豹群好似知道厉害，山魈才一现形，早吓得嗷嗷怪叫，四下逃窜开去。野骡却是同仇敌忾，闻得大骡惊痛急叫，纷纷回顾，见山魈托了一骡逃走，为首几只最大的首先怒吼追去。下余千百野骡立自水边掉头跃起，腾踔争先，跟踪追赶。蹄声踏地，震如雷轰，杂以吼叫之声，风起尘昏，山摇地撼，煞是惊人。顷刻工夫，蜂拥奔驰将尽，仅剩五六只小的落在后面冒尘急驶。

　　这时忽听牛子高喊：“小主人，快放飞刀！”

　　灵姑等三人知道牛子想擒杀落后野骡，因嫌林外尘沙雾涌，土气逼人，没有随出。闻言料有大险，不然不会这等喊法，忙把飞刀放出。银光照处，尘雾影中瞥见数十只豹子飞窜逃去。野骡被牛子套倒一只小的，另有一只倒在地下嗥叫打滚，吃牛子赶过去刺了一刀。被套倒的一只也在挣扎翻腾，无奈这等套法乃山人猎兽惯技，牛子更具特长，那野骡头和四蹄全被套中，越挣越紧，休想跳脱。骡虽走完，外面尘雾犹高数丈，灵姑收回飞刀。牛子知道三人怕土，先把活骡拖进林内，又将死骡脊、股上好肉割了几大块，跑来说道：“这些花豹真个狡猾，见野骡多时，不敢招惹，却装喝水，等在一边；待大群一走，却来咬那后头的，一齐扑到。我差一点没被它们扑倒。只吃它们咬死一只半大的。飞刀慢来一步，这只活骡也保不住。”

　　灵姑见那野骡四蹄捆绑，躺在地下，足有常骡大小。因性太野，虽然力竭声嘶，兀是口中乱喷白沫，两眼圆睁，凶光闪闪，似要冒出火来。不禁动了恻隐之心，对牛子道：“天都快黑了，我们有这么多鹿、骡肉，又掘了两大捆笋，还有一只小活鹿，回去已是难带，这野骡怎搬得过去？不如放了它吧。”

　　牛子一想，果然野骡力猛，不比小鹿驯善，可以渡过峰去；所得肉、笋有好几百斤，实是难带。不禁恨道：“这野骡岁数小，我本想杀了割肉回去，因见还有一只被豹子扑倒，乐得有现成的，把活的带回去制服了，用处多呢。尤老头若在，也好帮个忙儿，偏他一去不来，不知到哪里撞鬼去了，真是恨人。只好杀了，割肉回去吧。”

　　灵姑道：“骡肉足够吃的，何苦害它一条命？还是放了的好。”

　　王渊也觉小骡可怜，不等牛子说话，过去便要解那绑绳。牛子拦道：“这个你放不来，一放开，它便寻人拼命乱撞，连踢带咬。要放也等我一个人回来放，把它引到山坡上去，好追大骡归群。要不，这里有怪物，又有花豹，放也是活不成的。”

　　灵姑因骡群去处曾有山魈出没，恐牛子落后闪失，便道：“那样不妥，还是都在这里看你放好。趁它气没缓过来，快些解了绑索吧。”

　　牛子道：“要解容易。”

　　随将活扣一抖，骡便缓缓立起，身往后缩，两耳直竖，双目怒视牛子，大有得而甘心之势。牛子见状骂道：“你这东西真是找死！”

　　说罢，手中腰刀向骡头前晃了一下，纵身便逃。那骡怒吼一声，四蹄蹬地，朝前猛冲追去。

　　灵姑等三人正要捆扎地上肉、笋，忽听牛子失声惊叫，知又生变，忙将飞刀放出。追去一看，原来野豹虽被飞刀惊退，并未逃走，仍伏暗中窥伺，等人一走，又出来抢吃死骡，牛子出去恰好遇上。这些野豹生长山中，初次见人，有两只又被飞刀余芒扫伤了一些皮肉，不知人有多凶，牛子看见这么多豹子，也很害怕。人喊豹逃之下，小骡已追出林外。牛子识得骡性，回顾追急，快到身后，忙往侧一纵，放它冲过，一反手，照定骡后股砍了一刀背。小骡一味埋头向前猛冲，挨了一下，负痛惊窜，势更迅急，四蹄如飞，连跳带蹦，径往塘侧山坡上急驶而去，晃眼不见。

