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《云海争奇记》九一

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  良夫忙令停步,高举火把等候。约有半盏茶时,忽听张福高喊:“轿夫回轿,不要再往前走了!”

  跟着坡下黑影里闪出两枝火把、一盏灯笼,近前看时,骑马的正是张福,还有两个步行的壮汉,相偕赶来。到了三人轿前禀报,说这条山径名叫碧螺弯,七弯八拐,外人到此极易迷路,有红灯之处,全村只十来户人家,地最幽僻,主人姓何,隐居山中已二十年,当晚正为长子完娶。张福也是把路走迷,正在为难,忽见两名壮汉持着火把赶来,将他唤住,说他家主人知有贵客经过,特来迎接。并说轿子必定迷路,再不迫来,恐怕误走蛇牙口等险地,黑夜里难保出事。问他别的,却答不知。因此着急,忙同回赶,直到转过那片崖壁,才见轿子火把。跟着两个壮汉也说:“家主人闻说三位老爷路过,刚好今天小主人娶亲,备有薄酒粗菜,正好留客。本当亲出迎接,因家中还有几位不常到的远客,不能分身,只在家中恭候。命我两人来接三位老爷,务必光降。”

  三人一听主人未到先知,想起适才所遇,越发心喜,随口谢了。两壮汉便在前面引路。

  一行沿坡而下,走完一段草地,所行之处,左倚峭壁,右有小溪,流水汤汤,与人马步蹄踏石之声相与应和,倍增幽静。山径不宽,倒也平坦,前面红灯早已不见。走了一阵,路转峰回,由一片果林小径中穿过,再顺林侧危崖转将出去,倏的眼前一亮。只见前面大小红灯千百盏,高低错落,灿如繁星,烟火光中现出一丛庄舍。舍前广场上摆着数十桌酒席,每席三五七八人不等,正在划掌轰拳,笑语如潮。再行数十步,又是广溪前横,上面架着一道赤栏杆桥。两壮汉早往庄中跑去,张福下马请示,间:“递名帖不递?”

  良夫算计主人必非庸流,看情景行藏已露,便命投帖拜会,张福连忙牵马跑去。一行过桥不几步,便见当中一所悬灯结彩的大门内,走出一个身着吉服的老者。尧民等三人忙命轿夫落下,走上前去。张福知是本家主人,抢前请安,投了名帖。一会宾主相见,老者先开口道:“老朽何异,佳客远来,适值小儿完婚,未及分身远迎。山居无多美撰,不嫌简慢,请至里面先用一杯水酒,略洗长途征尘。”

  良夫暗中查看,门前广场上残席未撤,赌酒方酣,坐客只主人出时略加欠身,外客来直如未见,装束神情均不似土著山民,口音更不一样。主人却气度闲雅,吐属从容,迥然不类,愈知不是寻常人物。一同谦谢了几句,和主人一同人内,门里院字宽阔,碾墙粉壁,甚是整洁高大。屋内外到处灯彩辉煌,有十多桌筵席坐客已散,肴核满地,七八个青衣壮汉正在打扫。耳听笙歌细细由里院传来,入耳清娱,不同俗奏。三人心正惊异,主人已领了三人,绕了两处回廊,走过大片菊花畦,一幢高约千丈的云骨忽然当路。转出峰侧,数十盏纱灯涌现出一所精舍,琴书在壁,陈设无多,别饶清丽之致。东头一张大理石的紫檀雕花圆桌,围着五个紫檀圆凳,桌上设着五份杯筷,都是极精雅的好瓷。除两个供役使的青衣小僮外,并无他客。

  何异先请三人随意落座。一僮打了手中,端上漱杯,一僮便到室外峰脚下,将风炉上双耳铜吊取到阶前放下。尧民见那铜吊形如大肚石鼓,四边俱有篆文,双环无嘴,盖有通气验水的活眼,知是用极讲究的隔水煮法,知主人精干此道,以上宾之礼相待,忙起致谢。何异见他内行,越发高兴,手微一摆。前僮便走向室角茶具架上,取了一把形式古雅的紫金砂壶,走下台阶,忙忙奔去。另一僮便将铜吊水盖往上一提,跟着一把砂壶随手而起。新民坐离门近,见那砂壶也是定制之物,用玉根做成方形把手,煮水时恰好可以嵌在铜吊盖底凹槽以内,为免烫手,盖、柄也似黄色玉质所制。

