意。再照他对张福所说在延平府官道上来回来去引逗黄鼠狼的话来看,那刺客不是姓黄便是诨号黄鼠狼。闻说抚衙所养武士颇有不少绿林中人,这次奉了对头之命,假盗行刺。那两个广东富商,想系途中相遇,贼党打算乘便劫杀,做他一票,不想又被异人看破下平仗义,因救我们连累而及。那粤商走时已是傍晚,水陆两路部难起身,明早路上必可相遇;否则异人也不会叫张福隔帘认看,弄巧还是叫我们与他们同行同止,以便有事时好一齐保护,免他分身为难呢。”

  尧民抚掌笑道:“老弟真个心细如发,断得一点不差。照你看,明早我们怎么走呢?”

  良夫道:“当然仍乘本地藤轿,装着无事的好。大已不早,大家睡吧。”

  三人随即分别安歇,未明起床,收拾好行李,天色刚亮。张福早在隔夜将轿于定好,付账起身,良夫悄嘱张福,如见异人和那广商踪迹,速即报知。先并未见,行近已牌时分,到一镇店订尖。三人正更衣洗面完毕,取出昨日张福购办的光饼肉松鱼脯之类在就茶吃。张福忽从外面走入,悄说昨晚酒楼所见两广客也从后赶来,看神气,安心来追,还赶了一段急路才得追上。一一落轿,光命他们随行的一个伙伴向张福打听,不问姓名,只问:“店外轿于三乘、走马一匹,贵客是否三主一仆,往浦城访友的?”

  张福对、客早就见过,又有良夫吩咐在先,一听所说,正是路上答间外人的话,刚道了个“是”,来人立时递过一个全帖,烦代通禀求见。尧民已央意将途中之事托由良夫主持,闻言把手一指,良夫早赶将过来。接过柬帖,打开一看,第一页首行“跪叩”二字,中行“钧安”二字之下,写有“小民黄学文、李锦章,惶恐顿首拜”一行小字,格式书法都不合适,一望而知是那两个商人亲手写上。略一寻思,便问来人一行多少,是什么情景。

  张福禀道:“来人共是三轿四马。都是寻常商家打扮。不过骑马的有两个,都是年轻壮汉,马鞍上好似都带有一两件家伙,行动轻快,又像是保暗镖的武师。两广商因在酒楼上见过,看神情也不显什么忧急,内中一乘轿子,里面睡倒一个十二三岁的男孩,说是途中生病,一直抬进院内歇下。小孩仍睡里面,并不下来。那两壮汉各在左近板凳上落座,要茶点心歇息,眼望小孩,却不过去。行李箱于不多,都在另外两轿两马上绑好,另有同来一人看守。现在广客向众说,途中遇见旧友,自己不饿,大家各自饮食,以便少时赶路,现时随在门外客堂候见。”

  良夫听罢便向尧民、新民耳语了几句,故意高声改用闽语说道:“是黄、李二位老板么,快请快请。”

  张福会意,忙即走出,将二客引进,跟着走向门外,将店伙鬼混几句支开,装着闲立,以防呼唤不提。

  来客人室,回顾无入,便要跪行大礼。良夫忙一把拉住,悄声说道:“这里不便。彼此都在患难之中,前途难知,无多耽搁,快请坐下说话要紧。”

  黄、李二人看出主人神色泰然,似有定算,才放了点心,立时应诺,仍向三人各请了一个安。良夫忙把他们引至床侧同坐,问道:“二位素昧生平,既知我宾东行藏,莫非受一异人指点前来,想和我们同舟共渡前面的难关么?”

  黄、李二人答道:“正是此意。那位异入命我们赶来时,还说主人不当家,须寻一魏先生说话。”

  良夫不等说完,接口答道:“我就是魏良夫。黄兄今之陶朱,大名久仰,此次来意,我已知道大概。只请问二位与异人何时何地相见,来时有无说及前途情形,可与我们带什么话语。别的事,只他说过,都可商量。”

  黄学文见良夫明爽简深,自知经商虽是好手,谈吐却差,便推同来的李锦章代述了个大概。

  原来黄学文、李锦章都是粤中富商,黄学文更是侨商中的巨擘,从小就做着海客生意,南洋各岛都有他的买卖,富甲全省,人也慷慨豪爽,没有市侩习气,因是起家孤寒,习于勤苦,中年虽成了巨富,依旧不惯安逸,喜以跋涉为乐。每从外地回家,待不两月,便觉心烦体躁,闷郁不安。只一打点出门,立时精神百倍,在拥有好的园林第宅,在家安享的日子绝少,不是飘洋贸易,查看那些海外的商业,便是往省内外各地分号查看经营,就便也做上两票生意。仗着资本雄厚,财星照命,无往不利,益发高兴,引以为乐。