　　灵姑追出，见十余只野豹已然逃走，也就不愿追杀，收了飞刀，同返林内。捆扎停当，由牛子背了肉、笋，灵姑和王渊一人背着一捆笋，吕伟牵着小鹿，又砍了两根竹竿以备应用，肩着一同上路。牛子在前，土渊居中，灵姑父女并肩而行。

　　时已黄昏，吕伟说：“文叔这般时候不见归队，恐为山魈所伤，适才没有找他，心终不安。”

　　灵姑道：“他久居山中，颇有阅历，想必不会；即便真为所伤，也是咎由自取。”

　　王渊回头应道：“姊姊，我们曾在竹林里耽搁许久，许是他回来找不见我们，自回玉灵崖了吧？”

　　灵姑答道：“这决不会。他知我们成心打野骡来的，要天黑才能回去，骡还未见，怎会就走？如真独归，灵奴还不来找我们么？”

　　说时，已然快出谷口。

　　王渊未及答话，忽听右侧崖上草树一响。吕伟听出有异，方喊：“小心！”

　　猛瞥见一条长大黑影由上飞落，径扑王渊。灵姑自服灵药，目力极好，一眼便看出是那山魈，更不怠慢，忙把飞刀放出。那山魈本想将王渊连笋攫走，不料王渊近来日随吕氏父女练武，大有进境，一听脑后风急，不敢回顾，忙往前纵。山魈一把抓空，只捞着那捆笋。王渊纵时手已松开，山魈用得力猛，收不住势，身子晃了一晃，银光已经从后飞来。山魈知道厉害，怪叫一声，独脚一跳，便往崖上纵去。这次灵姑近在咫尺，如何能容它遁走，手指处，银光早飞向山魈身旁，拦腰一绕，斩为两截，由半空扎手挣脚飞舞而下。怪物因是死前惊惧挣扎，余力尚在，前段扑向崖腰，贴着壁间藤蔓、山石滚坠，激起一片喀嚓哗啦之声。落到中途，吃一盘老藤接住，晃了几晃，搁在上面。那下半身斩断时竟往前斜飞出老远，撞到对面崖石上，弹起老高，才往下落，势颇迅急。落处恰是一片污泥，噗的一响，泥浆飞溅，那只独脚端端正正直插向泥地里去，丈许长的残尸仅剩二尺许一段，树桩也似露出地面。腔中也有肚肠，轮困如结，不见滴血，只冒黑水，奇臭异常。

　　牛子在前，闻警回顾，见是怪物，吓得丢下身背兽肉，往前飞跑，相隔泥地最近，连腥汁带污泥溅了一身。吕伟在后，又与前半怪尸落处相近，也溅了些汁在身上。灵姑抢前诛怪，恰与王渊同在中间，一点也没沾上。魈尸汁水腥秽已极，休说吕伟，连牛子部闻不得，各自据地大呕。灵姑忙赶向老父旁，将沾了污汁的外衣脱下。尚幸天气温和，汁水沾得零星，没透进里层棉袄。脱去外氅，倒好走路，毫不觉有凉意。牛子却是苦极，本穿得不多，满身汁水淋漓，连皮肉上都沾得有。急切间无水可洗，脱尽衣服，仍是臭秽不堪。所背兽肉因早丢下，不在怪尸落处，却未沾染。

　　灵姑见牛子急得乱跳，笑骂道：“你这蠢牛，谁个叫你这样胆小的？不乱跑，该不会受这罪吧？尤老头说口外那水有毒，洗不得；再回到水塘，更多耽搁，又当野兽饮水之时，赶走它们也费事。还不背了肉快回去，一到湖边不就好洗了？莫非你上身脱光还不够，又想做野人么？”

　　牛子无奈，只得忍臭将肉背起前行，一路干呕，气得连旧衣也不要了。吕伟还想用竹竿将适脱外衣，连牛子所脱衣服，一齐挑走，刚一走近，便觉恶心。灵姑道：“这衣服太臭，有水也没法洗。我们衣服不缺，做也容易，都已破旧之物，不用带回去了。”