  小僮提水进屋,随将门侧矮条几上原放的宜兴壶盖打开,三起两落,倒水下去,将盖盖好,取过一个茶盘,上放五具明瓷细碗,先将茶倒去一杯,重又加水,略隔分许,一一斟捧了敬客,动作甚是敏练,事完退下,将壶中余水倒入吊内,退出门去。

  尧民等三人一尝那茶,果然色香味三者俱胜,知是明前嫩芽佳制,各自赞美。何异见尧民擎杯微笑,直夸水好,便知他不以茶为尽善,笑答道:“此茶只是龙井春芽,只供远来解渴之需,不值高人一品。这水却是本山白雁峰顶小天池中灵泉,经老朽每年冬至先期涸干石池,然后亲率家人憧仆挑了砂瓮,由后半夜交子时起,用竹制汲管,对准池底七个小泉眼汲取人瓮,缒下峰来,平抬回家。按着汲取时刻,标明封识,原瓮不动,埋人地底。大小三百余器,逐日取用,以子时所取者为最佳。只惜泉源不畅,一个时辰所得,不过一二十瓮。老朽嗜茶成癖,不遇知音,轻易不以款客。山泉乃灵石法乳,每年只冬至后半夜起十日前后,旧泉渐涸,新髓初生,是其精华所萃,真比金山、惠山二泉尤胜。十日以后,泉源日畅,涨满全池,虽比常泉尚佳,与此不啻霄壤之分了。三公所饮尚系未两日所汲,既遇知音,当以同享。适才已命小僮锄烟往汲当夜灵泉,理好茶具,以备三公评赏。远来腹饥,请先人座小酌吧。”

  说时,另有二憧端了食盒酒菜放在圆桌上,来请人座。贤主佳宾,更不客套,随意坐定,主人举杯劝饮。良夫见样数不多,肴酒精美,桌旁虚着一份杯筷,连座未撤,方欲动问,何异已先说道:“少时还有一位老友要来共饮,到时早晚无定,山野之人脱略已惯,请各自先用吧。”

  良夫心中一动,忙间:“此公何人?”

  何异道:“此人性情古怪,老朽暂不为之先容,等到见面再谈吧。”

  良夫不便追问,只得住了。何异随把谈锋又转到茶上,由选茶谈起,直谈到采摘焙制、洗泡烹煮,以至于汲泉养水、火候茶具,一炉一炭之微,条分缕析,无不精绝微妙。尧民望族显宦,久居大江南北产茶名区,于茶尤有夙嗜,平日极为讲究,闻言也愧弗及,倾佩不已。

  四人正谈得高兴,忽听门外有人笑道:“都要像你们这样吃茶,人都麻烦死了!”

  跟着湘帘起处,走进一个身材短小的中年人来。尧民等一看,正是屡次深夜投函拔刀相助、自称泥中人的那位侠士,连忙起立为礼,称谢相救之德。泥中人一旁还礼,笑答道:“我虽山野之人,三位也非俗宦,主人有的是美酒名茶,何苦多此一番俗套,耽误清谈?我已忙了半日,这份空着的杯筷,定是主人为我备下的。我们仍各坐下,且吃且谈如何?”

  三人知道这类风尘异人多半脱略形迹,便道“遵命”,各自归座。何异给泥中人斟满一杯,笑问:“老弟事体如何,停当了么?”

  泥中人道:“自从那年在此分别,已有四次过门不入,今日你却料我必来,我的事想必也早在你的算中了?”

  何异笑道:“那个自然。你此次帮了新朋友的忙,又为故人报了大仇,真乃快意之事。不过那贼是姜家内弟,照今日算起,连我也沾了亲,你的手脚做得干净么?”

  泥中人道:“做得干净,还会落到你的眼里?今日到此,原为向你打个招呼,并请你会会我这三位朋友,代作一个东道。我早就想往华岳、太白两山一行,满拟把他三位送到永康即可动身,不料会有一点波折,说不得只好去永康虞老先生花园中暂住些日子再定行止了。”

  何异略微沉吟,笑道:“司空老弟,你一向行踪诡秘,不肯以真姓名示人。魏兄适才问我,未曾奉告,难得你自要往虞公家下榻,我想世上哪有主人不知来客姓名之理?你们相交在前,还是你说,还是我代说呢?”

  泥中人也笑道:“你真老奸巨猾!人家与你谈正经,却拿闲活打岔。我和他们三位此去相聚,非三五日可了,什话都说,不必忙此一时。我只间你,令新亲可知今晚之事是我做的么?”

  何异道:“凭你老弟,还忌他不成?”